Dependencias interiores.
Yan Shixu y Yang Mancang entraron en el salón siguiendo los pasos de un escribano.
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección estaba sentado con las piernas cruzadas sobre un diván bajo, desgranando entre los dedos un rosario de cuentas de bodhi con los ojos cerrados en meditación.
Li Xisheng permanecía sentado en un puesto inferior, bebiendo té.
Al comprobar que ningún magistrado de enjuiciamiento se hallaba presente, Yan Shixu y Yang Mancang suspiraron aliviados y se inclinaron en una reverencia:
"¡Vicesecretario de la Izquierda!"
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección emitió un lánguido y suave "Mm...", y prosiguió con su meditación.
Li Xisheng dejó su taza sobre la mesa y tomó la iniciativa de hablar:
"Los espías detenidos ayer ya han confesado. En efecto, son agentes de Chengzhao. Su objetivo al infiltrarse en Dongdu era prender fuego a los barcos de grano. Estos seis eran la vanguardia encargada de vigilar las patrullas del muelle y trazar mapas topográficos; aguardaban el momento propicio para servir como infiltrados, guiar a sus cómplices para sabotear los muelles e incendiar las embarcaciones de suministros."
'De verdad dimos en el clavo...', Yan Shixu no pudo evitar dirigir una mirada a Yang Mancang, pero vio que su rostro permanecía imperturbable.
En ese instante, Yan Shixu comprendió que, a ojos de aquellos veteranos del espionaje, cuáles eran los puntos vulnerables de Dongdu y por dónde atacaría el enemigo resultaba evidente a simple vista.
Tras descubrir la presencia de espías de Chengzhao en el muelle, Li Xisheng había deducido de inmediato que su blanco eran los barcos de grano. Lo de ahora no era más que una confirmación.
"¿Dónde se ocultan sus cómplices?", preguntó Yan Shixu.
Aunque los espías del muelle habían caído, mientras sus compinches continuaran al acecho en Dongdu, el día en que arribara el cargamento de grano sin duda lanzarían un ataque suicida.
Li Xisheng negó con la cabeza:
"No lo saben."
Yan Shixu y Yang Mancang fruncieron el ceño al unísono.
Li Xisheng continuó:
"Hay otro asunto. Según revelaron los espías, Chengzhao levantó un puesto secreto en lo profundo de las montañas de los suburbios occidentales de Dongdu, donde concentran a más de doscientas personas. Por lo general, se hacen pasar por leñadores, cazadores, recolectores de hierbas o vagabundos para infiltrarse en la ciudad, contactar a los espías ocultos en los distintos barrios e intercambiar información.
Además de operar como estación de enlace de inteligencia, este bastión adiestra en secreto a combatientes suicidas y espías, disponiéndolos para que se infiltren en la ciudad y aguarden la oportunidad propicia."
A Yang Mancang le brillaron los ojos.
Yan Shixu, al carecer de experiencia en aquel oficio, arrugó la frente en silencio para asimilar la revelación.
A un lado, Li Xisheng esbozó una sonrisa y explicó:
"En tiempos de guerra, los espías se dispersan por todas partes y son sumamente numerosos. Por eso se requiere un centro neurálgico que los coordine, garantizando que los informes circulen a tiempo y evitando que queden descabezados y actúen por cuenta propia, lo que conduciría a un fracaso estrepitoso."
'Si conseguimos destruir ese puesto, los espías de Chengzhao en Dongdu quedarán descabezados; y si Chengzhao quiere erigir uno nuevo, necesitará muchísimo tiempo. De este modo, la conspiración entre Chengzhao y Yunshuo tendrá que postergarse una vez más...', los ojos de Yan Shixu también se iluminaron.
El complot entre Yunshuo y Chengzhao era semejante a una bomba de relojería lista para detonar en cualquier instante.
Por el momento no disponía de pistas claras ni podía ser del todo sincero con la Oficina de Asuntos de Inspección o con el Anciano Letrado Confuciano; si investigaba por su cuenta, quién sabía cuántos años le llevaría.
Desbaratar el avance de los planes de Yunshuo y Chengzhao era, con diferencia, la mejor alternativa.
