El Magistrado Yang mantenía las manos juntas frente al abdomen, haciendo girar sus pulgares uno alrededor del otro, como si sus pensamientos también girasen acompasados a ese vaivén:
"Vicesecretario de la Izquierda, este subordinado considera que la misiva contiene dos puntos sospechosos. En primer lugar, dada la situación actual del Agente Yan, si Xingchadu de verdad quisiera pedirle que rescate a Zhou Lie, lo propio habría sido concertar un encuentro cara a cara. Allí apelarían al afecto y a la razón para inducirlo a reintegrarse a sus filas, en vez de ordenarle directamente que lleve a Zhou Lie al embarcadero".
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección tomó un sorbo de té:
"¿Qué opinas al respecto?".
El Magistrado Yang prosiguió con su análisis:
"Debe tratarse de un sondeo por parte de Xingchadu. Si mañana el Agente Yan se presenta en el muelle con Zhou Lie, para ellos será la prueba irrefutable de una estratagema para sacar a la serpiente de su madriguera".
Vestido con ropas sencillas, el Magistrado Chen asintió pausadamente:
"Por ese mismo motivo eligieron el muelle. En un atracadero hay demasiados ojos y oídos, el campo visual es despejado y resulta casi imposible acordonar la zona. Cualquier despliegue de la Oficina de Asuntos de Inspección quedaría al descubierto ante los espías que Xingchadu mantiene apostados en las sombras".
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección conservaba una expresión imperturbable, como si hubiera advertido semejante falla desde el primer instante.
El Magistrado Yang continuó:
"En segundo lugar, incluso con la condición del Agente Yan, sacar a un prisionero de semejante calibre de la Gran Prisión de la Oficina de Asuntos de Inspección sigue entrañando un riesgo mayúsculo. Si Xingchadu tuviera intenciones genuinas de salvarlo, lo prudente sería coordinar los pormenores de la extracción y las rutas de apoyo. No obstante, la carta carece de tales detalles y ni siquiera solicita una reunión previa con el Agente Yan".
Yan Shixu fingió una expresión de súbito entendimiento:
"De modo que, si deseo atraer al Emisario del Inframundo, primero debo contactar con Xingchadu y ganarme su confianza... Aunque no veo la necesidad de tantas vueltas: fijaré una cita con el Emisario del Inframundo, la Oficina de Asuntos de Inspección dispondrá a sus hombres en secreto y lo capturaremos en el acto".
El Magistrado Chen le dirigió una mirada de soslayo:
"¿Acaso crees que el Emisario del Inframundo accederá a encontrarse contigo así sin más? Proceder de esa forma solo conseguirá alertar a la presa".
Yan Shixu consultó con fingida modestia:
"A juicio del Magistrado Chen, ¿cómo deberíamos proceder?".
En la Oficina de Asuntos de Inspección había un total de seis magistrados de enjuiciamiento encargados de gestionar la inteligencia de los cien barrios: cuatro servían en el Yamen del Sur y dos en el Yamen del Norte.
El Yamen del Norte constituía el territorio del Vicesecretario de la Derecha de Inspección.
Dado que el Yamen del Norte se ubicaba en el sector septentrional de la urbe —donde se concentraban los despachos oficiales y la Ciudad Imperial, custodiados por una férrea guardia militar—, sus dependencias gozaban de relativa tranquilidad, y tanto su peso político como sus atribuciones quedaban por debajo de las del Yamen del Sur.
El Magistrado Chen no respondió al instante. Se sumió en una prolongada reflexión y solo rompió el silencio cuando el Vicesecretario de la Izquierda apuraba ya su tercer sorbo de té:
"Este subordinado opina que lo conducente es permitir que el Agente Yan establezca contacto con Xingchadu. Una vez que dispongamos de un plan de rescate detallado, la Oficina de Asuntos de Inspección tenderá la red para la captura. Antes de eso, debemos aguardar a que los acontecimientos se desarrollen, actuando como si nada hubiese ocurrido".
