'¿Desde cuándo tengo yo viejos conocidos en Dongdu?'
Yan Baoyue apartó los ojos del libro con expresión desconcertada. Desde que se dio a conocer en el mundo, siempre se había desenvuelto en los Tres Circuitos de Jiangnan; jamás había puesto un pie en las Llanuras Centrales.
La doncella se levantó con gracia, caminó hasta la puerta y le preguntó al sirviente que aguardaba en el patio:
"¿Acaso esa persona dio su nombre?".
El sirviente miró un par de veces más a la hermosa doncella y, con una sonrisa complaciente, respondió:
"Afirma ser el Ermitaño del Monte Luofu".
'¿El Ermitaño del Monte Luofu?' Los ojos de la doncella se movieron pensativos; le sonaba un poco familiar, pero en ese instante no lograba recordarlo.
Desde el interior de la habitación, Yan Baoyue ordenó:
"Llévalo al pabellón de visitas del patio exterior".
El patio oeste donde ella residía ocupaba una posición central en la Mansión Bai, contiguo al patio principal donde habitaba el señor de la propiedad; a los visitantes ajenos no se les permitía entrar allí.
El sirviente asintió en respuesta y se retiró.
Bajo las esmeradas atenciones de su doncella, Yan Baoyue se lavó el rostro, se enjuagó la boca, se purificó las manos, colocó un clavo de olor en su pequeña boca de cereza y se puso el sombrero con velo.
Le tomó dos cuartos de hora completos cumplir con el "protocolo para recibir visitas" del clan Yan antes de salir, en compañía de su doncella, rumbo al pabellón de visitas del patio exterior.
La brisa de la tarde soplaba de frente; los pliegues de la falda y los mechones de Yan Baoyue ondeaban con suavidad, tan gráciles como mariposas que danzan entre las flores.
Al cruzar el umbral del pabellón del patio exterior, Yan Baoyue paseó la mirada por la espaciosa antesala.
Primero se fijó en el Ermitaño del Monte Luofu, quien, despatarrado con descarada holgazanería, devoraba pasteles con avidez.
Llevaba una túnica daoísta raída y descolorida por los lavados, un moño revuelto sujeto con una horquilla de madera y, a la espalda, una calabaza de vino de corteza reluciente. En su aspecto andrajoso se traslucía una despreocupada soltura, exactamente igual que antaño.
Los otros dos eran un joven y un anciano.
El anciano, vestido con ropas de letrado, peinaba cabellos canos y mantenía un semblante severo, ajeno a cualquier sonrisa.
El joven lucía una tez blanca y rasgos bien proporcionados, pero desprendía un aire frívolo; sostenía un pastelillo entre los dedos sin probar bocado, dándole vueltas por puro entretenimiento con actitud canalla y perezosa.
El cuñado tragó el pastel y se adelantó con entusiasmo a recibirla. Miró a Yan Baoyue y, con tono solemne y afectado, declamó:
"Mil leguas de distancia nos separaron con los años; una copa de vino claro para recordar el tiempo de ausencia".
Al terminar, con un gesto cargado de ceremonia, alzó la calabaza, dio un sonoro sorbo y se la ofreció a Yan Baoyue:
"Al reencontrarse con un viejo amigo, ¿cómo podría faltar el vino? ¿Bebes?".
Bajo el velo, Yan Baoyue puso los ojos en blanco:
"Daoísta apestoso, ¿qué haces tú también en Dongdu?".
El cuñado retiró la calabaza y, con una sonrisa de oreja a oreja, repuso:
"Este humilde daoísta se ha establecido en Dongdu. Hace poco me enteré de que el maestro Baoyue debatió contra una multitud de eruditos en el Monasterio Chongzhen, cayendo derrotado, por desgracia, ante un estudiante insignificante y desconocido...".
El rostro de Yan Baoyue se ensombreció e interrumpió de golpe:
"Ese muchacho del clan Yan posee talento para regir el mundo; de ningún modo es un don nadie".
