"¿Alguien me está siguiendo?"
Yan Shixu se sobresaltó y su mirada se dirigió de manera inconsciente hacia la puerta cerrada del patio: "¿Estás segura?".
Montar a caballo no era como andar a pie; se iba demasiado rápido y los sentidos se embotaban, por lo que resultaba muy difícil percatarse de que alguien iba tras su rastro.
Sin embargo, si Xueyi decía que lo había, sin duda así era; la perspectiva desde las alturas era mucho más clara.
Xueyi emitió un par de ruidos de asentimiento y dijo con voz dulce: "Te han estado siguiendo desde que saliste del yamen. Es gente de la Oficina de Asuntos de Inspección".
'Gente de la Oficina de Asuntos de Inspección, eh...'
Yan Shixu se acarició la barbilla. Que enviaran a alguien a seguirlo en un momento tan crítico solo podía ser obra de dos personas: o bien el Vicesecretario de la Izquierda de Inspección, o bien el Juez Yang.
No le parecía extraño. Aunque el agua turbia se había desviado hacia el ejército de defensa de la ciudad, el asunto aún no estaba zanjado del todo; era perfectamente normal que el Vicesecretario de la Izquierda investigara en secreto si había algún topo entre sus subordinados.
Lo raro habría sido que no lo hiciera.
Si se trataba de gente del Vicesecretario de la Izquierda, entonces el Juez Yang, Li Xisheng y Yang Mancang también debían de encontrarse dentro del radio de investigación.
Pero si el rastreador era gente del Juez Yang, la cosa daba mucho más que pensar.
¿Qué motivos tendría aquel magistrado para mostrarse tan receloso con él?
No obstante, tanto si quien lo seguía era del Juez Yang como del Vicesecretario de la Izquierda, significaba que el asunto distaba de haber concluido.
'Ay, qué difícil es ser espía. Basta con un diminuto desliz o la más mínima sospecha para que la Oficina de Asuntos de Inspección despliegue pesquisas y comprobaciones de todo tipo, sin rendirse hasta llegar al fondo'.
Yan Shixu analizó la situación con detenimiento durante unos instantes y concluyó que, si deseaba salir del atolladero, solo existían dos caminos: el primero era cargarle el muerto a otro, pero esa clase de incriminación requería una cadena de pruebas perfecta y haber preparado el terreno desde el principio.
Echarle la culpa a alguien de forma improvisada dejaría demasiadas fisuras.
El segundo camino consistía en ganarse el favor del Vicesecretario de la Izquierda o acumular un nuevo mérito.
Según la experiencia de su vida pasada, cuando uno se convertía en un trabajador ejemplar y modelo, los superiores solían hacer la vista gorda y tapar las faltas menores.
Por supuesto, la mejor opción seguía siendo reunir suficiente dinero para marcharse a Jiangnan, acogerse a la protección de aquel Señor de la Montaña del Reino Terrenal y llevar una vida libre como las nubes errantes y las grullas salvajes.
Como viajero transmigrado, le concedía una importancia primordial a los recursos médicos.
Aquel Señor de la Montaña dominaba el Reino Terrenal de la Escuela de la Agricultura; no solo era capaz de hacer brotar cosechas, sino también de curar enfermedades. Por muy cara que fuera una casa en el Monte Niutou, la compraría costase lo que costase...
Yan Shixu entró en la habitación, abrió el gran arcón de madera situado en la esquina, sacó una arqueta y le dio de comer a Xueyi dos frutas rojas deshidratadas.
Xueyi engulló las frutas espirituales y, satisfecha, fue a posarse sobre el escritorio para ponerse a leer con gran entusiasmo.
En ese momento, Sanlang, que había permanecido tras la puerta haciéndose pasar por un adorno, echó a andar con un rítmico traqueteo mecánico y comenzó a dar vueltas a su alrededor con alegre vivacidad.
Yan Shixu jugó un rato con Sanlang, luego se acercó al escritorio y le acarició la cabecita al pájaro, con el rostro rebosante de afecto paternal:
"Ay, Xueyi... aunque apenas nos conocemos desde hace poco más de un mes, en mi corazón ya te considero como a una hija".
