Jake cruzó la puerta del dormitorio que recordaba que pertenecía a la Víbora. Apenas había entrado cuando se oyó un fuerte estallido junto con... ¿una bocina de fiesta?
"¡FELICIDADES!"
Frente a él se encontraba el legendario dios conocido como la Víbora Maléfica, con un pequeño gorro de fiesta con un cuerno en la boca. A su lado, un hombre de aspecto anciano, con una gran barba blanca, ropa desaliñada y una apariencia descuidada en general. Excepto por su sombrero. Él también llevaba un gorro de fiesta, aunque parecía poco divertido con todo el asunto, y Jake apostaría todas sus pociones a que la Víbora lo había obligado a usarlo.
—¿Gracias, supongo? —logró responder Jake, aún desconcertado por la radiante Víbora y el aburrido anciano.
El anciano era regordete, si no directamente obeso, y parecía que no se había duchado en meses. Sin embargo, lo más llamativo de él eran sus ojos penetrantes y el leve aroma a tierra que lo rodeaba. Al mirarlo, Jake supo al instante que aquel hombre era un dios. No sabía cómo lo sabía; simplemente lo sabía. Quizás era su aura…
«¡Vaya, ese final del tutorial fue genial! Literalmente te quemaba el alma para golpearlo más fuerte. Si no fuera por lo absolutamente suicida que fue, querría verlo de nuevo», bromeó la Víbora mientras le daba una palmada en la espalda al anciano.
“Este de aquí es Duskleaf, mi fiel discípulo. Le enseñé alquimia desde que era un niño pequeño. En lo que a alquimia se refiere, no se le da nada mal, te lo aseguro.”
“Aún soy nuevo en esto, pero supongo que cualquiera que pueda convertirse en un dios no puede ser malo, ¿no?”, respondió Jake. “Encantado de conocerte, me llamo Jake”.
«Hmph». Esa fue toda la respuesta que obtuvo del anciano, que seguía pareciendo que no quería estar allí. Probablemente no quería, pero Jake tenía la vaga sensación de que la Víbora Maléfica podía ser bastante persuasiva.
—¡Vamos, ¿por qué tan melancólico?! ¿No es genial, solo tres amigos relajándose? —dijo la Víbora, sin dejar de darle palmadas en la espalda al viejo aburrido. Un poco más fuerte esta vez.
Con un gruñido, el anciano dijo con una voz extrañamente sumisa que no le pegaba nada: «Dijiste que me ibas a enseñar algo…»
“¡Lo hice, y lo haré!”, respondió el dios escamoso. “Seguiremos practicando la alquimia, no se preocupen, ¡solo que ahora tenemos un participante más! Cuantos más, mejor, y todo eso”.
"Siento que estoy interrumpiendo algo aquí."
“No eres-”
"Sí es usted."
Antes de que la Víbora pudiera corregirlo, su discípulo lo refutó rápidamente. Jake solo pudo reírse para sus adentros. Sin duda, habían desarrollado su propia dinámica particular a lo largo de la eternidad que se conocían.
“Si te sirve de consuelo, estoy bastante seguro de que solo me permiten quedarme un par de días antes de que me envíen de vuelta a la Tierra. O a lo que sea que se haya convertido el planeta.”
“¡Ya lo sé, por eso tenemos tanta prisa! ¡Vamos, al laboratorio!”, gritó la Víbora mientras salía de la habitación a grandes zancadas.
Duskleaf, sabiendo que discutir sería inútil, simplemente la siguió, con Jake también siguiéndola. Caminaban a paso ligero pero relajado, mientras Jake no podía contener su curiosidad.
"¿Dijiste que podías proporcionar información sobre la situación de mi familia durante el proceso de recompensas del tutorial?"
“Sí, pero no ahora. Repasaremos todo eso poco antes de que regreses. Créeme, tenemos más tiempo del que crees.”
“Está bien, supongo. Por cierto, ¿sabías que otros tres dioses también me habían invitado a conocerlos?”
—Nah. ¿Quiénes eran? Supongo que uno era el patrocinador principal del tutorial, quienquiera que sea, pero ¿quiénes son los otros dos? El Velo debería hacer imposible que la mayoría siquiera sepa que existes —preguntó la Víbora, con un toque de sorpresa en la voz. Algo que también provocó que Duskleaf arqueara una ceja.
