A Yan Shixu se le despertó la curiosidad:
"¿Qué pruebas tienes?"
Aquel Revisor de Textos argumentó con vehemencia:
"Al examinar las \*Crónicas del Reino de Chu\*, descubrí una leyenda allí consignada: 'En el sur mora un dios que rige las cuatro estaciones, hace brotar la vegetación y cría a todas las bestias; es el progenitor de los Cien Yue. Con el tiempo, los cuatro confines se fracturaron, los pilares celestes se derrumbaron, el dios dejó de ser inmortal y pereció en el Mar del Sur'.
Los anales históricos señalan que, durante el Periodo de los Reinos Combatientes, el Reino de Chu aniquiló a los Cien Yue y se anexó las tierras del sur. Su poderío bélico era tan formidable que infundía pavor a todos los reinos vecinos. Si calculamos las fechas, aquel dios extinto en el Mar del Sur, el ancestro de los Cien Yue, estuvo activo durante las dos dinastías Li y Xuan".
Hizo una pausa y, bajando la voz con aire de misterio, inquirió:
"Adivinen: ¿qué sendero de cultivo practicaba aquel antepasado de los Cien Yue?"
A Yan Shixu se le encendió una chispa en la mente:
"¿La Escuela de la Agricultura?"
La descripción de hacer brotar la vegetación y criar a todas las bestias guardaba una semejanza absoluta con las facultades de la Escuela de la Agricultura.
El Revisor de Textos sacudió la cabeza con presteza:
"¿Acaso es el abuelo quien se parece al nieto? En suma, esta leyenda demuestra con creces que el sendero del cultivo no se originó con la época de las Cien Escuelas del Pensamiento".
Yan Shixu se sumió en cavilaciones.
La versión de la historia oficial sostenía que las técnicas de cultivo comenzaron a manifestarse tras la controversia de las Cien Escuelas del Pensamiento.
Sin embargo, a tenor de esta leyenda, la realidad no era tal.
¿Acaso los precursores de la Escuela de la Agricultura sintetizaron y recopilaron los métodos de sus predecesores para erigir un sistema más acabado y renovador?
No, carecía de sentido.
Para haber merecido la denominación de "dios", su nivel de cultivo debió de ser insondable, lo cual exigía forzosamente el respaldo de un sistema doctrinal completo.
En ese instante, alguien objetó:
"No sería raro que se tratase de una leyenda fabulada por la gente de Chu a partir de las peculiaridades de la Escuela de la Agricultura".
El Revisor de Textos enarcó las cejas y lo fulminó con la mirada:
"¿De qué clásico o texto canónico extraes esa afirmación?"
El censor enmudeció al punto.
En los debates entre letrados, toda aseveración debía respaldarse en una fuente fidedigna y sustentarse en pruebas de peso; acudir a la sofistería o al mero afán de porfiar solo atraía la rechifla de los presentes.
El Revisor de Textos prosiguió:
"A mí también me asaltó la perplejidad. Los sabios fundadores de la Escuela de la Agricultura fueron próceres de su época; ¿cómo se rebajarían a engañar al mundo para usurpar una gloria inmerecida? Por ello volví a sumergirme en un mar de textos, privándome de sueño y sustento, hasta que por fin di con la verdad".
Llegado a este punto, guardó un silencio deliberado.
Yan Shixu lo apremió:
"Como sigas haciéndote el misterioso, te degradaré a narrador de cuentos en una taberna".
El Revisor de Textos se apresuró a añadir:
"Es de público conocimiento que la historia oficial está mutilada. Por ende, al rastrear la verdad, abrí una senda alternativa y me dediqué a compilar crónicas menores y escritos misceláneos. Para mi asombro, di con un diario de viajes redactado en las postrimerías de la Gran Dinastía Yong por un espadachín. Aquel individuo procedía del clan Zong de Chenliu, un vástago de ilustre cuna que, tras reprobar en reiteradas ocasiones los exámenes imperiales, arrojó el pincel y la tinta para recorrer el mundo espada al cinto.