Luego miró a Yan Shixu y le hizo una advertencia:
"Al hacer contacto con Xingchadu, cuida con sumo celo la medida y no aceptes sus términos con ligereza. Eres alguien aquejado de amnesia y es natural que albergues resentimiento hacia ellos. Si consientes con excesiva premura, despertarás sus sospechas".
El Magistrado Yang añadió:
"En el muelle del Mercado del Sur hay demasiados ojos y oídos, por lo que tender una emboscada allí no es conveniente. Sugiero solicitar el apoyo de las tropas de defensa de la ciudad para que, con el pretexto de escoltar los cargamentos de grano, refuercen los patrullajes portuarios. Ante tal despliegue, Xingchadu se verá forzado a cambiar el punto de encuentro".
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección desgranaba las cuentas de su rosario budista sin emitir palabra.
La sala lateral quedó sumida en un absoluto mutismo.
Tras una prolongada pausa, el Vicesecretario asintió:
"Aguardaremos a que el Agente Yan haga contacto con Xingchadu para discutir los pormenores".
Yan Shixu no pudo evitar observar al Vicesecretario. Había notado que este alto jerarca, ante cualquier encrucijada, jamás imponía sus propias directrices: se limitaba a recabar el criterio de sus subordinados y dejaba que ellos urdiesen las estratagemas.
Quien ostenta una dignidad tan encumbrada solo puede encajar en dos extremos: o bien se trata de un incompetente mediocre, o bien de alguien que contempla y domina el tablero entero desde las más altas esferas.
Aunque los dos magistrados, Chen y Yang, exhibían una perspicacia sobresaliente, su agudeza al fin y al cabo resultaba evidente y predecible.
En su fuero interno, Yan Shixu redobló la cautela.
……
Al caer el crepúsculo, entre los toques acompasados de los tambores vespertinos, Yan Shixu llegó a caballo al Pabellón Jinhe.
Tras confiar las riendas de Taxue Wuzhui a los mozos de la cuadra, marchó directo al patio trasero. No obstante, no entró de inmediato en las dependencias de A Yan, sino que serpenteó entre los callejones que separaban los pabellones, dando rodeos calculados.
Finalmente se detuvo junto a la esquina de un muro y agitó el brazo un par de veces.
Xueyi, que planeaba a baja altura, descendió en picada y fue a posarse sobre el caballete del tejado. Dio unos cuantos saltitos como si fuera un gorrión y, cuidándose de no volar directamente hacia Yan Shixu, descendió deslizándose al amparo de los aleros y las cornisas hasta aterrizar en los brazos del joven.
"Te vienen siguiendo. Son tres", cuchicheó Xueyi con ademán furtivo.
Yan Shixu entrecerró los ojos al instante.
'Tal como esperaba. No se puede confiar en ninguno de esos viejos zorros de la Oficina de Asuntos de Inspección'.
'De boca para afuera insisten en que no hay que alertar a la presa y que conviene mantenerse a la expectativa, pero apenas me doy la vuelta, despachan a sus "Halcones" a seguirme el rastro'.
"¿Qué aspecto tienen los que me siguen?", preguntó Yan Shixu con el semblante ensombrecido.
Xueyi ladeó la cabeza, cavilando durante un buen rato antes de responder:
"Aspecto de personas".
Yan Shixu espetó con fastidio:
"¡¿Qué demonios significa 'aspecto de personas'?!".
Xueyi replicó con tono ofendido:
"¡Pues que parecen personas comunes y corrientes! No son ni guapos ni altos, ¡así que no sé cómo describir sus caras! Pero me fijo en sus ropas, y no estuve seguro de que te seguían hasta que no llegaron tras de ti al Barrio Xiuzhen".
'La capacidad de camuflaje de los Halcones es formidable; esto se vuelve espinoso'.
A juicio de Yan Shixu, entre todos los agentes no adscritos a la nómina oficial que empleaba la Oficina de Asuntos de Inspección, los Halcones consagrados al rastreo y la vigilancia encubierta eran los adversarios más difíciles de eludir.
Eran endemoniadamente difíciles de detectar.
