Una luna redonda flotaba reflejada en el centro del estanque; la superficie del agua yacía en absoluto reposo, sin una sola ondulación.
Una vara de bambú se hundió en oblicuo en el agua, quebrando el resplandor lunar que colmaba el estanque, mientras las ondas mecidas por el bote se propagaban capa tras capa.
A Yan descansaba con pereza en la popa de la embarcación. Una túnica roja, tan vistosa como espléndida, le cubría el cuerpo apenas, dejando al descubierto unos hombros redondeados y fragantes, con el blanco escote asomando entre sombras y destellos.
El otoño había llegado y la brisa nocturna soplaba fresca y agradable. Sostenía una jarra de vino en la mano, con el rostro hermoso encendido en un rubor ebrio.
Yan Shixu fondeó la barca en medio del estanque, acomodó la vara de bambú, se recostó a su lado y contempló la luna llena en el firmamento.
A Yan apoyó la cabeza en su hombro y miró la luna junto a él:
"Ante tal paraje y semejante ocasión, bien valdría componer un poema. Con el desbordante talento de mi señor Yan, ¿no tiene el refinado humor de recitar unos versos?".
Yan Shixu comentó con pesar:
"Ahora mismo estoy en el tiempo del sabio".
A Yan parpadeó, con sus largas pestañas temblorosas, llena de desconcierto.
Yan Shixu fue directo al grano:
"Todo mi talento ha sido transferido al cuerpo de mi señora A Yan mediante un método supremo y maravilloso. En este instante, mi cabeza está completamente vacía".
A Yan soltó un bufido de desdén burlón.
Ambos disfrutaron del viento fresco. Yan Shixu sonrió y dijo:
"A Yan, ¿te parece imponente mi residencia?".
A Yan sonrió con coquetería:
"A esta humilde mujer le parece que aún le falta una señora principal para gobernar la casa".
Yan Shixu ladeó la cabeza y vio un par de ojos límpidos como aguas otoñales, rebosantes de encanto seductor, que ocultaban un destello de expectación.
Él no mordió el anzuelo; en cambio, cambió de tema:
"Una lástima, porque tengo pensado venderla".
"¿Venderla?".
"En cuanto termine la guerra en Dongdu y los refugiados vuelvan a sus hogares para labrar los campos, renunciaré a mi cargo oficial y me marcharé a Jiangnan".
A Yan se alarmó al instante y se incorporó a toda prisa. Las fastuosas ropas que la cubrían se deslizaron hacia abajo, dejando al descubierto unos senos níveos y turgentes que se estremecieron con el movimiento. Ajena por completo a su desnudez, dijo con apremio:
"Señor Yan, eres diestro tanto en las letras como en las armas, y descendiente del Señor Yan. Si en el futuro vas a Chang'an, de seguro tendrás un porvenir sin límites. ¿Cómo se te ocurre irte a Jiangnan?".
Aunque Jiangnan era una tierra opulenta y apacible, se hallaba muy lejos del centro del poder del imperio.
Por lo general, solo quienes renunciaban a sus puestos o caían en desgracia siendo desterrados se establecían en Jiangnan para vivir en retiro y dedicarse al estudio.
En realidad, su cuñado tampoco estaba de acuerdo con que se marchara a Jiangnan.
En tiempos recientes, él había mencionado en repetidas ocasiones su intención de retirarse a Jiangnan, lejos de las incesantes turbulencias de este mundo caótico.
Sin embargo, cada vez que lo decía, su cuñado montaba en cólera. Siendo él mismo un hombre de Jiangnan, en sus palabras no mostraba más que desdén hacia su tierra natal, afirmando que un verdadero varón debía estar en las fronteras o en la corte imperial.
Yan Shixu no le hacía caso.
A lo largo de este último mes y pico, mientras luchaba con uñas y dientes por sobrevivir, se había esforzado al máximo en cultivar y estudiar, como si hubiera regresado a sus años de estudiante, cuando olvidaba el sueño y la comida.
Pero en aquel entonces se quemaba las pestañas día y noche para no volver a pasar penurias en el futuro.