En su libro dejó consignado un misterio.
En cierta ocasión en que navegaba por el Mar del Norte, una fiera marina embistió su barco, dejándolo a la deriva hasta encallar en un islote deshabitado. En la isla se alzaban ruinas dejadas por los antiguos y, tras explorarlas minuciosamente, halló una profusión de murales.
Pese a hallarse muy deterioradas por el paso de los siglos, aquellas pinturas narraban una sucesión de batallas. Los combatientes movían montañas, colmaban mares y dominaban a su antojo el viento, la lluvia, el trueno y el relámpago, distando por entero de los mortales comunes.
El espadachín grabó en su memoria cuanto vio en los frescos. Al retornar a las Llanuras Centrales, devoró anales históricos y consultó a eminentes eruditos, descubriendo que los ropajes y las armas de los contendientes no correspondían a ninguna de las dinastías registradas en la historia. De ahí dedujo que la era plasmada en los muros debía de pertenecer a la época mítica, con toda certeza a las dinastías Xuan o Li".
Su entusiasmo crecía por momentos a medida que desgranaba el relato:
"El progenitor de los Cien Yue, aquel dios que feneció en el Mar del Sur... la leyenda que lo rodea menciona asimismo la fractura de los cuatro confines y el colapso de los pilares del cielo. ¿Acaso no prefigura eso aquellas contiendas que sobrepasaban la escala mortal?"
Yan Shixu meditó un momento antes de replicar:
"Es un relato fascinante, pero ¿no demuestra precisamente que desde tiempos inmemoriales las guerras no han cesado y que el corazón humano siempre se inclina al caos?"
El Revisor de Textos retrucó:
"Si así fuera, ¿por qué los mitos ensalzan con tanta devoción las dinastías Li y Xuan, describiéndolas como eras en que el mundo entero florecía bajo el orden y los cuatro mares rendían pleitesía y alabanza?"
Yan Shixu no halló palabras para rebatirle.
El Revisor de Textos prosiguió:
"Mi deducción es que, hacia el final de la dinastía Xuan o de la dinastía Li, se desató una conflagración sin precedentes que hizo añicos los ritos y la música ceremonial, quebrando por completo el legado del pasado. Al llegar al Periodo de los Reinos Combatientes, una época de fieras contiendas, prodigios celestiales eclosionaron por doquier para rescatar los métodos de cultivo de la remota antigüedad, dando origen a las Cien Escuelas que hoy conocemos".
Un colega lo miró de hito en hito y le preguntó:
"¿Y qué tiene que ver todo eso con que el corazón humano se incline al caos?"
El Revisor de Textos sostuvo con firmeza:
"Precisamente a causa de aquella hecatombe colosal, la edad dorada de las dinastías Xuan y Li jamás pudo volver a repetirse".
Su compañero lo contempló impasible:
"A menos que consigas probar que la prosperidad de las dinastías Xuan y Li duró más que sus años de zozobra, ¿en qué se diferencian de las épocas que vinieron después?"
El Revisor de Textos se quedó sin réplica.
¿Cómo iba a determinar él cuántos siglos rigieron las dinastías Xuan y Li?
Al verlo acorralado, otro de los presentes se acercó y le dio una palmada en el hombro:
"No te desanimes; haber devorado tantos libros no ha sido en vano".
Al Revisor de Textos se le iluminó el semblante:
"¿Al menos logré despejar las brumas de la historia secreta de la antigüedad?"
Su colega sacudió la cabeza con fingida seriedad:
"No; al menos nos has dejado material de sobra para mofarnos de ti a partir de hoy".
Los presentes estallaron en carcajadas y la estancia se impregnó de un aire de regocijo.
Yan Shixu fijó la mirada en el Revisor de Textos:
"¿Cómo te llamas?"
Apesadumbrado y con el ceño fruncido por el despecho, el aludido refunfuñó:
"Wang Jizu".
