—Oye, Guía, ¿y ahora qué? ¿De verdad no hay manera de salir de aquí? —preguntó Jake a la criatura vagamente parecida a un humano que el sistema había creado.
“Has recibido cuatro invitaciones de dioses que están dispuestos a recibirte. Si las aceptas, podrás acudir a ellos durante el tiempo que te queda.”
—¿Esa era una opción? ¿Y qué dioses? —preguntó. Conocía a uno de ellos, pero le interesaban los otros tres.
“En primer lugar, el principal colaborador del tutorial que acabas de terminar, Karroch. Él te ha ofrecido la posibilidad de venir a su reino y recibir su bendición y guía.
“En segundo lugar, la diosa Umbra. Ella te ha ofrecido la oportunidad de unirte a su corte y recibir entrenamiento para usar mejor tu gran afinidad por el maná oscuro, además de la garantía de una bendición y una alta posición en la corte si te desempeñas bien y lo deseas.
“En tercer lugar está el dios Gwyndyr. Él ha ofrecido su bendición y la posibilidad de adquirir su legado, que gira en torno al tiro con arco y el concepto del fuego. También ha garantizado su bendición, así como entrenamiento y guía.”
“El cuarto es conocido como la Víbora Maléfica. Te ha ofrecido una 'sesión de entrenamiento de alquimia increíblemente alucinante y con viajes en el tiempo', además de una botella de vodka. Ten en cuenta que todas las ofertas son vinculantes para los dioses.”
—Bueno, no puedo negarme a la última —sonrió Jake. Seguía bastante interesado en los otros tres dioses, ya que solo había oído el nombre de Umbra antes por sus brazaletes y, por supuesto, por su habilidad Bóveda Sombría de Umbra.
Claro, le ofrecerían cosas, pero solo podía tener una bendición, así que no le interesaba mucho. Tampoco le apetecía conocer a un montón de desconocidos… Jake recordaba haber ido a fiestas donde solo conocía a una o dos personas, y eso era una auténtica lata… sí, que le den.
“Acepto la invitación de la Víbora Maléfica. ¿Cómo puedo llegar hasta allí?”
Pasaron unos segundos sin que ocurriera nada, hasta que de repente apareció una puerta que daba a una habitación que Jake había visto aquella vez que, por accidente, le envió parte de su alma a la Víbora. Bueno, eso fue bastante fácil.
Al mirar la Guía, seguía preguntándose qué demonios era aquello. Si se trataba de una personificación del sistema o quizás de algo más. Tal vez nunca lo sabría.
“Ha sido una aventura. Nos vemos.”
“Si tu camino te lleva.”
La voz, el aspecto y el comportamiento del Guía eran los mismos que la primera vez que Jake apareció en este reino, hacía más de dos meses. No habían cambiado. El que había cambiado era Jake.
Ya no vestía de etiqueta, con sus zapatos negros relucientes y el cabello peinado hacia atrás. Ahora su cabello le había crecido hasta cubrirle las orejas y lucía desaliñado. Sus zapatos brillantes habían sido reemplazados por botas viejas y desgastadas, y el resto de su atuendo era una mezcla de piel y cuero, todo cubierto por una capa e incluso una máscara que le cubría el rostro. Lo único que se parecía era la paleta de colores, ya que antes también vestía mucho de negro.
Pero su aspecto no fue lo único que cambió. Jake había vivido muchas experiencias en ese breve periodo y había aprendido mucho sobre sí mismo. Por supuesto, se había vuelto mucho más fuerte y había perfeccionado sus habilidades de combate.
A menudo había estado al borde de la muerte, siendo su encuentro con el Rey del Bosque probablemente el más inminente. Fue su mayor crisis, pero a la vez su mayor logro. El día que mató a la Madre de la Guarida, se propuso matar al Rey del Bosque para sí mismo.
Ahora había alcanzado su objetivo. Al oír las felicitaciones por haber aprobado el curso, lo comprendió de verdad. Lo había logrado. Había ganado. Era una meta ambiciosa desde el principio, y sin embargo, al final había conseguido una ajustada victoria.
La mayoría de los demás humanos que habían participado en el tutorial probablemente lo consideraron la peor experiencia de sus vidas. Para Jake, tampoco había sido nada fácil. Había perdido a casi todos sus compañeros, sufrido emocional y físicamente, y se veía obligado a luchar constantemente para volverse más fuerte. Y sin embargo…
Fue divertido.
