Xing Dos era hermano marcial de Yan Shixu; tanto sus artes marciales como su educación provenían del Anciano Letrado Confuciano.
En lo que a talento marcial respectaba, Xing Dos era todavía más sobresaliente: a temprana edad había dominado la "Palma Destructora de Ciudades" y las "Trece Piernas de los Zhao" que le enseñó el anciano letrado. Salvo por su tronco, tanto sus brazos como sus piernas ya habían alcanzado el nivel de un artista marcial del Reino Humano.
Por esa razón, cuando en su momento se infiltraron en el Templo Dinghui para robar el tesoro, Xing Dos se convirtió en el blanco de los golpes del Maestro Zen Jingxin.
Para Yan Shixu, Xing Dos representaba un riesgo latente.
La razón fundamental por la que la Oficina de Asuntos de Inspección lo había admitido era que había olvidado por completo su pasado y ya no le guardaba lealtad a Xingchadu.
Si en la Oficina de Asuntos de Inspección descubrían que no padecía amnesia, por mucho que el Vicesecretario de la Izquierda de Inspección lo apreciara, jamás le perdonarían la vida.
En la sala principal, la voz del Anciano Letrado Confuciano se tornó sombría de pronto:
"¿Cómo es que desapareció?"
El hombre vestido con ropa de tela basta respondió con evidente apremio:
"Salió ayer a la hora Mao y no regresó al caer la noche. Hoy envié hombres a buscarlo durante todo el día; registramos minuciosamente todos los barrios cercanos, grandes y pequeños, pero de verdad no logramos dar con él".
El Anciano Letrado Confuciano inquirió con serenidad:
"¿A qué había salido?"
El hombre de ropas sencillas contestó:
"Como de costumbre, a tantear noticias entre el vulgo de las calles y mercados. Desde que perdió la memoria, Xing Dos se volvió todavía más desconfiado y precavido; jamás buscaría problemas por voluntad propia. Suele acudir a las casas de té a escuchar a los narradores de historias; por veinte monedas puede quedarse sentado una tarde entera. O bien se pone a charlar con chiquillos para sacarles cualquier tontería que hayan oído; solo pasa el tiempo. De ninguna manera provocaría a las autoridades o a las tropas del Ejército Tiance".
El Anciano Letrado Confuciano volvió a preguntar:
"¿Mostró alguna anomalía últimamente? Por ejemplo, ¿le ocurrió algo inusual o se encontró con alguien?"
"Hace algún tiempo comentó que había encontrado un medio de vida...", recordó el hombre mientras hablaba. "Tras la retirada de las tropas de Chengzhao, la Prefectura de Dongdu distribuyó semillas a gran escala y envió a los refugiados de la ciudad de vuelta al campo a trabajar la tierra. Ahora mismo escasea el abono, así que planeaba meterse en el negocio de los recolectores de estiércol. ¡Maldita sea! ¿Acaso se habrá enredado con esos rufianes callejeros?"
Los recolectores eran vaciadores de letrinas; aunque se trataba de una labor vil y humilde, dejaba enormes ganancias.
Iban de puerta en puerta recogiendo desechos y cobraban por ello; los retretes públicos de los barrios también tenían que pagarles para que los limpiaran, lo que suponía otra suma de dinero.
Luego transportaban el estiércol a las afueras para procesarlo como abono y vendérselo a los campesinos, embolsándose todavía más beneficios.
Al ser un negocio tan lucrativo, el gremio estaba férreamente dominado por bandas criminales.
El Anciano Letrado Confuciano negó con la cabeza:
"Esa chusma callejera no es rival para él; debe tratarse de otra cosa. Por ahora no regreses allí; cambia de escondite, pero mantén a alguien vigilando en secreto. Si Xing Dos vuelve por su propio pie, no te pongas en contacto con él; ven a avisarme de inmediato".
El hombre asintió una y otra vez.
Tras deliberar unos instantes más, se marchó a toda prisa.