No obstante, las montañas de los suburbios occidentales se extendían en una cordillera inmensa; localizar dicho puesto no sería tarea sencilla.
En ese momento, el Vicesecretario de la Izquierda de Inspección, aún meditando con los ojos cerrados, impartió instrucciones con voz sosegada:
"Mozhi, Mancang, vayan ambos a los suburbios occidentales a localizar el puesto. En cuanto lo descubran, regresen de inmediato a dar parte.
La Oficina de Asuntos de Inspección ha apostado espías a lo largo de estos días; toda la red de agentes de la ciudad se encuentra bajo nuestro control y ha llegado la hora de cerrar la redada. Boheng, en breve los magistrados Yang y Chen movilizarán a los Agentes de Inspección según las listas para proceder con los arrestos. Ve a su despacho a recoger una copia. Dispondré un escuadrón de Agentes de Inspección bajo tu mando."
Los tres inclinaron el torso respetuosamente:
"¡Entendido!"
Yang Mancang y Li Xisheng salieron a grandes zancadas.
Yan Shixu, por su parte, se encaminó hacia el despacho del Magistrado Yang.
El Magistrado Yang se encontraba inclinado sobre su escritorio estampando sellos en los mandamientos de arresto; provistos de estas órdenes oficiales, los Agentes de Inspección gozaban de la autoridad para apresar, confiscar bienes y ejecutar en el acto.
"Magistrado Yang, el Vicesecretario de la Izquierda me ha ordenado recoger la lista", anunció Yan Shixu con voz firme.
El Magistrado Yang levantó la mirada y, en su semblante habitualmente severo, afloró una sonrisa:
"La captura de espías es un asunto de suma gravedad. Que el Vicesecretario de la Izquierda te encomiende esta tarea demuestra su confianza. La Oficina de Asuntos de Inspección ha desplegado una inmensa cantidad de hombres y recursos para vigilar de cerca a estos espías; procura no cometer errores."
Yan Shixu le devolvió la sonrisa:
"Agradezco su advertencia, Magistrado."
Aunque sabía de sobra que el magistrado albergaba recelos hacia él y que aquellas palabras no eran más que formulismos de cortesía, Yan Shixu adoptó un gesto de sincera gratitud.
Al fin y al cabo, así funcionaba el servicio oficial: las apariencias debían mantenerse cordiales.
"El setenta por ciento de la lista ya ha sido coordinado entre el Magistrado Chen y yo; el treinta por ciento restante queda bajo tu responsabilidad."
El Magistrado Yang ordenó a un escribano que copiara una sección de la lista y se la entregase.
Yan Shixu hojeó las hojas y, cuanto más leía, mayor era su asombro: tan solo en ese treinta por ciento figuraban más de cuarenta personas, abarcando todos los estratos sociales, desde buhoneros y peones hasta encumbrados nobles y altos dignatarios.
"¿Todos estos son espías? ¿Podría haber algún error?"
El Magistrado Yang alzó los ojos para mirarlo fijamente:
"Limítate a detenerlos. Si son inocentes o culpables, solo se sabrá tras el interrogatorio."
Yan Shixu no insistió; tomó la lista y dio media vuelta para marcharse.
Al regresar a su despacho, Yan Shixu estampó los sellos en los mandamientos de arresto y ordenó a su propio escribano:
"Ve al arsenal de armas y pertrechos por un Sable de los Cien Templados y un conjunto de armadura de cuero. Y notifica al escuadrón de Agentes de Inspección que aguarde órdenes en el patio."
Las normas de la Oficina de Asuntos de Inspección estipulaban con claridad que tanto las armas como las piezas de armadura debían ser entregadas y recogidas de forma unificada por el arsenal militar; era obligatorio registrar el nombre al retirarlas para una misión y devolverlas de inmediato al concluir la tarea, sin que nadie estuviera autorizado a llevárselas a casa por su cuenta.
El escribiente tomó la boleta y salió a toda prisa de la oficina de guardia.
Un cuarto de hora después, regresó cargando un sable de los Cien Templados junto con una armadura de cuero, y ayudó a Yan Shixu a colocársela por completo.