Jake disfrutó muchísimo del curso. La tensión y el peligro constantes, la certeza de que aún quedaba mucho por ver y experimentar. Y, por supuesto, estaba el desafío… A Jake le encantaban los buenos desafíos. Ningún desafío era más emocionante que uno en el que la vida estuviera en juego.
Ahora era el momento de seguir adelante. Jake entró por la puerta con una sonrisa de satisfacción en los labios, ya ansioso por lo que vendría después.
“Tus sentidos son adecuados, pero tus movimientos demasiado rígidos. No pienses. Reacciona”, dijo el Gran Maestro mientras reprendía a Bertram, cubierto de moretones y sentado en el suelo. Acababa de recibir otra paliza.
¿Cuánto tiempo había pasado ya? ¿Dos semanas, tal vez? Bertram no estaba seguro. Todavía le costaba comprender cómo el tiempo podía transcurrir más despacio en esa cámara que justo fuera de la puerta.
El Gran Maestro explicó que se trataba de una formación establecida por un Inquisidor Superior de rango A, pero eso era todo. El resto del tiempo lo había dedicado a entrenar, aprendiendo a luchar correctamente con su espada y escudo.
Bertram ya sabía luchar y se consideraba competente tanto con un cuchillo como con una pistola. Pero tenía que admitir que nunca había practicado con rigor con espadas, y mucho menos con escudos, antes del entrenamiento.
Además, el hombre que tenía delante estaba en un nivel completamente diferente. Cada uno de sus movimientos era exquisito, cada paso calculado al más mínimo detalle. A pesar de haber reducido sus estadísticas al mismo nivel que el propio Bertram, el guardaespaldas no había logrado ni rozarle la ropa, y mucho menos asestarle un golpe.
Aún no estaba seguro del verdadero poder de aquel hombre, pero no podía ser un simple soldado que hubiera alcanzado el título de Gran Maestre. Era el líder de una orden de templarios, directamente subordinada a uno de los dioses del Sagrado Panteón.
Bertram preguntó si aquel hombre no podía simplemente seguirlos de regreso a la Tierra, a lo que recibió una rotunda negativa. El sistema no permitía que otros universos interfirieran en los universos recién creados. Cuando Bertram pidió más información, le dijeron que tomara su espada y dejara de pensar en asuntos que lo superaban.
Al fin y al cabo, era guardaespaldas. O quizás guardián sería más preciso. Esa responsabilidad era la única constante en su vida. Una constante a la que se aferraría sin importar lo que sucediera. Seguiría al joven amo sin importar lo que decidiera hacer. Ya fuera un demonio o un santo, no le correspondía juzgarlo. Simplemente era su guardián silencioso. Bueno, casi siempre su guardián silencioso.
Justo fuera de la cámara, al final del pasillo, se encontraba su joven maestro estudiando un gran tomo. Jacob había pasado la mayor parte del tiempo leyendo mientras esperaba su regreso a la Tierra. Su clase tenía muchas ventajas, una de ellas eran los requisitos para subir de nivel.
A diferencia de casi todos los demás, él no obtendría ningún beneficio al matar. En cambio, el simple hecho de adquirir información sobre su fe, así como de ampliar sus conocimientos, le resultaba útil. Ya había leído que otras clases podían subir de nivel sin luchar, pero la mayoría seguían dependiendo de ello.
Para él, era muy diferente… participar en quitar vidas sería castigado. Perjudicaría su futuro como Augur, y si se desviaba del camino, podría tener consecuencias nefastas. Jacob también era plenamente consciente de la gravedad de estos castigos: si alguna vez mataba a un solo ser iluminado, perdería su clase y muchas de sus habilidades.
Un guerrero podía subir de nivel no solo matando enemigos, sino también practicando con su espada y perfeccionando sus habilidades. Sin embargo, era mucho más lento. Más lento, pero infinitamente más seguro. No obstante, no era una forma sostenible de mejorar la fuerza con una habilidad centrada en el combate.
En algún momento, te estancarías. No podrías subir de nivel. Ni siquiera salir a matar bestias te haría subir de nivel. Jacob había aprendido que, a pesar de sus suposiciones y probablemente de las de la mayoría, el sistema no se parecía tanto a un videojuego como a veces creía.
La mayor diferencia radicaba, sin duda, en el concepto mismo de Registros. Jacob sabía que era su traducción, y aunque tenía muchos nombres, al final todo se reducía a lo mismo. Al igual que los Registros Akáshicos en los que se basaba la traducción, era una recopilación de todo: de todo lo que había sucedido y, en cierto modo, también de todo lo que sucedería.
