La Víbora Maléfica permanecía de pie en su Orden mientras su mirada atravesaba el vacío; la lucha entre el Rey y Jake se reflejaba en sus ojos.
Una lucha entre un humano que apenas llevaba dos meses en el sistema y un ser que había vivido un siglo o más. Una forma de vida única, nacida en grado D. Un ser al que el humano no debería tener derecho ni siquiera a acercarse, y mucho menos a combatir. Y sin embargo, luchó, y no solo luchó, sino que llevó a la criatura a un estado de desesperación.
Pero la vida a menudo era cruel. Algunas formas de vida únicas poseían habilidades que muchos consideraban injustas. Con frecuencia nacían con magia o destrezas que a cualquier otra persona le requeriría una enorme inversión de tiempo y esfuerzo para aprender.
Comenzaron con ventaja y a menudo se convirtieron en potencias. Poseían récords inherentes para convertirse en criaturas cumbre del universo. Su crecimiento de estadísticas por nivel superaba incluso al de aquellos con clases especiales que conllevaban severas limitaciones. Como el amigo de Jake, el Augur.
La Víbora observó cómo caía la máscara y se revelaba el verdadero rostro del Rey. Suspiró al ver la oleada de fuerza mental que emanaba de ella; una habilidad que la Víbora tuvo que admitir que incluso él habría sucumbido si aún fuera una serpiente de grado D incipiente… o quizás incluso de grado D medio. Era un ataque que el dios podía ver que drenaba directamente el alma del ser. El Rey tardaría años en recuperarse después de usarlo.
Lo hiciste muy bien, Jake. Mucho mejor de lo que cualquiera hubiera podido esperar.
Su amigo mortal, en efecto, había hecho bien. Ya presentía que el Rey no tenía intención de matar a Jake, así que tendría otra oportunidad. En unos días, terminaría el tutorial, recibiendo aún grandes recompensas. Eso era lo que le había revelado la profecía… Jake permaneciendo allí hasta el final, mientras el Rey se recuperaba, eliminando todas las energías que lo aquejaban.
La Víbora estaba a punto de apartar la mirada cuando se detuvo, con los ojos muy abiertos por el auténtico asombro.
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El humano que tenía delante cayó hacia atrás por la ola de energía mental. El Rey sintió cómo partes de su alma se hacían añicos, su conciencia se dispersaba. La lucha había terminado y, una vez más, el Rey reinaba supremo. Se reprendió a sí mismo por haber permitido llegar a ese estado, pero...
El humano se detuvo.
Su caída se detuvo, con la espalda doblada en un ángulo imposible. Como un látigo, el humano se lanzó hacia el Rey. Rápidamente.
Sorprendida, la criatura no logró reaccionar antes de recibir un puñetazo en el pecho. Fuerte.
GRIETA
Su armadura podrida se agrietó aún más al ser disparado hacia atrás, tambaleándose por la fuerza del impacto mientras la sangre brotaba de la profunda marca de un puño en su pecho. Confundido, desorientado y en un estado de total incredulidad, contempló al humano que tenía delante, ahora con una mano rota por el ataque que acababa de realizar.
El rey no podía comprender. Su mente estaba destrozada. ¿Cómo se movía? Un pensamiento que quedó interrumpido cuando el humano siguió atacando.
Esta vez logró repeler al cazador con una ráfaga de fuerza, lo que le permitió retroceder flotando y crear cierta distancia. Ni siquiera consideró atacar al humano. No podía comprender lo que estaba sucediendo, y su único pensamiento en ese momento era orientarse y entender la situación.
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Jake luchó solo unos instantes, pero le parecieron siglos y sentía como si su cabeza ardiera. Justo cuando empezaba a recuperar algo de control, lo golpeó una ola como ninguna otra antes.
Sintió cómo todo se hacía pedazos al oscurecerse. Sintió que su mente se quebraba y que ya no podía pensar ni actuar. Sintió que perdía el conocimiento. Y entonces… lo hizo…
¡PUM!
Y mientras su mente se desvanecía, aquello que yacía debajo salió a la luz.
¡PUM!
Una cosa fría e insensible que no albergaba pensamientos ni consideraciones. Solo instintos.
¡PUM!