Yan Shixu memorizó el nombre en silencio y dio media vuelta para salir de la oficina. A sus espaldas no tardaron en reanudarse las acaloradas disputas entre Wang Jizu y los demás.
Había algo desconcertante en la historia de este mundo.
Aunque fue a partir del Periodo de los Reinos Combatientes cuando los letrados comenzaron a redactar crónicas formales, mientras una civilización no se extinguiera del todo, su pasado hallaría formas de perpetuarse.
Sin embargo, en este mundo daba la impresión de que los anales habían brotado de la nada en los Reinos Combatientes. Lo anterior a dicha era subsistía exclusivamente bajo el velo de leyendas mitológicas, y los mitos, por definición, contenían más fantasía que hechos comprobables.
No podían tomarse como historia fehaciente.
Eso resultaba anómalo.
Tal vez, antes de los Reinos Combatientes, se produjo en verdad una catástrofe aterradora que arrasó la civilización y extinguió a innumerables seres vivientes. Hizo falta que pereciera al menos el noventa por ciento de la población para que se abriera semejante abismo cultural.
"Vaya estercolero de mundo en el que me tocó transmigrar; sumido en la guerra desde la antigüedad remota hasta el presente...", no pudo evitar mascullar Yan Shixu.
Al empujar las puertas del archivo histórico, Yan Shixu comenzó a rastrear entre las hileras de estanterías y pronto halló los legajos concernientes al Culto del Fuego Sagrado.
El Culto del Fuego Sagrado era oriundo de Lansi.
A principios de la Gran Dinastía Sheng, el emperador Taizong subyugó a las diversas naciones de las Regiones Occidentales, abrió las rutas comerciales y siguió avanzando hacia el oeste hasta alcanzar los dominios de Lansi.
El Culto del Fuego Sagrado era la religión oficial de Lansi y profesaba veneración a un remoto Dios del Fuego; su máxima autoridad recibía el título de Gran Sumo Sacerdote.
Tanto la casa imperial de Lansi como la cúpula del Culto del Fuego Sagrado se proclamaban descendientes del Dios del Fuego, depositarios del linaje de una deidad primigenia. Por ello, en Lansi, a mayor rango y potestad, mayor era el celo por conservar la pureza de la sangre.
La realeza y la jerarquía eclesiástica practicaban la endogamia generación tras generación; al cundir el ejemplo entre los suyos, la etnia Sute terminó por imponer la prohibición taxativa de desposar a extranjeros.
Al leer este pasaje, Yan Shixu curvó los labios con mofa. '¿Cuál linaje divino ni qué ocho cuartos? No es más que una farsa para afianzar la legitimidad de su régimen', pensó con desdén.
No obstante, las líneas posteriores lo dejaron pasmado.
La familia imperial de Lansi y los altos mandos del Culto del Fuego Sagrado nacían con la facultad innata de manipular el fuego. Cuanto más pura fuera la sangre de un vástago, más prematura resultaba la edad a la que despertaba la Técnica de Control del Fuego.
Quien lograra despertar dicha técnica antes de los tres años podía ser proclamado príncipe heredero o consagrado como Gran Sumo Sacerdote.
Los plebeyos de la etnia Sute, a base de un entrenamiento extenuante y riguroso, también podían llegar a despertar el control sobre las llamas; con todo, era un prodigio que apenas se daba en uno de cada diez mil casos, un suceso en extremo insólito.
Yan Shixu no pudo evitar pensar en Tang Shuang. Al principio supuso que ella había aprendido la Técnica de Control del Fuego mediante las fórmulas secretas del culto, pero su cuñado le había advertido que el control de las llamas de dicha religión compartía la misma raíz que el de las artes mohistas.
Aquella no era una lumbre corriente; era un fuego concebido para fundir materias primas y refinar aleaciones.
¿Cómo podría dominar semejante fuego un miembro común de la etnia Sute, desprovisto de todo fundamento?
