En el exterior de las dependencias interiores.
Cuando todavía se encontraban a un centenar de pasos de las dependencias interiores, un escribano levantó la mano para detener a Yan Shixu y dijo: "Por orden del Vicesecretario de la Izquierda, verá primero al Agente Li. Se solicita al Agente Yan que aguarde afuera".
Li Xisheng miró con perplejidad al escribano y luego volvió los ojos hacia Yan Shixu.
Yan Shixu se encogió de hombros, adoptando un gesto de fingido desconcierto.
Li Xisheng era un perro viejo del Jianghu y captó de inmediato los indicios sospechosos. Su semblante se ensombreció levemente y dijo: "En ese caso, hermano Yan, aguarda aquí. Entraré primero a presentarme ante el Vicesecretario de la Izquierda".
Siguió al escribano a través del patio y entró en las dependencias interiores.
En la sala lateral, ataviado con una amplia túnica de mangas holgadas en tono carmesí oscuro, el Vicesecretario de la Izquierda de Inspección se encontraba sentado con aplomo sobre un diván acolchado bebiendo té. Su rostro de facciones andróginas y sombrías no delataba la menor señal de agrado o cólera.
El Magistrado Yang y Yang Mancang estaban de pie a ambos costados, con las cabezas ligeramente inclinadas.
La atmósfera era densa y opresiva.
Li Xisheng miró hacia Yang Mancang y, al ver que su colega mantenía los ojos fijos en la nariz y la nariz orientada al corazón en absoluto ensimismamiento, sintió de nuevo un escalofrío en el pecho.
"¿Hubo alguna anomalía en el Barrio Xingye?", preguntó el Vicesecretario de la Izquierda tras tomar un sorbo de té cargado.
Li Xisheng respondió en tono respetuoso: "Capturamos a seis espías. Se ocultaban en el muelle disfrazados de cargadores. Este subordinado deduce que su intención era atentar contra las provisiones de grano y forraje. Los preparativos específicos y sus cómplices aún están pendientes de ser interrogados".
El Vicesecretario de la Izquierda asintió complacido: "Un trabajo bien hecho. El grano y los suministros transportados desde Jiangnan son de suma trascendencia; no puede permitirse el menor contratiempo".
Dejó la taza sobre la mesa y suspiró: "Por muy astutos que sean los bandidos externos, mientras seamos cautos y precavidos, atajando los males de raíz, no hay motivo para temerles. Lo que de verdad resulta difícil de prevenir es al traidor interno".
Li Xisheng se sobresaltó: "¿A qué se deben tales palabras, Vicesecretario de la Izquierda?".
El Vicesecretario de la Izquierda no respondió. A su lado, el Magistrado Yang, siempre atento al semblante de su superior, intervino con voz grave:
"Durante el barrido de inspección en el Barrio Xiuzhen, el sabueso espiritual cayó en una emboscada y fue asesinado por unos criminales".
El rostro de Li Xisheng mudó de color al instante: "¿Cómo pudo suceder algo así?".
El tono del Magistrado Yang se volvió aún más sombrío:
"Hace media hora, las tropas de defensa de la ciudad enviaron un informe: quienes interceptaron y liquidaron al sabueso espiritual fueron precisamente 'Los Tres Espadachines de Dongdu'. Uno actuó a plena luz, mientras el otro manipulaba una espada voladora oculto en las sombras. La escolta no pudo hacerles frente y el sabueso espiritual pereció trágicamente".
Yang Mancang añadió:
"El agresor afirmó ser Wangji de la Secta Chongzhen, aunque a juicio nuestro no es más que una maniobra para despistar. Ese sacerdote daoísta Wangji lleva una vida de estricto retiro y apenas asoma la nariz; salvo por su presteza a la hora de comer, no mueve un solo dedo por nada ni le importa lo más mínimo el resto del mundo".
Lo más importante era que, si la fuerza detrás de Los Tres Espadachines de Dongdu fuese en verdad el Monasterio Chongzhen, Wangji jamás habría necesitado recurrir a una emboscada para acabar con el sabueso espiritual.
