Dentro del salón, el Vicesecretario de la Izquierda de Inspección le entregó el documento oficial a un escribano, quien a su vez se lo pasó a Yan Shixu.
Yan Shixu lo desplegó; se trataba de un informe de investigación.
El espía localizado por el Departamento de Contrainteligencia era un escribano de confianza asignado a la oficina del Juez Yang, llamado Li Hongyi.
Dicho sujeto no estaba de guardia. Esa mañana, cuando el Departamento de Contrainteligencia acudió a su puerta según la lista para arrestarlo, descubrieron que Li Hongyi no se encontraba en casa. Sus familiares tampoco sabían a dónde había ido; solo declararon que no había vuelto la noche anterior.
Que los funcionarios y escribas no regresaran a dormir a casa era algo habitual: los altos dignatarios ofrecían banquetes a sus invitados en sus mansiones, mientras que los funcionarios menores y subalternos bebían y socializaban en los burdeles; tras el toque de queda, pernoctaban allí mismo.
Sin embargo, Li Hongyi era el hombre de confianza del Juez Yang y su carga de trabajo era abrumadora. En circunstancias normales, ya no digamos llegar tarde al pase de lista matutino, rara vez solicitaba siquiera un día de permiso.
El Departamento de Contrainteligencia se percató de la anomalía y acordonó la residencia de Li.
'Conque es el hombre de confianza del Juez Yang. En efecto, aunque el rango burocrático de este Li Hongyi no sea alto, su autoridad efectiva es de peso y tiene acceso a abundante información confidencial...' Yan Shixu cerró el documento y dijo:
"Vicesecretario de la Izquierda, ¿qué órdenes tiene para este subordinado al haberme convocado?"
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección dijo con parsimonia:
"El Departamento de Contrainteligencia investiga a los espías, pero carece de la facultad para confiscar patrimonios. Ahora han acordonado la residencia de Li y se niegan a marcharse; a todas luces pretenden arrebatar méritos y riquezas. Lleva a tus hombres a allanar la residencia de Li, confíscala y trae todos los bienes y a sus familiares a la Oficina de Asuntos de Inspección".
'¿Así de fácil emite el veredicto definitivo?' Yan Shixu frunció el ceño y dijo:
"Vicesecretario, si Li Hongyi es o no un espía es algo que aún está por verificarse. Si confiscamos sus bienes de inmediato, es muy probable que provoquemos un error judicial y castiguemos a un inocente".
No era que considerara inocente a Li Hongyi; solo pensaba que en un caso de semejante gravedad se debía proceder con minuciosa cautela, revisándolo una y otra vez y contrastándolo por múltiples vías.
¿Cómo era posible condenar a alguien en menos de medio día?
Si se trataba de un error judicial, ¿no sufrirían injustamente los familiares de Li Hongyi?
El Vicesecretario de la Izquierda levantó la mirada hacia él:
"Si es un error o no, el Departamento de Contrainteligencia lo determinará por su cuenta; no hace falta que tú ni yo nos preocupemos por ello".
Yan Shixu dijo:
"Puesto que ya se ha identificado al espía, ¿podrían salir ya el hermano Li, el hermano Yang y los demás magistrados?"
El Vicesecretario de la Izquierda esbozó una mueca de desdén:
"Ese esclavo perruno del Vicesecretario de la Derecha jamás soltará a la gente con tanta facilidad. Li Hongyi huyó por temor al castigo, pero no es descartable que aún queden cómplices dentro de la Oficina de Asuntos de Inspección. Antes de que Li Hongyi sea arrestado y puesto a disposición de la justicia, ninguno de ellos saldrá".
Yan Shixu frunció el ceño para sus adentros.
'De este modo, el Yamen del Sur se queda sin personal disponible. ¿Cómo atraparán a los espías? ¡El Yamen del Norte podrá aprovechar el vacío y acaparar todo el poder!
Sin embargo, al fin y al cabo el Yamen del Norte no opera en primera línea; su experiencia de combate no se compara con la del Yamen del Sur. Si cometen una negligencia, Dongdu afrontará un peligro inmenso.
No obstante, para mí, esto también representa una oportunidad.
Con el vacío de poder en los altos mandos de la Oficina de Asuntos de Inspección, sirvo de enlace directo entre el Vicesecretario de la Izquierda arriba y los agentes de inspección abajo. No solo puedo ganarme el favor del Vicesecretario de la Izquierda, sino también atraer a los oficiales militares de base.