'¡¿De verdad corre por sus venas la sangre de un dios del fuego?!', chasqueó la lengua Yan Shixu en su fuero interno.
Prosiguió con la lectura de los documentos.
Durante el reinado de Taizong, Lansi entabló relaciones comerciales con la Gran Dinastía Sheng, lo que propició la entrada del Culto del Fuego Sagrado en las Llanuras Centrales para ofrecer protección a las caravanas mercantes y a los habitantes de la etnia Sute asentados en el imperio.
El organigrama del Culto del Fuego Sagrado era enmarañado en extremo: estaba encabezado por el Gran Sumo Sacerdote, de quien dependían seis Magos del Altar Sagrado. Estos últimos comandaban un nutrido contingente de Emisarios de la Patrulla de Fuego, que constituían la fuerza militar preponderante del culto.
A ellos se sumaban los Sacerdotes de Asuntos Religiosos, encargados de la administración; los Oficiales de Disciplina, veladores de los preceptos eclesiásticos; y los Jefes Invocadores, encargados de presidir los rituales del fuego de mediana y reducida escala, entre muchos otros puestos.
Cada una de estas dignidades disponía a su vez de numerosos subordinados, cuyas tareas se desglosaban en divisiones minuciosas.
Las filiales reproducían la misma estructura del altar central, aunque su dirigente ostentaba el título de Sumo Sacerdote.
'En teoría, las personas con poder para definir el rumbo del Culto del Fuego Sagrado no pasan de unas cuantas; no debería ser tan difícil investigarlas'.
'Pero si esa gente ya conforma la cúspide del poder, ¿qué provecho sacaría el Culto del Fuego Sagrado al confabularse con Chengzhao para desafiar a la corte imperial? Aun si Chengzhao viera colmadas sus aspiraciones, todo se reduciría a asegurar la sucesión hereditaria de su mando militar; no es como si planearan rebelarse para entronizarse como emperadores'.
Para Yan Shixu, la alianza entre el Culto del Fuego Sagrado y Chengzhao equivalía a abrir un burdel para vender tortas de sésamo: un disparate ruinoso que solo acarreaba pérdidas.
Por consiguiente, solo cabían dos explicaciones: la primera, que Chengzhao les hubiese puesto sobre la mesa una oferta imposible de declinar; la segunda, que algún ambicioso dentro de la propia secta pretendiera utilizar a Chengzhao y a Yunshuo para purgar a los jerarcas del culto.
...derrocar la estructura de poder existente.
Si fuera lo primero, la Capital Oriental estaría en grave peligro.
Si fuera lo segundo, ya tenía por dónde empezar.
Al salir del almacén de registros, Yan Shixu ya sabía cómo investigar el caso.
Primero fue a ver al Vicesecretario de la Izquierda para solicitarle el retrato y la dirección de Cao Na, el miembro del Culto del Fuego Sagrado.
Los Agentes de Inspección del Salón eran los hombres de confianza y ejecutores del Vicesecretario de la Izquierda, encargados de arrestos, asesinatos y escoltas; la red de inteligencia, en cambio, estaba bajo el mando de los magistrados.
Por mucho que el Vicesecretario de la Izquierda confiara en él, era imposible que le cediera el control de la red de inteligencia de la Oficina de Asuntos de Inspección.
La respuesta que le dio el Vicesecretario de la Izquierda fue que regresara una vez concluido su turno de guardia.
Los resultados del interrogatorio apenas se habían obtenido la noche anterior, por lo que recopilar la información sobre los implicados requería tiempo.
Yan Shixu se retiró de la sala de guardia, pasó por el almacén para retirar diez taeles de plata y, montando a lomos de Taxue Wuzhui, cabalgó a toda prisa hacia el norte de la ciudad, llegando al Yamen del Norte en veinte minutos.
El Agente de Inspección de guardia no lo conocía, pero reconoció el uniforme oficial que vestía, y en su rostro se dibujó una mezcla de asombro y recelo.
'¿Alguien del Yamen del Sur?'
