Yan Shixu por fin lo vio con total claridad: el individuo de mayor nivel en el yamen no eran los diversos magistrados de enjuiciamiento, tan llenos de astucia y rebosantes de erudición, sino aquel Vicesecretario de la Izquierda que jamás destacaba ni se hacía notar durante las deliberaciones oficiales.
Solo cuando se quedó sin peones útiles bajo su mando, reveló sus afilados colmillos.
Era un estratega capaz de prever tres movimientos por cada jugada, e incluso cuatro o cinco pasos por delante en el tablero.
Además, al haber oído el relato de Li Xisheng sobre la encarnizada batalla en la Montaña del Oeste, había confirmado el reino de cultivo del Vicesecretario de la Izquierda de Inspección: el Reino Terrenal.
El Vicesecretario de la Izquierda poseía fuerza marcial e intelecto al máximo nivel, pero no carecía de debilidades: era codicioso con el dinero y le complacía en demasía que sus subordinados le manifestaran su lealtad (adulándolo descaradamente).
Los eunucos pertenecían a un gremio que requería con urgencia un sentido constante de validación; cuanto más capacitada o ilustre fuera la persona que les lisonjeaba, más lo disfrutaban.
Yan Shixu preguntó:
"¿Ha confesado Wei Lin quién es su superior? ¿Y con quién del Culto del Fuego Sagrado mantenía tratos?".
Para investigar al Culto del Fuego Sagrado, Wei Lin representaba el punto de quiebre idóneo.
Después de todo, resultaba imposible ir a preguntárselo directamente a la Señora Yuchi. La relación que mantenía con aquella belleza extranjera ni siquiera llegaba a la de confidentes íntimos; ponerse a indagar información sobre el Culto del Fuego Sagrado con tanta ligereza equivalía a exponerse a una traición segura.
Tang Shuang y el padre de Tang jamás lo delatarían, pero ambos no eran más que gente ordinaria que se ganaba la vida vendiendo sopa de láminas de masa, muy lejos del círculo de los altos mandos del Culto del Fuego Sagrado.
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección respondió con voz grave:
"Según confesó Wei Lin, el estratega militar de Chengzhao se encuentra infiltrado en la Capital Oriental. Todos los espías de Chengzhao son coordinados por él. Sus movimientos son un misterio absoluto, lo que vuelve casi imposible rastrearlo".
Yan Shixu puso cara de desconcierto:
"¿El estratega militar de Chengzhao?".
El reflejo de las velas titilaba en los ojos del Vicesecretario de la Izquierda de Inspección, y su tono adquirió una solemnidad aún mayor:
"Tras la muerte del comisionado militar de Chengzhao, Liu Xiao, su hijo Liu Bi pretendía heredar el mando, pero ese sujeto tiene grandes aspiraciones y escaso talento; jamás consolidaría nada de peso. Por esa razón, la corte imperial planeaba tomar a Chengzhao como blanco ejemplar. ¿Quién habría imaginado que, dentro del ejército de Chengzhao, surgiría repentinamente un estratega militar capaz de comandar tropas con maestría divina? Valiéndose únicamente de las fuerzas de un solo circuito, capturó ciudades y arrasó fortalezas a lo largo de las Llanuras Centrales, abriéndose paso hacia el norte hasta plantarse a las puertas de la Capital Oriental.
La Oficina de Asuntos de Inspección vigila todo bajo el cielo, pero no ha conseguido averiguar los antecedentes de este individuo. Los espías infiltrados en el ejército de Chengzhao enviaron despachos secretos informando de que este hombre emite sus órdenes y comanda las tropas desde el cuartel general, llevando una vida en extremo ermitaña. En las raras ocasiones en que se deja ver, siempre lleva una máscara puesta".
'Suena a un personaje formidable...', reflexionó Yan Shixu en su fuero interno: 'Los héroes bajo el cielo son ciertamente tan numerosos como carpas cruzando el río'.