Ahora que ya tenía la capacidad de procurarse una vida acomodada y libre de preocupaciones, ¿por qué demonios tendría que dejarse la piel por este mundo ajeno que parecía un estercolero?
Lo único que Yan Shixu no lograba desatender era Dongdu.
En cuanto terminaran los enfrentamientos bélicos, confirmara que Dongdu ya no corría peligro de caer y los vecinos pudieran vivir en paz, pondría rumbo al sur.
Yan Shixu suspiró y dijo:
"El mundo está sumido en tal caos, ¿de qué serviría entregarse a la corte? Quien elude los estragos de la guerra no puede escapar de las luchas de facciones. Mi sendero marcial ha alcanzado un modesto éxito; con tal de acumular suficientes riquezas, podré vivir con total desahogo el resto de mis días. En cuanto a restablecer el renombre de la familia, enseñando y dedicándome a los estudios en Jiangnan podré conseguirlo de igual manera".
A Yan murmuró entre dientes:
"Qué desperdicio de talento".
Acto seguido, volvió a sonreír y enlazó sus brazos al cuello de Yan Shixu:
"Señor Yan, cuando las batallas de Dongdu se calmen, vayamos juntos al sur a buscar un rincón de montañas verdes y aguas cristalinas para vivir en reclusión".
Yan Shixu la miró de reojo y soltó una risita burlona:
"Ni loco te llevo conmigo".
A Yan se enfureció, levantó la jarra de vino y le arrojó el licor directo a la cara.
Tomado por sorpresa, el licor se le coló por la nariz a Yan Shixu, haciéndolo toser de continuo.
A Yan rio a carcajadas:
"¡Ojalá te ahogues, desalmado de pacotilla!".
Yan Shixu exclamó con fingida indignación:
"Hace un momento fui demasiado considerado con la flor delicada. Si no te doy una lección para que veas quién manda, ¡se te va a olvidar cuál es tu sitio!".
Se dio la vuelta y se abalanzó sobre ella, apartando sus dos largas y esbeltas piernas de jade antes de hundir la cintura.
A Yan se quedó rígida como si una flecha la hubiera atravesado.
El vapor del licor espesó los anhelos de la primavera, mientras el dragón de jade agitaba las olas carmesíes en la penumbra.
Las tablas del costado crujían con leves vaivenes y el bote mecía su murmullo, dispersando ondas que perseguían la claridad de la luna.
La piel nívea de A Yan se tiñó de un embriagador rubor. Lo abrazaba con fuerza por la cintura, dejando escapar quejidos entrecortados como un llanto suplicante:
"Señor Yan, llévame a Jiangnan...".
Yan Shixu suspiró para sus adentros.
En el pasado jamás habría creído que el afecto naciera de la intimidad prolongada, pero ahora lo creía.
"Solo estaba bromeando hace un momento", dijo Yan Shixu mientras hacía gala de una magnífica fuerza de cintura, jadeando y sonriendo al mismo tiempo. "De niño escuché un relato sobre un héroe legendario que sacudió el Jianghu. Le prometió a la mujer que amaba que en el futuro irían juntos a pastorear al norte para vivir en retiro. Al final, por andar tentando al destino levantando presagios a la ligera, su amada murió. A eso lo llaman 'promesas vanas de pastar rebaños en las fronteras'. Si ahora te prometo llevarte a Jiangnan, ¿qué pasa si se convierte también en una promesa vana?".
A Yan no prestó atención a sus palabras; solo continuó convulsionándose una y otra vez.
Yan Shixu mantuvo a raya sus pasiones, recitó en silencio el Maleficio para Calmar el Corazón y fortaleció el qi yin-yang en su interior.
...
Al mediodía del día siguiente.
Yan Shixu entró a caballo en el Barrio Ningyang y se dirigió directo a la Residencia Yunlai.
La Residencia Yunlai tenía los sellos oficiales pegados a las puertas, y en la entrada había un sirviente barriendo el suelo.