Si tengo el tiempo suficiente, podré concentrar en mis manos el poder de la Oficina de Asuntos de Inspección y convertirme en la persona más influyente por debajo del Vicesecretario de la Izquierda.
Llegado ese momento, si vuelven a capturar a miembros de Xingchadu o si se exponen las pistas sobre Los Tres Espadachines de Dongdu, podré manejarlo con total holgura.
Hasta el momento, el Vicesecretario no ha mencionado ni media palabra frente a mí sobre el tesoro estatal de Mingzong; es evidente que aún no planea hacerme partícipe. Aprovechar ahora para sumar puntos de confianza tal vez haga que las cosas se den'.
Al salir de la oficina del Vicesecretario de la Izquierda, Yan Shixu seleccionó en el yamen trasero a un escuadrón de agentes de inspección, se llevó a veinte alguaciles auxiliares y dispuso de dos carretas de bueyes cargadas de grilletes y cepos de madera. La comitiva avanzó con paso imponente hacia la residencia de Li Hongyi.
La residencia de Li Hongyi se ubicaba en el Barrio Yongfeng, colindante con el Barrio Banzheng, donde se hallaba el yamen.
Frente al portón de la residencia de Li se apostaban cuatro agentes de inspección, ataviados con armaduras de cuero y las manos apoyadas en los sables de su cintura.
"¡Alto!", los agentes de inspección del Yamen del Norte interceptaron al grupo y dijeron con voz sombría: "El Departamento de Contrainteligencia procesa un caso oficial; ninguno de ustedes tiene permitido el paso".
Yan Shixu detuvo el paso y preguntó:
"¿Qué caso procesan?"
El agente de inspección del Yamen del Norte lo miró de reojo y, con el rostro endurecido, respondió:
"Investigación de espías".
"¿Y el espía?"
"No está en la residencia".
"Puesto que no está en la residencia, el Departamento de Contrainteligencia debería desalojar el lugar y dejarlo en manos de nosotros, el Yamen del Sur, para allanar e incautar".
Yan Shixu avanzó con grandes zancadas hacia el interior de la residencia. Los cuatro agentes de inspección desenfundaron sus sables al unísono:
"¡Prohibido el paso! De lo contrario..."
Yan Shixu descolgó de su cintura el Sable de los Cien Templados y, con vaina y todo, lo descargó con fuerza. Tras una serie de golpes contundentes, los cuatro agentes rodaron por el suelo, sujetándose las zonas magulladas entre quejidos de dolor.
Los agentes de inspección del Yamen del Sur se mofaron a carcajadas:
"¡Malditos ciegos! ¡Miren que atreverse a cerrarle el paso a nuestro Agente Yan!"
Tras la pelea de esa mañana en el patio central, Yan Shixu había consolidado un prestigio monumental entre sus camaradas.
El grupo entró en la residencia de Li, cruzó el patio central y avanzó por el corredor techado hacia el patio trasero.
Cuanto más se adentraba, mayor era el asombro de Yan Shixu: siendo un mero escribano, su residencia exhibía interminables galerías cubiertas, pabellones y estanques concatenados; la suntuosidad de su diseño excedía por completo lo permitido para su rango.
En la Gran Dinastía Sheng, el lujo de una vivienda se medía en primer lugar por sus galerías y patios, y en segundo por sus jardines y estanques.
Las casas de la gente común se hallaban encerradas por muros en sus cuatro lados; las residencias de los funcionarios, en cambio, contaban con corredores al este y al oeste, o incluso galerías que rodeaban los cuatro costados.
Al llegar al salón central, el bullicio los recibió de golpe.
Varios agentes de inspección acarreaban los bienes confiscados y los apilaban en el salón principal.
Al ver que Yan Shixu irrumpía con la gente del Yamen del Sur de forma impetuosa, detuvieron su labor y apoyaron discretamente las manos en sus sables, con miradas afiladas y recelosas.
"Vaya, vaya, qué atareados están", dijo Yan Shixu dando pasos pausados, apoyando la mano en la empuñadura de su sable mientras examinaba el interior del salón.
Había más de cuarenta arcones de madera que le llegaban a la cintura, todos abiertos de par en par, con joyas, caligrafías, pinturas antiguas, telas de seda, monedas de cobre, oro y plata meticulosamente ordenados.