El cuñado exclamó henchido de justa indignación:
"¡Ese sujeto de apellido Yan ganó recurriendo a triquiñuelas, una victoria indigna! No es más que un bribón taimado y tramposo. Este humilde daoísta ha recorrido de norte a sur el mundo durante décadas, y únicamente el maestro Baoyue ha logrado vencerme. Con el inmenso talento de usted, descifrar ese enigma será cuestión de tiempo. Llegado ese momento, podrá renovar la gloriosa leyenda de su invencibilidad".
Según las reglas, mientras lograra descifrar el dilema planteado y venciera a su oponente en el debate, no se consideraba una derrota definitiva.
El semblante de Yan Baoyue mejoró al instante y levantó la barbilla de forma involuntaria, aunque sus labios dijeron:
"Tampoco hace falta que denigres a otros adrede. Eso no me enaltece a mí; al contrario, me hace quedar todavía más en ridículo".
El cuñado elogió con admiración:
"¡Como cabía esperar de la gran maestra Yan! ¡Qué grandeza de miras!".
Al principio ambos pensaron en recordar viejos tiempos, pero tras cruzar unas pocas frases descubrieron que en realidad no tenían tantos "viejos tiempos" de los que hablar. De modo que el cuñado fue directo al grano:
"A decir verdad, si este humilde daoísta ha venido en esta ocasión es porque tiene un favor que rogarle".
Yan Baoyue extrajo un lingote de plata de su faltriquera:
"Tómalo y vete".
El cuñado recibió la plata, desconcertado:
"¿Qué significa esto?".
Yan Baoyue replicó con otra pregunta:
"¿No has venido a sacarme dinero?".
La impresión más indeleble que conservaba de aquel "viejo amigo" era la de un ser codicioso, mezquino y sinvergüenza. En aquel entonces, ella había ordenado a su séquito retenerlo durante siete días; sin embargo, tras ser liberado, ¡el muy descarado se presentó ante la Mansión Yan montando un escándalo y revolcándose por los suelos para exigir una compensación!
Amenazó con que, si no le pagaban cinco sartas de monedas de cobre, denunciaría el asunto a las autoridades; además, pregonó que ya había divulgado el resultado del debate en la montaña, y que si el clan Yan tomaba represalias contra él, todo Jiangnan sabría que la familia Yan no sabía perder.
Impotentes, los mayores del clan le entregaron las cinco sartas con tal de deshacerse de él como quien despide a un pordiosero.
No bien tuvo el dinero en sus manos, mudó de semblante al instante: afirmó que admiraba las ilustres tradiciones del clan Yan y que deseaba hospedarse allí durante tres o cinco años para empaparse de la noble estirpe de los letrados de renombre.
Los mayores del clan no tuvieron más opción que enviar sirvientes a echarlo a palos.
"¡Cómo puede decir eso, cómo puede decir semejante barbaridad! ¿Acaso soy un hombre que codicia las riquezas materiales? Ahora bien, se dice que no es de buena crianza rechazar el obsequio de un viejo amigo". El cuñado clamó inocencia a viva voz mientras se guardaba discretamente la plata en la manga, para luego añadir: "Este humilde daoísta no ha venido por dinero".
"¿De qué se trata entonces?".
El cuñado señaló a Xing Dos y bajó el tono de voz:
"Este es mi sobrino. Su mente ha sido extraviada por las artes de los estrategas. Le ruego al maestro Baoyue que disipe las ilusiones que ciegan a mi sobrino y devuelva el curso a su recto cauce".
Yan Baoyue giró la cabeza hacia Xing Dos y preguntó con desconfianza:
"¿Solamente eso?".
El cuñado asintió:
"Solamente eso".
Yan Baoyue meditó un instante y asintió:
"Explícame los pormenores con detalle. Si la influencia de las artes de los estrategas no ha calado demasiado hondo, podré tenderle una mano".
El cuñado soltó un prolongado suspiro y comenzó a relatar la historia:
"El precio del arroz en Dongdu se ha disparado, y en casa somos tan pobres que apenas tenemos para destapar la olla. Este sobrino mío carece de instrucción y le encanta liarse a golpes; se le metió en la cabeza acaparar el negocio de los abonos con unos holgazanes. Esos amigos suyos de mala calaña lo llevaron a conocer a un tal Shen Qingyan...".