Cuando los pensamientos desaparecen, no hay vacilación. Ni tácticas, ni estrategia, ni consideraciones; solo había acción.
¡PUM!
Jake estaba inconsciente; eso era indiscutible. Pero su cuerpo estaba completamente despierto. Una parte de lo que era Jake habitaba en lo más profundo de su ser. Y esa parte había tomado el control cuando detuvo su caída y atacó al Rey del Bosque. No necesitaba pensarlo; simplemente sabía que el Rey era un enemigo.
Y había que matar a los enemigos.
Era más rápido que antes, más fuerte que antes. Su puño impactó al rey, destrozándole todos los huesos de la mano. Las venas reventaron y la sangre brotó de innumerables agujeros y venas destrozadas.
El Limit Break tenía una advertencia bastante clara. Si superabas el 20%, habría consecuencias imprevistas. Consecuencias que Jake, lógicamente, intentaría evitar. Pero en el estado en que se encontraba ahora, no consideró esas consecuencias.
Necesitaba ser más fuerte, así que se hizo más fuerte; su energía interior fluía cada vez más rápido a medida que aumentaba. Incluso antes de atacar, ya había superado con creces cualquier límite razonable.
25%
30%
35%
40%
50%
60%
Todo su cuerpo comenzó a deteriorarse desde dentro mientras la energía, demasiado poderosa, lo devastaba, pero le otorgó un poder muy superior a todo lo que había tenido antes. Su piel se descamaba y se desprendía, abriéndose fisuras en su carne mientras todo su cuerpo vibraba con ese poder.
Al cargar de nuevo, fue repelido por una oleada de fuerza. Una acción insignificante de su enemigo, que volvió a cargar. Esta vez, incluso más rápido que antes. Demasiado rápido para que el rey pudiera reaccionar.
Otro puñetazo de la mano ya fracturada impactó en el mismo lugar. La sangre brotó a borbotones al clavarse su puño profundamente en la criatura. El Rey cayó al suelo, herido más que nunca. Pero Jake no se rindió.
Una ráfaga de energía mental golpeó al humano una vez más, pero no le hizo nada. No había mente que atacar, solo un cuerpo que se movía por puro instinto.
El puño roto impactó contra el rostro descubierto del Rey mientras intentaba apartar al humano con una ráfaga de fuerza. La criatura vio cómo el humano se elevaba del suelo mientras intentaba dispararle a kilómetros de distancia, pero fracasó.
Miles de hilos de maná emergieron del humano, uniéndolos tanto a él como al Rey. Los mantuvieron unidos, impidiendo al mismo tiempo que el cuerpo del humano se desintegrara, intentando contener la energía.
El rey intentó una y otra vez apartar al humano mientras los puños descendían. Las venas de Jake se reventaron, y su cuerpo, ya maltrecho, se rompió aún más. La energía en su interior giraba cada vez más rápido, sin dar señales de detenerse, mientras su estado empeoraba a cada segundo.
Si Jake hubiera estado lúcido, habría comprendido la gravedad de su situación. La energía interna se había descontrolado por completo, e incluso si lo hubiera intentado, no habría podido detenerla. En otras palabras, moriría de todos modos.
Como una bestia herida y acorralada que reabre sus heridas para matar al depredador que la acechaba, atacó con temeridad. Paradójicamente, se esforzó tanto por sobrevivir que acabó condenándose a sí mismo. Una lucha que no le habría costado la vida ahora sería letal.
O tal vez sus instintos le decían que la muerte del rey significaría su supervivencia.
La sangre corría por todas partes mientras los puños que descendían ya no podían llamarse puños. El rey seguía luchando, pero incluso sus ataques más poderosos eran inútiles. No podía hacer nada. Su rostro era su punto débil, de ahí la máscara que lo cubría en todo momento.
Ah… ya veo, pensó el rey mientras poco a poco se volvía incapaz de resistirse. Vio el ojo penetrante, pero a la vez hueco, que lo miraba fijamente.
Pronto, los puños no fueron más que pulpa ensangrentada mientras la conciencia del Rey flaqueaba. Su lucha terminó lentamente a medida que los ataques se volvían cada vez más feroces. Cuando las manos de Jake ya no pudieron moverse, comenzó a morder.