'Su capacidad defensiva parece bastante ordinaria. Si me enfrentara a un artista marcial del Reino Humano armado con un sable de los Cien Templados, bastarían tres tajos para perforarla...', pensó Yan Shixu mientras palpaba el resistente cuero. Sentía que aquella pieza no se comparaba en absoluto con una armadura pesada. Si en el futuro tenía la oportunidad de enfundarse en una coraza pesada y manifestar además su cuerpo de serpiente gu, invulnerable a filos y proyectiles, se atrevería a embestir incluso contra una formación de combate de cincuenta hombres de la Escuela Militarista.
Pasado otro cuarto de hora, un estrépito de pasos firmes y sonoros inundó el patio.
Diez agentes de inspección, protegidos con armaduras de cuero y pertrechados con sables a la cintura y ballestas en mano, permanecían erguidos con marcial compostura en medio del patio.
Fuera del recinto aguardaban además veinte alguaciles auxiliares ataviados con túnicas negras de cuello redondo, equipados con varas de madera de sófora, redes de captura, garfios arrojadizos y sogas.
Yan Shixu apoyó la mano en la empuñadura de su sable y cruzó el umbral de la oficina de guardia a grandes zancadas. Barrió el patio con la mirada y ordenó con voz grave e imponente:
"¡En marcha!".
\*\*\*
Academia Daoísta.
Almuerzo, en el refectorio.
Gao Mei y Huangfu Yi estaban sentados hombro con hombro, comiendo con calma y masticando con parsimonia mientras escuchaban a Sun Lingqian, quien se encontraba a tres metros de distancia charlando con un estudiante de ciclo completo al que conocía bien.
Primero, Sun Lingqian halagó a su interlocutor durante un largo rato; luego le consultó dudas sobre los textos canónicos, y a continuación prosiguió con las lisonjas, desplegando una cadena incesante de adulaciones que dejó al estudiante de ciclo completo flotando de pura satisfacción.
Al ver que la conversación estaba en su punto ideal, Sun Lingqian aprovechó el pretexto del exceso de tareas académicas y la inminencia de los exámenes daoístas para indagar sobre lo ocurrido en el aula de los estudiantes de ciclo completo anteayer.
Cambió de táctica varias veces seguidas, pero no logró sonsacarle la información que deseaba.
El oído de Gao Mei era muy superior al de la gente común. Fingiendo mantener la cabeza agachada sobre la comida, le transmitió en voz baja la conversación a Huangfu Yi.
"¿La Oficina de Asuntos de Inspección no encontró a su objetivo entre los nuevos ingresantes y sospecha de los estudiantes de ciclo completo?". Los ojos de Huangfu Yi se iluminaron. "En ese caso, bien podríamos cargarle la culpa a algún estudiante de ciclo completo".
Gao Mei negó con la cabeza:
"Sería demasiado burdo. El poder de mis votos se disipará mañana; debemos actuar esta misma noche".
Huangfu Yi frunció el ceño:
"¿Acaso Boheng no nos dijo que esperáramos unos días? Hermano Gao, ¿por qué no formulas otro deseo y les borras de nuevo la memoria?".
Gao Mei lo miró con absoluta serenidad:
"Cuando vas a un templo a rezarle a Buda, ¿pides el mismo deseo dos veces?".
Huangfu Yi replicó con terquedad:
"Eso depende de la situación. Por ejemplo, yo le pido a los Bodhisattvas y al Señor Buda todos los años que mi padre goce de buena salud".
Gao Mei dijo en voz baja:
"Frente a la misma persona y ante el mismo asunto, el Sello de la Concesión de Deseos solo puede manifestarse una vez".
Los ojos de Huangfu Yi se movieron con astucia:
"Me pondré en contacto con Ah Gui y Ah Fu ahora mismo. Esta noche acompáñame primero a sacarle la verdad bajo interrogatorio".
Gao Mei asintió.
\*\*\*
El toque de los tambores del crepúsculo apremiaba a los transeúntes a entrar a sus barrios y refugiarse en sus hogares, pero los agentes de inspección fuertemente pertrechados continuaban desplegando una intensa actividad por toda la Capital Oriental. Unos irrumpían en las mansiones de altos dignatarios y aristócratas para apresar sospechosos, mientras que otros galopaban hacia las barriadas populares para ejecutar arrestos por la fuerza.
