Jake despertó sintiéndose descansado y aliviado. Había temido una pesadilla al cerrar los ojos, pero en cambio, tuvo un sueño placentero. Al igual que el anterior, este también fue extrañamente lúcido de principio a fin. Claro que este no tenía ningún dios malvado, sino que era obra suya.
Desde el principio, una parte de él sabía que era un sueño. Sin embargo, actuaba como si no tuviera control sobre su propio cuerpo. Simplemente era un espectador, reviviendo el recuerdo tal como había sido. Todo, hasta la conversación final con su hermano, había sido exactamente igual.
El sueño solo sirvió para afianzar su convicción de buscar a su familia después del tutorial. Pero para ello, necesitaba poder. O tal vez esa era solo otra excusa que se inventaba para justificar su obsesión por matar al Rey del Bosque.
Al palpar su cuerpo, notó que el dolor casi había desaparecido. Aún sentía algo de rigidez. Su resistencia se había regenerado hasta aproximadamente el 75%, y su salud también había aumentado unos cientos de puntos. La salud no se regeneraba muy rápido por defecto, por lo que sacó una poción curativa y se la bebió de un trago.
Fue bueno que dedicara tanto tiempo a acumular todas las pociones que preparaba mientras subía de nivel. Se le estaban acabando, pero el tiempo restante también.
[Panel de tutorial]
Duración: 5 días y 7:31:01
Había dormido más de lo que esperaba. No sabía con exactitud cuánto tiempo, pero parecía que habían pasado más de diez horas. Era un tiempo que, sinceramente, no podía permitirse el lujo de desperdiciarlo. Aunque, claro está, era discutible si realmente lo había malgastado.
El experimento que había realizado tuvo un éxito parcial. Había logrado aumentar temporalmente su resistencia sin explotar como un globo de sangre que se revienta.
Sin embargo, solo funcionaba en parte. La debilidad tras el increíblemente largo tiempo de recuperación la hacía inútil en combate, salvo en las situaciones más desesperadas. Le había sacado de un apuro a Jake una vez, pero no era algo que pensara repetir pronto.
Levantándose del suelo duro, se estiró un poco para recuperar algo de flexibilidad. Sintió cómo su cuerpo crujía aquí y allá, y al instante se sintió revitalizado. Sin duda, la poción curativa también estaba haciendo efecto.
Sin demorarse más, se acercó a la puerta de madera y entró de nuevo en la mazmorra. Estaba dispuesto a repetir la experiencia desde el principio, pero descubrió que la pared que había sido derribada seguía rota, lo que le confirmó a Jake que la mazmorra no se había reiniciado.
También se apreciaban claros indicios de la persecución por parte de las numerosas bestias. Jake decidió caminar hacia donde habían venido los jabalíes para ver qué demonios estaban haciendo allí.
Lo que encontró fue un gran lago de agua turbia. Exudaba claros indicios de una fuerte energía mágica, y al acercarse y usar la habilidad de Identificar, confirmó que así era.
[Agua de tierra (común)] – Agua infundida con maná de fuerte afinidad con la tierra, lo que la hace más pura y le confiere ciertas propiedades mágicas. Puede usarse como ingrediente en muchas recetas alquímicas o simplemente consumirse en su forma cruda para restaurar el maná de aquellos que poseen afinidad con la tierra.
Esta agua era muy parecida al Agua Lucenti que había encontrado en la mazmorra de las Llanuras Lucenti. La descripción era prácticamente la misma, solo que esta mencionaba maná de afinidad con la tierra.
La última vez que había estado en contacto con este tipo de agua, le había quemado como ácido. Aun así, con cautela, metió la mano en aquella Agua de Tierra, preparándose mentalmente para la sensación de ardor. Para su sorpresa, ni siquiera le picó. De hecho, se sentía bastante normal, salvo por la inconfundible sensación de maná que contenía.
Supongo que sí tengo cierta afinidad con la tierra, pensó para sí mismo mientras sacaba un barril vacío de su almacén. Sería una tontería no recoger un poco de esa maravillosa agua ya que estaba allí. Tenía prisa, claro, pero quién sabe cuándo volvería a encontrar agua con esa afinidad.
Mientras recogía la muestra, se le ocurrió una idea. Supuso que los jabalíes bebían esa agua y luego corrían a comerse las rocas. Que ese era su comportamiento habitual, por así decirlo. Pero tendría que confirmarlo antes de poder llevar su idea a la práctica.