“El principal contribuyente, o patrocinador, supongo, fue un tipo llamado Karroch. Los otros dos fueron Umbra y Gwyndyr.”
“Ya veo. Umbra es un poco alarmante, aunque no sorprendente. Gwyndyr tampoco es tan inesperado, pero debo decir que no estoy muy familiarizado con Karroch.”
—Para responder a tu maestro, Karroch es un dios de la era 89. Como mortal, era domador de bestias y comandaba un ejército de ellas. Es solo un dios renegado y, en definitiva, no es muy impresionante —intervino Duskleaf, respondiendo tanto a Jake como a la Víbora.
Jake sabía, por conversaciones previas con la Víbora, que una era se define como el momento en que un universo se integra más recientemente. En otras palabras, si alguien nació durante la era 89, significa que el universo 89 era el más reciente en unirse al multiverso. Actualmente, el multiverso acababa de entrar en la era 93, con la integración del universo de Jake.
—¿Y qué hay de Gwyndyr y Umbra? —preguntó Jake, dirigiéndose tanto a Duskleaf como a la Víbora.
«Gwyndyr es un dios de la séptima era. Líder de la Llama Carmesí, un grupo de dioses poderosos que se han reunido, todos centrados en el concepto del fuego. Como mortal, era arquero, conocido sobre todo por haber matado a un dios antes de alcanzar la divinidad. En otras palabras, no es un dios al que se deba subestimar. Es antiguo y poderoso», dijo Duskleaf, mientras la Víbora continuaba su relato.
Umbra es una vieja conocida mía. Surgió durante la Segunda Era. Es poderosa y, en lo que respecta a las sombras y el maná oscuro en general, posee habilidades inigualables. Además, dirige una organización conocida como la Corte de las Sombras. Asesinos en su mayoría, temidos tanto por mortales como por dioses. Si quieres eliminar a alguien, eres inmensamente rico y tienes suficiente influencia, ellos son a quienes debes acudir. Seas dios o mortal, tu objetivo.
—Sí, vale, suena impresionante, supongo —respondió Jake, sin tener ni idea de qué demonios estaban hablando. Sin embargo, había algo que le pareció muy interesante.
“¿Dices que algunos dioses son fuertes y otros débiles? ¿Cómo funciona exactamente la divinidad?”
«Sinceramente, en la mayoría de los aspectos, somos como los mortales. Algunos son fuertes, otros débiles. Es simplemente más… complicado que con los mortales. Solo ten en cuenta que la principal diferencia radica precisamente en esa palabra: mortal. Convertirse en un dios es convertirse en inmortal», respondió la Víbora.
—Entonces, ¿quién es más fuerte, tú, Gwyndyr o Umbra? —preguntó Jake, un poco en tono burlón.
«Ja, buena pregunta. Es difícil saberlo sin enfrentarnos. Aunque si tuviera que responder… si bien Gwyndyr sería molesto, no me veo perdiendo. Algo parecido ocurre con Umbra, pero la pondría un nivel por encima de Gwyndyr. Lo que pasa con los dioses es que muchas de nuestras fortalezas son condicionales. Luchar contra cualquier dios en su propio reino es bastante estúpido a menos que seas mucho más poderoso que él. E incluso si luchas en terreno neutral, hay mucha diferencia entre vencer a alguien y matarlo. Los dioses son notoriamente difíciles de derrotar», explicó la Víbora tras pensarlo un rato.
Tras reflexionar un poco sobre la respuesta, Jake preguntó más a fondo: "¿Umbra también es un Primordial? De hecho, ¿qué es un Primordial? ¿Un rango de dios o algo así?".
“No, no lo es. Primordial no es un rango, sino un título. No tiene nada que ver con la fuerza. El título se otorga por convertirse en dios durante la primera era, antes de la integración del segundo universo. En otras palabras, por estar entre los primeros dioses.”
“Arriesgándome a suponer que cualquier dios que esté entre los primeros se considera fuerte… ¿cuántos de vosotros sois?”
