Yan Shixu comenzó a relatar de inmediato con total elocuencia: Xingchadu había prometido que, con tal de rescatar a Zhou Lie, lo trasladarían a Chang'an para desempeñarse como encargado regional, compensando así la pérdida de su puesto de Agente de Inspección del Salón. Al mismo tiempo, el Emisario del Inframundo le entregaría de su propio bolsillo quinientos taeles de plata y le otorgaría un método de circulación de qi de la etapa intermedia del Reino Humano.
Yan Shixu fingió haberse mostrado indeciso, pero el Emisario del Inframundo apeló a los sentimientos y a la razón, argumentando que abandonarlo en aquel entonces había sido por pura impotencia y que toda la culpa recaía en lo siniestra y despiadada que era la Oficina de Asuntos de Inspección. Incluso sacó a colación a su difunta hermana mayor, perecida en medio del caos de la guerra, elevando el discurso a los principios morales y a la fe.
Tras sopesarlo una y otra vez, Yan Shixu finalmente había aceptado.
"Este subordinado considera que midió la situación con bastante precisión; confío en haber engañado por completo al Emisario del Inframundo", concluyó Yan Shixu para resumir su propia actuación.
'¡Mmm, y también debería engañarte a ti!'.
La noche anterior se había estrujado los sesos en el Pabellón Jinhe durante un buen rato, retocando el libreto versión tras versión. Tenía que engañar al Vicesecretario de la Izquierda de Inspección y, a la vez, hacerle creer a este que él había engañado al Emisario del Inframundo.
La recompensa ofrecida por Xingchadu no podía ser demasiado alta, porque Zhou Lie no valía tanto. Si en su informe incluía demasiados beneficios, el Vicesecretario de la Izquierda de Inspección inevitablemente sospecharía.
No obstante, si aceptaba con demasiada ligereza y se ganaba la confianza del Emisario del Inframundo con tanta simpleza, el Vicesecretario de la Izquierda seguiría desconfiando.
Por eso Yan Shixu había apelado a los valores morales y a la fe; la fe no tenía precio.
Yan Shixu prosiguió: "Ya he acordado con el Emisario del Inframundo que mañana, aprovechando la hora del almuerzo, usaré el sello oficial de Agente de Inspección del Salón para dirigirme a la gran prisión, retirar al prisionero y llevar a Zhou Lie al muelle del Mercado del Sur. Para entonces, un barco de Xingchadu amarrado en el muelle nos sacará de la Capital Oriental. Hoy, tras cumplir mi turno, regresaré a casa para avisarle a mi cuñado y hacer que empaque las pertenencias de valor para salir de la ciudad".
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección acarició sus cuentas budistas. Su rostro andrógino parecía una escultura finamente cincelada. Tras una larga pausa, dijo: "Eres descendiente del Señor Yan y tu única pariente cercana pereció en la guerra. Aunque hayas perdido los recuerdos, no es de extrañar que el Emisario del Inframundo confíe en ti".
Volvió la cabeza hacia el sirviente interior: "Llama al Magistrado Chen y al Magistrado Yang para deliberar".
En lo que tarda en beberse una taza de té, el Magistrado Chen y el Magistrado Yang llegaron juntos.
Mientras el Vicesecretario de la Izquierda disfrutaba con parsimonia de su té, Yan Shixu volvió a transmitir a ambos magistrados el libreto que había urdido.
Tras escuchar con atención, el Magistrado Chen sopesó sus palabras: "Para capturar al Emisario del Inframundo, las fuerzas deben destacar por su calidad antes que por su cantidad. Convocar a demasiados agentes de inspección solo servirá para alertar a la serpiente entre la hierba".
El Magistrado Yang, por su parte, frunció el ceño: "Pero tampoco podemos dejar de hacer preparativos. Podríamos ordenar que los agentes de inspección se vistan de civil y aguarden órdenes ocultos a cierta distancia".
El Magistrado Chen negó con la cabeza: "Si están demasiado cerca, será fácil que los descubran. Si están demasiado lejos, no llegarán a tiempo. Podríamos hacer que se sumerjan en el río o se oculten dentro de los cajones de carga del muelle".
