¿Acaso... había hablado?
¡¡El pájaro de Yan Boheng había hablado!!
Gu Hanzhang estuvo a punto de dudar de sus propios oídos. ¿Acaso existía en este mundo una bestia espiritual capaz de dominar el lenguaje humano?
"¿Sabes hablar?" tanteó Gu Hanzhang con cautelosa vacilación.
Xueyi desplegó ambas alas y exclamó enfurruñado:
"¡Llevo llamándote una eternidad y no sales, y encima haces que la gente me ahuyente!"
Gu Hanzhang murmuró atónita:
"De verdad sabe hablar..."
Ella se jactaba de su vasta erudición y de su perspectiva extraordinaria, pero jamás había oído hablar de una bestia espiritual capaz de comunicarse en la lengua humana; ni siquiera tras consultar incontables textos clásicos y antiguos registros había leído jamás sobre semejante prodigio.
Aquello no era la simple repetición mecánica de un loro.
Lo que acababa de reprocharle era que lo hubiese mandado espantar con los estudiantes.
Xueyi resopló con desdén:
"¡Hablar no es más que una pequeñez, es facilísimo! Aprendí a hablar a los dos meses de nacer, a los tres ya reconocía caracteres escritos y, si me esfuerzo un poco, tal vez hasta podría componer poemas, ¡pero Yan Shixu se niega a enseñarme!"
Gu Hanzhang se abalanzó hacia la mesa de piedra y tomó a Xueyi entre sus manos como si sostuviera el tesoro más raro del mundo, examinándolo de izquierda a derecha:
"¿Incluso sabes leer?"
Xueyi estiró el cuello con orgullo:
"Yan Shixu me presta novelas populares para que las lea."
"Qué asombroso", dejó escapar Gu Hanzhang con un suspiro de admiración antes de añadir: "De haber sabido que sabías hablar, aquel día en la Oficina de Enlace de Yunshuo te habría raptado sin dudarlo."
Los ojos de Gu Hanzhang brillaban con entusiasmo mientras alzaba a Xueyi en alto, semejante a una niña pequeña que acababa de encontrar su juguete predilecto:
"¿Y si mejor te vienes conmigo? Mi venerada maestra tiene un ave espiritual; yo también debería tener una."
Al escuchar esto, Xueyi se enfureció de inmediato, bajó la cabeza y le picoteó el dorso de la mano:
"¡Ya decía yo que debía cuidarme de ti! ¡Mujer malvada, mala mujer! ¡Suéltame de una vez!"
Gu Hanzhang sonrió con dulzura, tratando de tentarlo:
"Si te quedas conmigo, podrás comer fruta espiritual todos los días, te lo juro. Lo de hacer que los estudiantes te espantaran hace un momento fue solo para no levantar sospechas."
Xueyi replicó con voz chillona:
"¡Ni lo sueñes!"
Gu Hanzhang expresó con sorpresa:
"Vaya, para ser un pájaro resultas bastante leal."
"¿Qué lealtad ni qué nada? Yan Shixu y yo somos amigos, no amo y sirviente." Xueyi alzó la cabeza y recalcó con firmeza: "¡Somos amigos!"
Gu Hanzhang lo devolvió a la mesa de piedra, apoyó la barbilla en la palma de la mano y lo contempló con una sonrisa divertida:
"¿Y a qué has venido a la Academia Daoísta? ¿Dónde está Yan Boheng?"
Xueyi bajó la voz al instante:
"Me mandó a decirte que los sabuesos espirituales del ejército de defensa de la ciudad ya rastrearon el olor hasta la Academia Daoísta. Mañana mismo la Oficina de Asuntos de Inspección enviará gente para arrestarlos a todos."
Sin perder un instante, transmitió las palabras que Yan Shixu le había encomendado, de principio a fin y con absoluta exactitud.
La sonrisa en los labios de Gu Hanzhang se desvaneció de golpe.
Xueyi continuó:
"Escribe de inmediato una carta para Gao Mei. Yo se la llevaré a ese calvo; él se encargará de interceptar y matar a los sabuesos espirituales, y tú le brindarás apoyo desde las sombras... Así fue como me lo ordenó."
Gu Hanzhang se puso de pie en el acto y regresó a su habitación con semblante sombrío.
En poco tiempo, enrolló una misiva secreta y se la entregó a Xueyi para que la sostuviera con el pico:
"Llévale esto a Gao Mei. No regreses todavía con Yan Boheng; necesito que me ayudes a vigilar a Gao Mei y me transmitas su posición en todo momento."