Xueyi seguía sumida en el libro, concentrada al máximo.
"Ay, Xueyi... si tu padre ya no puede ganarse el sustento en el futuro, dependeré de ti para que cuides de mi vejez. Ese Señor de la Montaña nuestro, ¿tiene buen carácter?".
"Ay, Xueyi... ¿hay algún requisito para mudarse al Monte Niutou? ¿Son muy caras las casas allí?".
"Yan Shixu, eres muy ruidoso".
"..."
'Ay, con razón dicen que la infancia es la época más hermosa: despreocupada, olvidadiza e incapaz de retener las penurias'.
Yan Shixu se sentó con las piernas cruzadas sobre un cojín de paja, acarició la fría espalda de Sanlang y comenzó a preocuparse por otro asunto.
Ahora que lo vigilaban, no le convenía ir a buscar a Yan Baoyue para pedirle ayuda, por lo que la bomba de tiempo que representaba Xing Dos se volvía sumamente espinosa.
Aquel hermano marcial suyo solo pensaba en salir a buscar a su añorada luz de luna, Shen Qingyan. Si llegaba a escapar y su identidad quedaba al descubierto, y encima se descubría que había perdido la memoria... el mero hecho de pensarlo le provocaba dolor de cabeza.
Mientras Yan Shixu se devanaba los sesos, en el patio resonó el ruido de la puerta al abrirse.
La primera frase de su cuñado nada más volver a casa fue: "¿Le diste de comer al caballo?".
"No", respondió Yan Shixu desde el interior.
Su cuñado protestó de inmediato: "No vayas a dejar morir de hambre a mi preciado corcel".
Cuando Yan Shixu salió del cuarto, su cuñado acababa de alimentar al caballo y se encontraba en el patio ordenando maderas y piezas de hierro.
"Hoy fui al Mercado del Sur. Como el descarado de Huangfu Yi tuvo la desfachatez de llevarse la ballesta de repetición que fabriqué hace unos días, pensé que querrías hacer una nueva, pero en casa ya no nos quedan cuerdas de arco ni cuernos de buey...", explicó el cuñado mientras clasificaba los materiales. "En cuanto a las dos piezas de material que te trajiste de la Oficina de Enlace, ya he decidido qué hacer con ellas. Una servirá para forjar un sable y la otra para fabricar un espejo protector para el pecho".
Yan Shixu dijo con voz grave: "Cuñado, será mejor que estos días no forjemos armas en casa".
Las manos del cuñado se detuvieron en seco. Levantó la mirada hacia él y, de manera involuntaria, bajó el tono de voz: "¿Otra vez hay problemas?".
Yan Shixu asintió: "Me están siguiendo".
Acto seguido, le relató de forma resumida lo sucedido durante el día: "Bajo ningún concepto la Oficina de Asuntos de Inspección debe enterarse de que domino las artes mohistas".
Entre Los Tres Espadachines de Dongdu había un experto en artes mohistas; si la Oficina de Asuntos de Inspección llegaba a enterarse de que él era ducho en esa disciplina, resultaría inevitable que ataran cabos y sacaran malas conclusiones.
A fin de cuentas, no existían tantas casualidades en el mundo.
Por fortuna, Yan Shixu siempre había tenido la precaución de ocultarlo, dado que entre los dos intrusos que habían asaltado el Templo Dinghui en su momento, uno era diestro en armas ocultas, mientras que el que había recibido el impacto del Sello sin Forma era un simple artista marcial.
Además, dentro de los planes profesionales de Yan Shixu, Yan Boheng, el de la Oficina de Asuntos de Inspección, era un artista marcial, mientras que el Gran Maestro Mohista de Xingchadu era el experto en artes mohistas.
Si algún día llegaba a convertirse en un sirviente de cuatro amos, aún podría crearse una tapadera como Maestro Gu.
