El Rey del Bosque alzó su mano de marfil y le apuntó con uno de sus afilados dedos en forma de garra. Jake sintió un miedo paralizante y se apartó rápidamente. El lugar donde había estado un instante antes estalló como si un martillo colosal lo hubiera golpeado. La explosión no lo alcanzó directamente, pero fue suficiente para lanzarlo por los aires, cubriéndolo de rocas y polvo.
Apenas logró estabilizarse, pues el Rey apareció de repente dentro de su esfera, justo delante de él. Intentó esquivar hacia atrás, pero era demasiado tarde. Con un movimiento más rápido de lo que podía esquivar, la criatura levantó el dedo una vez más y simplemente le dio un golpe en el hombro, clavándole la garra hasta la raíz.
Jake sintió el dolor cuando la herida entró en su cuerpo y luego salió por su espalda mientras caía hacia atrás. El Rey simplemente lo miró, mientras la sangre brotaba a borbotones del agujero en el hombro del humano.
“¿Dónde quedó toda la lucha?”
La criatura pareció deslizarse hacia adelante al levantar la pata, pateando al cazador que ya estaba tendido en el suelo. Jake salió disparado decenas de metros, impactando contra la pared interior del volcán a más de sesenta metros de distancia.
“Muéstrame. Muéstrame el poder de aquel que se ha atrevido a presentarse ante mí.”
Jake no respondió, aún recuperándose de la patada. Le dolían muchísimo las costillas después de un ataque tan chapucero, y su salud había empeorado mucho más de lo que le parecía razonable. Pero no se rindió; se negó a hacerlo.
Saltó rápidamente mientras activaba el Salto del Tejón para ganar altura. Sacó su arco y una flecha mientras disparaba una Flecha Divisora hacia la figura de abajo en un intento de...
"Débil."
Las flechas salieron disparadas en el aire, y Jake también fue alcanzado por una onda expansiva que lo lanzó contra la pared una vez más, esta vez con mucha más fuerza que antes. Tosiendo un chorro de sangre, intentó guardar el arco en su inventario, pero no lo logró, ya que este se alejó volando y fue a parar directamente a las garras del Rey.
Tras alzar el arco y observarlo un rato con sus ojos brillantes y sin emoción, el rey lo lanzó al aire.
“Un arquero sin arco.”
La criatura levantó la palma de la mano y lanzó una onda expansiva contra el arma. Esta salió disparada por el agujero en la cima de la montaña con forma de volcán, quién sabe adónde.
¡Qué vergüenza!
El cazador, que acababa de perder su arco, volvió a caer sobre la dura piedra mientras intentaba levantarse. Le dolía todo el cuerpo por la explosión y se sentía como si lo hubiera atropellado un camión.
La cosa pintaba mal. Muy mal.
El Rey del Bosque alzó la mano una vez más en dirección a Jake, y el humano sintió como si una mano lo agarrara. Incapaz de resistir, fue arrastrado hacia la criatura, directamente hacia su garra abierta que se cerró alrededor de su cuello.
Jake tenía los ojos bien abiertos, pues su instinto de peligro le decía que simplemente corriera. Algo que había hecho desde el primer ataque.
Unas garras se cerraron alrededor de su cuello, y sintió cómo penetraban ligeramente su piel. Miró fijamente los dos destellos de luz que brillaban en sus ojos mientras lo observaba. Aun sin rostro, Jake pudo percibir fácilmente el desdén, la arrogancia y… la picardía en su mirada.
“Podría matarte aquí y ahora. Pero la ‘lucha’ aún no ha terminado, ¿verdad? Pero parece que has perdido tu arma, pequeño arquero…”
Alzó la palma de la mano y la apuntó hacia la ladera del volcán. El poder se concentró por un instante antes de que se desatara una explosión que arrasó con toda la ladera de la montaña. Una explosión que habría destrozado a Jake si lo hubiera alcanzado… dejando claro lo poco serio que era el Rey.
“...aquí, déjame ayudarte a encontrarlo.”
Dicho esto, lanzó a Jake por los aires, tal como lo había hecho con el arco. Y, al igual que con su arma, lo golpeó con una onda expansiva que lo mandó a volar.