“Para empezar, una buena suposición. Somos doce en total. Ni uno solo de nosotros es débil. No es por presumir —bueno, en realidad, ¡qué va!, es para presumir—, convertirse en un dios durante la primera era era brutal. No había dioses que te guiaran; nadie sabía qué demonios estaba pasando. El sistema era nuevo y muy diferente al de hoy, mucho más simple. Sin tutoriales, sin tiendas, solo matar y hacerse más fuerte. Que doce de nosotros lográramos emerger fue un maldito milagro —valga la redundancia—. Y cualquiera que pueda lograr semejante milagro es fuerte.”
«¡Caramba! ¿Así que ustedes doce son los más fuertes de la zona? Parece que me saqué la lotería con mi profesión», dijo Jake medio en broma. Todavía estaba asimilando lo que acababa de oír, intentando comprender cómo eran las cosas en aquel entonces.
—Eso no sería muy exacto. Si bien fuimos los primeros, eso no significa que seamos los más fuertes por defecto. Ha pasado muchísimo tiempo desde la primera era, y ahora hay más dioses que nunca, muchos de ellos extremadamente poderosos. Umbra y Gwyndyr están entre ellos —respondió pacientemente la Víbora Maléfica. Hoja Crepuscular simplemente caminaba en silencio a su lado, sin mostrar ninguna intención de añadir nada.
—¿Cuántos dioses hay exactamente? —preguntó Jake.
«Ni idea. Había 12 durante la primera era, como ya dije, y esa fue, por supuesto, la era con la menor cantidad. Después de eso, solo ha aumentado exponencialmente. Piénsalo, que empiece la segunda era no significa que el primer multiverso deje de producir dioses. Al final de la segunda era, había alrededor de 300 dioses, mientras que al final de la tercera ya éramos miles.»
Eso no quiere decir que simplemente siguió creciendo. Permítanme aclarar que, aunque sea más fácil convertirse en un dios, desde luego nunca es fácil; cualquier dios, sea quien sea, es un talento excepcional. Fue también por esta época cuando empezamos a ver morir a los dioses. Con la guía de las generaciones anteriores, convertirse en un dios se volvió más manejable, pero también significó que la calidad disminuyó. Así sigue siendo hoy en día, con cada era teniendo más y más dioses, y con una calidad general en declive.
“Lo cual no quiere decir que no tengamos personajes destacados. La era 92, la anterior a tu universo, tuvo a Yip de Antaño. Un auténtico lunático de proporciones épicas que aniquiló a medio panteón en cuanto se convirtió en dios, y por lo que he oído, no ha dejado de estar completamente loco desde entonces.”
“Es mucha información para asimilar”, dijo Jake, después de escuchar la larga explicación de Viper.
Se sentía afortunado de tener su propia fuente de información directa sobre el mundo de los dioses. Por cómo el tutorial aparentemente tenía "patrocinadores" y cómo funcionaban las bendiciones y demás, tenía la firme convicción de que los dioses eran una parte esencial del multiverso. Y como antiguo analista financiero, Jake garantizaba que cuantos más datos, mejor.
“Espera, ¿no dijiste que ese tal Eversmile también es un Primordial?”
“Sí. Pero basta de eso, ¡ya estamos aquí!”
Se detuvieron frente a una gran puerta que parecía estar hecha de algún tipo de metal oscuro. En ella había innumerables runas brillantes, y Jake sintió que le dolía la cabeza con solo mirarla.
—¿Qué hay aquí? —preguntó, apartando la mirada de la puerta.
La Víbora no respondió, sino que abrió la puerta y los condujo a él y a Duskleaf a la cámara. Al entrar, Jake se encontró en una habitación grande con una mesa y sillas enormes, y poco más alrededor, salvo docenas de puertas que conducían a otras habitaciones.
Con su esfera, pudo ver dentro de esas habitaciones y observó que la mayoría solo tenían una almohada en el suelo. Sin embargo, dos de ellas eran auténticos laboratorios de alquimia, con más herramientas y equipos de los que Jake jamás había visto. Antes de que pudiera preguntar al respecto, la Víbora volvió a hablar.
Como saben, el tiempo apremia, así que pensé: ¿por qué no ganar algo más de tiempo? Esto es una cámara del tiempo. Imagínenlo como en la película Interstellar. El tiempo que pasamos dentro de esta habitación transcurre más lento que el tiempo que pasamos aquí afuera.
“¿En serio? Estoy bastante seguro de que esto no es Dragon Ball.”