Yan Shixu, erguido sobre el lomo del caballo, ordenó:
"Ve a avisar a la Señora Yuchi de que este oficial ha venido tras su invitación".
El sirviente soltó la escoba y corrió hacia el patio trasero.
Yan Shixu apretó los muslos contra los flancos de la montura, y Taxue Wuzhui avanzó al paso tras él.
El sirviente entró en el patio trasero y, al cabo de unos instantes, salió presuroso y dijo con reverencia:
"Señor oficial, pase adelante, por favor. La Señora Yuchi lo espera en el salón principal".
Yan Shixu desmontó con agilidad, le arrojó las riendas y cruzó varias construcciones de tapial hasta llegar al salón principal.
Dentro del salón flotaba un apetitoso aroma a comida. La mesa estaba servida con platos y vino, y sobre la mesa contigua reposaban varias cajas de madera y fardos de tela.
Yuchi Yunjia aguardaba de pie junto a la entrada, diciendo con una sonrisa risueña:
"El Agente Yan sirve en la administración pública; a la hora mao debe pasar lista y atender el despacho oficial, de modo que supuse que solo al mediodía tendría tiempo libre para venir. Por eso esta humilde mujer le preparó comida y vino".
Yan Shixu elogió con una sonrisa:
"La Señora Yuchi es en verdad tan inteligente como delicada".
Ambos tomaron asiento. Yuchi Yunjia le sirvió vino y le ofreció viandas entre halagos y zalamerías, sin mencionar en ningún momento el asunto de los tesoros.
'¿Qué se trae entre manos esta mujer? ¿Acaso quiere demorarse a propósito hasta que estalle la crisis de Tang Shuang para obligarme a salvarla? ¿Dejarme un punto flaco tras el incidente para que puedan mangonearme a su antojo, y así ahorrarse los tesoros?'.
'¡Ni lo sueñes!'.
Yan Shixu dejó los palillos sobre la mesa y dijo con calma:
"Este oficial está repleto de asuntos públicos. Mejor hablemos de negocios. Los tesoros que te pedí reunir, ¿los tienes ya preparados?".
Yuchi Yunjia guardó silencio por un breve instante, pero de inmediato dibujó una sonrisa en el rostro:
"Esta humilde mujer ha adquirido algunas piezas valiosas, aunque ignoro si serán del agrado del Vicesecretario de la Izquierda de Inspección".
Se puso en pie, caminó hacia la mesa contigua y trajo los fardos y las cajas de madera.
"Esto es polvo de dendrobio y un lingzhi de tallo púrpura que compré en la botica Wanshoukang del Mercado del Norte. Son medicinas espirituales de una calidad insuperable, con un valor de cuarenta sartas de monedas".
El polvo de dendrobio venía envuelto en papel encerado, en una cantidad aproximada de medio jin.
Y había una pieza entera de lingzhi.
"Estas tres piedras de fuego fueron templadas en el fuego sagrado durante los ritos sacrificiales que celebró el Culto Sagrado el año pasado. Poseen un vigoroso y rebosante poder espiritual de atributo fuego. En toda la Gran Dinastía Sheng, solo pueden hallarse en Dongdu y Chang'an. Llevarlas encima permite no temer al viento ni a la nieve, además de disipar enfermedades y expulsar el mal. Dicen que también sirven para la forja de artefactos o para emplearse en formaciones. Esta humilde mujer cuenta con ciertos contactos en el Culto Sagrado y tuvo que suplicar durante mucho tiempo para conseguir tres de ellas; son tesoros que no tienen precio en el mercado".
Un destello agudo cruzó por los ojos de Yan Shixu. Tomó una de las piedras de inmediato fingiendo examinarla, pero en realidad utilizó su Corazón de Artesano para descifrar el material.
Al instante descifró las propiedades y los efectos de la piedra.
Aquella materia carecía de tenacidad suficiente, por lo que resultaba muy difícil de forjar y de escasa utilidad para la creación de artefactos; sin embargo, servía a la perfección como fuente de energía: podía tanto abastecer de poder espiritual a una formación como impulsar el funcionamiento de marionetas.