Yan Shixu le arrojó treinta monedas de cobre: "Soy el oficial Yan Shixu, Agente de Inspección del Salón del Yamen del Sur. Dile a Kong Zhongrui que tengo información de suma urgencia que comunicarle; que salga a verme".
El Agente de Inspección de guardia atrapó el dinero y de pronto sintió que aquel colega del Yamen del Sur era un hombre sumamente afable y de facciones distinguidas.
"Espera aquí". Dio media vuelta y echó a correr hacia el interior del yamen.
Yan Shixu aguardó fuera de la sede oficial unos diez minutos, hasta que vio salir a Kong Zhongrui, alto, corpulento y fornido como un buey.
El Agente Kong traía el semblante ensombrecido, con una mirada cargada de escrutinio y hostilidad.
Yan Shixu no pronunció palabra; tiró de las riendas de su montura y se adentró en un callejón apartado no muy lejos de allí.
Kong Zhongrui frunció el ceño, vaciló un instante y lo siguió.
Ambos se internaron en el callejón oscuro, uno tras otro, y Kong Zhongrui espetó con impaciencia: "Habla claro. Este oficial tiene asuntos urgentes que atender y no dispone de tiempo para perderlo en tonterías contigo".
Yan Shixu detuvo el paso, se volvió y sonrió: "El Agente Kong es hombre que va directo al grano, así que seré franco: la información sobre la Residencia Yunlai de ayer, ¿de dónde la sacó el Yamen del Norte?".
Su propósito al acudir al Yamen del Norte era precisamente averiguar el origen de esa información, para precaverse de que el enemigo no les estuviera tendiendo una trampa como anzuelo.
Aunque la noche anterior el enemigo no había aprovechado la salida del Vicesecretario de la Izquierda para robar el reloj de sol, eso no probaba que no hubieran arrojado un señuelo.
Kong Zhongrui soltó una risa fría y desdeñosa: "¿Acaso solo has venido por eso? ¡Oye, tú, el del apellido Yan! ¿De verdad crees que este oficial te lo diría? ¡Qué ridículo!".
Dio media vuelta para marcharse, sin el menor titubeo.
A sus espaldas llegó la voz de Yan Shixu para retenerlo: "Puedo pagar".
Kong Zhongrui se detuvo, como si acabara de oír el mayor chiste del mundo; se giró y resopló con burla: "Este oficial le es leal en cuerpo y alma al Vicesecretario de la Derecha. ¿Acaso crees que el vil metal puede comprarme?".
Yan Shixu sacó cinco lingotes de plata: "¿Bastarán cinco taeles de plata? No es más que un simple dato, nada confidencial".
Kong Zhongrui miró la plata de soslayo, fingiendo una entereza inquebrantable: "A este oficial no le falta dinero. Los de su Yamen del Sur ni sueñen con sacarme una sola pizca de información".
Yan Shixu sacó otros cinco lingotes de plata: "Esto es todo lo que hay. Si no los quieres, los demás agentes del Yamen del Norte se pelearán por llevárselos".
...Kong Zhongrui guardó silencio unos segundos y, de pronto, cambió de tono: "Aunque, pensándolo bien, las rencillas entre el Yamen del Sur y el Yamen del Norte no dejan de ser asuntos de familia. Ahora que enfrentamos a un enemigo externo, lo propio es que cooperemos con absoluta sinceridad".
Se acercó a grandes zancadas y guardó los diez lingotes enteros entre sus mangas y el regazo.
Al palpar el peso abrumador de tan sincero obsequio, volvió a mirar a Yan Shixu y sintió que aquel muchacho ya no resultaba tan detestable a la vista.
"Hay una efímera que pertenece a la etnia Sute. Hace algún tiempo estuvo bebiendo con An Jinghu en la Residencia Yunlai; bajo los efectos del alcohol, a An Jinghu se le escapó decir que el día en que Chengzhao irrumpiera en la Capital Oriental sería el momento de su ascenso a la gloria. La efímera se lo reportó a su inspector de zona, y este lo elevó al yamen". Kong Zhongrui prosiguió con tono indiferente: "Tuvimos vigilado a An Jinghu durante dos días. Si no te hubieras interpuesto ayer, ya habríamos capturado al espía".