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección fijó en él una mirada penetrante:
"Boheng, ¿comprendes ahora por qué decidí poner a Wei Lin de mi lado?".
Yan Shixu le dedicó una lisonja impecable y fluida:
"Frente al señor Vicesecretario de la Izquierda, un insignificante estratega militar no pasa de ser un simple rústico de aldea".
El Vicesecretario de la Izquierda esbozó una leve sonrisa:
"No hace falta que colmes a este oficial de tantos halagos. Con el talento que ostenta ese individuo, quizá le resulte difícil derrocar a un imperio, pero le basta y sobra para subyugar un circuito entero. Enfrentarme a semejante adversario me obliga a proceder como si tuviera ante mí al más temible de los enemigos... Aunque Wei Lin ignora cuál de los altos mandos del Culto del Fuego Sagrado se ha vendido a Chengzhao, reveló el nombre de una persona: Cao Na, un Oficial Invocador de Fuego del culto".
A Yan Shixu se le iluminaron los ojos.
No obstante, el Vicesecretario de la Izquierda cambió de tema con brusquedad:
"Pero no podemos tocar a Cao Na. A nadie vinculado con Wei Lin se le debe tocar; de lo contrario, se percatarán de la estratagema de este oficial para hacer salir a la serpiente de su madriguera".
Yan Shixu lo sopesó un instante y asintió:
"Lo comprendo".
Ambos sostuvieron una conversación exhaustiva durante un cuarto de hora para afinar los pormenores del asunto.
Luego, Yan Shixu sacó a colación otro tema con semblante cargado de preocupación:
"Señor Vicesecretario de la Izquierda, este subordinado aún alberga ciertas dudas. Dada la naturaleza de quien mueve los hilos desde las sombras, debe de ser alguien sumamente diestro en urdir trampas dentro de otras trampas y estratagemas dentro de estratagemas. Incendiar los graneros oficiales tal vez sea solo uno de sus propósitos; es muy probable que alberguen otras intenciones ocultas".
Como de costumbre, el Vicesecretario de la Izquierda de Inspección escuchó la sugerencia de su subordinado:
"Boheng, ¿qué estás pensando?".
Yan Shixu respondió:
"En estos momentos, lo único dentro de este yamen que desataría la codicia desmedida de Chengzhao y Yunshuo es el Reloj de Sol de Mingzong. Habiendo estado en nuestras manos durante varios días, ¿por qué lo mantiene usted guardado en un rincón sin examinarlo?".
El objetivo primordial de su infiltración en la Oficina de Asuntos de Inspección era el tesoro imperial.
Ahora que se había ganado la confianza del mandatario, era el momento oportuno para sondear el terreno.
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección guardó silencio durante unos segundos y dejó escapar un suspiro:
"En sus últimos años de vida, Mingzong se hallaba débil y aquejado por múltiples dolencias. Presintiendo que sus días estaban contados, tomó precauciones por partida doble: ocultó las pistas del tesoro imperial en diversos artefactos para que, en caso de que sufriera algún infortunio, la familia imperial de Da Sheng pudiera localizar el tesoro siguiendo los indicios y emplearlo como fondos y provisiones militares para sofocar la rebelión.
Y de conseguir superar aquella calamidad, el tesoro imperial le permitiría estabilizar con presteza la convulsa situación del reino".
Yan Shixu asintió en señal de conformidad:
"Lo sé. Antes de abandonar Chang'an, Mingzong entregó la base del reloj de sol a la custodia del Preceptor Imperial, mientras que él mismo huyó de la catástrofe llevando consigo el disco del cuadrante".
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección replicó con impotencia:
"Este oficial ha intentado desentrañar el secreto del reloj de sol durante muchos días sin cosechar el menor resultado. Tras meditarlo una y otra vez, para descifrar las pistas ocultas en su interior hace falta una pieza de información crucial. Dicha información debería ser del conocimiento tanto del Preceptor Imperial como del Maestro Daoísta Yunmo".
