Pabellón Jinhe, salón privado.
El laúd resonaba con gracia y el arpa antigua desgranaba notas diáfanas mientras las bailarinas giraban sus faldas al compás del ritmo, desplegando sus amplias mangas como nubes en el cielo.
Huangfu Yi se paseaba entre las danzantes con una jarra de licor en la mano; ora ceñía una cintura diminuta, ora propinaba una palmada en unas nalgas redondeadas, o bien se enfrascaba con ellas en el vertiginoso baile de remolinos hu.
La Gran Dinastía Sheng honraba las artes marciales a la vez que apreciaba la danza. Durante la era de Mingzong, el baile de remolinos hu era el baile social predilecto de la aristocracia.
Cuando los funcionarios agasajaban a sus invitados, llegado el clímax de la embriaguez, se entregaban a esa danza para manifestar su hospitalidad.
Al presenciarlo, los comensales debían saltar a la pista y medirse en el baile para corresponder a la deferencia del anfitrión. Si alguien ignoraba cómo ejecutar el baile de remolinos hu, se le consideraba carente de gracia social y desprovisto de respeto hacia el dueño de casa.
En el menor de los casos recibía el desprecio de los presentes; en el peor, podía ser procesado por ofensa.
Yan Shixu permanecía inclinado sobre la mesa, devorando los platillos. Tras ocuparse de asuntos durante todo el día sin probar bocado decente, el estómago le rugía de hambre.
Luego de tres rondas de licor, Gao Mei hizo un ademán con la mano:
"Pueden retirarse todas".
Cesó la música y se detuvo la danza. Los músicos se incorporaron y, junto con las bailarinas hu, se inclinaron con reverencia antes de retirarse.
Gao Mei juntó ambas palmas y recitó una plegaria en voz baja. Una tenue luz dorada budista, similar a una fina membrana, recubrió puertas, ventanas y muros, aislando por completo los ruidos del interior y del exterior.
Gao Mei dirigió la mirada a Yan Shixu:
"Sun Lingqian ya fue neutralizado".
Yan Shixu soltó los palillos:
"¿No les pedí que esperaran unos días?".
Gao Mei sacudió la cabeza:
"El poder de mis votos solo puede sostenerse durante tres días. Si no nos hacíamos cargo de él, hoy mismo habría corrido a dar parte a la Oficina de Asuntos de Inspección. Comprendo tu intención de postergarlo unos días; no te preocupes, los encuentros de Sun Lingqian con sus superiores no son frecuentes. Pasará un buen tiempo antes de que la Oficina de Asuntos de Inspección perciba su desaparición".
Yan Shixu emitió un sonido de asentimiento y alzó su copa de licor para beber un sorbo.
Gao Mei y Huangfu Yi ya debían de conocer su identidad actual.
Si bien la fuente de información del sabueso espiritual pudo haberles despertado sospechas, su vínculo con A Yan fue la confirmación definitiva de que su compañero de habitación era un espía de la Oficina de Asuntos de Inspección; después de todo, Sun Lingqian sin duda revelaría la identidad de la mujer.
Huangfu Yi se acercó a su mesa con la jarra de vino en la mano y se metió un trozo de carnero asado en la boca:
"Ese Sun Lingqian no es más que un peón insignificante. Su padre fue arrestado por la Oficina de Asuntos de Inspección debido a ciertas declaraciones, y el magistrado Yang lo chantajeó para que se infiltrara en la Academia Daoísta y hurtara el Reloj de Sol de Mingzong. Pensé que su culpa no merecía la muerte, de modo que dispuse que Ah Gui lo saque de la Capital Oriental. Mi familia posee numerosas haciendas en el Circuito de Jiangnan que sirven de refugio a las antiguas tropas de mi padre; es un sitio sumamente seguro. Lo que no preví fue que hoy clausurarían la Capital Oriental. Sun Lingqian quedó retenido provisionalmente en la residencia de Ah Fu y Ah Gui; cuando abran las puertas de la ciudad dentro de unos días, lo despacharemos fuera de Dongdu".
Gao Mei intervino en acuerdo:
"Secundo la resolución de Ziyao".
'¡Ay, estos dos compañeros de cuarto míos siguen siendo demasiado blandos de corazón! Necesito un aliado que entienda al vuelo lo que significa cuando digo que se me antojó comer pescado...', pensó Yan Shixu, dividido entre la exasperación y la resignación.
Sin embargo, comprendía a Gao Mei y a Huangfu Yi, pues él mismo compartía esa misma esencia.