En cuanto resonó el cerrojo del patio al cerrarse, Yan Shixu salió de la habitación interior:
"Maestro, ¿en qué estado se encuentra Xing Dos actualmente?"
El Anciano Letrado Confuciano comprendió el sentido de sus palabras y explicó:
"Durante este tiempo he ido a verlo con frecuencia y le he hablado de su pasado. Al principio dudaba y no confiaba en mí; intentó escapar varias veces, pero siempre lo atrapé y lo traje de vuelta. Cuando un discípulo es rebelde, basta con darle unas cuantas palizas. Aunque perdió la memoria, sus instintos marciales siguen intactos; al someterlo con la Palma Destructora de Ciudades, descubrió que todo lo que sabía se lo había enseñado yo, de modo que poco a poco empezó a creerme.
"Tras el ataque al Mercado del Sur, la vigilancia en las puertas de la ciudad se volvió implacable. En apariencia, el Ejército Tiance fijaba tarifas públicas para entrar, pero en realidad, todo aquel que pagaba para cruzar las murallas quedaba bajo la estricta mirada de la Oficina de Asuntos de Inspección.
"Por esa razón no lo envié fuera de la ciudad. Ahora que Chengzhao retiró su ejército, justo tenía la intención de sacarlo en estos días".
El anciano letrado soltó un suspiro y añadió:
"Salía de vez en cuando. Ya conoces la naturaleza de Xing Dos: es precavido y desconfiado, y tras perder la memoria se volvió aún más cauteloso. No se pondría en riesgo deliberadamente".
Yan Shixu mantuvo un semblante ensombrecido:
"En ese caso, la situación es todavía peor. Es muy probable que haya caído bajo el control de alguien o que incluso su vida corra peligro".
El Anciano Letrado Confuciano guardó silencio, apretando el ceño con severidad.
Yan Shixu se sentó a su lado y tamborileó sobre la mesa con los dedos, con los pensamientos disparados a toda velocidad.
Xing Dos era un artista marcial a las puertas de entrar en rango; si desataba todo su poder, podía equipararse brevemente a un guerrero del Reino Humano.
Las facciones con la capacidad de someter o liquidar a semejante experto podían contarse con los dedos de una mano.
Si no eran las autoridades ni la Oficina de Asuntos de Inspección, bien podían ser las fuerzas de los comisionados militares.
Yan Shixu caviló para sus adentros: 'Aquel día, el Magistrado Yang difundió la información sobre el Reloj de Sol de Mingzong. Todos los comisionados militares supieron que el reloj estaba en el Templo Dinghui, y por ende, también se enteraron de su robo. Si en este momento descubren que Xing Dos ha perdido la memoria...'.
Ante esa sola idea, sintió un escalofrío en la nuca.
En ese instante, el retumbar profundo del tambor vespertino se propagó a lo lejos.
¡Había comenzado el toque de queda!
Yan Shixu se levantó de golpe:
"Tengo una manera de encontrar a Xing Dos. Déjeme este asunto a mí".
El Anciano Letrado Confuciano también se puso en pie y advirtió en voz baja:
"Para buscar a Xing Dos no conviene movilizar a la gente de la Oficina de Asuntos de Inspección. Dame tres días y daré con él".
Como veterano oficial de espionaje, llevaba incontables años operando en Dongdu y contaba con una vasta red de informantes ocultos.
Yan Shixu sacudió la cabeza:
"No podemos esperar tanto tiempo. Descuide, maestro, no recurriré a la gente de la Oficina de Asuntos de Inspección".
Si el secreto de la amnesia de Xing Dos ya se había filtrado, actuar de inmediato le permitiría silenciar a los que supieran la verdad antes de que fuera tarde. Si esperaba tres días enteros, ya todo estaría irremediablemente perdido.
El Anciano Letrado Confuciano no le preguntó cómo pensaba encontrar a Xing Dos; se limitó a asentir y dijo:
"Ten mucho cuidado en todo. Si te topas con problemas, puedes regresar a buscarme".