Me equivoqué…
Cuando se le cayeron los dientes, el hombre comenzó a golpearle la cabeza contra el suelo. Su único objetivo era matar al enemigo. Tras derribarlo varias veces, pronto ya no pudo levantarlo. Sus energías se agotaron, su resistencia y su salud se vieron mermadas.
Podría… perder… Yo… podría…
Todo comenzó a desvanecerse, pues lo único que quedaba era una voluntad innata de vivir en Jake y el Rey. Lo más profundo de sus almas luchaba por mantenerse con vida. Pero la fuerza de voluntad solo podía durar un tiempo, pues la chispa de vida de ambos comenzaba a extinguirse. La muerte era inminente, pues el sistema les había enviado un mensaje.
…morir
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En la Orden de la Víbora Maléfica, se oyó una risa histérica que resonó por los pasillos. Todos la oyeron y supieron quién la oía: el mismísimo patrón. ¿Qué pudo haber ocurrido para que el ánimo del Primordial se elevara de esa manera?
El mismísimo Víbora permaneció de pie mientras las escenas finales se grababan en su mente, con una enorme sonrisa en el rostro. "Maldito monstruo".
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Entrecerró los ojos al sentir el cambio. El Cazador elegido por la Víbora había logrado lo imposible. El resultado era diferente; el destino había cambiado. ¿Era este presagio bueno o malo para el futuro? ¿Cómo afectaría al Augur que había tomado bajo su protección?
La Santa Madre no lo sabía. No podía predecirlo. Algo que rara vez sucedía. Al fin y al cabo, subvertir el destino nunca podía considerarse algo sencillo.
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Sintiendo el cambio en su karma, el anciano miró a través del vacío. Un tutorial había sido superado, y por alguien con quien tenía una conexión kármica. Naturalmente, sabía quién era.
Al mirar a su nuevo discípulo, soltó una risita. Sin duda, sería imprudente permitir que sus caminos se cruzaran. Sería una lástima perder a su discípulo tan pronto… ¿verdad?
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El viejo no-muerto estaba sentado en su trono mientras sonreía levemente. "Supongo que no perdí el tiempo con ese amigo mortal suyo..."
Jake volvió a abrir los ojos y recuperó la consciencia. Su mente era un caos mientras intentaba reconstruir sus recuerdos. Lo último que recordaba era haber sido golpeado por una ola de energía antes de que su memoria se volviera negra. Pero presentía que había algo más.
Llevándose las manos a la cabeza, notó que no sentía dolor. Su cuerpo estaba bien… más que bien. Se sentía físicamente genial. Lo último que hizo fue… oh.
Recordaba. Recordaba haberse perdido a sí mismo por una fracción de segundo, y luego todo se volvió tan… simple. Fácil. Todas las complicaciones desaparecieron mientras luchaba, cualquier pensamiento que no fuera matar a su enemigo se esfumó. Era como recordar un sueño perfecto… se sentía casi eufórico.
Luchó contra el Rey hasta que ya no pudo moverse, hasta que su último vestigio de voluntad se fue desvaneciendo lentamente, y entonces escuchó una notificación.
Y ahora… estaba aquí. Completamente curado y en mejor estado que antes.
Para intentar disipar esa sensación, trató de concentrarse en otras cosas. Su entorno era una de ellas.
Una rápida evaluación de la habitación le permitió comprender al instante lo sucedido. Había ganado la pelea y, por consiguiente, el tutorial. La misión indicaba que el tutorial terminaría al concluir cualquiera de las opciones elegidas… Supongo que esta era la conclusión. Al llegar aquí, el sistema lo había curado, al igual que cuando entró por primera vez al tutorial o tras superar una prueba en la Mazmorra de Desafío.
En cuanto a la habitación… me trajo una mezcla de recuerdos. Completamente blanca, con solo dos sillas y una mesita entre ellas. La misma habitación, o quizás una idéntica, a la que Jake había entrado la primera vez durante la iniciación. Parecía que había pasado una eternidad, pero solo habían transcurrido poco más de dos meses.
Negó con la cabeza al recordar lo sucedido al final del tutorial. Era algo que no quería repetir jamás… si no lo hubieran transportado allí, sin duda estaría muerto. La pérdida de control era aterradora en muchos sentidos… pero también liberadora.