Entre ellos, el oro, la plata y las antigüedades eran escasos; la mayor parte la componían telas, monedas de cobre y joyas.
'Maldita sea...', Yan Shixu se quedó boquiabierto. Sus ojos iban y venían sobre el tesoro acumulado, y un único pensamiento no dejaba de dar vueltas en su cabeza: '¡Esta casa merecía ser allanada!'
Li Hongyi era el escribano asignado al salón del Juez Yang, una posición semejante a la de un secretario personal de un alto cargo; aunque su rango burocrático no fuera elevado, su poder real no era despreciable y sin duda incurría en corruptelas a menudo.
Aun así, la inmensa fortuna que tenía ante sus ojos dejó a Yan Shixu estupefacto.
Al frente del grupo del Yamen del Norte se encontraban dos capitanes de patrulla, quienes clavaron miradas hostiles en Yan Shixu:
"¡¿A qué han venido ustedes?!"
Yan Shixu le dio una patada a un arcón y, con un semblante rebosante de rectitud, proclamó:
"Li Hongyi ha conspirado con el enemigo exterior. Por orden del Vicesecretario de la Izquierda, este oficial viene a confiscar todos sus bienes para ingresarlos al erario público".
Los dos capitanes de patrulla intercambiaron una mirada y sus rostros se ensombrecieron:
"Li Hongyi es un espía de Chengzhao. Este caso está bajo la jurisdicción exclusiva de nuestro Departamento de Contrainteligencia. Les rogamos que se marchen".
Yan Shixu replicó:
"Ustedes atrapen a su espía y yo confisco los bienes de la casa. No hay conflicto alguno".
El capitán del Yamen del Norte dijo con voz gélida:
"Todo esto constituye prueba del delito. Sospechamos que Li Hongyi aceptó sobornos de Chengzhao; por lo tanto, cada moneda y bien de la residencia de Li queda precintado y será trasladado al Yamen del Norte".
'Está claro que pretenden embolsarse todo el patrimonio...', Yan Shixu replicó:
"¿Todas las riquezas provienen de sobornos?"
El otro capitán adoptó un tono dominante:
"¡Exactamente!"
Yan Shixu, inexpresivo, extrajo una vara de madera de acacia de la cintura de uno de sus subordinados:
"Si van a ponerse en ese plan, este oficial tendrá que hacerlos entrar en razón".
Los dos capitanes cambiaron de expresión y bramaron:
"¡Yan Shixu! ¡Obstaculizar las diligencias del Departamento de Contrainteligencia es un delito capital! ¡Escuchen todos! ¡Si la gente del Yamen del Sur se atreve a tocar una sola moneda, mátenlos en el acto!"
Yan Shixu levantó la mano y descargó un varazo directo.
El capitán que acababa de hablar alzó el brazo para bloquearlo. Tras un impacto sordo, hizo una mueca de dolor, se sujetó el brazo mientras retrocedía a trompicones y rugió furioso:
"¡Ataquen!"
Los agentes de inspección del Yamen del Norte desenfundaron sus sables al unísono, llenando la estancia con un coro de destellos y repiqueteos metálicos.
Yan Shixu apuntó la vara hacia ellos:
"¿Quién se atreve a moverse? ¡A ver, inténtenlo!"
Nadie se atrevió a mover un dedo.
El otro capitán, que aún no había recibido ningún golpe, amenazó:
"¡Maldito Yan! No creas que por haberte anotado un mérito puedes caminar pavoneándote por la Oficina de Asuntos de Inspección a tu antojo..."
Antes de que terminara la frase, un golpe le cayó directo sobre la cabeza. La sangre brotó a borbotones al instante, tiñéndole la mitad del rostro de escarlata.
Humillado frente a todos sus subordinados, la sangre se le subió a la cabeza al capitán y desenvainó su sable con violencia.
La vara de acacia cayó con un rotundo golpe sobre su muñeca, y el Sable de los Cien Templados cayó al suelo con un ruidoso tintineo metálico.
El capitán se agarró la muñeca adolorida y aulló con voz estridente:
"¡Maldito Yan! Ofender al Departamento de Contrainteligencia no te traerá nada bueno. ¡De ahora en adelante pondré mis ojos sobre ti! Como te atrevas a malversar una sola moneda de cobre, vendré con mi tropa y allanaré tu casa".
"¡Pues ven! ¡Investígame!", Yan Shixu alzó la vara y desató una ráfaga implacable de golpes. "¡Tu padre aquí presente camina con la frente en alto y obra con rectitud! ¿Acaso voy a temer que una jauría de lacayos como ustedes me investigue?"