Y para él, el poder espiritual ígneo que albergaba la piedra de fuego le permitiría percibir el espíritu del fuego, aumentando sus probabilidades de dar el paso hacia el Reino Terrenal.
'¡Un auténtico tesoro!'.
Yuchi Yunjia prosiguió:
"Este juego de vasijas para vino fue traído desde las Regiones Occidentales, tallado en jade verde de primera calidad, con un valor de doscientas sartas de monedas. Dado que el despacho interior del Vicesecretario de la Izquierda quedó reducido a cenizas, supongo que le hará falta un juego de vino adecuado".
'Las raciones de Xueyi acaban de aumentar. Las vasijas de vino se las puedo ofrendar al vicesecretario de la izquierda... Cielos, doscientas sartas de monedas, hasta me da un poco de lástima entregarlas...'. La sonrisa en el rostro de Yan Shixu resultaba imposible de ocultar:
"Este oficial ha recibido la consideración de la Señora Yuchi. Intercederé por ti ante el vicesecretario de la izquierda para que retire los sellos de clausura".
Recogió las cosas con enorme satisfacción y continuó comiendo y bebiendo vino.
Yuchi Yunjia lo acompañaba en el brindis a su lado, empleando una voz melosa para engatusarlo:
"El porvenir de esta humilde servidora depende por entero del Agente Yan".
Justo en ese instante, una flecha con plumas atravesó la ventana cubierta de papel encerado, penetró en el salón y se clavó con un golpe seco en la superficie de la mesa.
Yuchi Yunjia soltó un grito ahogado, con el semblante desencajado por el pánico.
'¡Ya llegó!'. Yan Shixu fingió ignorancia. Con rostro cargado de alerta desenvainó el sable para ponerse en guardia, mientras decía:
"Señora Yuchi, escóndete bien. Puede que se trate de la venganza de algún infiltrado".
Yuchi Yunjia colaboró resguardándose tras una columna de soporte.
Sin embargo, aparte de aquel único disparo, no hubo el menor movimiento en el exterior.
Yan Shixu arrancó la flecha de la madera. Alrededor del astil venía atada una carta secreta. Miró hacia atrás, en dirección a Yuchi Yunjia:
"Es una carta".
El bello rostro de Yuchi Yunjia palideció y su voz tembló:
"¿Qué clase de carta?".
Yan Shixu desató la misiva secreta y su expresión mudó drásticamente en un parpadeo. Apretó la carta de inmediato en la palma de la mano y echó a andar a paso vivo hacia el exterior:
"Este oficial tiene un asunto urgente. Me retiro primero".
Yuchi Yunjia vio cómo corría a paso apresurado hacia el patio trasero y curvó las comisuras de los labios. Justo cuando se disponía a recoger los tesoros ofrecidos, Yan Shixu regresó corriendo; sin decir una sola palabra, tomó la caja de madera y los paquetes, y se marchó.
La mano que Yuchi Yunjia había extendido quedó congelada en el aire.
Al salir de la Residencia Yunlai, Yan Shixu galopó a toda prisa de vuelta a la Herrería de los Yan para cambiarse de ropa.
……
Yamen del Norte de la Oficina de Asuntos de Inspección.
Un hombre vestido con toscas ropas de cáñamo se armó de valor y caminó hacia el yamen.
"¡Alto ahí!"
El agente de inspección apostado en la entrada le gritó para detenerlo, apoyando la mano en la empuñadura de su sable.
El hombre de la ropa de cáñamo tragó saliva con cierto temor y, haciendo acopio de valor, le tendió la nota que llevaba en la mano:
"O-Oficial, alguien me encargó traerle esta carta."
Dos agentes de inspección lo rodearon; uno mantuvo la mano sobre la empuñadura examinándolo con la mirada, mientras el otro tomó el papel y lo desdobló.
Al terminar de leer el contenido, el semblante de este último cambió por completo y rugió:
"¿Quién te dio esta carta?"