Aun si el asunto saliera a la luz, ¿acaso la Oficina de Asuntos de Inspección y el Ejército Tiance se atreverían a irrumpir por la fuerza en el Monasterio Chongzhen?
El Magistrado Yang continuó con ademán lúgubre:
"El despliegue del sabueso espiritual para inspeccionar el Barrio Xiuzhen no debía levantar revuelo innecesario a fin de no alertar al enemigo, motivo por el cual se ejecutó en estricto secreto sin llevar demasiados guardias. El hecho de que el sabueso sufriera tal emboscada significa sin duda alguna que hubo una filtración desde adentro.
Quienes tenían conocimiento de este plan en la Oficina de Asuntos de Inspección no llegan a los diez. Descontando a los escribanos, solo quedamos los presentes. Además, los escribanos estuvieron desempeñando sus labores dentro de las dependencias oficiales sin salir en ningún momento de nuestro campo visual, de modo que pueden servir de testigos mutuos junto con nosotros. Los únicos que salieron a cumplir servicio exterior fueron tú y Yan Shixu".
La voz del Vicesecretario de la Izquierda destilaba un matiz suave y gélido: "Un perro no es más que un perro; una vez muerto, muerto está. Lo que a este oficial realmente le importa es el traidor interno".
Sobresaltado, Li Xisheng alzó la voz para protestar: "¡El Vicesecretario de la Izquierda tiene un juicio preclaro! Este asunto no guarda ninguna relación conmigo. Este subordinado es leal y consagrado, jamás traicionaría a la corte imperial ni al Vicesecretario de la Izquierda".
El Vicesecretario de la Izquierda entrecerró los ojos: "Si no fuiste tú, entonces fue Yan Boheng. Viajaste con él durante todo el trayecto, ¿advertiste alguna anomalía?".
Li Xisheng frunció el ceño. Mientras rememoraba minuciosamente lo acontecido, relató cada detalle de las acciones de aquella jornada de principio a fin.
Al concluir, expuso su propia deducción: "El tiempo que tardó en aliviarse no pasó de un instante. En un lapso tan breve le habría resultado imposible transmitir información. No debería ser él".
Haberse dirigido al Barrio Xingye hoy había sido una orden directa de las dependencias interiores. En un barrio donde uno ni siquiera conocía el terreno ni a su gente, ¿cómo habría podido filtrar un mensaje?
¿A través de quién lo habría enviado?
Dando un paso más allá, incluso si diese la casualidad de que tuviera cómplices en el Barrio Xingye, era imposible que estuvieran apostados justo en las inmediaciones del portal del barrio.
Durante todo el camino hacia el Barrio Xingye, Yan Shixu jamás se había apartado de su vista; no tuvo la menor oportunidad de avisar a ningún colaborador en esa zona.
Los presentes eran todos avezados agentes de inteligencia, y al escuchar el relato sus ceños se fruncieron al unísono.
El Magistrado Yang resopló con frialdad: "Sea como fuere, los que sabían de este asunto en la Oficina de Asuntos de Inspección se cuentan con los dedos de una mano. El traidor tiene que estar forzosamente entre nosotros. Si no es él, entonces son ustedes dos".
Fijó la mirada en Yang Mancang y Li Xisheng.
Li Xisheng soltó una risa mordaz: "¿Y por qué no podrías ser tú, Magistrado Yang? Los escribanos de tu sala de servicio son tus hombres de confianza, y el testimonio de los allegados carece de validez concluyente. Por el contrario, los que salimos a cumplir misiones en el exterior nos vigilamos mutuamente, no tenemos vínculos de intereses ni una amistad íntima, de suerte que somos los menos propensos a encubrirnos".
El Magistrado Yang repuso con indiferencia: "Si el Agente Li desconfía de este humilde Yang, no tiene más que llevarse a los escribanos de mi sala de servicio y someterlos a tortura".