Sus fisonomías y estaturas resultaban tan ordinarias que hasta Xueyi era incapaz de diferenciar un rostro de otro.
Además, debían de recurrir a técnicas especiales de ocultamiento. Después de todo, Xueyi era una bestia espiritual cuyos sentidos superaban con creces a los de cualquier artista marcial y contaba con un refinado instinto animal; aun así, le había tomado una eternidad confirmar la presencia de los perseguidores.
"Siendo así, no podré citarme con Gu Hanzhang". Yan Shixu lo pensó un momento y dijo: "Xueyi, ayúdame a llevarle un mensaje a Gu Hanzhang. Es algo largo, así que grábatelo muy bien en la memoria...".
Se inclinó hacia el oído de Xueyi y le cuchicheó con rapidez durante un buen rato.
"¿Te quedó grabado?".
"¡Grabado!".
"Buen pájaro, buen pájaro. Anda, ve".
Xueyi batió las alas alzando el vuelo y desapareció en la penumbra azulada de la noche que comenzaba a cerrarse.
Tras verlo partir, Yan Shixu entró en el Pabellón Jinhe y, con paso familiar, se dirigió al reservado Xuemei. En ese instante, Gao Mei y Huangfu Yi acababan de tomar asiento y elegían a las damas de su agrado para que los atendieran.
"Salgan todas a esperar junto a la puerta". Yan Shixu entró en el reservado y agitó la mano para despacharlas.
Las muchachas miraron a Huangfu Yi y a Gao Mei; al ver que ninguno de los dos clientes se oponía, hicieron una reverencia y se retiraron al corredor exterior.
Yan Shixu cerró la puerta, arrastró a Gao Mei hacia un rincón y le cuchicheó al oído.
El semblante de Gao Mei se ensombreció de golpe, y asintió levemente con la cabeza.
"¿De qué están hablando?". Huangfu Yi se acercó con curiosidad.
"De nada". Yan Shixu no tenía la menor intención de darle explicaciones a semejante inútil.
Huangfu Yi miró a Gao Mei, luego a Yan Shixu, y comentó con evidente despecho: "¿Acaso una habitación para tres les parece demasiado estrecha?".
……
Academia Daoísta.
Apenas cayó la noche, Gu Hanzhang escuchó unos picotazos en la puerta.
Al abrir, vio al hermoso loro blanco posado con garbo sobre el umbral, ladeando la cabeza para mirarla.
Gu Hanzhang tomó a Xueyi entre las manos y lo metió en la habitación. Posado sobre su palma, Xueyi dijo con voz chillona y melosa: "Vengo a darte un mensaje de Yan Shixu. Acerca la oreja".
Gu Hanzhang inclinó la cabeza y arrimó el oído.
Xueyi parloteó largo rato junto a su oreja y concluyó: "¿Te quedó claro?".
Gu Hanzhang se quedó boquiabierta: "¿Y con eso basta? ¿Cómo piensa rescatar a la persona? Xueyi, ¿no te habrás equivocado al memorizar?".
Al oírla, Xueyi levantó el afilado pico y arremetió con una andanada de picotazos contra su mejilla: "¡No me equivoqué! ¡Fue exactamente lo que dijo!".
La delicada mejilla quedó marcada con ronchas rojizas.
Gu Hanzhang se rascó la mejilla y preguntó con recelo: "Entonces, ¿mencionó de qué manera piensa rescatarlo?".
Xueyi sacudió la cabeza: "Xueyi no sabe, Xueyi solo vino a dar el mensaje".
Gu Hanzhang frunció el ceño en silencio. Tras meditarlo largamente, suspiró con impotencia: "¿Qué se traerá entre manos este muchacho?".
Xueyi chilló: "El recado ya está dado. Xueyi tiene hambre".
Gu Hanzhang replicó de mal humor: "Si tienes hambre, ve a buscarlo a él. ¿Por qué me lo dices a mí?".
Xueyi replicó henchido de razón: "Yan Shixu dijo que tú tienes Fruta Espiritual. Que si entregaba el mensaje, tendría Fruta Espiritual para comer".