De camino hacia allí, ya se había enterado de lo ocurrido con Xing Dos por boca del anciano letrado confuciano.
Tras añadirle un toque de sazón literaria, el cuñado narró lo acontecido con gran soltura. A lo largo del relato, Xing Dos no dejó de refutar y protestar a viva voz, idéntico a un demente que insiste a gritos en que no padece ninguna enfermedad.
Tras escucharlo, Yan Baoyue sentenció:
"Puedo intentarlo. Salgan a esperar afuera; queda prohibido permanecer en el salón".
El anciano letrado confuciano frunció el ceño.
La mirada del cuñado chispeó con astucia y sonrió de inmediato:
"Sin problema, sin problema. Nos quedaremos apostados junto a la puerta, ¿le parece bien?".
Yan Baoyue asintió con una leve inclinación de cabeza.
El ceño del anciano letrado confuciano se relajó y siguió al cuñado al exterior.
La doncella cerró las puertas. Con solo tres personas presentes en el salón, Yan Baoyue se giró para darle la espalda a Xing Dos y se quitó el sombrero con velo. La sirvienta desató la gasa, y Yan Baoyue la usó como un velo para cubrir su hermoso rostro.
Xing Dos contempló su espalda y preguntó con curiosidad:
"¿Acaso tienes algún defecto en la cara? ¿Por qué no te muestras con tu verdadero semblante?".
Yan Baoyue se volvió hacia él, pero sin responder a su pregunta, declaró:
"A continuación te haré unas cuantas preguntas; limítate a responder con normalidad".
Xing Dos se encogió de hombros:
"Ya he dicho que nadie me está controlando, tengo la cabeza perfectamente lúcida. Son el maestro... y mi tercer tío los que se niegan a creerlo y se empeñaron en traerme".
Yan Baoyue le dio la espalda de nuevo y dijo con calma:
"Las artes de los estrategas se valen de las palabras para amplificar las emociones, los deseos y las malas intenciones en el fondo del corazón, carcomiendo la mente de forma gradual. Lo más problemático radica en que todos esos deseos y pasiones proceden de tu propio fuero interno; jamás te subyugan por la fuerza, pero logran alterar tu temperamento por completo. La influencia que has recibido aún es superficial; si no frenas al borde del abismo, en cuanto el influjo se arraigue, tu naturaleza cambiará drásticamente".
Xing Dos replicó:
"Aunque mi temperamento cambie, ¿acaso dejaré de ser yo mismo?".
La voz clara y melodiosa de Yan Baoyue denotaba una gravedad palpable:
"El temperamento de un hombre se transforma con sus vivencias. Comparado con hace diez años, tu carácter ya ha cambiado de raíz. Sin embargo, si esa mutación ocurre en el lapso de unos pocos días, jamás podrá ser algo bueno. Ese es, precisamente, el aspecto más aterrador de las artes de los estrategas".
Xing Dos estuvo a punto de rebatir, pero de pronto recordó que había perdido todos sus recuerdos del pasado: sus hermanos, sus compañeros y sus maestros se habían convertido en completos extraños. Al instante cayó en un mutismo sombrío.
"Comencemos", musitó Xing Dos en voz baja.
Yan Baoyue se dio la vuelta; con una mirada fija y penetrante, le ordenó:
"Mírame a los ojos".
Xing Dos alzó los ojos y se topó con una mirada límpida y brillante, un par de ojos semejantes a gemas puras sin mota de polvo, que encarnaban la razón, la pureza y la verdad.
Desde que había perdido la memoria, la bruma de confusión que ensombrecía su corazón comenzó a disiparse poco a poco.
Todo lo pretérito ya había quedado atrás. Con recuerdos o sin ellos, él seguía siendo él mismo.
El interior de Xing Dos halló una serenidad absoluta; ya no había desasosiego ni incertidumbre.
