El violento empujón con el que se abrió la puerta sobresaltó a Runniang, quien miró aturdida y perpleja a la mujer que aguardaba fuera:
"¿Se... Señora A Yan?".
A Yan la miró con ojos gélidos y una voz desprovista de emoción:
"Fuera".
La luz de las velas era brillante, y en las pupilas de A Yan reverberaba aquel fulgor con una intensidad abrasadora e intimidante, como si en su interior se estuviera gestando una tempestad de truenos.
Era evidente que Runniang le temía. Perdió la compostura al instante y bajó la mirada hacia Yan Shixu; al ver que este no reaccionaba, no tuvo más remedio que morderse el labio a regañadientes, zafar su cintura del brazo de hierro que la sujetaba y salir de la habitación con la cabeza gacha.
A Yan observó su silueta mientras cruzaba el patio y soltó un frío resoplido:
"Así que al joven maestro Yan le gustan esos floreros con la cabeza hueca".
Yan Shixu clavó la mirada en la taza de té que sostenía entre las manos y sonrió sin pizca de calidez:
"¿Acaso a ti se te permite encontrarte en privado con un amante en un reservado, pero a mí no me está permitido acostarme con otras mujeres? Vaya tiranía la de la señora A Yan".
En el fondo del corazón de A Yan brilló un destello de secreta complacencia. Curvando las comisuras de los labios, inquirió:
"¿Estás celoso?".
Yan Shixu rememoró los melodramas románticos de su vida pasada para hilar sus palabras, y soltó una risa burlona:
"¿Celoso? ¿De qué habría de estar celoso? La señora A Yan administra el Pabellón Jinhe, que hoy en día goza de un auge desbordante, y los comerciantes opulentos, los jóvenes talentos y los altos dignatarios de la prefectura de Dongdu acuden en tropel para cortejarla. ¿Cuál de ellos no es mejor que yo? Al menos poseo la sensatez suficiente para saber cuál es mi lugar".
Al escuchar sus palabras teñidas de sarcasmo y despecho, A Yan, lejos de enfadarse, se sintió complacida. Con paso grácil y cadencioso se acercó a él, le dio un suave golpecito en la frente con la yema del dedo y dijo entre sonrisas:
"A los jóvenes talentos de Dongdu, esta servidora los convoca o despide con un simple gesto. Pero si tú, bribón, sigues viniendo y marchándote con tantas prisas, verás cómo me busco a un hombre para darte celos".
Yan Shixu permaneció inexpresivo, se puso de pie y se dispuso a marcharse.
A Yan se quedó de una pieza y se apresuró a sujetarlo de la manga:
"¿De verdad te has enfadado?".
Yan Shixu se sacudió su agarre y le espetó con frialdad:
"Señora A Yan, si para ti esto no es más que una farsa y ves lo nuestro como un romance efímero como el rocío, más vale que lo dejes en claro cuanto antes. Así sabré a qué atenerme y evitaré hundirme más profundamente".
Una pizca de desconcierto asomó a los ojos de A Yan; jamás imaginó que aquel hombre abrigara un afecto tan hondo por ella.
De inmediato, su tono se suavizó considerablemente y pasó a engatusarlo con ternura:
"Mi querido Yan, deja de hacer berrinches. Esta servidora estaba atendiendo asuntos oficiales hace un momento, no viéndome a escondidas con ningún amante. ¿Acaso no conoces mi posición? Jamás recibo clientes de esa manera; si se trata de ganarse el favor de los nobles de Dongdu, basta con asignar a las damiselas del pabellón para que los atiendan. ¿Por qué tendría que recibirlos yo en persona?".
Yan Shixu resopló:
"¿Y quién fue entonces la que me sedujo para llevarme a la cama?".
La expresión de A Yan se congeló por un instante, y replicó algo avergonzada:
"¿No fue acaso porque vi que tenías una apostura extraordinaria y que eras un letrado rebosante de talento? ¡Si a mí lo que más me gustan son los hombres de letras!".