Grupos enteros de prisioneros eran conducidos a las mazmorras de la Oficina de Asuntos de Inspección, y a las puertas de numerosas viviendas se les colocaban sellos oficiales a la espera de un juicio.
Yan Shixu estuvo ocupado desde el amanecer hasta la noche, pasando la mayor parte del tiempo corriendo de un lado a otro por las calles.
Las operaciones de captura se desarrollaron con notable eficacia. Incluso cuando se toparon con artistas marciales del Reino Humano que opusieron una desesperada resistencia, estos cayeron con facilidad ante los agentes de inspección acorazados y el cerco de contención tendido por los veinte alguaciles auxiliares.
Mucho más cuando contaban con la presencia disuasoria de alguien como él, cuyo poder de combate rozaba ya la etapa intermedia del Reino Humano.
De los cuarenta y dos nombres asignados, capturó a treinta y nueve; los tres restantes recibieron el soplo con antelación y huyeron a tiempo, por lo que resultó imposible darles alcance.
Era algo inevitable. En las inmediaciones de la Oficina de Asuntos de Inspección operaban espías enemigos que vigilaban cada movimiento, y una movilización a semejante escala no podía pasar desapercibida para ojos atentos.
Por fortuna, contaban con la colaboración del ejército de defensa de la ciudad; con la urbe clausurada durante tres días, no tardarían en caer.
A través de estos hechos, Yan Shixu comprendió con profunda claridad la inmensidad del poder que ostentaba el Vicesecretario de la Izquierda de Inspección: un simple documento oficial suyo bastaba para que el ejército de defensa de la ciudad y la Prefectura de Dongdu se plegaran a colaborar con todas sus fuerzas, desatando una tempestad que estremecía a la urbe entera.
Yan Shixu escoltó a los últimos dos espías hasta el interior de las mazmorras. El fuego de los braseros crepitaba en sombras danzantes y el humo negro ascendía cargado con el denso hedor a resina y madera de pino quemada, golpeándolo de lleno entremezclado con alaridos desgarradores y gritos coléricos de reprimenda.
Cuanto más se adentraba en la galería, más pesado y viciado se volvía el aire, impregnado del nauseabundo hedor de prisioneros que habían perdido el control de sus esfínteres.
El juez a cargo de los interrogatorios era el Magistrado Yang. Pese a hallarse en medio de una prisión inmunda y ensangrentada, vestía una suntuosa túnica de mangas anchas y llevaba el pañuelo futou colocado con intachable pulcritud, asemejándose a un ilustre letrado impasible ante el caos, lo que creaba un contraste abismal con el entorno.
Atado a un bastidor de madera yacía un reo con las carnes destrozadas; un carcelero le abría corte tras corte con una daga mientras la sangre manaba a borbotones.
Yan Shixu ya era capaz de matar sin inmutarse, pero seguía sintiendo un profundo rechazo por la tortura sangrienta. Tras entregar a los dos espías a los guardias, apresuró el paso rumbo a la salida.
El Magistrado Yang habló de repente:
"Agente Yan, aguarda un momento".
Yan Shixu detuvo el paso y se volvió hacia el Magistrado Yang, quien permanecía sentado tras el escritorio oficial:
"¿Qué ocurre?".
"No tengas tanta prisa por marcharte; la identidad de este individuo tiene cierta particularidad". El Magistrado Yang levantó con calma una taza de té de porcelana celadón, bebió un sorbo y prosiguió: "Este hombre no es un espía de Chengzhao, ni tampoco pertenece a ninguna de las comandancias militares fronterizas".
Yan Shixu preguntó con desconcierto:
"¿Hemos capturado a la persona equivocada?".
"En absoluto". Las comisuras de los labios del Magistrado Yang se curvaron en una leve sonrisa. "Pertenece a Xingchadu".
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• Novela: Lín Shèng / 临圣
• Autor: Mai Bao Xiao Lang Jun (卖报小郎君)
• Traductor: Inmensurable
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