Al entrar en la gran prisión, el Magistrado Yang sacó un registro de su manga y se lo entregó:
"Los tachados con tinta bermellón ya han sido ejecutados; los marcados con un círculo son aquellos a los que este oficial acaba de interrogar hoy. Ninguno ha revelado información útil, así que habrá que seguir desgastándolos.
El Agente de Inspección Yan puede elegir a sus objetivos de interrogatorio entre los nombres no marcados".
Yan Shixu tomó el registro, le echó un vistazo y le dijo al carcelero: "Llévame a las celdas".
Antes de que el Magistrado Yang pudiera decir algo, tomó la iniciativa de preguntar: "Magistrado Yang, ¿vamos juntos?".
La mirada del Magistrado Yang destelló: "De acuerdo".
Al salir de la sala de interrogatorios, el carcelero retiró las cadenas de la puerta de hierro y guio a ambos al interior de un pasillo hediondo.
Las celdas a ambos lados del pasadizo estaban atestadas con los espías capturados el día anterior, más de un centenar en total.
Algunos llevaban yugos de madera, otros grilletes; a los de mayor cultivo o temperamento feroz les habían cortado los tendones de manos y pies, sellándoles además los puntos de acupuntura con agujas de plata.
Su cultivo había quedado prácticamente arruinado.
Cuatro carceleros provistos de varas de madera de sófora, armados con ballestas y dagas cortas, patrullaban el pasillo.
Yan Shixu observaba la situación de cada celda. Había tragaluces de ventilación, pero no comunicaban con el exterior; la gran prisión de la Oficina de Asuntos de Inspección poseía una estructura concéntrica, similar a una serie de cajas chinas: la capa exterior estaba construida con bloques sólidos de sillería, la intermedia con mampostería de ladrillo y piedra, y la interior con tierra apisonada. Dicho diseño arquitectónico estaba concebido principalmente para impedir cualquier asalto carcelario.
Los reclusos que ingresaban en esta prisión solían tener su cultivo destruido e inmovilizado el cuerpo bajo yugos y grilletes; hacía tiempo que habían dejado de representar una amenaza.
Yan Shixu respiró hondo: "¡Escúchenme todos con atención! A lo largo de los tiempos, lo más arduo siempre ha sido afrontar la muerte. Habiendo caído en la gran prisión de la Oficina de Asuntos de Inspección, no podrán vivir aunque lo rueguen, ni morir aunque lo deseen. No obstante, este oficial está dispuesto a concederles una oportunidad: quien confiese, revele de antemano las maquinaciones de Chengzhao y delate a sus cómplices en la ciudad, no solo conservará la vida, sino que podrá ingresar en la Oficina de Asuntos de Inspección para servir a la corte imperial".
Nadie respondió en las celdas; los prisioneros se limitaron a lamerse las heridas en silencio, haciendo oídos sordos a sus palabras.
Tampoco hubo nadie que se burlara o hiciera mofa, por temor a una paliza.
A su lado, el Magistrado Yang lo miró de reojo y sacudió levemente la cabeza, pensando para sus adentros: 'Si tú tuviste en su momento la oportunidad de servir a la Oficina de Asuntos de Inspección, fue porque habías perdido la memoria; con los demás no es el caso. Una promesa semejante, ¿quién se la va a creer?'.
Yan Shixu paseó por el pasillo barriendo celda tras celda con la mirada, como si aguardara a que los espías hablaran.
'Xueyi no puede entrar en la prisión; para colarse por las ventilaciones tendría que franquear tres puestos de control... Si el Magistrado Yang no me estuviera siguiendo, tal vez podría maniobrar un poco'.
'A Zhou Lie le han cortado los tendones de pies y manos; ojalá Gu Hanzhang pueda curarlo... Está encerrado junto a varios reclusos más, mi primer plan no es viable por ahora...'.
'Entonces tendré que recurrir al segundo plan...'.
Yan Shixu retiró la mirada y sentenció con frialdad: "Puesto que están tan empeñados en morir, se los concederé".
Señaló al azar a unos cuantos, como el Rey del Inframundo pasando lista en el libro de los muertos, y ordenó sacarlos para propinarles una feroz paliza.
Media hora después, los prisioneros, ya de por sí cubiertos de laceraciones, ofrecían un aspecto todavía más deplorable.
Hubo uno que no soportó los tormentos y confesó algunos detalles: Chengzhao efectivamente poseía un bastión en las Montañas del Oeste de la Capital Oriental, pero solo aquellos que entraban y salían de la urbe camuflados como gente del vulgo conocían su ubicación exacta.