Dispuso aquella serie de tareas con la rapidez de una lluvia torrencial. Al concluir, preguntó con cautela:
"¿Puedes recordarlo todo?"
Xueyi la miró de reojo y repitió cada instrucción con la misma velocidad vertiginosa.
A Gu Hanzhang le brillaron los ojos:
"¡Buen pájaro! ¡Qué buen pájaro!"
Con el trozo de papel en el pico, Xueyi voló hacia los dormitorios estudiantiles, dejó caer la misiva sobre la mesa de piedra y luego se dirigió al Salón Xuanming. Repitiendo la misma táctica de antes, se puso a cantar y dar brincos frente a la entrada.
En el interior del salón, Gao Mei escuchaba la lección con devota atención, sin desviar la mirada al frente.
Huangfu Yi, distraído como siempre, fue el primero en notar la presencia de Xueyi y le dio un codazo a Gao Mei:
"Es el pájaro de Boheng."
Solo entonces Gao Mei volvió la cabeza hacia el exterior del salón.
Tras cavilar unos segundos, se puso de pie y dijo:
"Erudito Asistente, este estudiante solicita retirarse un momento a la letrina."
El Maestro Daoísta Wanggui, de temperamento apacible, hizo un leve gesto con la mano para concederle el permiso.
Huangfu Yi se apresuró a levantarse también:
"Este estudiante también desea ir."
El apacible Maestro Daoísta Wanggui comentó con tono sereno:
"¿Acaso comparten un mismo par de riñones?"
Huangfu Yi: "..."
Apesadumbrado, se sentó de nuevo:
"Este estudiante ya no va."
Al salir del Salón Xuanming, Gao Mei vio al pequeño loro blanco como la nieve correr con presteza bajo el alero entre las hojas secas y amarillentas, volteando la cabeza a cada tres pasos antes de alzar el vuelo hacia los dormitorios.
'¿Por qué Boheng le habrá ordenado atraerme hacia allá?'
Desconcertado, Gao Mei aceleró el paso para seguirlo. Al llegar a los dormitorios, miró de manera instintiva hacia la habitación de Yan Boheng; la puerta continuaba cerrada con candado.
A continuación, dirigió la mirada hacia la mesa de piedra. El loro blanco de Boheng aguardaba posado sobre ella.
Gao Mei se aproximó. El ave no mostró el menor temor ante su presencia; por el contrario, dio unos golpecitos con las garras a la carta secreta que yacía sobre la piedra.
La expresión de Gao Mei cambió sutilmente. Desplegó la carta y, a medida que leía, sintió una punzada de alarma, como si una hoja afilada estuviera ya apoyada contra su garganta.
'La capacidad de rastreo y localización de ese sabueso espiritual es aterradora. Si no nos deshacemos de él, ya no habrá rincón seguro para nosotros en toda la Capital Oriental... ¿Pero cómo obtuvo Boheng esta información? Se supone que esto es un secreto reservado exclusivamente al ejército de defensa de la ciudad y a la Oficina de Asuntos de Inspección...'
A pesar de sus dudas, Gao Mei no vaciló en sus acciones.
Regresó a su aposento, se cambió a una túnica sencilla de cuello redondo y mangas estrechas, se colocó un sombrero de bambú para ocultar la cabeza rapada, guardó un cuchillo corto en el pecho de sus vestiduras y partió a paso firme.
...
En el Barrio Xingye.
Yan Shixu siguió a Li Xisheng a través de numerosos callejones serpenteantes hasta detenerse frente a un pequeño patio ubicado en el sector oeste, muy cerca del muro perimetral del barrio.
El muro que rodeaba el patio bien podía describirse como una hilera de escombros derruidos; en su punto más bajo, bastaba con alzar un poco la pierna para franquearlo.
En el interior se amontonaban leña seca, viejos cestos de bambú deteriorados, cuerdas de cáñamo, un balancín de carga y una tinaja de barro tosco; el panorama denotaba una precariedad humilde.
Dentro del recinto, un anciano vestido con ropas de tela burda extraía agua fría con un cucharón para verterla en una pequeña vasija de barro cocido que contenía hebras trituradas de té.
Li Xisheng pasó por encima del muro bajo sin detenerse y entró directamente al patio.
Yan Shixu lo siguió de cerca.
Al ver a Li Xisheng, el anciano inspeccionó los alrededores con extrema cautela antes de susurrar con voz muy baja:
"En la esquina oeste del muro del barrio, aguardo a los visitantes."
Li Xisheng respondió con pausada calma:
"¿Acaso las velas y antorchas de la calle permanecen en calma?"