Yan Shixu asintió con la cabeza y salió a grandes zancadas.
Corrió a toda prisa de vuelta a la Herrería de los Yan, se colgó a la cintura el sello oficial y el talismán de pez de bronce, se ajustó el cuchillo corto, se colocó la Saeta de Manga y el Marcador de Tiralíneas, y salió llevando de las riendas a Taxue Wuzhui.
"¡Oye, oye!". Al escuchar el alboroto, su cuñado salió empuñando un cuchillo de cocina: "Ya sonaron los tambores del anochecer. ¿Adónde vas llevando el caballo?".
Yan Shixu no detuvo el paso:
"Voy a la Residencia Yunlai a retozar entre flores y sauces; llegar a caballo da prestigio".
A su cuñado se le iluminaron los ojos:
"He oído que la comida de la Residencia Yunlai es exquisita, pensaba ir a probarla".
Yan Shixu contestó:
"Ven, pues. Mañana mismo le quemaré papel ceremonial a mi hermana para contárselo".
El cuñado: "..."
...
Barrio Xiuzhen.
Taxue Wuzhui galopaba por la avenida principal, mientras a sus espaldas las puertas del barrio se cerraban con lentitud.
Yan Shixu no irrumpió directamente en la Academia Daoísta, sino que aguardó en silencio fuera del Pabellón Jinhe.
En ese momento, el resplandor del crepúsculo ya se había desvanecido; el cielo lucía un azul sombrío y la noche caería de un momento a otro.
Esperó en silencio durante tres cuartos de hora, hasta que al final de la Calle de la Encrucijada aparecieron las figuras de Gao Mei y Huangfu Yi, avanzando en dirección al Pabellón Jinhe.
Al aproximarse ambos y ver a Yan Shixu erguido sobre el lomo del corcel, mostraron expresiones de alegría.
"Boheng, ¿ya sanaron tus heridas? ¿Por qué no has vuelto a la academia?". Huangfu Yi se acercó con una amplia sonrisa, contemplando con asombro a Taxue Wuzhui: "¡Qué corcel tan espléndido! ¿Dónde lo compraste? ¿De qué raza es? Es sumamente raro de ver".
'Por supuesto que se ve bien, si está maquillado...', pensó Yan Shixu mientras desmontaba de un salto:
"Entremos y hablemos".
Yan Shixu le arrojó las riendas al sirviente del local y le ordenó que le diera un poco de agua fresca.
Bajo la guía de la madama, los tres ingresaron a un aposento privado. Yan Shixu le dijo a la mujer:
"No te apresures en llamar a las cortesanas; sal primero".
La madama se retiró del aposento.
Yan Shixu hizo una reverencia formal y profunda ante Gao Mei:
"Hermano Gao, tengo un buen amigo llamado Xing Dos. Salió ayer a la hora de la liebre y aún no ha regresado. Te ruego que me ayudes a encontrarlo: si está vivo, quiero verlo en persona; si ha muerto, quiero su cadáver".
A continuación, describió brevemente la apariencia física de Xing Dos.
Con la experiencia previa de haber buscado a Xueyi, sabía que solicitar la ayuda de Gao Mei para encontrar a alguien conllevaba restricciones.
Hacía falta que existiera una profunda conexión kármica entre el desaparecido y el buscador, además de información sobre la persona extraviada; cuanta más, mejor.
Describir directamente su aspecto físico resultaba lo más efectivo para facilitar la búsqueda.
Escarmentado por la experiencia anterior, como quien una vez mordido por una víbora teme hasta a una cuerda, Huangfu Yi reaccionó sobresaltado:
"¡¿La última vez fue un pájaro y ahora es una persona?!".
Gao Mei albergaba un pensamiento similar, pero al sentir el Poder de los Votos en lo invisible, juntó las palmas de las manos y cerró los ojos, adoptando un porte solemne y majestuoso, idéntico al de una estatua de Buda en un templo.