Eran ellos los encargados de transmitir los informes.
En cambio, los espías que permanecían encubiertos en la Capital Oriental durante largo tiempo desconocían el paradero de dicho enclave.
Al notar que el Magistrado Yang no mostraba sorpresa alguna, Yan Shixu preguntó: "¿Qué opina el magistrado?".
El Magistrado Yang respondió con parsimonia: "Ese dato ya lo confesó alguien anoche. Tras los interrogatorios de hoy, este oficial considera que estos espías encarcelados no sabrán nada más allá de eso".
Dicho esto, ofreció su valoración:
"Los soldados suicidas y espías que Chengzhao adiestra en el bastión de las Montañas del Oeste no han entrado en la Capital Oriental. Esa fuerza permanece agazapada sin moverse; sin duda traman algo y debemos extirparla cuanto antes. Para dar con el enclave, es imperativo apresar a los espías encargados de transmitir la información".
'¿Para qué ocultan a tanta gente en ese bastión? ¿Para asaltar la Capital Oriental? Si el ejército regular de Chengzhao no lo logró, ¿van a conseguirlo con unos espías? Si no es para sitiar la ciudad, ¿por qué otra razón sería? ¿Tendrá este enclave alguna relación con Yunshuo?'. Yan Shixu frunció el ceño:
"Pero de ese modo, inevitablemente alertaremos a la serpiente".
Efectuar arrestos a gran escala entre quienes entraban y salían de la Capital Oriental disfrazados de plebeyos requeriría enormes cantidades de tiempo y personal para filtrarlos, además de despertar fácilmente la alarma en Chengzhao.
Sin embargo, las redadas ya se estaban ejecutando por toda la ciudad; con semejante conmoción, era solo cuestión de tiempo antes de que el bando de Chengzhao se enterara.
En realidad, la serpiente ya había sido alertada.
El Magistrado Yang curvó los labios: "El Vicesecretario de la Izquierda ya lo había previsto, por lo que anteayer envió a Yang Mancang y a Li Xisheng fuera de la ciudad a investigar".
El ánimo de Yan Shixu dio un vuelco: "¿El magistrado parece albergar mucha confianza?".
El Magistrado Yang sonrió:
"Boheng, aunque posees un talento sobresaliente, aún debes aplicarte con esmero y no ser indolente... Yang Mancang es un discípulo de la Escuela de la Agricultura; sabe distinguir suelos, conoce las cien hierbas y congenia con las bestias. Con él en marcha, aunque el bastión de Chengzhao estuviera oculto bajo tierra, podrá encontrarlo. Todo depende de si logran adelantarse antes de que Chengzhao reciba la noticia.
Si no lo hallaran y los espías de Chengzhao huyeran espantados, a ellos también les tomará tiempo reubicar sus posiciones y reconstruir una base".
Yan Shixu adoptó una expresión de total convencimiento: "Comprendo. El Vicesecretario de la Izquierda es ciertamente brillante".
Dicho esto, y al no haber extraído la información deseada, se despidió.
Al salir de la gran prisión, Yan Shixu se dirigió directamente a las dependencias internas. De pie ante la puerta, alzó la voz: "¡Vicesecretario de la Izquierda, su subordinado Yan Shixu solicita audiencia!".
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección meditaba sentado en quietud en el salón lateral, con los ojos cerrados: "¡Adelante!".
Un asistente interior salió a transmitir la indicación: "Agente de Inspección Yan, pase, por favor".
Yan Shixu siguió al asistente al interior del salón lateral. El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección continuaba meditando con los ojos cerrados, sin tomar la iniciativa de interrogarlo.
Tras una visible vacilación, Yan Shixu sacó una carta secreta de su pecho y dijo: "Vicesecretario de la Izquierda, anoche su subordinado pernoctó en el Pabellón Jinhe. Esta mañana, al marcharme, encontré una carta sobre las alforjas de mi caballo; es un mensaje dejado por Xingchadu".
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección abrió los ojos.
El asistente interno tomó la carta y se la presentó.
El vicesecretario desplegó la carta secreta y procedió a leerla; su contenido decía:
«Sabemos que has perdido la memoria y no recuerdas a tus parientes ni amigos; para salvar el pellejo, ponerte al servicio de la Oficina de Asuntos de Inspección fue una medida forzosa. Sin embargo, el pasado se erige como una estela de piedra y la lealtad queda grabada para siempre. Tu maestro te trataba como a un hijo; tus allegados se apoyaban en ti como en una montaña. Todo lo vivido permanece vívido ante los ojos. Siendo descendiente del Señor Yan, ¿cómo podrías dar la espalda a tus seres queridos?