Yan Shixu soltó una fría carcajada:
"Así que ahora le has echado el ojo a un estudiante aún más sobresaliente, cuya alcurnia seguramente no es nada desdeñable. Felicidades a la señora A Yan por encontrar a un noble de linaje ilustre. Si piensas dejar este oficio para sentar cabeza, date prisa, y ten mucho cuidado de que jamás se entere de lo nuestro".
La expresión de A Yan se volvió suspicaz y alarmada:
"¿Cómo sabes que es un estudiante?".
Yan Shixu respondió con total frialdad:
"Hong'er me dijo que estabas atendiendo a un invitado en el reservado, así que fui a preguntar al vestíbulo principal".
No especificó a quién le había preguntado; en un lugar como ese, la madama, los criados o las doncellas podían haber respondido. Era un terreno convenientemente ambiguo, y A Yan no indagaría en los pormenores.
A Yan le explicó con voz dulce:
"Las cosas no son como piensas. Vuelve a mi patio conmigo. Rara vez vienes a verme, y tengo tantas cosas que decirte...".
"¡No hace falta!". Yan Shixu avanzó a grandes zancadas hacia el exterior y recitó con amarga autoironía: "Sabía bien que eras flor del mundo mundano; ¿por qué entregar el corazón y labrar mi propia ruina?".
A Yan frunció el ceño. Por puro instinto quiso tender la mano hacia él, pero acabó retrayéndola y suspiró:
"Mi querido Yan, hablaremos cuando se te haya pasado el enojo".
Al llegar al umbral de la puerta, Yan Shixu pareció recordar algo y dio media vuelta.
Bajo la mirada esperanzada y gozosa de A Yan, extrajo con rostro severo una horquilla colgante dorada de su pecho y la arrojó sobre la mesa, diciendo:
"Vine hoy aquí con la intención de darte una sorpresa. Ya he sustraído la base del reloj de sol del Pabellón de los Tesoros Escondidos y obtuve el favor del Vicesecretario de la Izquierda de Inspección, quien me otorgó el cargo de Agente de Inspección del Salón. Vacié todos mis ahorros para comprarte esta horquilla... Ahí la tienes. En adelante, jamás volveré a pisar el Barrio Xiuzhen".
Dicho esto, como si hubiera tomado una resolución irrevocable, se marchó con paso firme y decidido.
"¡Espera!". La expresión de A Yan mudó por completo. Se apresuró a interponerse en la puerta y abrió los brazos para cortarle el paso.
Yan Shixu la apartó con un simple movimiento de mano.
A Yan se tambaleó, estupefacta:
"¿Qué has dicho? ¿Ahora eres Agente de Inspección del Salón?".
Yan Shixu se mostró implacable:
"Eso ya no tiene nada que ver contigo".
A Yan se hallaba entre el asombro y el júbilo:
"Mi buen señor, no engañes a esta servidora. ¿Cuándo conseguiste robar la base del reloj de sol? ¿Por qué no me lo dijiste? El Juez Yang tampoco me envió ningún mensaje".
Lo tomó del brazo y lo arrastró de regreso hacia la mesa.
Yan Shixu opuso una resistencia fingida.
A Yan lo empujó hacia la mesa, se sentó a horcajadas sobre sus muslos, acarició el pecho de su amante con una pequeña mano y palpó desordenadamente con la otra:
"¿Dónde está el sello oficial? ¿Dónde está?".
Yan Shixu tomó la iniciativa de desatar su saquito de tela y arrojarlo sobre la mesa, aunque sus labios protestaron:
"¡Qué te importa a ti mi sello!".
A Yan se abalanzó sobre la mesa para arrebatar el saquito, lo desató con dedos temblorosos por la prisa y volcó el pequeño sello de bronce.
Al instante, abrió desmesuradamente sus hermosos ojos, clavándolos en los caracteres grabados en la base: ¡Agente de Inspección del Salón!
Su respiración se aceleró en silencio.
En ese momento, Yan Shixu la levantó por los glúteos apartándola a un lado, recuperó de paso el sello y se puso en pie rumbo a la salida:
"Ya has visto el sello. Me despido".