Ambos se enfrascaron en una discusión, rebatiéndose y aportando ideas el uno al otro.
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección intervino, algo muy poco habitual en él: "Los métodos del Emisario del Inframundo de Xingchadu son insondables, resulta difícil capturarlo con medios ordinarios. Este asiento le pedirá hombres prestados al Supervisor del Ejército".
Al escuchar estas palabras, los magistrados Yang y Chen miraron estupefactos al Vicesecretario de la Izquierda.
Yan Shixu, siendo un recién llegado a este entorno burocrático, carecía de ese entendimiento tácito y se quedó con el rostro lleno de desconcierto.
El Magistrado Yang bajó la voz: "¿El Vicesecretario de la Izquierda considera que para capturar al Emisario del Inframundo es necesario movilizar a un experto del Reino Terrenal?".
El Magistrado Chen comentó con incredulidad: "Si el Emisario del Inframundo estuviera en el Reino Terrenal, me temo que incluso podría asaltar la gran prisión de la Oficina de Asuntos de Inspección. ¿Acaso necesitaría recurrir a esto?".
Al pronunciar las últimas cuatro palabras, dirigió la mirada hacia Yan Shixu.
¿Necesitaría gastar saliva para convencer a una pieza descartada que ya se había desligado de Xingchadu?
'¡¿Reino Terrenal?!', a Yan Shixu se le erizó el cuero cabelludo.
En el mundo actual, los expertos del Reino Humano eran tan abundantes como los pelos de un buey, mientras que los poderosos del Reino Terrenal eran tan escasos como plumas de fénix o cuernos de unicornio.
'¿Acaso no estábamos todos en la aldea de principiantes? ¿Por qué de repente mandan a llamar a alguien con el nivel al máximo?'.
Ese fue el primer pensamiento que cruzó por la mente de Yan Shixu. De inmediato, comprendió la razón por la que el Vicesecretario de la Izquierda actuaba así.
La noche anterior, tres Halcones habían estado vigilando en las sombras y ninguno se percató de las entradas y salidas del Emisario del Inframundo. Por consiguiente, el Vicesecretario de la Izquierda de Inspección había juzgado erróneamente el poder del Emisario del Inframundo, asumiendo que poseía como mínimo la consumación del Reino Humano, o tal vez incluso la fuerza del Reino Terrenal.
'¿Parece que me pasé de listo y arruiné las cosas?', Yan Shixu se rascaba las orejas y las mejillas por dentro presa de la ansiedad, aunque en su semblante fingió un entusiasmo desbordante: "¡¿De verdad se puede recurrir a un cultivador del Reino Terrenal?! Siendo así, la captura del Emisario del Inframundo estará completamente asegurada".
Los dos magistrados deliberaron durante dos cuartos de hora, afinando numerosos detalles, antes de retirarse a cumplir con sus deberes.
Yan Shixu, que debió haberse despedido también, de pronto se inclinó hacia delante y dijo con tono sincero:
"Este subordinado tiene un asunto que desearía rogarle al Vicesecretario de la Izquierda".
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección lo miró de reojo: "Aún no has cumplido la misión, ¿y ya pretendes exigir beneficios?".
Sin embargo, sin saber si fue debido a que la muestra de lealtad del día anterior había surtido efecto, el Vicesecretario de la Izquierda cambió de tono: "Habla, te escucho".
"Este subordinado y la inspectora de zona del Barrio Xiuzhen, A Yan, estamos profundamente enamorados. Por desgracia, A Yan aún no se ha librado de su registro de servidumbre y el Magistrado Yang la asignó a servir en el Pabellón Jinhe. Este subordinado desearía redimirla...", la voz de Yan Shixu fue apagándose poco a poco, y también agachó la cabeza, como si fuera consciente de que su petición carecía por completo de aspiraciones elevadas.
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección sacudió la cabeza con una leve risa: "Ni los héroes pueden resistirse al encanto de una mujer hermosa. Este asiento no tiene inconveniente en unir a esta pareja de tórtolos".