Terminó de recoger agua y, acto seguido, se lanzó directamente al agua. El lago no era muy ancho, tal vez solo unos 50 metros de diámetro, pero sí bastante profundo. Su Esfera de Percepción se extendió sin esfuerzo a través del agua mientras se sumergía.
Sintió algo debajo. Una sensación que se intensificaba a medida que descendía. La intensidad del maná de afinidad con la tierra aumentaba con cada bajada. A cincuenta metros de profundidad, empezó a sentir algo de presión, pero siguió buceando cada vez más.
Cien metros más abajo, la presión comenzaba a afectarle, pero siguió adelante. Su constitución le permitía respirar con dificultad, y su resistencia hacía que tanto la presión física como la energética fueran soportables.
120 metros
140 metros
160 metros.
Finalmente, su esfera alcanzó el fondo del lago. A esa profundidad, su visión era nula; todo se veía simplemente de color marrón.
Sin embargo, su esfera sí detectó que el lago era más profundo hacia el centro. El fondo del lago parecía un pequeño cráter.
Nadando hacia el centro, pronto encontró el epicentro de todo. Su esfera también detectó la fuente del maná. Un pequeño fragmento, no más grande que un dedo, estaba incrustado en la tierra, emitiendo fluctuaciones increíblemente fuertes de maná terrestre. Concentrándose en él, usó Identificar.
[Esencia Cristalizada de la Tierra (Rara)] – Una esencia cristalizada de la tierra. Puede utilizarse en diversas creaciones alquímicas con afinidad por la tierra. Transforma pasivamente el maná atmosférico en maná de afinidad terrestre. Con el tiempo, se ha vinculado intrínsecamente al maná del lago.
Sí, con eso bastará, pensó mientras se sumergía. En ese momento, se encontraba a unos 200 metros bajo el agua, con el maná de la tierra y la presión natural del fondo oprimiéndolo. Sin embargo, gracias a su resistencia física, aún podía soportarlo, así que examinó la esencia cristalizada.
Realmente parecía un pequeño cristal. Bastante discreto, si no lo conocía. No lo guardó en su almacenamiento espacial mientras se ponía a pensar.
Su idea era envenenar el lago, volviéndolo tóxico y debilitando a los jabalíes. No le gustaba la idea, pues le parecía una forma barata de luchar, pero tenía prisa. De hecho, ni siquiera se le había ocurrido durante su estancia en la mazmorra de las Llanuras Lucenti. No es que pensara que realmente funcionaría con el Agua Lucenti. Lo más probable es que los ciervos también la hubieran detectado con sus agudos sentidos y su gran inteligencia. Los jabalíes… esos eran otro asunto.
Sin embargo, la idea de envenenarla se fue desvaneciendo poco a poco a medida que descendía más y más. Simplemente había demasiada agua.
Ni siquiera estaba seguro de poder lograr que fuera letal o capaz de infligir un daño significativo antes de que terminara el tutorial. Pero tal vez esta esencia le brindaba una oportunidad.
Aunque él mismo no podía envenenar el agua, eso no significaba que esta esencia no pudiera. Podía sentir su conexión con el resto del lago y cómo cada hebra de maná parecía originarse de ella. Probablemente porque así era. También decía que el maná del lago estaba estrechamente vinculado a ella.
Si lograba corromper la fuente de agua y no el agua en sí… tal vez eso le permitiría transformar todo el lago en una gran masa mortal. No estaba seguro de poder hacerlo, pero quería intentarlo.
Su método para lograrlo sería mediante el Toque de la Víbora Maléfica. La descripción de la habilidad también especificaba "ser", lo que le hacía dudar de si los objetos también encajaban en esa descripción. Desconocía si el agua se consideraba parcialmente viva por alguna razón, o si simplemente se debía a que el agua parecía ser susceptible a absorber todo tipo de maná por defecto.
Comprobó la habilidad para ver si algo se lo impedía.
[Toque de la Víbora Maléfica (Raro)] – Con un solo toque, la Víbora Maléfica ha aniquilado a innumerables enemigos. Intenta inyectar veneno a un ser mediante contacto físico. La naturaleza del veneno la determina el usuario. El alquimista solo puede usar efectos tóxicos que haya preparado o creado previamente. Algunas toxinas no se pueden usar. Aumenta ligeramente la efectividad de Toque de la Víbora Maléfica según la inteligencia y la sabiduría.