Esta vez, logró usar las Escamas de la Víbora Maléfica justo antes de que la explosión lo alcanzara, reduciendo significativamente el daño al cruzar los brazos para bloquear. Sin embargo, salió disparado por los aires, encontrándose a cientos de metros de altura sobre el área interior de la zona de tutorial.
Sin embargo, no tuvo tiempo de disfrutar del paisaje, pues la gravedad actuó con rapidez, empujándolo hacia abajo una vez más. Cayó hacia uno de los valles mientras se preparaba para el impacto. Por suerte, la velocidad terminal seguía activa, y su cuerpo altamente mejorado hizo que el daño de la caída solo le doliera muchísimo.
Al caer al suelo, se formó un pequeño cráter. Las escamas que aún cubrían parte de su cuerpo ayudaron a reducir el dolor y el daño casi por completo. Sin embargo, no había motivo para alegrarse. Su salud se había reducido a menos de la mitad, y para colmo, cuando intentó bloquear el golpe, sintió cómo se le rompían los huesos de ambos brazos.
Rápidamente sacó una poción curativa y la bebió, recuperando gran parte de sus puntos de vida. Sus heridas también sanaron visiblemente y recuperó la movilidad completa. Ahora la pregunta era qué hacer.
Confiando en su sigilo avanzado, intentó esconderse mientras huía del lugar donde había aterrizado. Un enfrentamiento directo con ese monstruo, el Rey del Bosque, era impensable. Necesitaba un plan si quería tener siquiera una mínima posibilidad. Pero la situación se veía realmente muy mal.
Su arco había desaparecido, e incluso si lo tuviera, no estaba seguro de cuánto daño podría causar su Disparo Infundido, incluso si lograba acertar uno sin ser detectado. Tal vez podría crear algo con su alquimia…
Necesitaba encontrar un lugar donde esconderse. En el peor de los casos, el panel del tutorial aún mostraba la cuenta regresiva para el final. Solo necesitaba sobrevivir unos días para poder salir. El temporizador seguía ahí, así que si tan solo pudiera aguantar hasta entonces…
Mientras corría, sus pensamientos se vieron interrumpidos repentinamente al tener una poderosa premonición de peligro. Se ocultó rápidamente tras un árbol, intentando hacerse lo más pequeño posible. El sistema de sigilo avanzado trabajaba a marchas forzadas para mantenerlo oculto.
Vio a la criatura descender desde arriba, sus pies huesudos hundiéndose en la tierra blanda de su esfera. Aún se encontraba a veinte metros de él, mientras Jake hacía todo lo posible por no ser descubierto.
Empezó a caminar hacia adelante, mientras su voz resonaba una vez más en su mente.
“Sé que estás aquí. ¿Por qué esconderte de lo inevitable? ¿Has perdido toda esperanza? ¿Has visto la inutilidad de tus acciones?” Jake escuchó su voz resonar, sintiendo la infantilidad y el desprecio.
¿O eres simplemente otra bestia que teme al depredador que la caza? ¿Una presa indefensa esperando ser devorada por el fuerte?
Jake cerró los ojos al oír la voz. El Rey podía hablarle mentalmente a pesar de no saber dónde estaba. Al menos, eso creía.
Jake estaba furioso por las palabras del rey, pero no era tan tonto como para dejarse provocar de esa manera… aunque sí le dio una idea. Reprimiendo su nerviosismo y miedo, abrió los ojos una vez más y salió de detrás del árbol. Era hora de actuar… de tomar impulso.
“Oh, ahí aparece el pequeño.”
Jake no respondió, simplemente atacó. Le pareció ver lo que solo podía interpretar como una sonrisa burlona en los ojos de la criatura, pero no le importó. De hecho, la agradeció. Si quería matarlo, moriría… el hecho de que su Momento del Cazador Primigenio aún no se hubiera activado era prueba de ello.
Sacando un arma, no era su habitual espada corta ni su daga, sino una simple daga. Con ella, la blandió hacia el Rey del Bosque.
Se topó con una barrera que detuvo la daga a menos de un centímetro del pecho de la criatura.
“¿Qué esperas lograr con esto?”, le preguntó burlándose mientras Jake, una vez más, lo ignoraba.