Yan Shixu pareció llenarse de una alegría desmedida y se prosternó repetidas veces tocando el suelo: "¡Muchas gracias, Vicesecretario de la Izquierda!".
Las facciones del Vicesecretario de la Izquierda de Inspección se suavizaron y su mirada dejó de ser tan penetrante.
La delgada capa de hielo que los separaba se derritió un poco más.
'En efecto, las mujeres siempre son la flaqueza y el asidero que pueden usar contra un hombre', murmuró Yan Shixu para sus adentros.
En cuanto escuchó que deseaba redimir a una inspectora de zona de la Oficina de Asuntos de Inspección y que albergaba intenciones de formar una familia, la actitud del Vicesecretario de la Izquierda de Inspección cambió al instante.
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección agitó la mano y dijo:
"Ve primero a cumplir con tu deber. Hablaremos una vez que el asunto esté resuelto".
Yan Shixu salió de la oficina interior con la moral en alto.
...
Al atardecer, Yan Shixu regresó a caballo a la Herrería de los Yan, de la cual se había ausentado durante varios días.
La brisa vespertina soplaba con suavidad. Su cuñado estaba recostado en una silla de bambú flamante, abanicándose con calma con un abanico de totora mientras bebía vino a su antojo.
"¿Has vuelto?", señaló su cuñado hacia la cocina con el abanico de totora. "Queda algo de comida en la alacena. Caliéntala tú mismo".
"Ya comí", respondió Yan Shixu tras atar el caballo. "Cuñado, mañana a la hora del conejo, alquila una carreta de bueyes, lleva contigo algo de oro, plata y pertenencias de valor, y sal de la ciudad. Regresa al cabo de medio día".
Su cuñado se incorporó de golpe y preguntó atónito:
"¿Para qué?".
"Para montar una farsa". Yan Shixu se acuclilló junto a la silla de bambú, reflexionó un instante y tanteó con cautela: "Cuñado, ¿qué tan formidables son en realidad los expertos del Reino Terrenal?".
Su cuñado lo miró de soslayo y respondió con semblante inexpresivo:
"Tampoco es para tanto. Si llegáramos a los golpes, hasta me tendrían cierto respeto".
¿Ah? ¿Tenerte respeto a ti? Yan Shixu se quedó pasmado.
Su cuñado se llevó la calabaza de vino a los labios y añadió:
"Es que a tu hermana le da miedo matarme a golpes si me pasa algo".
Yan Shixu: "..."
Su cuñado dio un sorbo de vino y chasqueó los labios con deleite:
"Las Cien Escuelas del Pensamiento se han transmitido hasta nuestros días, y cada una domina sus propias artes supremas: el Dao sigue a la naturaleza, las artes de los nombres controlan la realidad fáctica, los estrategas subyugan mediante la Fascinación del Corazón, las artes agrícolas rigen el destino de la vida, el sendero de la espada concentra el espíritu, el Sendero Marcial templa el cuerpo y la Escuela Militarista afianza el poder imperial. En un choque frontal a campo abierto, la Escuela Militarista se impone sin rival; en los duelos individuales a muerte, el Sendero Marcial y el sendero de la espada se erigen como los dos soberanos supremos. Sin embargo, en el juego de las intrigas y el poder, los estrategas y la Escuela de los Nombres son los líderes indiscutibles".
"Por eso mismo, cuán temible sea un experto del Reino Terrenal depende exclusivamente del escenario en el que se encuentre".
Yan Shixu se quedó pensativo.
...
Al día siguiente, cerca del mediodía.
Yan Shixu fue convocado a la oficina interior. El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección, de rostro pulcro y barbilampiño, reposaba sentado en una tarima baja y fue directo al grano:
"En cuanto sea mediodía, toma el sello oficial y ve a la prisión a sacar al reo. Un carruaje ya te aguarda en el patio trasero del yamen. Llévalo directamente al muelle del Mercado del Sur. De todo lo demás, no tienes que preocuparte por nada".
'¿Dónde estarán emboscados los cultivadores del Reino Terrenal?'
'¿Y dónde se ocultan las tropas de asalto?'