Los hombres se agrupan por afinidad. El hecho de que tres simples compañeros de cuarto hubieran llegado a forjar los lazos de Los Tres Espadachines de Dongdu se debía precisamente a esa línea moral inquebrantable.
No obstante, la bondad carecía de valor en tiempos de caos. Quien aspiraba a grandes empresas no podía transitar únicamente por senderos luminosos. De entre todos los emperadores, generales y ministros de la historia, ninguno había obrado con total rectitud a lo largo de toda su existencia; incluso si el líder se mantenía honorable, en su séquito siempre figuraba algún individuo dispuesto a ensuciarse las manos para subsanar las flaquezas del grupo.
Gao Mei y Huangfu Yi a todas luces no pertenecían a esa estirpe.
Tras meditarlo un instante, Yan Shixu les advirtió con gravedad:
"Ziyao, ordénales a Ah Fu y a Ah Gui que, si Sun Lingqian intenta escapar o provoca el menor alboroto al salir de la ciudad, lo silencien de inmediato".
Huangfu Yi asintió con semblante solemne.
Solo entonces Yan Shixu respiró con tranquilidad:
"Yo me ocuparé de atar los cabos sueltos posteriores".
En cuanto a A Yan, tendría que redoblar esfuerzos y explotar aún más sus encantos masculinos.
En mitad de la conversación, la puerta del salón privado se abrió de pronto y la tenue luz dorada budista se disipó en el más absoluto silencio.
Los tres enmudecieron al instante y clavaron la mirada en el umbral.
A Yan entró con una sonrisa seductora, paseando su mirada brillante por la estancia.
Lucía una blusa de seda granate de mangas amplias con discretos bordados de ramas entrelazadas y cuello perfilado en hilo de plata, cubierta por una estola de gasa etérea color blanco lunar. En la cintura llevaba ceñida una faja ancha rematada en oro e incrustaciones de jade, y su falda caía con gracia cubriéndole los tobillos.
El atuendo destilaba suntuosidad, pero sus ornamentos capilares eran sobrios: tan solo llevaba una horquilla temblorosa de oro puro con incrustaciones de plumas de martín pescador prendida de lado en las sienes.
"Vaya, ¿qué trae a la señora A Yan por aquí?", la saludó Huangfu Yi con desenvoltura jocosa.
A Yan se tapó la boca y soltó una risita:
"Escuché que tres distinguidos caballeros se divertían en grande sin requerir los servicios de esta humilde servidora, así que vine a ver qué clase de hechiceras les habían robado el alma... Pero ¿qué ocurre? ¿Acaso sabían que vendría y despacharon a las muchachas antes de tiempo?".
Huangfu Yi rió con descaro:
"Llegas en el instante preciso, señora A Yan. Para beber y entregarse al jolgorio, no hay nada como tenerte a ti como directora del banquete; sin ti, cualquier mujer no es más que vulgar polvo y colorete, indigna de contemplar. Hermano Gao, Boheng, ya les decía yo que era muy pronto para levantar la mesa. Ahora que llegó la señora A Yan, hagamos volver a las jóvenes; ¡esta noche no nos iremos hasta caer rendidos por el vino!".
Yan Shixu se puso en pie y explicó:
"Ziyao ha bebido de más. Ya dábamos por concluido el festejo y acabamos de despedir a las bailarinas".
A Yan comentó con dulzura:
"Si la fiesta ha terminado, será mejor retirarse a descansar temprano".
Hizo una reverencia hacia Gao Mei y Huangfu Yi:
"Mi señor Yan y yo nos retiramos primero".
Una vez que ambos abandonaron la estancia y sus pasos se perdieron en la distancia, Huangfu Yi exhaló un largo suspiro y se limpió el sudor frío de la frente:
"Por un segundo olvidé la barrera que el hermano Gao había tendido; casi me da un vuelco el corazón del susto".
Gao Mei echó un vistazo a la puerta abierta del reservado y musitó en voz baja:
"Mide tus palabras y tus actos".
...
Yan Shixu rodeó a A Yan con el brazo al entrar en el patio, pero la hermosa mujer apoyada en su pecho lo apartó con fingido desdén, empujándolo hacia la sala de baños:
"Apestas a sudor. Si no te bañas esta noche, ni se te ocurra ponerme una mano encima".
Volvió la cabeza y ordenó a Hong'er, quien la seguía de cerca:
"Ve a prepararle agua al señor".
Hong'er fue de inmediato a llamar a las sirvientas fornidas.