Entre sordos estruendos de golpes continuos, ambos capitanes se cubrían a derecha e izquierda, tambaleándose y buscando zafarse en vano. Sin poder escapar ni contraatacar, la bruma de su furia fue disipándose y sus miradas cobraron una lucidez repentina.
"¡Basta, no pegues más, no pegues más...!"
"Su Excelencia tiene un corazón generoso... por favor, no se rebaje a nuestro nivel".
Solo entonces Yan Shixu detuvo el castigo.
De principio a fin, ninguno de los agentes de inspección del Yamen del Norte se atrevió a mover un músculo; presenciaron con impotencia y humillación cómo apaleaban a sus propios capitanes.
Apenas hacía una hora, habían visto con sus propios ojos cómo el invulnerable Agente Kong era molido a golpes caóticos por este joven hasta quedar gravemente herido. El Médico Oficial había advertido que sus órganos internos estaban dañados y que no podría levantarse del lecho en al menos medio mes.
Yan Shixu se sentó a horcajadas sobre uno de los arcones y golpeó la madera con la vara:
"Traigan los libros de cuentas".
El agente de inspección encargado del registro del botín confiscado se acercó temblando y le entregó los libros.
Yan Shixu los abrió para revisarlos: trescientos cincuenta y dos taeles de plata, treinta y un taeles de oro, ochocientas sartas de monedas de cobre, ciento veinte rollos de seda...
Solo en dinero en efectivo sumaba más de mil quinientas sartas, sin contar las joyas, antigüedades, pinturas y caligrafías cuyo valor aún no se había tasado.
'¡Maldita sea! ¡¿Es más rico que yo?!'
Yan Shixu cerró el libro de cuentas, meditó unos segundos y preguntó:
"¿De qué manera determinaron que Li Hongyi es un espía de Chengzhao o de Yunshuo?"
El capitán de patrulla de facciones más toscas, sobándose el brazo dolorido, masculló con voz cavernosa: "Todos los que figuraban en la lista han sido arrojados a las mazmorras; el único que escapó fue él. ¿Quién más podría ser si no?".
Yan Shixu entrecerró los ojos: "También cabe la posibilidad de que lo hayan asesinado. Si huyó por temor a sus crímenes, ¿por qué no se llevó a su familia ni sus riquezas?".
El otro capitán de patrulla explicó:
"Hay algo que el Agente Yan ignora. Hemos cotejado el libro contable de la residencia Li: en los almacenes faltan cinco sartas de monedas y veinte liang de plata, y también faltan varias mudas de ropa de Li Hongyi. Todo apunta a que huyó a toda prisa. Además, lo que usted no sabe es que los bienes incautados en esta casa ascienden a nada menos que dos mil liang.
"En Dongdu, que un funcionario malverse quinientos liang ya constituye un caso gravísimo. ¿Cómo demonios un simple escribano acumuló semejante fortuna de dos mil liang? Por fuerza tuvo que haber recibido sobornos de Chengzhao, o incluso... Li Hongyi era un soldado suicida adiestrado por Chengzhao, y el dinero de su hogar se destinaba a reclutar y mantener espías. Por esa razón, al destaparse el asunto el día de ayer, abandonó a su mujer y a sus hijos sin el menor miramiento".
'¡Tiene cierto sentido! Ya me parecía a mí que, por mucho poder que ostentara un escribano, no era normal que amasara semejante dineral. Es evidente que aún me falta mucho por conocer sobre los entresijos de la burocracia'.
Con el rostro inexpresivo, Yan Shixu soltó un seco gruñido de asentimiento: "Este lugar queda bajo la custodia del Yamen del Sur. Regresen a rendir cuentas ante sus superiores".
Los dos capitanes de patrulla se miraron entre sí, vacilantes.
Yan Shixu levantó el garrote de madera y sonrió con frialdad: "¿Acaso no tuvieron suficiente paliza?".
Los hombres del Yamen del Norte salieron despavoridos del salón central, maltrechos y humillados.
Yan Shixu hizo pedazos el libro de cuentas y miró al capitán de patrulla que había traído consigo: "Prepara un nuevo registro y anota lo que te voy a dictar: cincuenta y dos liang de plata blanca, once liang de oro y trescientas sartas de monedas...".