“En realidad, esa sería una referencia más precisa. Buen apunte. De todos modos, podemos ralentizar el tiempo, pero la magnitud depende de ti.”
—¿Cómo es eso? ¿Hasta dónde puede llegar? —preguntó Jake. Su imaginación ya empezaba a volar. ¿Podría pasar años aquí, tal vez incluso alcanzar el grado D antes de regresar a la Tierra?
“Es más difícil de lo que puedes manejar. La distorsión del tiempo no es solo felicidad y alegría. Afecta negativamente a muchas cosas, incluyendo la experiencia adquirida. Aprender conceptos, salvo el del tiempo, también se vuelve mucho más difícil, si no directamente imposible. Además, no puedes abusar de ella, ya que perjudica tus registros. Finalmente, el grado en que puedes manipular el tiempo depende de las personas afectadas.”
“En otras palabras, soy demasiado débil para manejarlo”, afirmó Jake, lo que le valió un asentimiento tanto de Viper como de Duskleaf.
—Bueno, dejemos de perder el tiempo. Voy a activar la formación y el tiempo comenzará a ralentizarse dentro de la cámara. Les advierto que se sentirán muy raros, y avisen si empiezan a desorientarse demasiado. La primera vez puede ser difícil —dijo la Víbora Maléfica mientras, sin más dilación, tomaba un extraño cristal de la mesa y canalizaba maná en él.
Al instante, Jake sintió un… cambio. Como si todo se hubiera vuelto borroso y a la vez no. Era una extraña sensación de desconexión, como si no le estuviera sucediendo a él, sino a otra persona. Sin embargo, la sensación desapareció tan rápido como llegó, mientras intentaba acostumbrarse a ella.
Justo cuando lo volvieron a dejar en tierra, la distorsión del tiempo empeoró. Jake cerró los ojos, simplemente asimilándolo todo. De hecho, se sentía muy parecido a cuando se activaba su Momento del Cazador Primigenio. Sin embargo, esos momentos solían ser demasiado breves e intensos como para reflexionar sobre ellos.
Jake tenía algunos conocimientos sobre el tiempo y la teoría de la relatividad gracias a sus años escolares, pero experimentarlo de esta manera probablemente no era lo que su profesor se había imaginado. La idea de que el tiempo transcurriera a un ritmo completamente distinto, a tan solo diez pasos al otro lado de la puerta, era inquietante e increíblemente interesante a la vez.
Con el paso de los segundos, la sensación pasó de extraña a opresiva. Jake sentía como si un peso enorme lo aplastara. Al primer indicio de dolor, abrió los ojos y preguntó, algo preocupado.
“¿Se supone que duele? Siento como si me pincharan con agujas por todo el cuerpo.”
Esperaba una respuesta rápida, pero en cambio, vio que Víbora y Hoja Crepuscular se quedaron mirándolo fijamente durante un rato. Tras intercambiar una rápida mirada, Víbora respondió.
—Eso significa que tu cuerpo, o mejor dicho, tu alma, ha llegado a su límite —dijo la Víbora mientras se rascaba la nuca—. ¿Acaso aprendiste alguna habilidad relacionada con la cronomancia o algo parecido como recompensa por el tutorial?
—¿No? —respondió Jake, algo confundido—. Solo elegí dos habilidades, y por lo que veo, ninguna tiene nada que ver con la magia del tiempo.
“Ya veo. Esto puede sonar raro, pero ¿alguna vez has experimentado una distorsión del tiempo?”
—No es algo así, pero tengo una habilidad. Una relacionada con eso —respondió Jake. Recordó no mencionar su linaje directamente. Si bien no desconfiaba de Duskleaf, tampoco lo conocía del todo.
“Ya veo… ¡sigamos adelante!”
Antes de que Duskleaf, que claramente tenía preguntas, pudiera abrir la boca, la Víbora redujo la distorsión temporal lo suficiente como para que desapareciera la sensación de hormigueo.
—¡Ahora, sígueme! —dijo la Víbora Maléfica, mientras Jake oía un sonido que no esperaba.
De repente, una música cuyo título hacía referencia al órgano visual de un gran felino empezó a sonar a todo volumen, mientras Jake miraba a la Víbora con expresión resignada.
"¿En realidad?"
“¿Qué? ¡Es hora del montaje de entrenamiento!”