La voz de Yan Baoyue era serena y suave, tan reconfortante como una brisa primaveral:
"¿Qué opinas de alguien como Shen Qingyan?"
Xing Dos siguió los dictados de su corazón y respondió:
"Es sincero, leal, con un temple heroico y justiciero. Aunque es comerciante, posee la entereza moral de un paladín de honor; es alguien con quien entablar una amistad a vida o muerte. El hermano Shen posee una memoria prodigiosa y un conocimiento vasto, lo que me inspira una profunda admiración. De forma inconsciente quise acercarme a él, forjar una amistad y servir a su lado".
Yan Baoyue volvió a preguntar:
"¿Alguna vez has compartido adversidades con él?"
"No", respondió Xing Dos.
Yan Baoyue inquirió de nuevo:
"¿Lo has visto arriesgar la vida por sus amigos?"
"No".
Yan Baoyue continuó interrogándolo:
"¿Has verificado alguna vez la veracidad de sus palabras? ¿Conociste a su familia o indagaste en sus antecedentes?"
"No... no..."
La voz de Yan Baoyue se mantuvo imperturbable y apacible en todo momento:
"¿Cuánto tiempo hace que lo conoces?"
"Tres... tres o cinco días..."
De pronto, la voz de Yan Baoyue cobró firmeza y lo increpó:
"¡¿Cómo determinaste entonces que era sincero y leal, digno de ser un amigo a vida o muerte?!"
Xing Dos intentó rebatir por puro instinto, pero aquellos ojos, relucientes como piedras preciosas, parecían albergar el poder milagroso de iluminar la verdad y disipar la niebla.
Los innumerables argumentos que acababa de concebir fueron refutados por él mismo al instante.
Un punzante dolor atravesó el cerebro de Xing Dos, sumiendo sus recuerdos en el caos. Una expresión de agonía se dibujó en su rostro, pero al segundo siguiente, la memoria turbulenta recuperó la estabilidad; en su mar de la conciencia, un velo invisible se desvaneció con lentitud.
En ese instante, incontables detalles que antes había pasado por alto emergieron en oleadas dentro de su mente:
La imagen de Shen Qingyan abandonando a todos a su suerte para huir en solitario mientras los granujas callejeros eran masacrados; la forma en que, durante los banquetes nocturnos, Shen Qingyan siempre lo sentaba a su lado a él, dotado de gran destreza marcial, mientras relegaba a los rufianes ordinarios a los puestos inferiores; y el hecho de que Shen Qingyan presumía de ser un mercader de incalculable fortuna, pero jamás había tenido un solo sirviente a su lado...
'Sigo siendo yo'.
Sin embargo, su percepción ya se había rectificado.
Xing Dos jadeó levemente. Tras unos instantes, aquietó su mente; en su rostro ya no quedaba rastro de holgazanería ni descaro, y expresó con profunda sinceridad:
"¡Muchas gracias, señorita!"
Yan Baoyue respondió con calma:
"No ha sido nada".
Para ella, en verdad solo había supuesto un esfuerzo mínimo.
Giró la cabeza hacia la puerta y dijo:
"Pasen".
El cuñado y el anciano letrado confuciano empujaron la puerta y entraron. Xing Dos se puso de pie al instante y, a punto de hacerle una reverencia al anciano letrado confuciano, reaccionó de improviso y saludó primero al cuñado:
"Este sobrino ha estado confundido estos días y casi provoca una catástrofe irremediable".
Estas palabras iban dirigidas en realidad a oídos del anciano letrado confuciano.
El cuñado, con las manos a la espalda, emitió un par de asentimientos desganados:
"El regreso del hijo pródigo vale más que el oro más preciado".
Luego, hizo una reverencia solemne ante Baoyue:
"Agradezco a la Maestra Baoyue por tender su mano auxiliadora. Con este asunto resuelto, no deseamos importunarla más; nos despedimos".