Avanzada la noche, bajo la calidez del dosel de flores de loto, Yan Shixu la dejó tan exhausta y rebosante como un buñuelo relleno de crema, con los labios entreabiertos e incapaz de cerrarlos; solo después de haber quedado ambos plenamente satisfechos, dieron inicio a las artes del cultivo dual.
Hacia el final de la hora Yin, Yan Shixu se desprendió de ella, bajó de la cama y comenzó a vestirse.
A Yan apoyaba la cabeza en una mano, recostada de lado, observándolo calzarse y ajustarse las prendas. Preguntó con tono lánguido:
"Todavía falta una hora para la hora Mao, ¿por qué tanta prisa?".
"Hay demasiados asuntos en las dependencias oficiales estos días", respondió Yan Shixu mientras acomodaba su indumentaria. "Aún quedan tres malhechores prófugos y los agentes de inspección están registrando toda la ciudad. Como estoy a cargo del asunto, es natural que deba desvelarme por ello".
A Yan soltó un bostezo:
"¿Vendrás esta noche?".
"Ya veremos".
Al no obtener una afirmación categórica, A Yan arrugó la nariz y bufó:
"¡Será mejor que no vengas!".
Se dio la vuelta de espaldas a él, dándole la nuca.
Yan Shixu descargó una palmada sonora sobre sus nalgas blancas y turgentes.
A Yan soltó un grito ahogado de sorpresa y tiró del edredón para cubrirse por entero.
Al abandonar el patio, Yan Shixu no salió por la puerta principal ni montó a Taxue Wuzhui; trepó el muro del patio trasero y echó a correr en dirección a la Academia Daoísta.
Pernoctar en el Pabellón Jinhe había sido, en realidad, una maniobra para burlar los ojos de sus perseguidores.
Pocos minutos después, Yan Shixu saltó la tapia de la Academia Daoísta y se encaminó directamente a los aposentos del erudito asistente. Cruzó el patio y, antes de que pudiera llamar a la puerta, la voz de Gu Hanzhang resonó desde el interior de la habitación:
"¿Quién anda ahí afuera?".
Yan Shixu bajó la voz:
"¡Soy yo!"
Desde el interior de la habitación llegó una respuesta: "Espera un momento". A través de la puerta de tablas de madera, Yan Shixu escuchó el roce susurrante de las ropas al vestirse, y de inmediato se encendió la luz de una vela tras la ventana.
La puerta de madera se abrió con un chirrido. Gu Hanzhang vestía una túnica daoísta de color verde claro, sin faja en la cintura; su lustrosa cabellera negra caía desparramada en desorden y el escote de su atuendo quedaba algo holgado, irradiando una sensual belleza indolente.
Aquella túnica daoísta parecía más bien un camisón seductor.
Yan Shixu ingresó a los aposentos privados, austeros y refinados. Gu Hanzhang le sirvió una taza de agua fresca:
"¿A qué has venido?"
Entre sus cejas se condensaba un sombrío halo de angustia.
Yan Shixu fingió un aire de profunda sabiduría:
"Bienhechora, observo que tu semblante está ensombrecido y tu entrecejo luce oscurecido; me temo que una calamidad te acecha en estos días".
Gu Hanzhang se quedó perpleja. Se acarició la tersa y hermosa mejilla y preguntó, intrigada:
"¿Tan incapaz soy de ocultar lo que me pasa, que hasta tú te has dado cuenta?"
Exhaló un suave suspiro:
"Hoy la Oficina de Asuntos de Inspección ha estado persiguiendo espías de Chengzhao por toda la ciudad. Uno de mis subordinados cometió un desliz y fue capturado; me temo que, habiendo caído en esa prisión, sus probabilidades de salir con vida son mínimas".
Yan Shixu asintió con un seco sonido:
"Ajá. Fui yo quien lo atrapó".
Gu Hanzhang lo miró con el hermoso rostro petrificado, entreabriendo poco a poco sus labios carmesíes:
"¿Tú... lo atrapaste?"
Yan Shixu le sostuvo la mirada y repitió:
"Yo lo atrapé".
Gu Hanzhang balbuceó:
"¿O sea que, en realidad, eres un hombre de la Oficina de Asuntos de Inspección?"
Yan Shixu confesó con total franqueza:
"Y no solo eso: soy hombre de confianza del Vicesecretario de la Izquierda y Agente de Inspección del Salón".
Gu Hanzhang comenzó a mirar a uno y otro lado.
Yan Shixu se disponía a continuar hablando, pero al verla así, preguntó con desconcierto:
"¿Qué estás buscando?"
"¡¿Dónde está mi espada?! ¡¿Dónde diablos está mi espada?!"