Un guerrero que salía a luchar escribía en estos Registros. Cada elemento del sistema contiene una colección de sus propios Registros: sus logros, fracasos y éxitos. Cada persona tenía su propia historia, y los Registros describían su propio camino.
Aquí es donde entra en juego el impacto en la subida de nivel. Se necesitan suficientes registros para poder subir de nivel. Se podría comparar el historial con un estanque, donde los puntos de experiencia serían el agua que lo llena. Los registros expandirían el estanque, pero no cualquier historial. Tenían que ser notables.
Combatir contra bestias más débiles que uno mismo, entrenar para subir de nivel o aprender de otros proporcionaría experiencia suficiente para llenar el estanque, pero no ayudaría a expandirlo. Uno lo llenaría en algún momento, y se requeriría algo drástico para desarrollarlo.
Simultáneamente, si uno arriesgaba repetidamente su vida y luchaba contra bestias del mismo nivel o más fuertes, expandiría su estanque al mismo ritmo o más rápido que la experiencia ganada. Podría seguir subiendo de nivel de esa manera, pero, por supuesto, esto también conllevaba un riesgo constante para su vida.
En la misma línea, los artesanos también debían superarse. Las profesiones y clases no relacionadas con el combate debían salir de su zona de confort y esforzarse por mejorar. Crear objetos de mayor rareza o dificultad, incluso cosas diferentes. Usar materiales más caros y nunca estancarse.
Sin embargo, este método no era infalible. Otro obstáculo importante para subir de nivel, al que todos se enfrentaban, eran las mejoras de rango o evoluciones, como también se las llamaba.
Subir de rango de E a D o de D a C no era tan sencillo como ampliar el estanque. Era una renovación, una que requería muchos más registros que los necesarios para seguir subiendo de nivel normalmente. Las mejoras de rango solían suponer un cuello de botella que la mayoría nunca lograba superar, sin mencionar que a veces tener suficientes registros no era el único requisito para subir de rango.
Pero, ¿cómo se consiguen suficientes Registros? Jacob encontró varios métodos infalibles registrados. El más importante eran los títulos. Como humano recién iniciado, Jacob había asumido que la recompensa más sustancial de los títulos era el título en sí y sus bonificaciones asociadas. Pero muchos, especialmente los de mayor rango, no estarían de acuerdo. La recompensa más considerable de un título eran los Registros asociados.
Un título era prueba fehaciente de logro. Esto no significa que todos los títulos sean difíciles de obtener, pero sin duda todos ellos añaden un valor indiscutible a los registros de calidad. Los títulos fáciles, que se podían conseguir incluso con poco esfuerzo, solían obtenerse mediante la subida de nivel estándar, convirtiéndose así en una parte más de la progresión normal.
Los registros no solo limitan cuándo puedes subir de nivel y de rango, sino también lo que puedes obtener de ello. Las habilidades, clases, profesiones, razas, etc., disponibles. Todo se combinaba para ofrecerte opciones. Y la clave estaba en las opciones.
Aunque el sistema parecía limitado por los Registros, seguía haciendo hincapié en las opciones. Y cuanto más poderoso se volvía uno, más Registros de calidad se tenían, más opciones. Mejores opciones. A menudo se producía un efecto bola de nieve al tener Registros fuertes al principio y conseguir una gran clase o profesión en rango E, o incluso una raza para los monstruos.
Eso no significa que obtener una peor clase o profesión sea el fin. Cuanto más sólida sea tu base, más se te exigirá para seguir adelante. La autocomplacencia seguirá significando el fin de tu camino, mientras que quien empieza débil puede fortalecerse con perseverancia. A veces, la constancia y la paciencia son la clave del éxito.
El libro, sin embargo, decía que el destino de todos no era luchar. A veces uno tenía que aceptar su situación y, en lugar de esforzarse por mejorar, intentar ayudar a los demás. Que a veces, uno llega al final del camino y tiene que reconocerlo y, en efecto, rendirse.
También existía todo aquello llamado conceptos. Conceptos, leyes nomológicas, dao, leyes de la naturaleza, la esencia del mundo. Todo ello tenía muchos nombres, pero en última instancia se reducía a comprender lo incomprensible. Entender aquello que no puede ser verdaderamente comprendido.
Muchas habilidades poderosas se fundamentaban en conceptos. Jacob sabía que las suyas también. Su adivinación estaba firmemente arraigada en el concepto mismo de adivinación. Y si lograba comprender mejor ese concepto, su habilidad mejoraría. Como un espadachín que perfecciona sus habilidades con una espada, aunque de una manera infinitamente más compleja.