El cuñado contuvo el aliento:
"Quien camina a menudo por la orilla del río tarde o temprano se moja los pies; si sigues tentando a la suerte, tarde o temprano se descubrirá todo el pastel. Dime una cosa, mocoso: con lo bien que podrías vivir como una persona honrada, ¿por qué tenías que empeñarte en ser un espía? Jamás debí consentir que aprendieras el oficio con ese viejo carcamal".
El cuñado se sentó en un banquito bajo, rascándose la espalda y la cabeza, sumido en amargas cavilaciones.
Alzó su calabaza de vino y dio un buen trago a borbotones; con el licor fuerte quemándole el estómago, la inspiración le brotó de golpe:
"A partir de ahora no podemos volver a fabricar armas en esta casa. Iré a alquilar una herrería fuera y me llevaré todo lo que tenemos aquí. Tú sal estos días a dar una vuelta para desviar la atención de quienes te vigilan, así podré trabajar con tranquilidad".
Yan Shixu lo sopesó un momento y admitió que, en efecto, quien tiene pelo en la barba obra con prudencia.
El cuñado, atento a sus expresiones, dijo de mal humor: "¿Qué más ocurre? Suéltalo todo de una vez".
Yan Shixu le contestó en el mismo tono: "De nada serviría decírtelo; no podrías ayudarme".
"¡Habrase visto!", exclamó el cuñado poniéndose las manos en las caderas, indignado. "¡Mocoso insolente, ahora que te han crecido las alas olvidas quién se deslomó para criarte! No creas que por vestir como un caballero respetable puedes mirar por encima del hombro a este viejo cuñado tuyo".
Yan Shixu lo miró de soslayo: "Quiero concertar un encuentro con Yan Baoyue. ¿Acaso puedes arreglarlo tú?".
El cuñado frunció el ceño: "¿Aún sigue en Dongdu? ¿Para qué quieres verla?".
Yan Shixu dejó escapar un suspiro: "Para rogarle que salve a una persona. Pero ahora que estoy vigilado, no me conviene ir a buscarla".
Sin conocer el nivel de cultivo del perseguidor, no se arriesgaría a concertar un encuentro con Yan Baoyue.
Si por desgracia el rastreador lo descubría y daba parte a la Oficina de Asuntos de Inspección, y esta a su vez abría una investigación al respecto, la situación se complicaría en extremo.
El cuñado se palpó la ruda barba incipiente y dijo:
"En realidad, yo sí puedo darte una mano".
Yan Shixu se quedó pasmado:
"Cuñado, ¿acaso conoces a Yan Baoyue?".
El cuñado replicó molesto:
"¿Qué clase de mirada es esa? El clan Yan está en el Circuito de Jiangnandong y yo estaba en el Circuito de Yuedong; ambos circuitos son limítrofes. ¿Tan extraño te parece que la conozca?".
Yan Shixu lo miró de reojo:
"Llevas más de diez años afincado en la Capital Oriental. ¿Qué edad tiene Yan Baoyue? ¿Acaso la viste cuando aún estaba en pañales?".
El cuñado soltó un par de resoplidos:
"¿Ya se te olvidó? Hace tres años, cuando mi maestro falleció, regresé una temporada al Circuito de Yuedong".
Yan Shixu hizo memoria y recordó vagamente el suceso:
"¿Y luego?".
El cuñado puso cara de disgusto:
"Luego me topé por casualidad con Yan Baoyue, que había salido de paseo. Culpa de mi bocaza, que se me ocurrió preguntarle: '¿Qué fue primero, el Estado o la familia?'. Por aquel entonces no era más que una chiquilla inexperta; incapaz de responder, ordenó a sus sirvientes que me retuvieran en la montaña durante siete días".
La boca de Yan Shixu se fue abriendo poco a poco:
"¡¿El daoísta errante de la historia eras tú?!".
El cuñado suspiró compungido:
"¿Quién más iba a ser?".
Yan Shixu: "..."
'Vaya par que hacemos nosotros dos, somos la auténtica némesis de Yan Baoyue'.
De pronto, el rostro de Yan Shixu se iluminó de entusiasmo:
"Cuñado, si tienes trato previo con Yan Baoyue, ¡eso es maravilloso! Tienes que ayudarme con este asunto sin falta".