"¡Espera!", lo detuvo Baoyue, con el rostro cubierto por un velo ligero, diciendo en voz baja:
"En aquel entonces, fundaste tu doctrina sobre la premisa de 'si primero existía el Estado o primero la familia', sosteniendo que solo con la familia puede existir el Estado. Medité arduamente durante días sin lograr resolver la cuestión, por lo que te dije: 'El hombre común ha de velar primero por la familia; el caballero ilustrado ha de velar primero por el Estado'. Esta cuestión depende del individuo y carece de una respuesta absoluta. En ese momento dijiste que lo dejaríamos en un empate y que, si en el futuro cambiabas de parecer y considerabas que el Estado antecede a la familia, agacharías la cabeza y admitirías la derrota. Tres años han transcurrido en un abrir y cerrar de ojos. Hoy te pregunto una vez más: ¿has cambiado de parecer?"
El cuñado guardó silencio unos instantes y luego sonrió:
"Ganaste tú. ¡Hasta la vista!"
Dio media vuelta para marcharse.
Una expresión de alegría asomó en el semblante de Yan Baoyue, pero el cuñado frenó el paso en el umbral:
"No he cambiado de parecer".
Yan Baoyue se quedó atónita.
El cuñado no volvió la cabeza y musitó en voz baja:
"En realidad, quien perdió aquel día fui yo".
El chirrido rítmico de la carreta de bueyes resonaba mientras avanzaba hacia el Barrio Ningyang.
El cuñado conducía el carro, y el anciano letrado confuciano compartía con él el pescante.
"¿Fuiste tú quien debatió con Baoyue en aquellos años?", inquirió el anciano letrado confuciano.
El cuñado miró al frente sin prestarle atención.
El anciano letrado confuciano miraba fijamente hacia adelante de igual modo, con semblante rígido y severo, aunque no detuvo sus palabras:
"Cuál es más importante, la familia o el Estado, es algo que varía según el individuo. Baoyue no perdió, y tú tampoco. Ya que no cambiaste de opinión, ¿por qué admitiste la derrota?"
Con una mano sosteniendo el látigo de bambú y con la otra la calabaza de vino, el cuñado bebió un trago largo y ruidoso.
Su mirada se tornó paulatinamente nebulosa:
"Viejo cascarrabias, en el pasado fui un hombre idéntico a ti. En mi corazón solo existían los altares del Estado y la gloria de los honores oficiales; anhelaba con fervor transformar el mundo. Si hubiera podido dotar de conciencia al Cielo y a la Tierra, asegurar la subsistencia del pueblo y abrir una era de paz para diez mil generaciones, no habría dudado en reducirme a polvo. Hasta que llegó ese día, cuando ella estuvo dispuesta a morir por el bien del Estado. Fue entonces cuando desperté de golpe: si perdía a la mujer que amaba, a la persona que me amaba, ¿qué importancia tenía este mundo para mí? Estas diez mil leguas de ríos y montañas no valen ni uno solo de sus gestos o sonrisas. No cambié de opinión, pero hace mucho que abandoné mi propósito original. Por eso admití la derrota".
El anciano letrado confuciano sacudió la cabeza:
"El corazón mundano queda atrapado en los afanes de los amantes; la noble ambición claudica ante quien comparte el lecho".
Las ruedas de la carreta continuaron su crujido monótono hacia adelante. Tras una larga pausa, el anciano letrado confuciano suspiró nuevamente:
"Mil glorias mundanas son fáciles de conseguir; lo inalcanzable en este mundo es hallar a un verdadero enamorado".
...
Barrio Ningyang, Herrería de los Yan.
Yan Shixu practicó sus formas de puño, nutrió su qi y meditó. La energía asimilada durante el almuerzo se agotó con rapidez, por lo que devoró con avidez la comida que su cuñado le había dejado reservada para la cena.
Habiendo ingresado en el Reino del Corazón de Artesano y adquirido el método de circulación de qi de la etapa intermedia del Reino Humano, su cultivo había entrado una vez más en una prolongada y meticulosa fase de desgaste paciente.
El siguiente reino de las Artes Mohistas se denominaba "Control de Artefactos".
Los cultivadores mohistas en el Reino del Control de Artefactos veían incrementado enormemente su dominio sobre los mecanismos creados por ellos mismos; la manifestación emblemática de esta etapa consistía en controlar marionetas mecánicas.