'¿Qué? ¿Acaso todo este empeño no ha sido más que intentar sacar agua con una canasta de mimbre? ¿Robamos la base del reloj de sol para nada?'. Intentar arrancarle información de la boca al Maestro Daoísta Yunmo era infinitamente más arduo que abrirse paso a la fuerza a través de una formación del Reino Terrenal.
Aquel anciano trascendente era una entidad capaz de arrojar frijoles para transmutarlos en soldados y de erigir altares para invocar tempestades a voluntad.
¡Un gran maestro daoísta en la etapa tardía del Reino Terrenal!
La expresión de Yan Shixu se volvió en extremo desconcertada:
"¿Y qué se supone que debamos hacer entonces?".
El semblante del Vicesecretario de la Izquierda de Inspección recobró la calma:
"Si entregamos el reloj de sol a la corte imperial, Su Majestad naturalmente se lo exigirá al Preceptor Imperial. Es muy probable que el Comisionado de Asuntos Militares también lo sepa".
El Comisionado de Asuntos Militares era el cabecilla supremo de todos los eunucos del imperio, y ostentaba a la par el cargo de Teniente General del Ejército Tiance.
Dicho comisionado recibía los memoriales, peticiones e informes de todo el imperio, de los mandos militares fronterizos y de las diversas dependencias de gobierno; dictaba los decretos soberanos y, al mismo tiempo, administraba la Oficina de Asuntos de Inspección, acaparando el control absoluto de los servicios de inteligencia.
En lo que respectaba a su rango como Teniente General del Ejército Tiance, le confería el mando indiscutible del Ejército Tiance, el cuerpo armado más poderoso y temible de la corte de Da Sheng.
Aquel gran eunuco acumulaba ambos poderes en sus manos, y su influencia había alcanzado cotas tan desmesuradas que era plenamente capaz de entronizar o deponer emperadores a su entera voluntad.
Yan Shixu respiró con alivio: "Siendo así las cosas, ¿por qué el Vicesecretario de la Izquierda no lo entregó a la corte imperial?".
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección lo miró con frialdad.
Yan Shixu agachó la cabeza de inmediato: "Este subordinado se ha propasado".
La expresión del Vicesecretario de la Izquierda se suavizó ligeramente y dijo: "A este oficial no le faltaban ganas de canjearlo por un futuro prometedor, pero por desgracia el venerable anciano, el Supervisor del Ejército, no estuvo de acuerdo. Estos asuntos, escúchalos con tus oídos y haz que se pudran en tu corazón; si llego a enterarme de que andas soltando la lengua, este oficial jamás te mostrará clemencia".
Yan Shixu se inclinó: "Este subordinado comprende".
A juzgar por las palabras del Vicesecretario de la Izquierda, parecía que el Supervisor del Ejército y aquel cabecilla de los eunucos no compartían el mismo parecer.
Dentro de la facción de los eunucos también proliferaban las camarillas, plagadas de intrigas e incluso de confrontaciones abiertas.
Si las cosas eran así, lo más conveniente sería convertirse en un siervo de dos amos, o de tres; si caía un protector, siempre quedaría otro en pie.
De bastante buen humor tras la advertencia, el Vicesecretario de la Izquierda agitó la mano y ordenó: "Retírate".
Al salir del despacho del Vicesecretario de la Izquierda, Yan Shixu regresó a la oficina contigua, la del Agente de Inspección del Salón, y durmió toda la noche sobre el diván bajo de la antesala.
Al día siguiente, a la hora Mao, se encaminó hacia el Depósito de Archivos.
El Depósito de Archivos de la Oficina de Asuntos de Inspección albergaba una vasta colección de volúmenes que lo abarcaba todo, y los Revisores de Textos a cargo de su custodia eran, sin duda, una tropa de especímenes singulares.