El cuñado titubeó con evasivas:
"En realidad... en aquel debate de antaño no se llegó a decidir un vencedor".
"¿No quedó claro quién era superior?". Yan Shixu se quedó perplejo. "¿No decían que Yan Baoyue meditó arduamente durante siete días hasta que al fin resolvió el dilema?".
El cuñado explicó:
"El clan Yan tenía que contarlo de ese modo, por supuesto; si no, ¿cómo iban a mantener el mito de la invencibilidad de Yan Baoyue? Aunque es justo reconocer que esa muchacha tiene talento de sobra. Tras devanarse los sesos durante siete días, dio con una respuesta que la situaba en una posición inexpugnable, pero yo tampoco perdí... En fin, la cuestión es que le tengo pavor a esa mocosa. ¿Qué pasa si me vuelve a retener otros siete días?".
Yan Shixu zanjó el asunto con determinación:
"¡Pues no se hable más! Si te encierra siete días, que sean siete días. Te dan comida y techo gratis, ¿de qué te quejas? Salimos ganando".
...
Al día siguiente, apenas pasado el mediodía.
El cuñado conducía una carreta de bueyes, que detuvo con calma en un callejón. Dejó el carruaje, recorrió a pie un trecho por un sendero estrecho y llamó a la puerta del patio de la escuela privada.
El anciano letrado confuciano, de cabellos entrecanos, se detuvo tras la puerta y preguntó con voz grave:
"¿Quién es?".
A cualquier visitante que no llamara según las señas secretas acordadas, jamás le abría la puerta al instante.
El cuñado soltó con desparpajo:
"Vejestorio, soy yo".
La puerta del patio se abrió y el anciano letrado confuciano examinó al recién llegado con recelo y asombro:
"¿A qué has venido?".
Con una torta de trigo entre los dientes, el cuñado lo miró por encima del hombro:
"A llevarlos a ver a Yan Baoyue".
El anciano letrado confuciano miró a ambos lados del callejón y frunció el ceño:
"¿Y Boheng?".
El cuñado soltó una risita burlona:
"Los de la Oficina de Asuntos de Inspección le están pisando los talones, así que no le convenía venir. Yo los llevaré ante ella".
El anciano letrado se sobresaltó:
"¿Qué ha ocurrido?".
Al cuñado le hirvió la sangre de indignación:
"Si quieres saberlo, pregúntaselo tú mismo. Vejestorio, ¡el clan Yan ya no tiene más que a este único retoño! Si aún te queda una pizca de conciencia, déjalo retirarse a la vida tranquila cuanto antes. Estando contigo no vive ni como hombre ni como fantasma".
El rostro del anciano letrado permaneció imperturbable:
"Todo esto es voluntad de su hermana mayor. Zhiwei tiene muy claro que si Boheng se queda a tu lado, estará condenado a la mediocridad. Eres demasiado blando de corazón, incapaz de dejarlo correr riesgos, sin comprender que el jade que no se talla jamás se convierte en una joya preciada".
El cuñado sintió como si le hubieran tocado la fibra más sensible; su ímpetu se desinfló por completo, peló los ojos y espetó:
"¡Tarde o temprano harás que lo maten!".
El anciano letrado respondió inexpresivo:
"Descuida, yo moriré antes que él".
El cuñado agitó la mano como quien espanta una mosca:
"No tengo ganas de seguir discutiendo con un lunático como tú. Habla de una vez: ¿para qué buscas a Yan Baoyue?".
El anciano letrado vaciló unos instantes:
"Tengo un discípulo cuyo juicio ha sido perturbado por las artes de los estrategas; necesita que Yan Baoyue lo haga entrar en razón".
El cuñado retiró el tapón de madera de su calabaza de vino, dio un largo trago y se mofó:
"Siempre dicen que el estudio aclara la mente y revela la auténtica naturaleza; se ve que la erudición de tu discípulo deja bastante que desear. Aunque es comprensible, considerando que su maestro no es más que un bueno para nada al que echaron a patadas de la corte imperial".