A Yan soltó un "¡ay!" al caer al suelo, pero se puso en pie de inmediato y se enredó en Yan Shixu como un pulpo, apretando con fuerza sus esbeltas y níveas piernas alrededor de su cintura. Esta vez la desesperación era genuina, y suplicó:
"¡Mi buen señor, pedazo de mi alma, no te vayas, no te vayas! ¡En el corazón de esta servidora solo estás tú! ¡De verdad estaba cumpliendo una misión oficial! La persona con la que me cité se llama Sun Lingqian, un estudiante infiltrado por el Juez Yang en la Academia Daoísta".
'¿¡Sun Lingqian!?'.
'¿Ese sujeto es un espía de la Oficina de Asuntos de Inspección? ¿Un simple estudiante ordinario incapaz siquiera de atar una gallina?'.
Al principio, Yan Shixu no podía creerlo, pero pronto rememoró los extraños comportamientos de Sun Lingqian: siempre lo miraba de reojo sin venir a cuento.
La frecuencia con la que Sun Lingqian lo observaba a escondidas superaba incluso las miradas que le lanzaba a Gu Hanzhang.
A menos que tuviera inclinaciones hacia los hombres, aquello resultaba a todas luces sospechoso.
'¿Por qué vive clavando los ojos en mí? Ese mocoso no tiene pinta de ser un sodomita codiciando mi trasero; por lo tanto, debió de ser el Juez Yang quien le ordenó vigilarme...'. Al recordar los sucesos del día anterior, a Yan Shixu le recorrió un frío recelo por el pecho.
El Juez Yang jamás había confiado de verdad en él; siempre se había mantenido en guardia a sus espaldas.
Cuando uno opera como agente encubierto dentro de un departamento de inteligencia, tener a un colega que desconfía de ti resulta en extremo peligroso.
Mientras tales cavilaciones bullían en su mente, Yan Shixu sostuvo con ambas manos los turgentes glúteos de la mujer y preguntó:
"¿De verdad?".
Las esbeltas y níveas piernas de A Yan se ciñeron con fuerza alrededor de la cintura de él, mientras enfatizaba sus palabras: "¿Para qué te mentiría? Ese tal Sun no es tan apuesto como tú, carece de tu talento y sus antecedentes familiares son de lo más ordinarios. ¿Cómo podría fijarme en él?"
Una expresión de alivio se dibujó en el rostro de Yan Shixu: "Ya sea Sun Lingqian o Zhang Lingqian, para mí no tiene la menor importancia. Mientras no se trate de un nuevo amante tuyo, todo está bien."
A Yan lo miró de reojo con un reproche coqueto y dejó escapar un suspiro: "La identidad de un espía jamás debe revelarse a nadie. Habértela confiado ya es quebrantar las reglas... Pero, ¿qué puedo hacer si caí tan profundamente enamorada de ti que me resulta imposible zafarme?"
'¡Me lo dijiste únicamente porque viste el sello oficial de Agente de Inspección!', pensó Yan Shixu. Sin embargo, en voz alta replicó con una sonrisa socarrona: "Por supuesto que te resulta imposible zafarte; después de todo, esa es mi labor."
Recuperó de inmediato su semblante burlón y despreocupado, como si aquel nudo en su corazón se hubiese deshecho por completo.
En realidad, todo su teatro previo no había sido más que una calculada preparación para exhibir el sello.
Yan Shixu sabía con total certeza que A Yan era una inspectora de zona madura y experimentada, no una muchacha cegada por el romance; jamás revelaría con ligereza la identidad de los espías bajo su mando.
Y dado el temperamento y la personalidad habitual de él, fingir un berrinche desmedido solo habría despertado las sospechas de ella.
Por lo tanto, la dosis de celos debía ser exacta.
La razón por la cual no utilizó directamente su investidura como Agente de Inspección para interrogarla fue el fundado temor de que, si preguntaba de forma tan abierta y al día siguiente Sun Lingqian desaparecía, tanto A Yan como el Juez Yang sospecharían de inmediato de él.
"No pretendía obligarte a romper tus normas. Simplemente, como jamás recibes clientes y de pronto te reúnes en privado en un reservado con un estudiante de la Academia Daoísta, era inevitable que pensara de más." Yan Shixu le ciñó la fina cintura y resopló con frialdad fingida: "Ahora soy un Agente de Inspección y tú eres mi mujer. Aparte de ese Sun Lingqian, si vuelvo a descubrir que te citas a solas con otro hombre en un reservado, no seré nada comprensivo."