"... Hanzhang, escúchame".
Gu Hanzhang divisó la espada recostada al pie del lecho, la tomó y apretó los blancos dientes:
"Te doy el tiempo que tarda en consumirse una varilla de incienso para que inventes tus pretextos".
Toda la irritación y angustia acumuladas a lo largo de la noche parecieron encontrar por fin una vía de desahogo; no deseaba otra cosa que desenvainar el acero y ensartarlo un par de veces.
"Me uní a la Oficina de Asuntos de Inspección por orden de El Letrado", se apresuró a decir Yan Shixu, encogiéndose hacia la ventana; era la primera vez que veía a Gu Hanzhang perder los estribos de tal forma. "Comprendo a la perfección cómo te sientes ahora mismo, pero de verdad esto no es culpa mía. Yo también camino sobre hielo fino en la Oficina de Asuntos de Inspección. El Magistrado Yang Fashen no confía en mí en absoluto; la captura por error de tu subordinado fue producto de sus intrigas a mis espaldas, yo solo me enteré a posteriori".
Gu Hanzhang bufó con frialdad:
"Bajo las órdenes de El Letrado no eres más que un don nadie sin renombre, pero en la Oficina de Asuntos de Inspección ocupas una posición encumbrada. ¿Cómo voy a creer que no vas a cambiar de bando?"
Yan Shixu soltó una risa seca:
"Si he podido alcanzar una posición tan alta, ¿no ha sido acaso gracias a tu ayuda para robar la base del reloj de sol?"
Gu Hanzhang rechinó los dientes:
"¿De verdad me estás forzando a desenvainar?"
Yan Shixu extendió las manos con gesto de inocencia:
"No tengo idea de si cambiaré de bando en el futuro, pero al menos por ahora, mi cuerpo está en el campamento de Cao, mas mi corazón pertenece a Han".
"¿Qué significa eso de que tu cuerpo está en el campamento de Cao y tu corazón con Han?", inquirió Gu Hanzhang, sin comprender la alusión.
"Que mi cuerpo está en la Oficina de Asuntos de Inspección, pero mi corazón está en Xingchadu". El tono de Yan Shixu rebosaba sinceridad: "Si hubiera traicionado la causa, hoy no habría venido a buscarte, ni tampoco le habría ordenado a Xueyi que te advirtiera en aquel entonces".
Gu Hanzhang dejó escapar un resoplido.
Por supuesto que era consciente de todo eso; de lo contrario, ya habría desenvainado su espada hacía rato.
Yan Shixu recobró la compostura y habló con seriedad:
"He venido a buscarte precisamente para deliberar cómo resolver esto. Ese subordinado tuyo es un artista marcial del Reino Humano, así que su posición no debe de ser baja. ¿Acaso conoce tu verdadera identidad?"
Gu Hanzhang aferró la vaina de su espada, se sentó despacio sobre el diván bajo y frunció el ceño:
"Zhou Lie es un antiguo subordinado de mi venerada maestra, un pilar fundamental bajo las órdenes de El Emisario del Inframundo. Naturalmente conoce mi identidad".
Aunque cada vez que se reunía con sus subordinados llevaba puesto un sombrero con velo o una máscara de tela, sin mostrar jamás su verdadero rostro...
Aquello no servía de nada.
En cuanto la Oficina de Asuntos de Inspección descubriera que El Emisario del Inframundo provenía de la Escuela del Sur y que era su maestra, la identidad de Gu Hanzhang quedaría expuesta de forma irremediable.
'¡Efectivamente, las cosas han tomado el peor rumbo posible!', pensó Yan Shixu, sacudiendo la cabeza.
Por fortuna, él siempre había mantenido una prudente distancia con ella; incluso si la identidad de la Erudita Asistente Gu salía a la luz, las sospechas no lo salpicarían a él.
El único cabo suelto era que había actuado como intermediario entre Gu Hanzhang y el Pabellón Jinhe para concertar el asunto del cultivo dual. Sin embargo, aquello a lo sumo despertaría suspicacias sin llegar a constituir una prueba contundente, y la Oficina de Asuntos de Inspección jamás lo vincularía con Los Tres Espadachines de Dongdu.
Yan Shixu le relató entonces con todo detalle lo acontecido en las mazmorras.
Al escucharlo, Gu Hanzhang sintió una punzada de dolor en el pecho y su rostro palideció.
Yan Shixu advirtió:
"La prisión de la Oficina de Asuntos de Inspección es un infierno terrenal; nadie es capaz de mantener la boca cerrada allí dentro. Llegados a este punto, debes tomar una decisión..."