»Uno de los hombres del Emisario del Inframundo ha sido capturado; su nombre es Zhou Lie. Esperamos que intervengas para rescatarlo. Si la misión tiene éxito, Xingchadu te enviará a Chang'an para comenzar de nuevo. Si aceptas, mañana al mediodía trae a Zhou Lie al muelle del Mercado del Sur».
Aquella carta secreta fue examinada por el Vicesecretario de la Izquierda de Inspección durante casi medio cuarto de hora, leyéndola y sopesándola una y otra vez.
"¿Por qué fuiste al Pabellón Jinhe?"
La primera pregunta del Vicesecretario de la Izquierda de Inspección no guardaba relación alguna con la misiva.
Yan Shixu respondió con total franqueza:
"La inspectora de zona del Barrio Xiuzhen, A Yan, es la amante de este subordinado. Como hace poco fui ascendido y me sentía henchido de orgullo, he pasado estos dos últimos días divirtiéndome en el Pabellón Jinhe".
Mucho antes de que capturaran a Zhou Lie, él ya había pasado la noche en el Pabellón Jinhe.
Al escuchar esto, el Vicesecretario de la Izquierda de Inspección soltó un lánguido y suave "hum". Su mirada osciló entre la carta secreta y Yan Shixu, y preguntó con indiferencia:
"¿Por qué decidiste entregarme esta carta?"
Yan Shixu irguió el pecho, levantó la cabeza y proclamó con vehemencia:
"Este subordinado es plenamente leal a la corte imperial y al señor vicesecretario; ¡jamás albergaría intenciones desleales!".
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección replicó con frialdad:
"Este oficial desea escuchar la verdad".
Yan Shixu adoptó una expresión ligeramente incómoda, agachó la cabeza y murmuró:
"El riesgo es demasiado alto y el beneficio, ínfimo. En la actualidad ya soy un agente de inspección a las órdenes del vicesecretario, con un porvenir ilimitado por delante; ¿qué necesidad tengo de volver a hacerme bandido? En su momento, cuando caí en prisión y fui capturado, jamás pensaron en rescatarme. Ahora que me ven medrar, ¿vienen a jugar la carta de los sentimientos para que arriesgue mi futuro y mi vida por salvar a un tal Zhou Lie, a quien ni siquiera conozco?
»Ja, solo he perdido la memoria; no me he vuelto imbécil".
En su rostro asomó una fría mueca de desprecio. Nada más terminar de hablar, como si sintiera que había dejado al descubierto la mezquindad de su corazón, se apresuró a matizar:
"En Xingchadu se encuentran mi antiguo maestro y mis allegados de antaño. Aunque ellos carezcan de benevolencia, yo no puedo faltar a la rectitud. A partir de ahora, cuando surja algún asunto relacionado con Xingchadu, simplemente me mantendré al margen para evitar suspicacias".
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección esbozó una leve sonrisa:
"Es natural que abrigues tales pensamientos. Sin embargo..." Su mirada penetrante se clavó en él: "¿Ya que consideras que no debes faltar a la rectitud, por qué no ocultaste la carta secreta? ¿Acaso no temes que este oficial actúe en contra de Xingchadu?".
Yan Shixu cayó de rodillas de inmediato y se postró inclinando la frente hasta el suelo:
"¡El honor y la desgracia de este humilde servidor dependen por entero de usted, señor vicesecretario! Si sospecha de mí, mi porvenir quedará arruinado; si confía en mí, ascenderé con rapidez hasta las nubes. Jamás podré pagar la benevolencia del señor vicesecretario; lo único que puedo ofrecerle es mi más absoluta sinceridad y ser transparente en todo momento. Xingchadu me desechó como a un par de sandalias viejas; solo el señor vicesecretario me vio como un pilar fundamental, me ascendió y me confió grandes responsabilidades. ¡Una merced como esta solo puede pagarse con la propia vida!".
Al llegar al final de sus palabras, sus ojos incluso se enrojecieron de emoción.
No sabía si el vicesecretario se había conmovido, pero él mismo casi se conmovía.
Li Xisheng le había advertido en una ocasión que la vida, la muerte, la gloria y la deshonra de los Agentes de Inspección del Salón pendían por completo del vicesecretario; eran los confidentes entre los confidentes, el núcleo más íntimo de sus hombres de confianza.