Al escuchar esto, el Capitán Zhou comenzó a sudar frío en la frente y advirtió en un susurro: "Agente Yan, conforme a las normas establecidas, de todo lo obtenido en una confiscación, el oficial a cargo puede retener para sí una décima parte. Lo que usted pretende guardarse es una barbaridad. Si el Vicesecretario de la Izquierda llega a enterarse, se desatará un desastre de proporciones descomunales".
Cualquier otro se quedaba con el diez por ciento; ¡este hombre pretendía dejarle el diez por ciento a la corte imperial y embolsarse el resto!
Yan Shixu no mostró el menor atisbo de temor: "Si algo sale mal, yo responderé por ello".
'¡Y hace un instante se jactaba de actuar con intachable rectitud y la frente en alto...! De verdad que no le teme a la muerte; no le bastó con ofender al Yamen del Norte, ¡sino que encima se atreve a una malversación tan descarada!'. Con semblante sombrío, el Capitán Zhou intentó disuadirlo de nuevo: "Le ruego que lo piense dos veces, Agente Yan. Hay demasiados ojos y oídos en este sitio...".
Con tanta gente mirando, semejante voracidad sería imposible de ocultar.
Yan Shixu paseó la mirada sobre los agentes de inspección congregados en el salón y exclamó con voz potente: "¡Que cada uno tome diez sartas de monedas!".
Los agentes presentes abrieron los ojos desmesuradamente, con expresiones de absoluta incredulidad, dudando de sus propios oídos.
El salario legal que percibían al mes apenas alcanzaba las dos sartas de monedas.
Sin ocultar en lo más mínimo sus intenciones de ganarse la lealtad de la tropa, Yan Shixu proclamó a voz en cuello: "Todos ustedes se juegan el pellejo por la Oficina de Asuntos de Inspección y entregan su vida por la corte. ¿Qué tiene de malo que tomen diez insignificantes sartas de monedas? De ahora en adelante, cada vez que haya una misión como esta, mientras yo, Yan, esté al mando, ¡les garantizo que serán recompensados con creces!".
Agarró una sarta de monedas y se la arrojó al agente más cercano.
El aludido la atrapó en el aire, con el rostro encendido de entusiasmo. Alzando su sable de los cien templados, vociferó: "¡Daremos la vida por la corte! ¡Daremos la vida por el Agente Yan!".
El resto de los agentes de inspección alzaron sus hojas al unísono y corearon con furor: "¡Daremos la vida por la corte! ¡Daremos la vida por el Agente Yan!".
El Capitán Zhou se quedó estupefacto, boquiabierto: "Ustedes... pero qué... ¡¿qué hacen?!".
Yan Shixu recogió cinco lingotes de oro y se los arrojó al pecho: "Esto es para ti".
El Capitán Zhou bramó más fuerte que nadie: "¡Daré la vida por el Agente Yan!".
Los agentes dividieron el botín en tres partes: una para entregar formalmente al yamen, otra destinada a la retención del oficial al mando y la última para repartirse entre ellos.
Diez sartas de monedas pesaban cerca de sesenta jin, una carga imposible de llevar encima con disimulo.
Una vez inventariados y asegurados los bienes, el capitán condujo a los familiares de Li Hongyi hasta el salón central.
Li Hongyi tenía dos hijos varones y cuatro hijas, una esposa legítima, nueve concubinas y un séquito de sirvientas y esclavos que sumaban en total treinta y cuatro personas.
El hijo mayor contaba con doce años de edad; la hija menor, apenas cuatro.
Los agentes colocaron grilletes a todos los presentes. Los niños pequeños estallaron en llantos aterrorizados, mientras las concubinas y los criados temblaban de pies a cabeza con el pánico dibujado en los rostros.
"Capitán Zhou", preguntó Yan Shixu, "¿cuál será el destino que la corte depare a esta parentela?".
El Capitán Zhou ahuecó las manos y respondió: "Aquellas de belleza superior serán enviadas a Chang'an para ingresar en el Palacio Yeting. Las de aspecto común serán asignadas a diversas dependencias para realizar trabajos forzados. Lo mismo ocurrirá con los descendientes. No obstante, el trayecto hasta Chang'an es largo y penoso; al tratarse de mujeres frágiles, lo más probable es que la mayoría perezca en el camino. Por lo demás, Li Hongyi no era más que un humilde escribano; no es obligatorio remitir a sus parientes a Chang'an, por lo que pueden disponerse a discreción".