Gu Hanzhang: "..."
No le quedó más remedio que mover una vasija de barro arrinconada junto a la pared y sacar con una cuchara una porción de pasta de aroma denso y peculiar.
Al percibir el aroma, Xueyi agitó las alas y comenzó a picotear, devorando con deleite mientras soltaba comentarios entre bocado y bocado: "Tu Fruta Espiritual no está fresca. El Rector dice que cuando la Fruta Espiritual se hace mermelada, pierde tres partes de su esencia. La Fruta Espiritual hay que comerla fresca".
"¿Y encima te pones exigente? Come y cállate la boca, parlanchín".
"Tu actitud no es nada buena; Yan Shixu es mucho más amable que tú".
"Tonterías. Tú tampoco quieres ser mi pájaro".
"Si me das mermelada todos los días, podría llevarme bien contigo a escondidas... Dame otra cucharada".
Gu Hanzhang dejó la cuchara de madera sobre la mesa baja y, sentada en el diván, lo contempló comer, aún intranquila: "Si hay que montar una farsa, hay que hacerla completa. ¿De verdad no hace falta que vaya a buscarlo?".
"Lo están siguiendo, y además en el Pabellón Jinhe hay una mujer que es Inspectora de Zona de la Oficina de Asuntos de Inspección", analizó Xueyi. "Si vas al Pabellón Jinhe y por desgracia te ven, ¿qué harías?".
"Vaya, parece que te cuenta absolutamente todo...". De pronto, Gu Hanzhang cayó en la cuenta: "¿Está en el Pabellón Jinhe? ¿Ahora mismo?".
Xueyi siguió picoteando la mermelada, soltándolo sin el menor reparo: "Se pasa los días de juerga bebiendo entre cortesanas".
Gu Hanzhang entrecerró los ojos con una sonrisa dulce: "Ah, conque de juerga bebiendo entre cortesanas todos los días, ¿eh?".
……
Al amanecer.
Yan Shixu, que había pasado deliberadamente la noche durmiendo en el reservado, terminó de desayunar en el Pabellón Jinhe y se dirigió sin prisa alguna a las dependencias oficiales, yendo directo a las oficinas interiores.
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección se encontraba desayunando en el salón lateral.
Yan Shixu aguardó en el salón principal durante dos cuartos de hora completos antes de que el Vicesecretario de la Izquierda de Inspección saliera con parsimonia, mientras un sirviente le servía té recién hervido.
"¡Vicesecretario!". Yan Shixu fue directo al grano: "Anoche vi al Emisario del Inframundo en el Pabellón Jinhe".
El día anterior, bajo los planes trazados por los dos Magistrados de Enjuiciamiento, Yan Shixu había redactado una carta secreta solicitando un encuentro, ocultándola en la alforja de su caballo.
Si la gente de Xingchadu de verdad deseaba rescatar a Zhou Lie, no dudarían en vigilarlo en secreto.
Habiendo recibido la carta secreta, Yan Shixu pernoctó al día siguiente de nuevo en el Pabellón Jinhe; bastaba con que los de Xingchadu tuvieran algo de seso para comprender que aquello era una señal para establecer contacto y, por ende, encontrarían en la alforja su petición de "desear reunirse con el Emisario del Inframundo".
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección detuvo el gesto de apartar la espuma del té: "¿Viste al Emisario del Inframundo?".
Yan Shixu captó en su mirada un destello fugaz de asombro.
'¡El halcón que envió para vigilarme no detectó absolutamente nada, pero yo me reuní con el Emisario del Inframundo! ¿A que te quedaste estupefacto?'.
Yan Shixu declaró entusiasmado: "El Emisario del Inframundo ya mordió el anzuelo".
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección guardó silencio unos instantes antes de ordenar: "Cuéntame con sumo detalle lo ocurrido anoche".
……
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• Novela: Lín Shèng / 临圣
• Autor: Mai Bao Xiao Lang Jun (卖报小郎君)
• Traductor: Inmensurable
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