A Yan bajó la mirada con dócil sumisión: "Esta humilde mujer lo tiene claro."
'A juzgar por esto, ¡Sun Lingqian es el único espía dentro de la Academia Daoísta!', dedujo Yan Shixu tras analizar con agudeza sus gestos y palabras.
'Bueno, terminaré de sondearla después de revolcarnos entre las sábanas.'
Tomó a A Yan en brazos y dijo con una sonrisa pícara: "La noche es larga, y este humilde servidor desea ponerse al día con la señorita A Yan."
……
Aquella noche, A Yan se mostró extraordinariamente activa, apasionada como una llamarada.
La hermosa mujer en el lecho moduló gemidos cadenciosos, pasando de murmullos suaves y susurros quedos a lamentos entrecortados y conmovedores, hasta alcanzar notas altas con el cuello erguido... Exhibió ante su amante su melodiosa voz, mientras la baja tarima de la alcoba crujía en un ronco acompañamiento.
Tras dos horas de agitación, con el sudor empapando las sábanas, Yan Shixu, en medio de los estremecimientos de A Yan, le otorgó la herencia ancestral de la estirpe Yan.
Ambos yacían en el lecho, contemplando el dosel de gasa sobre sus cabezas, recuperando el aliento entre jadeos.
Con los mechones de las sienes pegados a sus mejillas sudorosas, A Yan imaginaba el porvenir: "El Juez Yang me prometió que, en cuanto robes el Reloj de Sol de Mingzong, me trasladará a otro puesto. Antes pensaba que, aunque el Pabellón Jinhe genera oro a espuertas a diario, el Barrio Xiuzhen siempre ha sido pacífico y nadie se atreve a causar disturbios en los dominios de la Secta Chongzhen, por lo que en verdad no hay muchos beneficios extras que conseguir."
Yan Shixu preguntó: "¿A dónde deseas ir?"
A Yan reflexionó un instante antes de responder: "El Pabellón Jinhe se encuentra justo en su mejor momento financiero, así que todavía no quiero que me trasladen. Cuando ahorre una dote suficiente, ¿podría el señor Yan ayudarme a purgar mi condición de sierva y restituirme como plebeya libre? Así podré casarme con toda la dignidad que corresponde."
No volvió a mencionar sus deseos de partir a Jiangnan; en su lugar habló de matrimonio, clavando en Yan Shixu una mirada cargada de anhelo.
Desconcertado, Yan Shixu inquirió: "¿Acaso no eres una inspectora de zona? ¿Cómo es que perteneces a la casta vil?"
La mirada de A Yan se ensombreció:
"Mi padre era el oficial adjunto del Asistente de Registros Civiles y se desempeñaba como auxiliar de registros. En aquel entonces, el Asistente se involucró en las disputas entre el Prefecto y el Gobernador Regente, y por desgracia fue destituido. Mi padre se vio arrastrado por las consecuencias y terminó desterrado a Lingnan. El día del arresto, fue el Juez Yang quien encabezó la confiscación de nuestra casa. Él tenía cierta amistad con mi padre y, sabiendo que yo poseía bastante ingenio y que solía urdir estrategias tras bambalinas para él, decidió conservarme a su lado.
Luego me asignó al Pabellón Jinhe; en parte para administrar los negocios, y en parte para facilitar la obtención de información de labios de los dignatarios y nobles.
A lo largo de estos años he recaudado incontables riquezas para él y he acumulado bastantes méritos. Aunque jamás me ha tratado mal, nunca ha mencionado concederme la manumisión."
Yan Shixu meditó unos segundos y dijo: "Librarte de la casta vil no es difícil en absoluto, pero ¿por qué casarte? Una vez desposada, no podrás continuar como inspectora de zona."
A Yan suspiró con desánimo: "El Juez Yang me dijo una vez que, cuando un espía llega a abrigar sentimientos, solo le aguardan dos caminos: la muerte o el retiro definitivo."