Mencionaba que solo podía inyectar veneno que él mismo hubiera preparado previamente, pero eso no era del todo exacto. Además de las limitaciones —como no poder inyectar la Amalgama que creó para superar la Mazmorra del Desafío y lo que sea que haya creado en el estanque de las Llanuras Lucenti— podía crear veneno necrótico y veneno hemotóxico con su Toque. Pero podía crear un tipo más.
Su Sangre de la Víbora Maléfica creó un veneno que Jake, sinceramente, no pudo identificar del todo. Presentaba claros indicios de veneno necrótico, pero también corroía y corrompía todo lo demás. La descripción de esa habilidad decía que basaba la naturaleza de la toxina en sus Registros… ¿así que una mezcla de todos los venenos que había creado o ingerido?
Lo importante es que la toxina de la Sangre de la Víbora Maléfica contaba para su Toque de la Víbora Maléfica. Era el tipo que casi siempre usaba con Toque de la Víbora Maléfica porque era el más potente que tenía. Al menos parecía ser eficaz contra cualquier cosa.
Así que Jake quería intentar corromper la esencia del cristal con el tacto. Quizás empaparla en su sangre también funcionaría, pero dudaba que pudiera penetrar en ella y corromperla. Mejor usar el tacto.
Pero antes, confirmaría que las bestias, en efecto, bebían de ese lago.
Nadando hacia arriba, fue más rápido que cuando descendía. Al acercarse a la superficie, su esfera captó algo en el borde del lago, pero tenía demasiada inercia y terminó emergiendo. Lo que vio rápidamente le hizo reconsiderar su decisión. Todo el lago estaba rodeado de jabalíes por todas partes, incluido el gran jefe.
Jake estaba justo en medio de todo aquello y se quedó paralizado en cuanto levantó la cabeza. Podía ver a las bestias beber el agua, sin que ninguna de ellas le dirigiera siquiera una mirada.
Gracias a Dios por su pésima percepción, pensó, mientras volvía a sumergir lentamente la cabeza; no había razón para tentar al destino más de lo necesario.
Ya había notado que los jabalíes tenían una vista pésima. Tampoco parecían sentir el maná, y además, su oído era muy deficiente. Lo que sí tenían era una extraña percepción del suelo. Si tuviera que adivinar, diría que podían sentir vibraciones, una especie de sentido sísmico.
Como la última vez que revisó el agua no estaba saturada, supuso que eso le ayudaría a esconderse, así que Jake estaba bastante seguro en el agua.
Sumergiéndose una vez más, se dirigió directamente al cristal. Al estar tan inmerso en el denso maná, no temía que los jabalíes detectaran nada de lo que hacía al posar sus manos sobre el cristal.
Intentó moverlo, pero descubrió que estaba pegado al suelo. Probablemente podría haberlo cortado junto con la piedra circundante si hubiera querido, pero no era necesario.
Al activar Toque de la Víbora Maléfica, sintió de inmediato la resistencia de la esencia. Era como una barrera que impedía la entrada del maná tóxico. Sin embargo, pronto descubrió que la barrera era débil, pues un pequeño empujón adicional la derribó.
Su maná entró en la gema y… nada. Bueno, no del todo. Simplemente, lo que hizo apenas tuvo efecto. Fue como intentar acidificar una bañera entera vertiendo unas gotas de ácido. Se diluyó y casi no sirvió de nada.
Continuó con la inyección durante un minuto más o menos, pero sentía que apenas le hacía efecto. Sin embargo, lo que sí se vio afectado fue su reserva de maná, que se agotó rápidamente debido al uso continuo de la habilidad.
Interrumpió lo que estaba haciendo y comenzó a replantearse su estrategia. Podía sentir las toxinas en la esencia, pero necesitaría más… mucho más.
Lo que sí era un buen presagio era el maná en su entorno inmediato. Todo él ahora desprendía un leve matiz venenoso. Su teoría de que la esencia estaba intrínsecamente ligada al Agua del Suelo había resultado ser cierta. Esto significaba que, si lograba corromper la esencia, podría envenenar todo el lago.
También significaba que, si no podía corromper la esencia, envenenar el agua en sí probablemente no serviría de mucho.