El Vicesecretario de la Izquierda se acarició la barbilla y de pronto preguntó:
"Si el traidor interno fuese en verdad Yan Boheng, ¿para quién estaría trabajando? ¿Para la Academia Daoísta o para Xingchadu? Magistrado Yang, él es un subordinado bajo tu mando. Si se ha producido una falla de semejante calibre, ¿cómo pretendes que este oficial le rinda cuentas a mi padre adoptivo?".
Un sudor frío empapó la espalda del Magistrado Yang.
El Vicesecretario de la Izquierda dirigió la mirada hacia el escribano: "Haz pasar a Yan Shixu".
...
Yan Shixu aguardó bajo los aleros del corredor durante un cuarto de hora entero antes de que el escribano de las dependencias interiores saliera por fin.
El escribano se mostró formal y cortés: "Agente Yan, el Vicesecretario de la Izquierda solicita su presencia".
Yan Shixu sacó con soltura un fajo de cien monedas y preguntó con una sonrisa: "¿Para qué nos convoca con tanta urgencia el Vicesecretario de la Izquierda? ¿Qué órdenes tiene?".
El escribano empujó las monedas de vuelta y respondió con tono estrictamente profesional:
"El Agente Yan lo comprenderá por sí mismo en un momento".
Ambos entraron en las dependencias interiores. El salón principal estaba desierto; Yan Shixu fue conducido a la sala lateral, donde se encontró con el Vicesecretario y los demás.
Su mirada barrió al trío encabezado por el Magistrado Yang antes de inclinarse con deferencia:
"¡Vicesecretario de la Izquierda!".
Con una mano sosteniendo la taza de té y con la otra apartando la espuma de la superficie con la tapa, el Vicesecretario de la Izquierda habló con calma pausada:
"Boheng, hoy en la sala de servicio, ¿te enteraste de que las tropas de defensa de la ciudad estaban peinando el Barrio Xiuzhen con el sabueso espiritual en busca de Los Tres Espadachines de Dongdu?".
'¡Conque en verdad se trataba de esto! Por lo visto Gao Mei y Gu Hanzhang tuvieron éxito. De lo contrario, la Oficina de Asuntos de Inspección y las tropas de defensa de la ciudad habrían salido en masa para rodear la Academia Daoísta en lugar de quedarse aquí pidiendo explicaciones'.
Yan Shixu respondió con total franqueza: "¡Lo sabía!".
El Vicesecretario de la Izquierda prosiguió:
"Detalla punto por punto todo lo que dijiste y todo lo que hiciste desde que pasaste lista esta mañana. Si te atreves a mentir, este oficial lo sabrá al instante".
Yan Shixu dirigió una mirada hacia Li Xisheng, quien mantenía la vista clavada en la punta de su nariz en absoluto silencio.
Yan Shixu procedió a relatar los hechos de la jornada de principio a fin, sin omitir un solo pormenor. Durante la narración, el Vicesecretario de la Izquierda le lanzó preguntas incisivas sobre ciertos detalles.
Por ejemplo, indagó por qué no había detenido el carruaje en la avenida principal para hacer sus necesidades y prefirió en cambio apartarse en solitario tras cruzar el portal del barrio.
La respuesta de Yan Shixu fue rotunda: la avenida principal era un espacio abierto sin resguardo alguno, ¡y un hombre decente debía guardar el decoro y las apariencias!
Tras escucharlo con detenimiento y cotejar su versión con la de Li Xisheng sin hallar discordancia alguna, la voz andrógina del Vicesecretario de la Izquierda se tornó de pronto gélida:
"A las dos cuartas partes de la hora chen, mientras realizaba el registro en el Barrio Xiuzhen, el sabueso espiritual cayó en una emboscada a manos de Los Tres Espadachines de Dongdu. De no haber mediado un soplón, tal cosa habría resultado inconcebible.
No es que este oficial desconfíe de ti por mero capricho, pero todos los que sabían de esta operación se encuentran reunidos en esta sala. El Magistrado Yang y los dos agentes de su sala han servido a mis órdenes durante muchos años y gozan de mi entera confianza. Pensándolo bien, quien más posibilidades tenía de filtrar la información... eres tú, Boheng".