Hizo una pausa y añadió en voz baja: "Según la costumbre del yamen, las mujeres suelen venderse a los burdeles".
Yan Shixu dejó escapar un suspiro: "Es una lástima".
Al escuchar sus palabras, el Capitán Zhou esbozó esa sonrisa de complicidad que todo hombre comprende y susurró: "Si al Agente Yan le agrada alguna de estas damiselas, puede llevársela a su residencia. Bastará con acudir después al yamen para regularizar su registro".
Las concubinas se dividían en dos categorías: aquellas esclavas que habían sido elevadas a concubinas, pertenecientes al estamento servil; y las plebeyas libres convertidas en concubinas, quienes en origen no eran esclavas, pero que, por culpa de los delitos de Li Hongyi, caerían inevitablemente en el registro servil.
'¡Pero qué disparates dices! ¿Acaso parezco la clase de hombre que pierde la cabeza por los encantos femeninos?'.
Yan Shixu se plantó frente a una joven en la flor de la vida y ordenó con tono sereno: "¡Levanta la cabeza!".
La muchacha alzó el rostro tímidamente. Poseía facciones delicadas y un porte sumamente agraciado.
Yan Shixu preguntó: "¿Qué edad tienes?".
"Esta humilde servidora... tiene veintidós años".
"En la flor de la juventud y con un rostro semejante a las flores del durazno. Esta se queda".
Yan Shixu no buscaba saciar caprichos carnales; simplemente recordó que su cuñado planeaba adquirir una gran mansión y que aún carecían de sirvientes para atender los quehaceres domésticos.
Llevarse a estas mujeres a casa no solo ahorraría un buen dinero en servidumbre, sino que además las libraría del trágico destino de caer en el fango de los burdeles.
Poco a poco, empezaba a tener la capacidad de ofrecer amparo a los desdichados.
Incluso si Li Hongyi no hubiese sido un espía, era indiscutiblemente un funcionario corrupto que merecía la muerte con creces, pero sus esposas, concubinas e hijos eran inocentes. Y si en verdad era un agente suicida adiestrado por Yunshuo o Chengzhao que los había desechado como a un par de zapatos viejos, estas almas resultaban aún más dignas de lástima.
Yan Shixu avanzó hacia otra mujer y preguntó: "¿Cuántos años tienes?".
"Esta humilde servidora tiene veintiséis".
"A los veintiséis resplandece una gracia consumada; en tus cejas y tu mirada habita una elegancia innata que me complace en gran manera. Tú también te quedas".
...
"¿Cuántos años tienes?".
"Esta servidora tiene treinta y dos".
"A los treinta la lozanía no se marchita; la melancolía que anida bajo tus cejas desborda un encanto singular. Quédate también".
...
"¿Cuántos años tienes?".
"Esta servidora tiene cuarenta".
Los agentes de inspección observaron a Yan Shixu en completo silencio.
"... A los cuarenta ya no se posee la lozanía de la juventud, mas tu porte sereno y distinguido supera con creces la vanidad seductora. Tú... tú también te quedas".
...
"¿Cuántos años tienes?".
"Esta anciana servidora tiene cuarenta y seis".
Los agentes de inspección continuaron mirándolo en silencio, expectantes por ver qué verso se inventaría ahora.
A Yan Shixu se le puso la piel dura del bochorno, pero viendo que no había forma de sostener la compostura poética, increpó de pronto a sus subordinados: "¡¿Qué tanto miran?! ¡¿Acaso no tienen nada que hacer?!".
Los agentes desviaron la mirada a toda prisa, pero al segundo siguiente volvieron a girar la cabeza, como si presenciaran el mayor espectáculo del mundo.
"A la mansión de este oficial le hace falta una encargada del servicio. Tú también te quedas".
Por último, Yan Shixu se detuvo frente a la esposa legítima de Li Hongyi y le preguntó: "¿Cuántos años tienes?".
El Capitán Zhou palideció del asombro: "¡Agente Yan, ¿acaso a esta también se la va a quedar?!".
Yan Shixu replicó con total solemnidad y aplomo: "Este oficial siempre ha compartido las inclinaciones del ilustre Emperador Wu de Wei; la Señora Li resulta enteramente de mi agrado. En cuanto a los hijos de Li Hongyi, también me haré cargo de ellos".
El Capitán Zhou balbuceó: "... ¿Acaso esto es apropiado?".