Sin embargo, al leer, pronto quedó claro que los conceptos solían surgir de forma natural. Eran más fáciles de comprender y acceder a medida que aumentaban las estadísticas y los rangos. Los conceptos se podían explicar fácilmente como el "por qué" de las cosas.
Algunos se centraron en aprender estos conceptos y obtener poder de esa manera, pero no era estrictamente necesario. Era solo uno de los muchos caminos posibles.
También estaban estrechamente ligados a las afinidades y al maná en su conjunto. Pero comprender esa conexión y relación era un concepto en sí mismo. Sinceramente, todo parecía más complicado de lo que Jacob tenía la capacidad mental para comprender.
En resumen, los Registros eran la suma de quién eres y el potencial que posees: algo imposible de cuantificar con precisión, influenciado por innumerables factores. Títulos, logros, conceptos, afinidades, linajes, talento innato, destino, karma, personalidad, acciones, pensamientos, historia, deseos, emociones, comprensión y un sinfín de cosas más conformaban la totalidad de tus Registros. Y esos Registros serían los que determinarían tu camino de progreso en el futuro.
El propio Jacob era un claro ejemplo de lo difícil que resultaba comprender los Registros. Había obtenido la clase Augur de la Esperanza, una clase especial, rara y poderosa en muchos sentidos. Sin embargo, Jacob no tenía ni idea de cómo la había conseguido. Simplemente la tenía. Quizás había tenido suerte, o tal vez el sistema sabía cosas que Jacob aún desconocía, otra idea que se le ocurría con frecuencia.
Solo con esa clase, podría llegar lejos. El Gran Maestro había dicho que no debería tener problemas durante bastante tiempo, siempre y cuando se mantuviera fiel a sí mismo y a su propio camino. Sea lo que sea que eso signifique.
Sabía que los nuevos iniciados se encontraban en una situación algo diferente a la de la mayoría. La "historia" que figuraba en sus Registros era breve. Apenas contenían información, lo que significaba que su formación y todo lo escrito en ellos tendrían mucha más importancia en los primeros tiempos.
Por eso muchos podían acceder más fácilmente a clases y profesiones poco comunes. Los requisitos eran menores, ya que no había tantos obstáculos que superar. La situación se normalizaría relativamente pronto, pero esto significaba que los nuevos iniciados tenían ciertas ventajas inherentes si se esforzaban desde el principio. Al menos por ahora.
A través de su investigación, también había aprendido mucho sobre la naturaleza de los dioses. Más concretamente, por qué parecían estar tan involucrados en el tutorial y por qué otorgaban bendiciones y demás, como era de esperar, todo tenía que ver con los Registros.
Mejorar los récords era algo que todas las entidades del multiverso deseaban, desde las más insignificantes hasta los dioses más poderosos. Pero para un dios, lograrlo era problemático. A menudo, debían hacerlo mediante algún logro nuevo o a través de sus creyentes. O mediante la última gran forma de obtener récords: los eventos.
Y ningún evento fue más significativo que el inicio de un nuevo universo. A través de él, los dioses podían ganar nuevos creyentes, por supuesto, pero también podían ayudar a dar forma al nuevo universo y a sus nuevos habitantes. Hacerlo mejoraría enormemente sus Registros. Incluso existían recompensas más tangibles establecidas por el sistema, como títulos u oportunidades. Recompensas, todas basadas en el desempeño de los individuos en los llamados tutoriales "patrocinados".
Jacob no pudo profundizar más en el tema. Probablemente debido a que los dioses censuraban el conocimiento, o tal vez simplemente lo distorsionaban. Sin embargo, lo que sí aprendió fue la importancia de las bendiciones tanto para el dios como para quienes las recibían.
Una persona bendecida aportaría Registros al dios que la había bendecido en función de todo lo que hiciera. Al mismo tiempo, la bendición le otorgaba Registros de calidad, lo que la fortalecía y aumentaba su potencial. Era una situación beneficiosa para todos. Sin embargo, Jacob sospechaba que no era tan idílico como lo describían los libros.
Sabía que todo lo que leía había sido escrito por la Santa Iglesia. Probablemente, gran parte era fácilmente demostrable y obvio para quienes vivían dentro de ese sistema, pero muchos detalles no lo eran. Intuía que ese conocimiento solo estaba al alcance de los dioses o de aquellos de rangos superiores. O tal vez para que tú mismo lo descubrieras.
Por supuesto, también cabía la posibilidad de que ni siquiera los dioses más poderosos comprendieran realmente el sistema.