Yan Shixu fingió una alarma mayúscula y se apresuró a inclinarse con vehemencia para clamar inocencia: "¡El Vicesecretario de la Izquierda tiene un juicio clarividente! La lealtad de este subordinado es tan manifiesta como el sol y la luna".
El Vicesecretario de la Izquierda sentenció con frialdad: "La lealtad no se demuestra de palabra".
Inclinó la cabeza para beber el té, evaluando por el rabillo del ojo la expresión de Yan Shixu.
'Sospecha que fui yo quien filtró la información, ¡pero no tiene pruebas ni encuentra fisuras en mi coartada!'. Yan Shixu tenía muy claro que, sin pruebas concluyentes, el Vicesecretario de la Izquierda de Inspección no tomaría medidas en su contra; después de todo, acababa de prestar un gran mérito a la Oficina de Asuntos de Inspección.
Castigar sin pruebas socavaría su autoridad ante los demás.
No obstante, los que estaban al tanto eran contados. ¿Qué importaba que no hubiera pruebas concluyentes? ¿Qué importaba que no tuviera tiempo material para cometer el acto? Al fin y al cabo, las sospechas seguirían reducidas a este grupo.
Si no se limpiaba de toda sospecha, sus días venideros estarían llenos de tropiezos y constante zozobra.
'Tengo que desviar las sospechas hacia otra parte...'. Los pensamientos de Yan Shixu giraron a toda velocidad, y dijo:
"¿Por qué está tan seguro el Vicesecretario de la Izquierda de que el traidor interno salió de la Oficina de Asuntos de Inspección?".
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección posó la taza de té:
"¿Acaso no es así?".
Yan Shixu analizó:
"El hermano Li y yo salimos juntos en servicio de campo y nos vigilamos mutuamente; ninguno dispuso del tiempo ni de los intermediarios para transmitir información. Si la situación del Juez Yang y del hermano Yang fue similar, ¿por qué no podría ser que el traidor interno pertenezca a las filas del Ejército de Defensa de la Ciudad?".
Los ojos de Li Xisheng se iluminaron.
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección negó con la cabeza:
"Los Tres Espadachines de Dongdu mataron a Yuan Feng, y ese hombre fue enviado por el Ejército Tiance a la Capital Oriental para lucrar; no pudo haber sido obra de la guardia de la ciudad".
En la actualidad, las defensas de la Capital Oriental estaban bajo el control del Ejército Tiance, por lo que el Ejército de Defensa de la Ciudad formaba parte de ellos.
Yan Shixu argumentó con aplomo:
"Cómo fueron los hechos en realidad es algo que requiere investigación antes de llegar a una conclusión. Ruego al Vicesecretario de la Izquierda que nos informe de los pormenores de la emboscada de hoy".
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección miró hacia el Juez Yang.
El Juez Yang dijo:
"Hoy, a las dos marcas de la hora Chen, el sabueso espiritual patrullaba el callejón sur del Barrio Xiuzhen cuando fue emboscado por los Tres Espadachines de Dongdu. Los agresores eran dos: uno a la vista y otro en las sombras; el individuo oculto manipulaba una espada voladora".
Yan Shixu asintió con lentitud:
"En la Academia Daoísta, Ye Zangfeng, originario de la Secta Shangqing, es un cultivador de la espada. Ese hombre es sumamente sospechoso. ¿Acaso los testigos presenciales llegaron a ver el aspecto físico de los Tres Espadachines de Dongdu?".
El Juez Yang negó levemente con la cabeza:
"No hubo testigos presenciales. Según la declaración de los guardias que lo escoltaban, tras adentrarse en el callejón, el camino de retirada desapareció de forma insólita y se transformó en un muro; y no se trataba de una ilusión ni de una formación ilusoria. Ellos no podían salir y los transeúntes no podían entrar. Tras ultimar al sabueso espiritual, los Tres Espadachines de Dongdu se marcharon con total calma; solo mataron a una persona".
'¡El hermano Gao sigue teniendo el corazón demasiado blando!'. El corazón de Yan Shixu dio un vuelco al captar el punto crucial, e inmediatamente exclamó:
"¡Hay algo que no encaja!".