Incontables conjeturas cruzaron por la mente de Yan Shixu, pero en la superficie se mostró tan sereno como el agua de un pozo:
"Este subordinado comprende".
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección agitó la mano para despedirlo.
Al salir de la oficina interior, Yan Shixu se dirigió de inmediato a la prisión. Sacó la boleta oficial que llevaba consigo, sellada por la oficina interior del Vicesecretario de la Izquierda, y ordenó al carcelero:
"¡Ve y saca a ese bribón de Xingchadu!".
El carcelero tomó la boleta, la revisó con escrupuloso detalle y, deshaciéndose en reverencias, respondió:
"Aguarde un momento, su excelencia".
Dio media vuelta para internarse por el corredor y no tardó en salir escoltando a un maltrecho y lastimado Zhou Lie.
Zhou Lie no presentaba heridas recientes, pero llevaba el cabello desgreñado y sus ropas andrajosas estaban cubiertas de manchas de sangre y agujeros calcinados por hierros candentes, con las quemaduras ya convertidas en costras.
Tenía las mejillas hinchadas, de sus labios supuraba pus de vez en cuando y su semblante lucía demacrado al extremo.
Tras dos días enteros sin comer ni dormir en paz, sumado a las torturas sufridas, ni siquiera la constitución física de un artista marcial del Reino Humano podía soportar semejante castigo continuo.
Zhou Lie fulminó con una mirada feroz a Yan Shixu. Cuando el carcelero lo empujaba, él forcejeaba a regañadientes, avanzando a paso torpe mientras las cadenas que lo apresaban tintineaban con estrépito.
"¡Pórtate bien!", espetó el carcelero, desenvainando de la cintura una vara de madera de acacia para propinarle una paliza.
El rostro de Zhou Lie se retorció por el dolor y, efectivamente, se apaciguó.
El carcelero lo condujo ante Yan Shixu.
'El temple corporal de este sujeto ha sido quebrado...', pensó Yan Shixu, para luego ordenar con tono frío:
"Retírale el cepo de madera y los grilletes".
El carcelero descolgó la llave y abrió los cerrojos.
Yan Shixu lo custodió a solas fuera de la prisión. Al llegar a la puerta trasera del yamen, divisó tal como se le había indicado un carruaje estacionado junto al camino.
Tiró de Zhou Lie, apresurando el paso cada vez más, hasta que terminó subiendo de un salto al carruaje, arrojando al prisionero al interior del compartimento como si se tratara de un saco deshecho.
"¡Arre!", chasqueó el látigo Yan Shixu. Las ruedas rodaron con fragor y el carruaje avanzó a toda prisa por la avenida principal, precipitándose hacia el Mercado del Sur.
Las acacias situadas al borde del camino retrocedían velozmente a ambos costados, mientras una procesión incesante de transeúntes y carretas de bueyes transitaba por la calle.
Un destello de confusión cruzó la mirada de Zhou Lie. '¿A dónde me lleva la Oficina de Asuntos de Inspección? ¿Por qué me retiraron las cadenas y el cepo? ¿Acaso no temen que salte por la ventana y huya?'.
Una duda tras otra afloraba en su pecho.
'¡Qué más da! ¡Es una oportunidad única en la vida!'.
Zhou Lie respiró hondo, contuvo el apremio inmediato de escapar y tomó asiento con las piernas cruzadas en el compartimento para regular su respiración y canalizar su qi.
Un cuarto de hora después, el cúmulo de qi que se había dispersado en su dantian volvió a congregarse.
Zhou Lie abrió los ojos; con su respiración movilizó el mecanismo de qi, haciéndolo circular a raudales a través de sus meridianos, mientras la piel de todo su cuerpo recobraba un tenue fulgor.
Ya había recuperado la capacidad de maniobra.
'¡Debo huir ahora mismo!'.
Zhou Lie corrió la cortinilla de la ventanilla del carruaje y se disponía a saltar por ella cuando, de pronto, la gruesa cortina de la entrada se levantó y dos bultos fueron arrojados al interior.
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• Novela: Lín Shèng / 临圣
• Autor: Mai Bao Xiao Lang Jun (卖报小郎君)
• Traductor: Inmensurable
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