Yan Shixu sonrió: "Eso me parece perfecto. Algún día enviaré un palanquín nupcial de ocho portadores para hacerte cruzar mi umbral."
A Yan soltó un bufido desdeñoso: "¿Y en qué momento dije que me casaría contigo?"
Yan Shixu rodeó su esbelta cintura y la estrechó contra su pecho: "Las distracciones se han disipado; practiquemos el cultivo dual."
Lo ocurrido momentos antes había sido un mero desahogo carnal. Tras tantos días sin entregarse al placer, había acumulado demasiada esencia vital; sin liberarla primero, le habría resultado sumamente difícil conservar la serenidad durante el cultivo dual.
Al día siguiente.
Yan Shixu aguardaba apostado frente al Pabellón Jinhe desde muy temprano. Cuando resonaron los tambores de la hora mao, Gao Mei salió acompañado por Huangfu Yi, quien no paraba de bostezar.
Los tres cruzaron miradas sin mediar palabra y caminaron juntos en dirección a la Academia Daoísta.
Tras avanzar un buen trecho, Yan Shixu montó a caballo y murmuró en voz muy baja:
"¡Sun Lingqian!"
Gao Mei mantuvo la mirada fija al frente y asintió de manera casi imperceptible.
"Será mejor que busques la forma de retrasarlo unos días más; no actúes de inmediato", añadió Yan Shixu en un susurro apenas audible.
Gao Mei asintió con un seco: "Mm."
"¡Arre!"
Yan Shixu apretó los muslos contra los flancos de su montura y, bajo la fresca brisa matinal, se separó de sus compañeros de dormitorio para galopar a toda prisa hacia las puertas del barrio.
……
Barrio Banzheng, Oficina de Asuntos de Inspección.
Los tres se hallaban reunidos en la sala de guardia saboreando un caldero caliente. Li Xisheng masticaba un suculento trozo de cordero mientras chasqueaba la lengua:
"Deberíamos cortar la carne de esos espías y echarla a hervir en el caldero. Con unos huesos tan duros, su carne sin duda ha de ser bien firme y masticable."
'Estamos desayunando, ¿podrías abstenerte de soltar semejantes asquerosidades?', pensó Yan Shixu mientras tomaba una porción de verduras con los palillos: "¿Todavía no confiesan?"
Li Xisheng negó con la cabeza: "Son guerreros suicidas; no es nada fácil hacerlos abrir la boca."
Movido por la curiosidad, Yan Shixu preguntó: "He oído que las artes de los estrategas pueden confundir la mente. ¿Por qué el tribunal no busca a un maestro consumado en esas artes para que se encargue de las prisiones e interrogatorios?"
Yang Mancang sacudió la cabeza: "La Fascinación del Corazón es una técnica de la etapa tardía del Reino Humano. Los cultivadores de ese calibre se encuentran a tan solo un paso del Reino Terrenal; todos ellos son altivos y orgullosos, ¿cómo se rebajarían a desempeñar las labores de un cruel torturador?"
Li Xisheng, por su parte, esbozó una sonrisa descarada: "¿Para qué usar un cuchillo de buey para matar un pollo? Una vez que entran en la gran prisión, hacemos florecer hasta a las mismísimas piedras."
Dejó el cuenco y los palillos, se palmeó el vientre y sentenció: "Estoy satisfecho."
Tomó su sable reglamentario, se lo colgó a la cintura y salió a grandes zancadas.
Yan Shixu y Yang Mancang continuaron comiendo. Tras saciarse por completo de comida y bebida, Yan Shixu se recostó sobre el escritorio para dormitar. Conforme el ambiente se tornaba sofocante y el mediodía se aproximaba, un escribiente de la oficina interna llegó apresurado:
"Estimados agentes, el Vicesecretario de la Izquierda solicita su presencia."
'¿Y ahora qué ocurre?', pensó Yan Shixu, sintiendo que estaba a punto de desarrollar una reacción de puro estrés ante la sola mención de que el Vicesecretario de la Izquierda lo mandaba llamar.
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• Novela: Lín Shèng / 临圣
• Autor: Mai Bao Xiao Lang Jun (卖报小郎君)
• Traductor: Inmensurable
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