El anciano letrado, acostumbrado a su lengua mordaz, dio media vuelta en silencio. Al poco rato regresó, trayendo consigo a un renuente Xing Dos.
"Vámonos, la carreta de bueyes nos espera en el callejón", dijo el cuñado.
"Iré con ustedes". El anciano letrado le lanzó una mirada severa a Xing Dos. "De lo contrario, intentará escapar".
El cuñado soltó un bufido de desdén:
"¿A quién pretendes subestimar? Este pobre daoísta lleva muchos años recorriendo el Jianghu y se defiende bastante bien en el combate a puño limpio; ¿acaso dejaría que se me escape?".
El anciano letrado replicó con calma:
"Tiene el poder combativo del Reino Humano".
El cuñado cambió de tono al instante:
"Vejestorio, este pobre daoísta te llevará a conocer mundo".
...
Barrio Yidao, jardín occidental de la residencia Bai.
Las persianas de bambú estaban a medio enrollar. La luz del sol de la tarde se filtraba a través de ellas, proyectando sobre la mesa baja de madera de paulonia un entramado de tenues franjas doradas.
El incensario de bronce en forma de bestia en la esquina de la mesa exhalaba volutas de humo azulino. La joven vestía una blusa de mangas estrechas de tono sobrio, cubierta con un chaleco corto de gasa y ceñida con una faja de suave seda blanca; sostenía un libro entre las manos, y en su muñeca nívea, más blanca que la escarcha y la nieve, lucía una pulsera de cuentas bodhi.
Tenía el rostro redondeado, con mejillas ligeramente regordetas, una nariz nívea, erguida y delicada, y labios pequeños como cerezas de un rojo vivaz.
No obstante, sus cejas y sus ojos denotaban una marcada agudeza. Sus pupilas destellaban vivas y decididas, y sus cejas no eran las curvas delicadas propias de una dama aristocrática, sino rectas, enérgicas y de trazo bien definido.
A sus espaldas se alzaba una montaña de textos encuadernados en acordeón y tablillas de bambú.
A poca distancia, una doncella de rostro agraciado preparaba té; al verla apurar una taza tras otra de infusión concentrada, le aconsejó con tono prudente:
"Señorita, el té tan cargado daña el cuerpo, y desvelarse de esta forma entregada al estudio perjudica todavía más la salud".
La muchacha replicó con fiereza:
"¡Hasta que no haya leído todos los libros de historia de cabo a rabo, no pienso descansar!".
La sirvienta apretó los labios:
"Pero si usted ha leído exhaustivamente los libros de historia desde niña...".
La joven hizo un mohín contrariado:
"¡Pues entonces no me fijé con suficiente atención y por eso no advertí las pistas ocultas en ellos! Solo tras el último debate contra ese muchacho del clan Yan se dio cuenta esta señorita de que los seis mil años de anales históricos están hechos pedazos. Muchos libros que a simple vista parecen completos, al investigarlos a fondo, resultan tener extensos pasajes revisados por generaciones posteriores a partir de meros rumores, inscripciones en estelas y crónicas misceláneas".
Conforme hablaba, el ardor combativo de la joven se encendió de nuevo:
"¡Exacto! Por lo tanto, los libros de historia albergan gravísimos errores, y ese muchacho del clan Yan es todavía más absurdo. ¡Ya tengo la forma de desmontar su dilema!".
La doncella señaló con toda objetividad:
"Pero que los registros históricos sean caóticos solo demuestra que los conflictos bélicos fueron incesantes, dificultando que se transmitieran intactos a la posteridad".
La joven le clavó una mirada furibunda:
"¡Tú siempre tan habladora! Castigada: ve a lavar la ropa".
En ese momento, un sirviente de la casa entró en el patio y anunció en voz alta:
"Señorita Yan, a las puertas de la residencia hay alguien pidiendo verla; afirma ser un viejo conocido suyo".
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• Novela: Lín Shèng / 临圣
• Autor: Mai Bao Xiao Lang Jun (卖报小郎君)
• Traductor: Inmensurable
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