Por consiguiente, a ojos del vicesecretario, la virtud primordial de un Agente de Inspección del Salón no radicaba en su talento, sino en su lealtad: una entrega ciega, incondicional y absoluta.
Demostrar capacidad personal a lo sumo ganaba la admiración del vicesecretario; pero demostrar lealtad absoluta era lo único que lograba ganarse su corazón.
Tras el incidente de la emboscada contra el sabueso espiritual, aunque él había desviado las sospechas hacia las fuerzas de defensa de la ciudad, estas tardaban en fijar un objetivo claro. Mientras tanto, los dos Agentes de Inspección del Salón y el Magistrado Yang eran veteranos consagrados que contaban con la ventaja natural de una confianza cimentada por los años.
Aunque el vicesecretario no lo hubiera dicho abiertamente, Yan Shixu sabía a la perfección que el nivel de confianza que le profesaba había menguado de forma considerable.
Enmendarlo en este preciso instante resultaba sensato y oportuno: mataba dos pájaros de un tiro.
En el rostro habitualmente austero del Vicesecretario de la Izquierda de Inspección afloró por fin una sonrisa de complacencia:
"Este oficial no se equivocó contigo. Quien aspira a grandes hazañas debe saber calibrar el peso de las cosas y sopesar los beneficios frente a los daños. Y por supuesto, debe albergar un corazón leal".
Yan Shixu también mostró una dicha desbordante:
"¡Estoy dispuesto a cruzar mares de fuego y calderos de agua hirviendo por el señor vicesecretario! Con su permiso, este subordinado se retirará a cumplir con sus deberes".
Hizo ademán de levantarse para marcharse.
"¡Aguarda!" El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección lo detuvo sin prisa, con una sonrisa en los labios. "Puesto que tus antiguos amos han venido a buscarte, si no les das una respuesta, pecarías de descortés".
Yan Shixu fingió desconcierto:
"¿A qué se refiere el señor vicesecretario?".
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección entrecerró los ojos:
"Este oficial quiere que atraigas a la serpiente a la madriguera para capturar al Emisario del Inframundo".
'Efectivamente, Xingchadu y la Oficina de Asuntos de Inspección son enemigos acérrimos por naturaleza; ¡mientras el asunto involucre a Xingchadu, el vicesecretario morderá el anzuelo seguro!'.
Yan Shixu fingió una consternación mayúscula:
"¡No es prudente! Los miembros de Xingchadu son astutos como zorros. Aunque en la misiva solicitan mi ayuda, no es seguro que confíen plenamente en mí. Jamás resultarán tan fáciles de embaucar. Vicesecretario, ¡no debemos correr semejante riesgo!".
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección frunció el ceño con disgusto:
"¿Qué ocurre? ¿Acaso te da lástima traicionarlos?".
'¡Acaso no tengo que posicionarme de antemano para no levantar sospechas!', maldijo Yan Shixu para sus adentros, antes de agachar la cabeza y replicar:
"Este subordinado no pretendía insinuar tal cosa".
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección miró al asistente que aguardaba a un lado:
"Ve y manda llamar al Magistrado Yang y al Magistrado Chen".
En menos de un cuarto de hora, ambos magistrados se presentaron juntos en la estancia.
Tras terminar de leer la misiva secreta, el Magistrado Yang arrugó el entrecejo al instante, clavó una mirada escrutadora sobre Yan Shixu y opinó con cautela:
"Si el contenido de la carta es auténtico, bien vale la pena intentarlo. Incluso si no logramos capturar al Emisario del Inframundo, la Oficina de Asuntos de Inspección no saldría perdiendo nada".
Al fin y al cabo, quien cargaría con el rencor de Xingchadu sería Yan Shixu.
El Magistrado Chen, ataviado con ropas bastante sencillas que lo hacían parecer un letrado cualquiera, reflexionó durante unos instantes antes de advertir:
"La gente de Xingchadu no caerá en la trampa con facilidad; debemos trazar un plan a largo plazo".
Entre ambos magistrados, uno hacía ostentación de un lujo desmedido, mientras que el otro se mostraba discreto y reservado.
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección intervino:
"Precisamente por ese motivo los he convocado a los dos. ¿Tienen alguna estratagema en mente?".
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• Novela: Lín Shèng / 临圣
• Autor: Mai Bao Xiao Lang Jun (卖报小郎君)
• Traductor: Inmensurable
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