En su origen, el cargo de Revisor de Textos pertenecía al noveno rango principal, la cumbre de la pureza burocrática y el punto de partida más anhelado por los letrados que aprobaban los exámenes de jinshi; en la historia de la Gran Sheng, más de un canciller imperial había iniciado su carrera en ese mismo puesto.
Los Revisores de Textos del Depósito de Archivos, por supuesto, no eran jinshi.
Carecían de rango oficial y pertenecían a la categoría de amanuenses, pero todos y cada uno de ellos rebosaban de erudición y talento, consagrados en cuerpo y alma al estudio.
Estudiaban los Cuatro Libros y los Cinco Clásicos, investigaban remedios magistrales para sanar al mundo y profundizaban en las técnicas de cultivo de las cien escuelas de pensamiento.
En términos sencillos, conformaban el grupo de sabios y consejeros de la Oficina de Asuntos de Inspección.
Al poner un pie en el patio donde se hallaba el Depósito de Archivos, un vocerío de acaloradas disputas le asaltó los oídos en tropel.
Los Revisores de Textos estaban discutiendo otra vez.
Por lo común, los Revisores de Textos jamás reñían; solo se enzarzaban en disputas interminables cuando se trataba de materias académicas... aunque, en realidad, se dedicaban a la academia todos los santos días.
Yan Shixu había acudido para consultar información relacionada con el Culto del Fuego Sagrado. Aunque gracias a Tang Shuang ya estaba bastante familiarizado con dicha doctrina, todo su conocimiento provenía del parloteo incesante y fragmentario de la muchacha, por lo que carecía de una comprensión sistemática.
Se disponía a bordear el despacho para entrar en el pabellón a examinar los textos clásicos.
Sin embargo, el contenido de la disputa entre los Revisores de Textos hizo que Yan Shixu detuviera sus pasos y entrara por propia voluntad en la estancia.
Uno de los Revisores de Textos mantenía la mano apoyada sobre las tablillas de bambú dispuestas en el escritorio, con el rostro y las orejas encendidos de tanto discutir: "¡He revisado minuciosamente las crónicas geográficas de las cuatro direcciones, las tradiciones populares de las comarcas rurales, las historias oficiales de las sucesivas dinastías y los anales de los diversos reinos! ¡Ya he desentrañado la auténtica verdad de por qué el corazón humano anhela la estabilidad mientras los libros de historia no cesan de registrar matanzas! ¡Si ustedes no lo reconocen, no es más que pura envidia ante mi desbordante talento!".
Los demás Revisores de Textos se burlaron al unísono: "¡Puras conjeturas y fantasías infundadas!".
Yan Shixu soltó una tos seca.
El clamor de la disputa cesó de golpe. Los Revisores de Textos volvieron la cabeza y, al ver que se trataba de Yan Shixu, sus ánimos cobraron renovado vigor en el acto.
"¿A qué se debe tanta discusión, señores?", preguntó Yan Shixu con el tono de quien preside un juicio imparcial. "Hace un momento escuché que alguien había resuelto la tesis planteada por este oficial, ¿me equivoco?".
Aquel Revisor de Textos alzó el mentón con orgullo: "He sido este oficial...".
Yan Shixu: "¿Mmm?".
El Revisor de Textos bajó de inmediato su noble cabeza: "Ha sido este humilde escriba".
Yan Shixu dijo: "Habla, te escucho".
El Revisor de Textos volvió a levantar su altiva cabeza:
"El Agente Yan sostiene que, dado que el corazón humano anhela la paz pero los libros de historia registran incesantes matanzas, se deduce entonces que la naturaleza humana tiende al caos original. ¡Semejante afirmación es un error garrafal!