Hizo una pausa y añadió en voz baja:
"Si estás de acuerdo, puedo ayudarte a silenciarlo para siempre".
"¡De ninguna manera!", Gu Hanzhang se negó por puro instinto, mas enseguida sus labios temblaron, vacilando entre hablar o callar.
Pero ¿qué otra salida había si se negaba?
¿Acaso podía pretender que Yan Boheng arriesgara el pellejo para salvarlo?
Al margen de si era viable o no, semejante exigencia era pedirle un imposible.
Aun sabiendo esto en su fuero interno, Gu Hanzhang le lanzó una mirada de soslayo y tanteó con cautela:
"Si contáramos contigo como infiltrado desde el interior... ¿habría alguna posibilidad certera de rescatarlo?"
Yan Shixu negó con la cabeza:
"Ignoro cuántos expertos de primera línea se ocultan en las entrañas de la Oficina de Asuntos de Inspección, pero creer que solo con nuestras fuerzas podríamos asaltar su prisión es una fantasía absurda".
Gu Hanzhang bajó los ojos en silencio.
Yan Shixu cambió de tono de improvisto:
"Unir nuestras fuerzas no servirá, pero si actúo yo solo, el éxito está prácticamente asegurado".
Gu Hanzhang se quedó boquiabierta:
"¿Qué has dicho?"
Yan Shixu le dio una respuesta categórica:
"Tengo un plan que permitirá rescatar a Zhou Lie".
El semblante de Gu Hanzhang se iluminó en un instante, radiante como una peonía en plena floración. Reprimiendo el temblor de emoción en su pecho, preguntó con viva expectativa:
"¿Qué plan?"
Yan Shixu sonrió:
"Cuando lo haya sacado de allí, lo sabrás. Y si fracasa, haz como si nunca hubiera dicho nada. Por ahora, necesito que redactes una carta confidencial".
Gu Hanzhang se dirigió de inmediato hacia el escritorio:
"¡Tú dicta, yo escribo!"
...
Al día siguiente, cerca del mediodía.
Habiendo pasado toda la mañana yendo de un lado a otro por la ciudad, Yan Shixu ni siquiera se detuvo a almorzar y se encaminó hacia las mazmorras de la prefectura con el semblante gélido.
Apenas cruzó dos pesadas puertas de madera, vio cómo se abría una reja de hierro a una docena de pasos de distancia, de la cual emergió el Juez Yang ataviado con su túnica de amplias mangas.
Ambos se encontraron de frente.
El Juez Yang parpadeó sorprendido y luego lo escudriñó con mirada inquisitiva:
"¿Acaso el Agente de Inspección Yan ha capturado a los espías que huyeron ayer?"
Yan Shixu negó con la cabeza:
"Aún no".
El Juez Yang cruzó las manos dentro de sus mangas, quedándose plantado en su sitio con una sonrisa:
"Siendo así, ¿a qué viene a la prisión?"
El rostro de Yan Shixu se ensombreció todavía más, aparentando un humor de perros:
"Este oficial ha venido precisamente por ese asunto. Las viviendas de los plebeyos son fáciles de registrar, pero las residencias oficiales resultan difíciles de inspeccionar. Tras pasarme la mañana sin cosechar nada, sospecho que esos tres espías se ocultan en las mansiones de los eunucos de la ciudad. Sin pruebas fehacientes es imposible allanar semejantes lugares por la fuerza, así que me dispongo a interrogar al espía recluido; tal vez logre arrancarle alguna pista".
El Juez Yang guardó silencio durante unos segundos, dibujó una sonrisa y dio un paso a un lado con un ademán de cortesía:
"Al ver al Agente de Inspección Yan tan diligente, este oficial parece un haragán en comparación. Lo acompañaré en el interrogatorio".
'¡Tú sí que eres un maldito diligente, que a estas horas sigues metido en las mazmorras!', Yan Shixu agitó la mano con falsa amabilidad:
"La hora del almuerzo está encima. El magistrado bien puede ir a comer, no hay necesidad de que se preocupe por mí".
El Juez Yang sacudió levemente la cabeza:
"Este oficial no tiene apetito. Agente de Inspección Yan, adelante, por favor".
'¿Acaso eres un emplasto pegajoso que no hay forma de despegar?...', masculló Yan Shixu para sus adentros.
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• Novela: Lín Shèng / 临圣
• Autor: Mai Bao Xiao Lang Jun (卖报小郎君)
• Traductor: Inmensurable
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