El hombre, aturdido y sin saber qué hacer, balbuceó:
"N-No lo sé... Esa persona me dio diez monedas para que la trajera."
Señaló con el dedo hacia la dirección por la que había venido.
Los dos agentes intercambiaron una mirada. El que sostenía la nota dijo con voz grave:
"Vigílalo. Yo entraré a dar aviso."
Dicho esto, con la mano firme en la empuñadura de su arma, corrió hacia el interior del yamen.
En el callejón oscuro frente al yamen, un hombre de la etnia Sute, de nariz prominente y ojos hundidos, permanecía oculto tras un muro, asomándose para espiar. En cuanto vio al agente entrar apresuradamente, retiró la mirada de inmediato, dio media vuelta y se desvaneció en las profundidades del callejón.
……
Barrio Yanfu.
El sol de principios de otoño seguía siendo abrasador. Tang Shuang permanecía sentada dentro del carruaje; a pesar de que las cortinas estaban levantadas, el calor la hacía sudar a mares, pegándole el flequillo y las sienes empapadas al rostro.
Dentro del vehículo también viajaba un hombre de mediana edad: el mayordomo de Mi Chongyuan. Rondaba los cuarenta años, de complexión gruesa y con una panza tan abultada como la de una mujer encinta de seis meses.
Tang Shuang sacó un pañuelo, se enjugó la frente y frunció el ceño.
"Administrador An, ¿hasta cuándo tenemos que esperar?"
El administrador An respondió con evasivas. Con los ojos cerrados, dijo con indiferencia:
"El calor es una dádiva del Dios del Fuego."
Tang Shuang soltó un murmullo de resignación. Tras un breve silencio, sus ojos brillaron y sonrió:
"¿Y al administrador An no le gustaría recibir la bendición del Dios del Fuego?"
Aprovechaba cualquier resquicio para cultivarse.
El administrador An mantuvo los párpados cerrados y el semblante imperturbable:
"Tu padre ya me advirtió que aún no eres capaz de controlar la bendición del Dios del Fuego."
'¿Por qué mi padre tiene que contarle todo a los extraños?...', torció el gesto Tang Shuang.
Tras el tiempo que tarda en consumirse una vara de incienso, Tang Shuang oyó de pronto tres golpes secos contra el carruaje.
El administrador An abrió los ojos y dijo:
"El Dios del Fuego me hace saber que el momento ha llegado. Ve. Una vez dentro del barrio, avanza hasta la calle de la encrucijada y dirígete al este. Dobla en el tercer callejón; verás un patio con un granado. Entra allí. Si no hay nadie, espera con paciencia."
'¿Ah? ¿Todavía tengo que esperar más?', refunfuñó Tang Shuang en su fuero interno mientras apartaba la cortina y descendía del carruaje.
La joven saltó ágilmente al suelo y echó un vistazo inquisitivo a los alrededores, pero no vio a nadie que pudiera haber golpeado el vehículo.
Llevando en el pecho la carta secreta sellada con cera, ingresó al Barrio Yanfu. Siguió la ruta indicada por el administrador An y llegó al patio donde crecía el granado.
La puerta del recinto estaba entreabierta.
Tang Shuang la empujó, recorrió el patio con la mirada y llamó en voz alta:
"¿Hay alguien? Vengo por encargo del celebrante asistente Mi."
El silencio reinaba a su alrededor; nadie respondió.
A Tang Shuang no le quedó más remedio que aguardar.
Se sentó a la sombra del granado para guarecerse del bochorno, mascullando en sus adentros contra aquella prueba tan desconcertante.
En la entrada del barrio, el administrador An vio a Tang Shuang internarse en las calles. Tras esperar cosa de dos cuartos de hora, sus oídos captaron el rumor de pasos presurosos y desordenados.
Un pelotón de agentes de inspección irrumpió a la carrera en el Barrio Yanfu.
El administrador An ordenó con parsimonia:
"En marcha."
El cochero agitó una vara de bambú y arreó el carro de bueyes, que se alejó con un chirrido de ruedas.