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección preguntó:
"¿Qué es lo que no encaja?".
Yan Shixu dijo:
"Hoy escuché mencionar al hermano Li que los Tres Espadachines de Dongdu exterminaron a todos en la residencia de Yuan Feng, y lo mismo ocurrió en la Oficina de Enlace de Yunshuo. Esto demuestra que sus métodos son implacables y sus intenciones, despiadadas; no dejar a nadie con vida ha sido siempre su sello característico. Siendo así, ¿por qué solo mataron al sabueso espiritual y no a los guardias? Carece por completo de sentido".
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección caviló:
"Ciertamente resulta algo sospechoso".
El Juez Yang y los otros dos mostraron semblantes pensativos.
Yan Shixu aprovechó la coyuntura:
"Esto demuestra que quien filtró la información se encuentra dentro del Ejército de Defensa de la Ciudad. El no matar a los guardias se debió al temor de ultimar por error a uno de los suyos".
Aquellas palabras resonaron como un trueno repentino que disipó la niebla en la mente de todos los presentes.
El Juez Yang negó con la cabeza al instante:
"Ese individuo llevaba la cara cubierta, nunca reveló su verdadero rostro; no había necesidad de silenciarlos".
Yan Shixu soltó un bufido de desdén:
"Los Tres Espadachines de Dongdu carecen de escrúpulos y humanidad, ¿y el Juez Yang afirma que no tenían necesidad de silenciarlos?".
El Juez Yang le lanzó una mirada y replicó con frialdad:
"Aunque en la residencia de los Yuan no quedó nadie con vida, en el exterminio de la Oficina de Enlace de Yunshuo las mujeres que Li Huai'an mantenía a su cargo no sufrieron daño alguno, sino que fueron reubicadas. Esto demuestra que los Tres Espadachines de Dongdu no son asesinos indiscriminados, lo cual concuerda con las proclamas que dejaron inscritas en ambos incidentes".
Li Xisheng esbozó una sonrisa helada:
"¿Qué intenciones alberga el Juez Yang al salir en defensa de los Tres Espadachines de Dongdu con tanto empeño?".
El Juez Yang miró de inmediato al Vicesecretario de la Izquierda de Inspección e inclinó la cintura:
"Este subordinado solo analiza el caso ateniéndose a los hechos; no creo que los Tres Espadachines de Dongdu tengan nada que ver con el Ejército Tiance".
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección asintió con la cabeza:
"Tiene cierto sentido".
"Ruego me permita discrepar, Vicesecretario de la Izquierda; no tiene ningún sentido". Yan Shixu encaró al Juez Yang: "¿Pretende insinuar el Juez Yang que, cuando los Tres Espadachines de Dongdu interceptaron al sabueso espiritual capaz de rastrear su olor, aún tuvieron la consideración de no herir a inocentes ni silenciarlos? Entonces dígame, ¿acaso no había mujeres en la residencia Yuan? ¿Fueron ellas reubicadas?".
El Juez Yang frunció el ceño, plantándole cara con firmeza:
"El agresor en verdad llevaba el rostro cubierto. Las declaraciones de los siete guardias y del entrenador de perros coinciden plenamente. ¿Acaso insinúa que todos ellos son cómplices internos de los Tres Espadachines de Dongdu?".
'¡Maldita sea, ¿tan empeñado estás en encasquetarnos la culpa a nosotros mismos?!'.
Yan Shixu proclamó con voz potente y clara:
"Precisamente porque actuaron con el rostro cubierto es por lo que se demuestra que el topo se encuentra entre esos siete. Piénsenlo: con el historial sanguinario y despiadado de los Tres Espadachines de Dongdu, les habría bastado con masacrarlos a todos para silenciarlos. ¿Para qué tomarse la molestia de enmascararse? Si entre esos siete había un infiltrado al que no podían matar junto con los demás, y al mismo tiempo no podían revelar su apariencia ante los otros, ¿qué otra opción les quedaba?".