El anciano dijo con voz grave:
"No hay ruido en los callejones; en silencio se aguarda al caminante nocturno."
Li Xisheng preguntó de nuevo:
"¿En qué guardia va la noche?"
El viejo bajó la cabeza y se inclinó:
"La matraca apremia la tercera guardia."
Yan Shixu escuchaba con atención a un lado, pensando para sus adentros que aquella contraseña no guardaba coherencia ni rimaba; carecía de todo patrón discernible y se distinguía por resultar por entero impredecible.
Una vez cotejada la contraseña, el anciano volvió a inclinarse:
"Cai Dingbang, Inspector de Zona del Barrio Xingye, presenta sus respetos al Agente de Inspección."
Li Xisheng asintió con la cabeza:
"Entremos a hablar."
Los tres entraron en la vivienda. Yan Shixu la recorrió con la mirada por mera costumbre y vio una matraca, un farol de tiras de bambú, una vara corta de madera de sófora y otros enseres semejantes.
Aquel Inspector de Zona del Barrio Xingye no era otro que un sereno nocturno.
En ese momento, Cai Dingbang miró a Yan Shixu:
"Este señor es..."
Li Xisheng lo presentó:
"Un colega mío."
El anciano dijo conmovido:
"Un superior tan joven y ya ocupando una posición tan encumbrada; resulta digno de admiración. Este viejo ya cuenta con cincuenta y cuatro años, y tras bregar durante décadas en el puesto de inspector de zona, todavía no he alcanzado mérito alguno. En verdad avergüenzo a mis antepasados."
Li Xisheng intervino desde un costado:
"El Inspector Cai proviene de una estirpe militar. Su bisabuelo sirvió como Comandante Zhechong durante el reinado de Mingzong, y más tarde murió en combate en la Rebelión de los Tres Reyes."
El anciano, con el rostro transido de vergüenza, añadió:
"Mi difunto padre me dio por nombre Dingbang con la esperanza de que llegara a ser un pilar de la corte y auxiliara a los altares del Estado; por desgracia, este viejo es torpe y no sirve para grandes empresas."
Yan Shixu ahuecó apresuradamente las manos en señal de cortesía:
"El linaje familiar del venerable mayor es ilustre y digno de reverencia."
En las dos o tres generaciones nacidas tras la Rebelión de los Tres Reyes, de cada diez hombres, siete se llamaban 'Dingbang', dos 'Shoujiang' y el restante 'Huaiyan'.
El Inspector Cai adoptó una expresión de orgullo y alzó ligeramente la cabeza.
Li Xisheng añadió:
"El hermano Yan es descendiente del Señor Yan."
"¡¿...Descendiente del Señor Yan?!". El Inspector Cai mudó de color por la sorpresa, inclinó la cabeza recién enaltecida y se dobló en una reverencia de noventa grados: "Cai Dingbang saluda con respeto al Superior Yan."
'¡Qué bien viene la fama de los antepasados!'. Yan Shixu lo ayudó a enderezarse y desvió la conversación con un cumplido:
"La contraseña de hace un momento no parecía poesía ni prosa lírica; no rimaba ni guardaba coherencia, carecía por completo de pauta alguna. Por más que alguien devanara sus sesos tras oír el primer verso, jamás acertaría el siguiente."
El Inspector Cai murmuró en voz baja:
"La mayor parte de las contraseñas de la Oficina de Asuntos de Inspección las ideó el Agente Li."
El rostro de Li Xisheng perdió toda expresión:
"Medité la contraseña conforme a la métrica de los poemas clásicos."
Yan Shixu adoptó un semblante solemne:
"Pasemos a los asuntos de verdad."
El Inspector Cai contuvo sus emociones y explicó:
"En los últimos diez días, al albergue de porteadores ha ido llegando de manera gradual un grupo de peones jóvenes y vigorosos. La Efímera que tengo apostada allí descubrió que, aun compartiendo idéntico acento de forma inconfundible, aseguraban no conocerse entre sí. Al principio no le dio mayor importancia, pero anteayer perdió hasta el último centavo en una casa de juego y decidió poner la mira en esos recién llegados.
"Pretendía hurtarles algo de plata para recuperar lo perdido en las apuestas, pero bajo la tarima donde ocultaban el dinero dio con un sable y un mapa del embarcadero del Mercado del Sur. El plano tenía además numerosos caracteres escritos, pero el bribón es analfabeto."