"Antes de los Reinos Combatientes rigió la Época de los Ritos; por encima de los Ritos estuvo la Época del Misterio; y más arriba aún gobernaron los Tres Augustos y los Cuatro Emperadores. Los Ritos establecieron las leyes y normas para fijar la jerarquía humana, y el mundo entero gozó de paz acatando las reglas; el Misterio rindió culto a los espíritus y formalizó el pacto entre humanos y deidades, haciendo que todas las cosas se sintonizaran con un mismo qi; y en la era de los Tres Augustos y los Cuatro Emperadores, estos gobernaron a las miríadas de súbditos con la sola virtud de la no-acción, prescindiendo de códigos penales y pacificando los cuatro mares.
"¡La teoría de que el corazón humano busca el caos se desmorona por sí sola!".
Antes de que Yan Shixu pudiera pronunciar palabra, los demás Revisores de Textos replicaron con sonrisas despectivas: "¡Fue a partir de los Reinos Combatientes cuando los letrados y ministros comenzaron a empuñar el pincel para compilar historias! Esas llamadas Época del Misterio, Época de los Ritos, e incluso los Tres Augustos y los Cuatro Emperadores, ¡no son más que mitos de transmisión oral! No existen tablillas de bambú ni vestigios materiales que los corroboren; son meros rumores campesinos que carecen de toda credibilidad".
Aquel Revisor de Textos envaró el cuello y argumentó: "En el periodo de los Reinos Combatientes florecieron las cien escuelas del pensamiento y fue allí donde se inició la senda del cultivo. Entonces, ¿qué hubo antes de los Reinos Combatientes? ¿Acaso nadie comprendía el camino? ¿Nadie empuñaba las normas cardinales para gobernar los cuatro mares? ¡Es evidente que las guerras incesantes de las épocas posteriores redujeron las tablillas de bambú a cenizas!".
Yan Shixu permaneció escuchando a un lado durante un buen rato, hasta que por fin lo entendió todo.
La historia que él había estudiado en la Academia Daoísta abarcaba apenas seis mil años, remontándose únicamente hasta los Reinos Combatientes.
Fue durante el periodo de los Reinos Combatientes cuando los letrados comenzaron a redactar crónicas históricas; antes de esa época, ningún libro se había conservado para la posteridad.
Sin embargo, en los mitos y leyendas se decía que antes de los Reinos Combatientes gobernó la dinastía de los Ritos; antes de los Ritos, la dinastía del Misterio; y antes del Misterio, los Tres Augustos y los Cuatro Emperadores reinaron conjuntamente sobre el mundo.
En teoría, resultaba imposible que los Reinos Combatientes fueran el verdadero origen de la civilización, dado que ya correspondían a una era de bronce con instituciones bastante perfeccionadas; por consiguiente, la probabilidad de que los Ritos, el Misterio y los Tres Augustos y los Cuatro Emperadores hubieran existido era sumamente alta.
Lo desconcertante, no obstante, radicaba en que de aquellas dinastías no había quedado ni un solo registro oficial preservado.
Tan solo sobrevivían leyendas y mitos locales, fragmentados y dispersos.
Y más insólito aún era que, a pesar de que durante los Reinos Combatientes surgieron sabios y figuras ilustres sin cesar, casi ninguno de ellos se dedicó a rastrear o estudiar la historia remota.
Sin crónicas conservadas, ¿cómo podía alguien asegurar, basándose únicamente en leyendas mitológicas, que aquellas dinastías habían gobernado el mundo en perfecta paz y con los cuatro mares en sosiego?
Bien podía ser que también se hubieran visto envueltas en guerras perpetuas, sufriendo así un vacío histórico irreversible.
Yan Shixu no sentía el más mínimo interés por saber si el corazón humano anhelaba la estabilidad o el caos.
Él no era ningún erudito dedicado a la academia.
Habiendo escuchado durante un buen rato y encontrándolo todo de lo más insulso, se disponía a marcharse cuando, de pronto, oyó a aquel Revisor de Textos exclamar con voz rotunda: "¡Tengo pruebas!".
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• Autor: Mai Bao Xiao Lang Jun (卖报小郎君)
• Traductor: Inmensurable
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