Yan Shixu preguntó de inmediato: "¿Quién es ese hombre de la etnia Sute?".
Kong Zhongrui lo miró de reojo: "Ese es otro precio".
"¿Diez taeles?".
"Cien taeles".
'¡Pero qué carajo te has creído, soñador de pacotilla!' Yan Shixu casi se remangó para molerlo a golpes. "Te daré tres taeles como máximo; no es más que una simple efímera. Si aceptas, te los traeré mañana".
Kong Zhongrui replicó molesto: "¡Regateas con demasiada saña! ¿Acaso mi lealtad al Vicesecretario de la Derecha solo vale tres taeles? Treinta taeles, ni una moneda menos".
Yan Shixu tiró de su caballo y echó a andar.
La mirada de Kong Zhongrui vaciló y lo llamó a voces: "¡Está bien, tres taeles son tres taeles!".
Yan Shixu frenó en seco.
Kong Zhongrui reveló: "Esa efímera se llama Shi, vive en el barrio Changshou y trabaja como corredor comercial".
...
Barrio Changshou.
Shi no se levantó de la cama hasta que el sol estuvo bien alto en el cielo. Se lavó el cuerpo a conciencia, encendió carbón dentro de la habitación y se sentó con las piernas cruzadas a orar.
Pasaba de los cuarenta años, tenía bolsas abultadas bajo los ojos y en su rostro se traslucía la fatiga y el desgaste enfermizo dejados por trasnochar sin descanso y entregarse a los excesos.
Shi era un apostador empedernido: cuando tenía dinero, o se lo gastaba en las tabernas de doncellas extranjeras, o lo perdía en las casas de juego.
Cuando se quedaba sin un céntimo, acudía al Mercado del Sur o al Mercado del Norte para servir de intérprete, ayudando a las caravanas de comerciantes extranjeros a contactar tiendas para vender sus mercancías a cambio de una comisión.
Aparte de su oficio como corredor comercial, era también una efímera de la Oficina de Asuntos de Inspección, con un estipendio mensual de cien monedas; a veces, con suerte, si conseguía información útil, recibía además una buena recompensa.
Si perdía todo su dinero en el juego y aún no llegaba la paga de la Oficina de Asuntos de Inspección, recurría al pillaje menor y a pequeños hurtos.
Shi era un devoto creyente del Dios del Fuego y estaba convencido de que, si oraba antes de apostar, el Dios del Fuego bendeciría su suerte con una racha próspera en las apuestas.
Días atrás había recibido una recompensa de nada menos que trescientas monedas, pero se dio media vuelta, corrió a la casa de apuestas y lo perdió todo.
Tras lamentarse amargamente por la pérdida, Shi concluyó que su mala racha se debió a no haberle rezado al Dios del Fuego aquel día.
Por ello, últimamente oraba a diario, aguardando conseguir una suma de dinero para luego ir a la casa de apuestas y arrasar con todo.
Cuando su plegaria llegaba a su fin, la puerta de tablones se abrió de una patada y una figura irrumpió en la habitación con la rapidez del rayo.
La luz del sol entró a raudales, impidiéndole ver con claridad el rostro del recién llegado; antes de que pudiera reaccionar, un filo helado ya estaba apoyado contra su cuello.
"¡Perdóneme la vida, noble guerrero! ¡Tenga piedad!". Shi palideció del susto y no se atrevió ni a volver la cabeza.
"Yo pregunto, tú respondes. Si tardas más de dos respiraciones en contestar cada pregunta, te mato", ordenó Yan Shixu con frialdad, presionando ligeramente la hoja hacia abajo.
El dolor punzante no se hizo esperar; Shi no se atrevía a bajar la vista, pero ya podía imaginar la sangre brotando de su garganta.