Estaba solo en la habitación, sin nadie más. Sin embargo, lo que sí encontró fue una pila de objetos sobre la mesa: objetos muy familiares.
En ella estaban su Arco de Viento, su Espada Corta de Vientos Helados, además de otros objetos que había tirado o perdido durante el tutorial. Sin embargo, no eran todos. Solo estaban los que había usado. Lo que significaba que había perdido la rara espada pesada a la que no podía infundir maná. Descansa en paz, espada gigante que también servía de pico.
Al guardar los objetos en su compartimento, se detuvo al descubrir uno más en el fondo. Una máscara. Una máscara muy familiar. Era idéntica a la que había usado el Rey del Bosque. Completamente lisa, con solo un poco de textura de madera y dos agujeros en forma de ojo para, bueno, los ojos.
Al cogerlo, notó que estaba extrañamente caliente. Usando la herramienta Identificar, también quedó bastante claro que no se trataba de un objeto cualquiera.
[Máscara del Rey Caído (Legendaria)] – Una máscara nacida de los Registros de aquel que una vez fue conocido como el Rey del Bosque; una poderosa Forma de Vida Única que murió justo cuando comenzaba su camino. La máscara está hecha de un material similar a la madera, único de la forma de vida de la que proviene. No obstruye la visión al usarla y se regenera de cualquier daño recibido. Encantamientos: Madera Viviente. Absorbe pasivamente el maná del ambiente, aumentando la tasa de recuperación de maná en gran medida. Aumenta el maná máximo en un 25 %.
Requisitos: Vinculado al alma
Como era de esperar, era bastante bueno. Todas las propiedades del objeto eran completamente nuevas para Jake, y todas resultaban útiles. Tener mayor regeneración de maná era, por supuesto, una gran ventaja que le sería de gran ayuda en todo momento.
Un aumento en el maná máximo también era un beneficio bastante obvio. Un increíble 25%, además. Esto le hizo preguntarse si siquiera funcionaba, considerando las palabras de la Víbora Maléfica, que decían que las estadísticas individuales solo podían aumentarse en un máximo del 20%. Claro que, después de todo, el maná no era una estadística…
La parte sobre el encantamiento de Madera Viviente también fue impresionante. Al analizarlo, sintió que era similar en muchos aspectos a la Autorreparación. Como decía la descripción, permitía que la máscara se regenerara al romperse, pero eso no era todo. También hacía que la madera se adaptara de forma natural, facilitando su crecimiento junto con el usuario.
El último detalle interesante era que estaba vinculado a su alma; era la segunda vez que se topaba con esa característica después de su collar. Aún no comprendía del todo su significado, pero ahora estaba casi seguro de que significaba exactamente lo que decía: que el objeto estaba ligado a su alma.
Para empezar, se dio cuenta de que ni siquiera tenía que canalizar maná hacia la máscara. Ya le pertenecía en el momento en que la tocó. Existía una conexión, y una más profunda que la que tenía con su arco, por ejemplo.
Levantando la máscara hasta su rostro, se preguntó cómo ponérsela. No tenía correas ni nada parecido, así que simplemente intentó colocarla sobre su cara. En el instante en que lo hizo, pareció ajustarse automáticamente, cubriendo su rostro por completo y dejando visibles solo sus dos ojos marrones.
Desde su punto de vista, sin embargo, ni siquiera notaba la máscara. No la sentía en su rostro ni la veía. Era increíblemente extraño, aunque igualmente beneficioso. Usar una máscara o un casco normalmente afectaría negativamente el campo de visión, y si bien él tenía su visión periférica, también le gustaba poder ver.
Sabía que llevaba puesta la máscara, y si la palpaba, podía sentirla. Al quitársela, también notó que no estaba sujeta a él de ninguna manera. Sin embargo, por mucho que sacudiera la cabeza, no se movía ni un centímetro; permanecía en su sitio. Extraño, por decir lo menos.
Por supuesto, con la máscara puesta, también sintió sus efectos. Sintió que su maná se expandía y que el depósito dentro de él absorbía el maná del entorno más rápido que antes.
Con los objetos reunidos y concentrándose en su interior, lo sintió. Era más poderoso que cuando usó el Limit Break, y no por poco. ¿Qué demonios?