Parece que el agua se filtra a través de la Esencia de alguna manera… pensó. Ayuda que el maná de tierra no consuma el maná, a diferencia del maná oscuro… espera.
Jake se quedó paralizado al pensar en ello. El maná oscuro podía consumir otros tipos de maná. Pero el maná oscuro por sí solo no corrompería la esencia; simplemente la convertiría en una "Esencia Cristalizada Oscura", o tal vez en una extraña mezcla de tierra y oscuridad.
No, necesitaba las propiedades del maná de afinidad oscura en sus toxinas. Hacer que se apoderara de él y se extendiera. Su veneno ya hacía esto con los seres biológicos. El veneno necrótico invadía y consumía la carne de lo que infectaba, mientras que su hemotoxina se integraba al torrente sanguíneo, diluyéndolo y haciendo que su enemigo sangrara más.
Lo que necesitaba era una versión mágica de eso, y el maná oscuro era justo lo que necesitaba. El veneno de Toque de la Víbora Maléfica, al ser puramente energético, lo complicaba todo un poco. Esto no quiere decir que los venenos comunes no fueran mágicos, sino que pertenecían más al plano físico.
Sus venenos tampoco parecían pertenecer a ninguna afinidad específica.
Pero eso no significaba que cada tipo no estuviera alineado con uno. Si Jake tuviera que adivinar, el veneno necrótico parecía pertenecer a la afinidad con la muerte, mientras que el veneno hemotóxico tal vez tendría afinidad con la sangre… si es que eso existe. ¿O quizás simplemente tenía afinidad con el agua?
La cuestión es que no estaba seguro de si las dos cosas serían compatibles. ¿Acaso fusionar el maná oscuro con el maná tóxico de su Toque no consumiría simplemente las toxinas existentes?
Sin embargo, a pesar de todas sus dudas, no podía descartar la idea, y lo único que mantenía viva su fe era una visión particular que había tenido hacía lo que le parecía una eternidad.
En la mazmorra de desafíos, había tenido una visión de la Víbora Maléfica y su ascenso al poder. Recordaba una de las visiones en la que la serpiente alada sobrevolaba a la población, escupiendo un veneno de color verde oscuro.
Todos los afectados comenzaron a descomponerse y morir. Pero eso no fue todo. Cada ser alcanzado por el veneno fue consumido y murió, pero sus cuerpos continuaron liberando aún más veneno al aire incluso después de la muerte. Es más, la zona donde se propagó el veneno quedó cubierta por un manto de oscuridad y muerte. Era un recuerdo que jamás olvidaría, y ahora la piedra angular de su teoría.
Desconocía si la Víbora había usado maná oscuro o no. Pero tenía la sensación de que el maná oscuro era una de las afinidades hacia las que la propia Víbora se inclinaba más.
Quizás solo era una ilusión, pero decidió creer que era posible mientras volvía a tocar la esencia cristalizada. No usó la habilidad de inmediato, sino que comenzó a transformar parte de su maná en afinidad oscura.
Al instante sintió que el maná no funcionaría con la habilidad. Toque de la Víbora Maléfica consumía maná normal, sin afinidad, el maná que tenía por defecto. Ya lo sabía, pero aun así continuó creando el maná oscuro.
Tenía que ser compatible de alguna manera: su Colmillo Descendente se había transformado en Colmillo Oscuro Descendente, la misma habilidad pero ahora con maná oscuro. Quizás solo esa habilidad le otorgaba una gran capacidad de combate, pero también creía fervientemente que Toque de la Víbora Maléfica la tenía.
Fue una de las habilidades que adquirió al obtener su profesión. La habilidad que obtuvo tras recibir la bendición del mismísimo dios. Todo en su interior le decía que funcionaría.
Comenzó a usar la habilidad como de costumbre, pero también intentó inyectar un poco de maná oscuro. Fracasó.
Intentó forzarlo a funcionar con maná oscuro puro. Fracasó.
Al principio lo usó con normalidad, y luego intentó inyectarle maná oscuro durante el proceso. Fracasó.
Primero intentó inyectarse maná oscuro sin usar el conjuro Toque, pero no lo consiguió. Fracaso.
Continuó haciendo pruebas durante lo que parecieron horas, experimentando fracaso tras fracaso.
Jake era muchas cosas, y ser testarudo era sin duda una de ellas.