Soltó la daga que estaba clavada en la barrera, y el Rey simplemente la apartó con un movimiento rápido. Sin embargo, Jake no había terminado; sacó otra arma y atacó, esta vez un hacha cualquiera que había encontrado al recoger objetos en los valles.
Cayó estrepitosamente y volvió a chocar contra la barrera invisible, con el Rey del Bosque, esta vez simplemente haciendo que Jake retrocediera con una onda expansiva. En el proceso, Jake soltó el hacha, tras lo cual el Rey la atrapó en el aire con su telequinesis y la lanzó lejos entre los arbustos.
Jake se levantó una vez más y conjuró otra arma para atacar: una espada cualquiera esta vez. La misma historia se repitió: Jake fue lanzado lejos y el arma desapareció. Podía sentir el placer en los ojos de su enemigo, quien claramente se divertía mucho jugando con él.
Sin embargo, siguió atacando. Espada a dos manos, hacha, daga... Jake usó todas las armas excepto su Colmillo Venenoso y los objetos raros que tenía. Todos ellos ahora estaban esparcidos por el tutorial como si fueran basura. Aun así, continuó.
Le arrojó una botella de veneno al rey, con el rostro lleno de terror. Escuchó la risa burlona de la criatura en su mente mientras esta simplemente dejaba que la botella impactara contra su barrera, haciéndose añicos, y el líquido se deslizaba inofensivamente por ella.
Lanzó unas cuantas botellas más, y su expresión de miedo y desesperación aumentaba con cada una. Finalmente, sacó uno de los objetos más notables que había encontrado durante su búsqueda.
[Semilla de Raíces Enredadoras (Poco común)] – Una semilla imbuida del denso poder de la vida y la naturaleza. Infúndele maná y lánzala al suelo para que broten raíces que enreden a tu enemigo elegido. La semilla se consume al usarla.
Este también fue arrojado y, una vez más, recibido con desdén. Cayó al suelo justo delante del Rey del Bosque, mientras decenas de raíces brotaban velozmente. Envolvieron por completo a la criatura, ocultando su forma de sauce.
“¡Qué juguete tan divertido!”
Una esfera circular de aire distorsionado salió disparada del cuerpo del Rey, destrozando las raíces en el proceso; ni una sola raíz quedó intacta. Sin embargo, aquello le había confirmado algo al cazador.
La expresión de desesperación de Jake se acentuó aún más mientras temblaba. Sacó varios objetos más y se los arrojó al Rey. Sillas, libros, botellas, piezas de armadura, cosas al azar de su almacén espacial. Al hacerlo, el Rey soltó una carcajada.
“Qué patético.”
La única respuesta de Jake fue lanzar otra botella, seguida de un trozo de madera, un guantelete de metal y, finalmente, un pequeño objeto que se mezcló entre la basura.
El Rey del Bosque se divertía muchísimo mientras reía sin parar. Los objetos golpeaban su barrera, y él apartaba los más grandes. No se percató, o tal vez no le importó, de la pequeña canica negra que se hizo añicos al chocar contra la barrera, y entonces…
…la oscuridad descendió.
Un torbellino de maná oscuro y puro surgió del mármol, abriéndose paso a través del cuerpo del Rey. Jake podía sentir el resentimiento y la sed de sangre en el aire, y por primera vez, escuchó algo que no fuera pomposo de la criatura.
"¿QUÉ ES ESTO?"
Jake había abandonado por completo su fingida expresión de desesperación y miedo mientras soltaba una risita para sus adentros. Espero que disfrutes del último regalo del Guardián del Nido. Por supuesto, la pequeña cuenta había sido el objeto que el tercer Señor de las Bestias le había entregado.
[Cuenta Oscura del Vigilante del Nido (Épica)] – Una cuenta hecha de maná oscuro condensado. La última esperanza del Vigilante del Nido para vengarse del Rey del Bosque. Puede lanzarse contra los enemigos para infligirles una poderosa Maldición de la Oscuridad al romperse. La maldición limitará severamente la percepción y drenará la energía hasta que se disipe. Todo el resentimiento del nido se desatará si se usa contra el Rey del Bosque.
La barrera, antes impenetrable, que protegía al Rey, ahora se estaba corroyendo por el maná oscuro, que se abría paso cada vez más en su cuerpo. A pesar de la cercanía de Jake, todo lo ignoraba por completo, concentrándose únicamente en el Rey.