El embarcadero se erigía en un sector bullente y codiciado; por descontado, los cargadores del escalafón más bajo no podían costearse el alquiler de una casa en el Barrio Xingye, por lo que surgieron aquellos albergues de porteadores.
Al dueño de tales albergues se le denominaba contratista; su oficio consistía en brindar cobijo a los peones, buscarles ocupación y cobrar una tajada de sus jornales.
La mayor parte de las veces, el contratista actuaba a su vez como cabecilla del bajo mundo: al igual que en el negocio de los vaciadores de letrinas, se adueñaban del mercado a base de fuerza bruta e influencias, de modo que todo peón que procurara ganarse el sustento en el embarcadero debía rendirle pleitesía y tributo.
"Un mapa del embarcadero del Mercado del Sur...". La expresión de Li Xisheng se tornó sombría poco a poco al inquirir: "¿Cuántos jóvenes son en total?".
El Inspector Cai respondió:
"Seis individuos."
Li Xisheng preguntó:
"¿Qué antecedentes tiene ese contratista?".
El Inspector Cai contestó:
"Ese hombre provenía del gremio de los propios cargadores. Como era de mano abierta y dado a compartir su dinero, fue congregando en torno a sí a una camarilla de maleantes hasta erigirse en contratista. Con el tiempo, a fuerza de sobornar al Director de la Oficina de Embarcaciones, consiguió afianzarse firmemente en el embarcadero del Mercado del Sur."
Li Xisheng miró a Yan Shixu y sopesó sus palabras:
"Esto se asemeja en extremo al proceder de Chengzhao. Sospecho que su objetivo es el grano transportado desde Jiangnan. Ahora que el transporte fluvial marcha sin trabas, desde los altos dignatarios hasta los plebeyos de Dongdu saben que en unos días el grano de Jiangnan tocará tierra en el Mercado del Sur, por lo que han aflojado el cinto y dejado de racionar el sustento. Justo en este instante..."
El corazón de Yan Shixu se estremeció al deducir:
"Justo en este instante, si prenden fuego a las barcazas de grano, Dongdu entera se sumirá en el pánico."
Aquel golpe reportaría beneficios infinitamente mayores que bloquear las vías fluviales.
Si se interrumpía el transporte fluvial, la ciudad entera se apretaría el cinturón y subsistiría con las reservas acumuladas; en tal caso, todavía no estaría decidido quién se alzaría vencedor en la contienda.
Sin embargo, una vez reducidas a cenizas las barcazas cerealeras, la nobleza y las casas acaudaladas que acababan de "derrochar" sus provisiones remanentes caerían en la desesperación, la plebe caería en la desesperación, y los ánimos del Ejército Tiance en el frente de batalla se desmoronarían de inmediato.
Li Xisheng resolvió al instante:
"Echando cuentas, las provisiones llegarán en tres días a más tardar, o en cinco si se demoran; no disponemos de margen para soltar sedal largo y pescar una presa mayor. Hermano Yan, acompáñame a apresar a esos seis hombres."
...
El embarcadero.
El curso del río se abría vasto ante la vista, mientras la brisa fresca acarreaba un tenue hedor a agua y fango.
Una hilera de barcazas de transporte fluvial con rumbo al norte permanecía fondeada junto al muelle, donde cargadores de torso desnudo trajinen afanosos descargando la mercancía.
Un capataz ataviado con un sayal de mangas estrechas, de cuyo cinto pendía un manojo de llaves de bronce, se plantó al pie de la pasarela de madera y vociferó a pleno pulmón:
"¡Shiniu, Erzhuang, Wazi, Wang He, Li Gui, Liu Gen! ¡Vengan al almacén ahora mismo, manga de bastardos! Dejaron la carga apilada hecha una porquería; ¡van a ordenarla otra vez para mí!".
Entre el tropel atareado, seis corpulentos mocetones frenaron sus pasos a la vez; se buscaron con la mirada entre la multitud y cruzaron señas discretas.
En ese preciso instante, el capataz atajó a un cargador cualquiera que pasaba por allí y bramó:
"¡Tú también vas al almacén!".
El recelo en los ojos de los seis se aplacó de inmediato. Descargaron el fardo de sus espaldas y enfilaron en silencio hacia el almacén, situado a una decena de zhang de la pasarela.
\-----
• Novela: Lín Shèng / 临圣
• Autor: Mai Bao Xiao Lang Jun (卖报小郎君)
• Traductor: Inmensurable
⚔️ ¿Qué te pareció el capítulo? ¡Deja tu reacción y comenta abajo! Tu apoyo impulsa con fuerza los próximos capítulos. 💬✨