Li Xisheng dio una palmada:
"¡No les quedaba más que cubrirse el rostro! El hermano Yan tiene toda la razón: el traidor interno proviene del Ejército de Defensa de la Ciudad, no de nuestra Oficina de Asuntos de Inspección".
Yan Shixu apostilló:
"Y respecto a los Tres Espadachines de Dongdu, ¿dónde está el miembro que falta? ¿Acaso no estará oculto precisamente en el Ejército de Defensa de la Ciudad?".
Li Xisheng aclaró:
"Los Tres Espadachines de Dongdu no son tres personas; se trata de una organización. El sabueso espiritual detectó siete olores distintos en la Oficina de Enlace de Yunshuo".
Yan Shixu, por supuesto, sabía muy bien que los Tres Espadachines de Dongdu no eran solo tres personas, pues también estaban sus sirvientes y su maestro. Si había sacado a relucir el tema a propósito, era para cimentar su fachada: disminuir las sospechas y arraigar en la mente de todos en la oficina la impresión de que él ignoraba los detalles del asunto.
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección miró al Juez Yang:
"¿Tienes algo más que decir?".
El Juez Yang frunció el entrecejo con pesadumbre:
"El asunto encierra, ciertamente, muchas anomalías...".
El taciturno Yang Mancang dijo en voz baja:
"Nosotros, los que conocíamos el asunto, en verdad no tuvimos oportunidad alguna de transmitir información. El Agente Yan tiene razón; el traidor interno debe encontrarse en el Ejército de Defensa de la Ciudad".
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección esbozó una leve sonrisa:
"Este caso presenta demasiados puntos oscuros. Redactaré una carta de mi puño y letra para notificárselo al Ejército de Defensa de la Ciudad; todo quedará pendiente de verificación antes de llegar a una conclusión definitiva. Pueden retirarse a cumplir con sus deberes".
Los cuatro presentaron sus respetos y se retiraron.
Al salir del pabellón interior, el Juez Yang barrió con la mirada a los tres agentes bajo su mando y declaró inexpresivo:
"Espero que este asunto sea tal como prevé el Agente Yan. De lo contrario, este funcionario jamás permitirá que un traidor interno quede impune".
Yan Shixu respondió sin altivez ni sumisión:
"Opino exactamente igual".
Li Xisheng contempló la espalda del Juez Yang mientras este se alejaba y, acariciándose la barbilla, murmuró:
"¿Será posible que el ladrón esté gritando 'al ladrón' para despistar? Conozco bien el temperamento del hermano Yang: él jamás sería el topo. El hermano Yan estuvo conmigo en la misión de campo y no tuvo la menor posibilidad de transmitir información. Si de verdad salió un traidor de la Oficina de Asuntos de Inspección, tiene que ser ese individuo".
"El corazón del Juez Yang está consagrado a los altares del Estado; es imposible que haya traicionado a la corte imperial. El infiltrado debe provenir del Ejército de Defensa de la Ciudad", replicó Yan Shixu.
A su modo de ver, el Juez Yang era muchísimo más difícil de torear que los dos agentes ordinarios. El primero era un curtido veterano en labores de espionaje e inteligencia, mientras que los otros dos, aunque también cumplían tareas de información, la mayor parte del tiempo actuaban como ejecutores de élite, con un perfil profesional algo inferior.
Li Xisheng no regresó a su sala de guardia, sino que marchó rumbo a las mazmorras para seguir lidiando con aquellos seis huesos duros de roer.
Yan Shixu holgazaneó en su sala de guardia hasta el anochecer y, tras concluir su turno, montó a caballo y regresó a casa.
El portón del patio tenía el candado puesto; su cuñado no estaba en casa.
Yan Shixu sacó la llave y abrió la puerta. Apenas hubo asegurado las riendas, Xueyi descendió planeando desde el aire y se posó sobre su hombro, advirtiéndole con una voz infantil y cristalina:
"¡Alguien te está siguiendo!".
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• Novela: Lín Shèng / 临圣
• Autor: Mai Bao Xiao Lang Jun (卖报小郎君)
• Traductor: Inmensurable
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