Yan Shixu contraatacó: "¿Acaso no lo es?".
"Pero ante el Vicesecretario de la Izquierda...".
"Yo mismo le daré las explicaciones pertinentes al Vicesecretario de la Izquierda".
El Capitán Zhou no dijo ni una palabra más.
Yan Shixu impartió instrucciones: "Capitán Zhou, quédate aquí para llevar a cabo el interrogatorio de rutina. En unos días vendré a trasladarlas a mi residencia".
El interrogatorio era indispensable; al fin y al cabo, estas mujeres habían sido las personas más cercanas a Li Hongyi y tal vez conocían información valiosa.
El Capitán Zhou asintió: "El subordinado comprende".
Los bienes incautados en la mansión Li superaban con creces cualquier pronóstico. Dos carretas de mano resultaron insuficientes, por lo que los alguaciles auxiliares tuvieron que traer cinco carretas adicionales desde la Oficina de Asuntos de Inspección para regresar abarrotados de riquezas.
Al volver a la sede, Yan Shixu repartió el dinero prometido a los agentes de inspección, destinó una parte para ingresar al tesoro público y almacenó temporalmente todo el resto en una habitación vacía del patio trasero del yamen.
Acto seguido, Yan Shixu tomó el libro de cuentas auténtico y se encaminó hacia el despacho del Vicesecretario de la Izquierda.
...
En el interior del despacho.
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección se encontraba inclinado sobre su escritorio revisando documentos oficiales. Desde el exterior resonó la voz de Yan Shixu: "Vicesecretario, este subordinado tiene un asunto que reportar".
Sin levantar la cabeza, el Vicesecretario ordenó: "¡Adelante!".
Yan Shixu ingresó en la estancia y realizó una profunda reverencia: "Este subordinado ha concluido con el inventario de los bienes confiscados en la residencia de Li Hongyi. Se han incautado trescientos cincuenta y dos liang de plata blanca, treinta y un liang de oro, ochocientas sartas de monedas de cobre, ciento veinte piezas de seda fina e innumerables antigüedades de oro y jade. Todo ha quedado debidamente asentado en este libro de cuentas".
El escribano se adelantó para presentar el registro.
Tras examinar las cifras, el semblante del Vicesecretario de la Izquierda se tornó sombrío: "En verdad se trataba de un espía. El Juez Yang fue incapaz de discernir la naturaleza de sus subordinados; no podrá eludir su castigo".
En ese instante, Yan Shixu extrajo un segundo libro de cuentas y lo ofreció con ambas manos, diciendo: "Este subordinado y el resto de los colegas, conscientes del agotador esfuerzo con que el Vicesecretario vela día y noche por los asuntos públicos, hemos reunido este humilde obsequio como muestra de nuestra devoción y respeto. El registro presentado hace un momento fue un error involuntario; este tomo que sostengo es el auténtico balance de lo incautado. Le ruego que tenga a bien examinarlo".
El escribano tomó el nuevo libro y lo entregó una vez más.
El Vicesecretario de la Izquierda abrió el cuaderno, en cuya portada rezaba: "Registro de los Bienes Confiscados a la Familia de Li Hongyi".
Al posar los ojos sobre las cifras, comprobó que apenas representaban una décima parte de las cantidades anotadas en el registro anterior.
El rostro del Vicesecretario mudó al instante de la severidad a la complacencia, aunque fingió disgusto y reprendió: "¿Qué pretende insinuar con esto, Agente Yan? La corte cuenta con leyes y ordenanzas estrictas. ¿Cómo es posible que pretendan agasajar en privado a un superior con bienes confiscados, cometiendo una falta a sabiendas de la ley?".
Yan Shixu se postró de inmediato en una reverencia total: "La integridad y rectitud moral de Su Excelencia brillan con luz propia; ha sido la vileza de este subordinado la que ha errado. Estas insignificantes monedas no son más que una muestra del sincero corazón de todos los hermanos. Si Su Excelencia rehúsa aceptarlo, no queda más remedio que ordenar al Departamento de Contrainteligencia que me arreste y me encarcele".
El Vicesecretario de la Izquierda dejó escapar un prolongado suspiro, cargado de fingida aflicción: "¡De verdad que ustedes ponen a este oficial en una situación terrible...! ¡Me van a arruinar por completo!".
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• Autor: Mai Bao Xiao Lang Jun (卖报小郎君)
• Traductor: Inmensurable
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