El tiempo transcurrió con presteza. Unos dos cuartos de hora más tarde, Tang Shuang oyó pasos estrepitosos al otro lado del muro.
Al instante siguiente, la puerta entreabierta voló de una violenta patada. Un contingente de diez agentes de inspección fuertemente pertrechados irrumpió en el patio.
Los dos cabecillas mostraban semblantes severos y miradas penetrantes, imbuidos de una fiereza templada en incontables combates.
Los demás agentes parecían tensos y miraban con recelo a uno y otro lado. Al notar que solo estaba Tang Shuang en el patio, sus expresiones se relajaron ligeramente y la rodearon al instante.
Los dos agentes de temple feroz hicieron una seña con la mano y ordenaron:
"Atrápenla."
Aterrada, Tang Shuang retrocedió a trompicones con el rostro descolorido, exclamando con voz trémula:
"¡No se acerquen! Soy una devota del Culto del Fuego Sagrado..."
Intentó escudarse en su condición de creyente, sabedora de que gozaba de cierto amparo frente a las autoridades.
Apenas cayeron sus palabras, uno de los agentes arrojó una cuerda con garfio con torpeza manifiesta.
El garfio golpeó a Tang Shuang sin conseguir asirse; la joven dio un salto con un alarido para esquivarlo.
Su respuesta desconcertó a los agentes, pero al instante siguiente sus ojos se iluminaron de codicia. Como si hubieran disipado todo temor, se abalanzaron sobre ella en tropel.
Tang Shuang se acurrucó contra un rincón del muro, gritando despavorida.
En ese instante crucial, una silueta saltó por encima de la tapia, se plantó ante Tang Shuang y, con un fulgurante tajo de sable, segó la vida de uno de los agresores.
Los agentes frenaron en seco, desenvainando sus armas a trompicones para encarar la amenaza.
La figura llevaba el rostro cubierto y vestía una túnica sencilla de cuello redondo. Se arrojó entre los agentes como un tigre hambriento entre un rebaño de ovejas; cada estocada o mandoble casual arrancaba una vida.
En un abrir y cerrar de ojos, ocho agentes yacían desparramados en charcos de sangre. Solo quedaron ilesos los dos de presencia imponente.
Aquellos dos cruzaron miradas y huyeron a toda prisa fuera del patio.
Aún con el alma en un hilo, Tang Shuang abrió sus hermosos ojos desmesuradamente hacia la espalda del enmascarado y preguntó con voz temblorosa:
"¿Se... Segundo Hermano Yan?"
El enmascarado volvió en sí y replicó con resignado fastidio:
"¿Hasta así logras reconocerme?"
La sorpresa y el regocijo iluminaron el rostro de Tang Shuang:
"¡De verdad eres tú!..."
Yan Shixu la aferró de la mano.
"No es momento de hablar. Sígueme."
Tirando de ella, salieron a la carrera del recinto. Corrieron a toda velocidad a través del laberinto de callejuelas hasta ingresar en una casa de té.
En el exterior se encontraba atado un corcel imponente.
Yan Shixu alzó a Tang Shuang y la acomodó sobre la montura, soltó las riendas y apoyó el pie en el estribo para subir tras ella.
"¡Tac, tac, tac!"
Taxue Wuzhui partió a galope tendido hacia la puerta del barrio.
Tang Shuang jamás había cabalgado; se acurrucó con fuerza contra el pecho de su Segundo Hermano Yan, mientras las ráfagas que le azotaban el rostro le impedían abrir los ojos.
Al salir del Barrio Yanfu, Taxue Wuzhui aceleró aún más el paso. Habiéndose acostumbrado un poco al traqueteo de la marcha, Tang Shuang entreabrió los párpados:
"Segundo Hermano..."
La palabra "Yan" se le quedó atascada en la garganta por el vendaval que le llenaba la boca.
No volvió a hablar. Sintiendo el pecho ancho y sólido de aquel compañero de la infancia, su corazón, que antes latía desbocado como un cervatillo asustado, fue apaciguándose poco a poco... solo para volver a agitarse al compás de una emoción enteramente distinta.