Momentos después, abrió los ojos; sus pupilas albergaban un tenue resplandor búdico dorado mientras miraba hacia el vacío frente a él.
"Está en el Barrio Jingxing, en una gran mansión del sector sur, bebiendo con alguien".
"¿Ah?". Yan Shixu puso cara de desconcierto.
Aquella respuesta superaba por completo todas sus expectativas.
Incluso si Gao Mei le hubiera dicho que yacía en silencio en una fétida zanja del Barrio Jingxing esperando a que recogieran su cadáver, Yan Shixu no se habría sorprendido en lo más mínimo; a lo sumo, habría sentido tristeza.
Sin embargo, ¿Xing Dos estaba bebiendo con alguien?
No obstante, muy pronto Yan Shixu se percató de lo insólito y sospechoso del asunto. Xing Dos había perdido la memoria, no tenía parientes en la Capital Oriental y, además, poseía un carácter suspicaz y cauteloso por demás. ¿Cómo era posible que no regresara a casa en dos días con una noche y se pusiera a beber con gente?
Aquello no cuadraba con el proceder de un espía, ni tampoco con la personalidad de Xing Dos.
"¿Quién más está en la mesa?", preguntó Yan Shixu.
Mirando hacia el vacío, Gao Mei respondió pausadamente:
"Los rostros de los demás son difusos; no logro distinguirlos".
La luz búdica de sus ojos se disipó y preguntó:
"¿Necesitas ayuda?".
Yan Shixu lo meditó y sacudió la cabeza:
"No hace falta. Como aún ignoro la situación, iré a investigar primero".
El Barrio Jingxing se hallaba en el sur de la ciudad; tanto el sur como el norte eran sectores donde se hacinaban los desposeídos, parajes desolados y ruinosos.
Aunque allí se mezclaban personas de toda calaña, era una pobreza monótona, y el Ejército Tiance realizaba redadas sorpresivas en coordinación con la Oficina de Asuntos de Inspección y el Puesto de Guardia Wuhou.
A diferencia de los grandes barrios donde se congregaban los altos dignatarios y la nobleza, llenos de zonas vedadas, compartimentos ocultos y nidos de corrupción.
Consciente de sus capacidades, Gao Mei asintió levemente con la cabeza.
Yan Shixu se despidió de sus dos compañeros de habitación y partió al galope.
Al llegar a las puertas del Barrio Xiuzhen, condujo su montura cerca de la caseta de guardia, extrajo el talismán de pez para mostrarlo y ordenó al centinela del barrio:
"Asuntos oficiales de la Oficina de Asuntos de Inspección. Abran la puerta".
El centinela no reconoció el talismán de pez de la Oficina de Asuntos de Inspección, pero al haber visto objetos de hechura similar, no se atrevió a demorarse y se apresuró a abrir las puertas del barrio.
Montado en Taxue Wuzhui, Yan Shixu cabalgó rumbo al sur de la ciudad.
Apenas llevaba un cuarto de hora galopando a toda prisa por la ancha avenida principal, cuando al frente divisó a un nutrido destacamento de patrulla nocturna del Ejército Tiance.
Los soldados del Ejército Tiance se detuvieron de inmediato, y el oficial al mando gritó con severidad:
"¡¿Quién va al frente?!".
Yan Shixu tiró de las riendas y exclamó con voz potente:
"¡La Oficina de Asuntos de Inspección atendiendo un caso!".
La tropa del Ejército Tiance se aproximó. El oficial que los encabezaba vestía armadura de cuero, llevaba un sable largo a la cintura, sostenía un arco en la mano y lo respaldaban más de diez soldados de infantería.
Al escuchar que se trataba de alguien de la Oficina de Asuntos de Inspección, su recelo disminuyó un poco y su tono se suavizó considerablemente al preguntar:
"¿Lleva salvoconducto oficial?".
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• Novela: Lín Shèng / 临圣
• Autor: Mai Bao Xiao Lang Jun (卖报小郎君)
• Traductor: Inmensurable
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