"¡Responderé, responderé...!". Shi sintió cómo se le humedecía la entrepierna.
"¿Cómo te llamas?".
"Shi".
"¿Quién es tu inspector de zona?".
"El jefe de barrio, Li Si".
"¿Has traicionado a miembros de tu propia etnia?".
"...A An Jinghu. Le reporté al inspector de zona lo que An Jinghu soltó bajo los efectos del alcohol. Ayer murió en una emboscada de los agentes de inspección".
"¿Bebías con frecuencia junto a An Jinghu?".
"Mi trato con él era apenas superficial".
"Si era superficial, ¿por qué bebían juntos?".
"Desde que se restableció el transporte fluvial, el flujo de caravanas mercantes hacia la Capital Oriental aumentó cada día, así que quería pedirle que me recomendara algún negocio".
"Las palabras textuales que dijo An Jinghu ebrio".
"Dijo: 'Cuando Chengzhao irrumpa en la Capital Oriental, este servidor ascenderá a la cima y no tendrá que volver a trabajar como corredor comercial; todos mis contactos quedarán en tus manos'".
Tras aquella tanda de preguntas y respuestas rápidas, Yan Shixu envainó su sable, descartando preliminarmente la posibilidad de que Yunshuo les hubiera tendido una trampa como anzuelo.
Cuando una persona responde con rapidez vertiginosa, casi siempre dice la verdad.
Porque la verdad no requiere pensarse.
Claro está que, si solo se tratara de responder con un simple "sí" o "no", sería harina de otro costal; de ahí que las preguntas de Yan Shixu hubieran sido planteadas desde ángulos indirectos.
En ese momento, Shi volvió la cabeza temblando y reconoció el uniforme oficial de Yan Shixu. "¿El... el señor oficial pertenece a la Oficina de Asuntos de Inspección?".
Sus hombros tensos se desplomaron, como si se hubiera quitado un enorme peso de encima.
Yan Shixu no respondió y se dio la vuelta para marcharse; ya tenía en sus manos la información que buscaba.
Al llegar al umbral, pareció acordarse de algo, se detuvo y preguntó volviendo la cabeza: "El día que fueron a beber a la Residencia Yunlai, ¿lo llevaste tú a él o él te llevó a ti?".
Shi replicó con rencor: "¡Por supuesto que él me llevó a mí! Los precios en la Residencia Yunlai son exorbitantes, ¿cómo podría permitírmelo este humilde ciudadano? Al enterarse de que yo pagaría la cuenta, abrió la boca con exigencias desmedidas y me arrastró hasta la Residencia Yunlai. ¡Maldito codicioso, bien merecida tenía la muerte! Hasta el licor quedó fiado. La Señora Yuchi es franca y generosa, y siempre trata con gran amabilidad a la gente de la etnia Sute".
Yan Shixu retrocedió dos pasos y clavó los ojos fijamente en Shi: "¿Eran conocidos An Jinghu y la Señora Yuchi?".
Shi asintió repetidamente, cuidando de no demorarse más de dos respiraciones, y soltó a toda velocidad: "¡Muy conocidos, se trataban con familiaridad! Aquel día la Señora Yuchi incluso se sentó a la mesa y nos acompañó con unas copas de vino. An Jinghu solía llevar clientes a la Residencia Yunlai; llevaba codiciando a la Señora Yuchi desde hacía mucho tiempo".
Su tono rezumaba envidia.
Yan Shixu entrecerró los ojos.
Si eran conocidos, ¿por qué aquel día la Señora Yuchi había fingido que apenas sabía de la existencia de An Jinghu?
Tampoco cabía pensar que, a ojos de la Señora Yuchi, solo una entrega tan íntima como la de Guan y Bao se considerara trato verdadero, o que hiciera falta conocerse hasta el fondo de las entrañas para ser considerados conocidos.
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• Autor: Mai Bao Xiao Lang Jun (卖报小郎君)
• Traductor: Inmensurable
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