Por ende, al alcanzar la etapa tardía del Reino Humano, el poder de combate de un practicante mohista experimentaba un crecimiento explosivo.
¿Cómo se lograba cultivar el Reino del Control de Artefactos?
La anotación que su hermana mayor había dejado en el Compendio del Ingenio Celestial rezaba: "Al consumar el Corazón de Artesano, la comprensión en la forja de artefactos fluirá de manera natural como el agua en su cauce".
En términos llanos: una vez alcanzada la plenitud del Corazón de Artesano, bastaba con forjar mucho metal para alcanzar la iluminación.
Las notas de los prodigios eran comparables a las técnicas de grado celestial de su vida pasada: a ojos de Yan Shixu, carecían prácticamente de valor práctico o didáctico.
Le había tomado entre siete y ocho largos años pasar de simple artesano al Corazón de Artesano; ignoraba cuántos años requeriría ascender del Corazón de Artesano al Control de Artefactos.
Por fortuna, los dos materiales de grado soberbio aportados por Li Huai'an eran de una calidad altísima, lo cual le permitiría templar su Corazón de Artesano y acelerar su velocidad de cultivo.
Sin embargo, tanto en las Artes Mohistas como en el Sendero Marcial, era imposible lograr otro ascenso a corto plazo.
En cuanto a la brujería gu, funcionaba más bien como una herramienta que no requería cultivo; bastaba con reemplazar el insecto si se topaba con uno mejor. Su serpiente gu era invulnerable a filos y lanzas y portaba una toxicidad feroz, de modo que Yan Shixu no albergaba intenciones de cambiarla.
Tras sopesarlo una y otra vez, el único método de cultivo que podía brindarle un incremento de poder tangible e inmediato a corto plazo seguía siendo el cultivo dual.
El cultivo dual no podía descuidarse.
"Gao Mei se pasa el día en los burdeles compitiendo como un desquiciado; como el rey de la exigencia extrema en mi vida anterior, yo tampoco puedo quedarme atrás".
Mientras murmuraba para sí, la puerta del patio se abrió y el cuñado regresó con la calabaza de vino al hombro.
"Cuñado, ¿se resolvió el asunto?", se apresuró a preguntar Yan Shixu.
"Una nimiedad. Con la confianza que nos tenemos Baoyue y yo, era imposible que se negara a dar una mano con algo así". El cuñado entró en la habitación recogiéndose las mangas y estampó un contrato de arrendamiento sobre la mesa: "Alquilé un local en el Barrio Sishun. Queda apartado, lejos de la Calle de la Encrucijada; es silencioso, discreto y el alquiler es económico. Es perfecto para ti".
Yan Shixu se llenó de júbilo y tomó el contrato de arrendamiento para examinarlo.
La eficiencia de su cuñado para resolver asuntos era verdaderamente asombrosa.
"Mañana trasladaré las cosas de la casa, en especial a Sanlang". El cuñado soltó un bostezo y sacudió la calabaza: "Se acabó el vino, llénamela".
"¿Saliste a hacer diligencias y aun así bebiste tanto vino?", preguntó Yan Shixu perplejo.
Los materiales y armas ocultas relacionados con las Artes Mohistas no eran muchos, en realidad apenas unas cuantas piezas.
Los cultivadores mohistas eran diestros en trampas y mecanismos, artefactos que Yan Shixu nunca había tenido el tiempo ni los recursos económicos para forjar; viéndolo ahora, eso resultaba ser una bendición.
Por ende, en verdad no había prisa por mudarse; e incluso si lo hacían, debían esperar a que él saliera de la casa para desviar a los perseguidores.
Con el sol ocultándose por el oeste, Yan Shixu se colgó al hombro el baúl de libros y el fardo de viaje, y salió llevando de las riendas a Taxue Wuzhui:
"Cuñado, me voy a quedar unos días con mi amante".
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• Novela: Lín Shèng / 临圣
• Autor: Mai Bao Xiao Lang Jun (卖报小郎君)
• Traductor: Inmensurable
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