Pero Jake aún no había terminado. Invocando otro objeto de su almacenamiento espacial, se lanzó contra la criatura que se agitaba y gritaba. Sin duda, el Rey habría reconocido el colmillo del Líder de la Horda.
Aunque el rey no pudo reaccionar adecuadamente, sí pudo responder. Alzó el brazo y apuntó con la palma de la mano hacia el cazador que se abalanzaba sobre él, liberando una ráfaga de energía.
El ataque fue predecible, lo que permitió a Jake esquivarlo justo antes de que se produjera. Una decisión acertada, ya que este disparo no fue uno de los que el Rey había realizado a la ligera anteriormente.
La onda expansiva arrancó tierra y rocas del suelo. Recorrió unos veinte metros antes de chocar con su primer árbol, provocando una explosión de astillas. La onda continuó sin cesar, dejando una estela de destrucción a su paso por toda la zona interior del tutorial.
El rey no tuvo tiempo de lanzar otro ataque cuando Jake llegó. Intentó esquivarlo, pero fracasó cuando Jake empujó el colmillo hacia adelante. Este se topó con una barrera erigida apresuradamente, la cual atravesó de un solo golpe, haciendo que la débil defensa se resquebrajara como un espejo roto.
Jake apuntó hacia donde esperaba que estuviera el corazón, pero en cambio, le dio en lo que supuso que era el estómago. La corteza que cubría el cuerpo de la criatura ofreció poca resistencia cuando el colmillo atravesó la espalda del Rey. Quiso sacarlo rápidamente y atacar de nuevo, pero el Rey ya había terminado de jugar.
"¡SUFICIENTE!"
Jake abrió los ojos de par en par mientras su instinto de peligro se activaba con advertencias. Rápidamente cubrió todo su torso con escamas cuando una onda expansiva lo alcanzó.
Como si hubiera explotado una bomba, salió disparado cientos de metros hacia atrás, hasta el otro extremo del valle, donde solo se detuvo al quedar incrustado en una pared de roca. Otra vez.
La destrucción causada por la ira del rey era evidente. Un enorme cráter había aparecido; cientos de árboles yacían ahora derribados por todo el valle, partidos en dos por la explosión.
Buscó al rey con la mirada y pronto lo volvió a ver. Flotaba en medio del cráter, a pocos metros del suelo. El rey no parecía muy contento.
Los ojos que apenas unos instantes antes brillaban con una luz intensa, ahora estaban mucho más apagados. Las maldiciones del Vigilante del Nido y del Líder de la Horda lo carcomían por dentro. El aura que emanaba el Rey era, sin duda, más débil.
Su cuerpo estaba claramente dañado. Manchas negras cubrían la piel, parecida a la corteza de un árbol, pero la herida más significativa era, por supuesto, la del colmillo. Un enorme agujero, a través del cual Jake podía ver con claridad, marcaba la mitad de su cuerpo, y de él goteaba… sangre.
Así que esa maldita cosa puede sangrar, pensó, mientras se burlaba, extrañamente orgulloso de sí mismo por haberle hecho algún daño al maldito monstruo. Claro que haría mucho más que simplemente hacerlo sangrar.
El rey flotaba allí mientras la criatura levitaba un colmillo ensangrentado a su lado. Los oscuros destellos de luz que eran sus ojos parecieron observarlo por un instante antes de elevarlo aún más y, con otra ráfaga de fuerza, lanzarlo a lo lejos. El colmillo había perdido su brillo dorado, y ahora, en su lugar, se extendían venas doradas desde la herida infligida al rey. Estas palpitaban con poder, como si trabajaran junto con el maná oscuro para debilitar a la poderosa criatura.
La voz del rey, ahora claramente mucho más enfadada, resonó una vez más en su mente.
«¡Criatura despreciable! Tú y todas esas patéticas bestias. Incluso ahora se atreven a atacarme. Estoy harto de este juego. Planeaba que vivieras un poco más, que aprendieras lo que realmente significa estar ante un rey. Ya no. Esta farsa ha terminado. Y ahora…»
Varios árboles caídos fueron levantados en el aire, mientras sus troncos se cortaban convirtiéndose en lanzas gigantes de decenas de metros de largo.
“…ahora morirás.”