Al llegar al Barrio Ningyang, Yan Shixu no aflojó las riendas en ningún momento, obligando a los transeúntes de la calle de la encrucijada a apartarse a toda prisa.
Al divisar las calles familiares y los puestos conocidos, la angustia que atenazaba a Tang Shuang fue disolviéndose por completo.
Al detenerse frente a la Herrería de los Yan, Yan Shixu desmontó de un ágil salto, bajó a Tang Shuang en brazos y ordenó en tono seco:
"¡Entra!"
Los dos cruzaron al patio. Tang Shuang, cabizbaja como una niña que acababa de romper algo valioso, murmuró con timidez:
"Segundo Hermano Yan, ¿te he causado problemas?..."
Yan Shixu trancó la puerta del patio y preguntó:
"¿A qué fuiste al Barrio Yanfu?"
Tang Shuang clavó la vista en la punta de sus zapatos.
"A entregar una carta. Era una prueba que me encomendó el celebrante asistente Mi Chongyuan. Si la superaba, lograría la aprobación de la Oficial Invocadora de Fuego durante la ceremonia sacrificial y me permitirían aprender la Técnica de Control del Fuego."
Yan Shixu extendió la palma de inmediato:
"Dame la carta."
Tang Shuang sacó a toda prisa la misiva sellada con cera de su regazo.
Yan Shixu rasgó el sobre y leyó el contenido:
"Dentro de tres días, reúnan hombres e incendien el Granero Hanjia."
Hizo pedazos el papel.
"Olvida lo ocurrido hoy. No se lo menciones a nadie, ni siquiera a tu padre."
De haber sido cualquier otra mujer, Yan Shixu le habría revelado que Yuchi Yunjia la había utilizado como carnada para tenderle una emboscada, ganándose así su culpa y devoción.
Pero con Tang Shuang no estaba dispuesto a recurrir a manipulaciones.
En este mundo, solo dos personas albergaban hacia él los sentimientos más puros y desinteresados: una era su cuñado, y la otra, Tang Shuang.
Tang Shuang abrió la boca, pero las palabras murieron en sus labios.
Yan Shixu le revolvió suavemente el cabello y le dijo con ternura:
"Descuida, el peligro ya pasó."
A Tang Shuang se le humedecieron los ojos:
"¿Acaso Mi Chongyuan quería hacerme daño? No... él no se tomaría tantas molestias solo por mí. Quería perjudicarte a ti, ¿verdad?"
'A esta muchacha no es nada fácil engañarla.'
Él no podía darle explicaciones.
A los agentes de inspección del Yamen del Norte los había interceptado a medio camino el Capitán Zhao por órdenes suyas.
Y de los que habían asaltado el patio en el Barrio Yanfu, ocho eran convictos condenados a muerte prestados de la Prefectura de Dongdu; únicamente los dos que habían escapado eran auténticos agentes de inspección.
Yan Shixu les había prometido a los reos que, si colaboraban en la captura de una espía, sus sentencias de muerte quedarían condonadas.
Los prisioneros habían supuesto que se trataba de una misión al borde del abismo, pero al toparse con una jovencita frágil e indefensa, abandonaron toda cautela y se abalanzaron sobre ella.
Sin embargo, la realidad era que, desde el primer instante, no habían sido más que peones sacrificables.
"Hace poco recibí noticias de que estabas entregando una misiva para unos espías y que los agentes de la Oficina de Asuntos de Inspección ya marchaban a capturarte. Es cierto que caí en su trampa, pero no tiene importancia", la reconfortó Yan Shixu. "Iba con la cara tapada, nadie me reconoció."
Tang Shuang asintió. Justo cuando se disponía a responder, llamaron con firmeza a la puerta del patio.
"¿Quién es?", preguntó Yan Shixu, clavando la mirada en el portalón.
"Soy yo."
La voz de Yuchi Yunjia resonó gélida, completamente desprovista de su habitual dulzura.
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• Autor: Mai Bao Xiao Lang Jun (卖报小郎君)
• Traductor: Inmensurable
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