Yan Shixu había hojeado los archivos relativos a la brujería gu en el depósito de registros. En el mundo existían incontables clases de insectos gu, pero, si se rastreaba su origen, podían dividirse en seis grandes ramas: sangre, veneno, medicina, mente, bestia y cadáver.
Eran conocidas como las "Seis Grandes Brujerías Gu".
Las miríadas de técnicas de gu existentes tomaban estas seis como cimiento y se derivaban a través de distintos métodos de crianza.
Por ende, el gu de control mental no era nada insólito. En su momento, en la Academia Daoísta, incluso un hombre de cultivo tan mediocre como Wen Congjian había sido capaz de utilizar un gu mental para dominar a los estudiantes.
Y como You Bizhi era superior a Wen Congjian en todos los aspectos, Yan Shixu fue directo al grano y le exigió un gu mental.
You Bizhi se quedó pasmado: "¿Para qué quiere un gu mental, mi señor?".
Yan Shixu replicó con frialdad: "Soy yo quien hace las preguntas aquí".
You Bizhi se apresuró a explicarse: "No me malinterprete, mi señor, no pretendo husmear en sus asuntos. Solo deseaba advertirle que, aunque el gu de control mental no es venenoso, entraña un peligro extremo. Si desea manipular el gu filial, usted mismo debe convertirse primero en el huésped del gu madre...".
Yan Shixu contestó con desinterés: "Eso es asunto mío. Limítate a responder".
You Bizhi no tardó en ceder: "En la residencia donde me asaltó... donde me arrestó, tengo ocultos los insectos gu que crié. Están en la esquina del muro oeste de la casa principal; hay una hilera de tinajas, y en la tercera contando desde la izquierda es donde conservo el gu mental".
Yan Shixu miró al carcelero: "Llévenselo".
El carcelero condujo a You Bizhi de vuelta a su celda.
Una hora más tarde, Yan Shixu entró a caballo en el Barrio Zhengsu y se detuvo frente a aquella residencia rodeada de muros por tres costados.
El portón renegrido y carcomido permanecía cerrado a cal y canto, asegurado con un cerrojo.
La noche que acudió a capturarlo, había entrado y salido saltando la tapia.
Yan Shixu se plantó frente al portón, aferró el candado y tiró con fuerza.
¡Crack!
Las astillas de madera saltaron por los aires mientras el candado de bronce y las armellas eran arrancados de cuajo.
El sol brillaba en lo alto y en el patio no se veían serpientes venenosas. Yan Shixu entró en la casa principal; el interior lucía exactamente igual que aquella noche. El cadáver del escorpión que había aplastado ya no estaba, al parecer devorado por otros insectos gu del recinto, dejando tras de sí una mancha pardusca en el suelo producto de sus fluidos.
En la esquina occidental, donde jamás alcanzaba la luz del alba, reposaba una hilera de tinajas; algunas tenían la tapa entreabierta y otras estaban selladas herméticamente.
Yan Shixu se acercó a inspeccionar. En las tinajas destapadas pululaban serpientes venenosas, arañas, escorpiones y otras alimañas ponzoñosas, mientras que las selladas albergaban huevos de toda clase.
La tercera tinaja desde la izquierda estaba herméticamente cerrada, con diminutos respiraderos perforados en la tapa.
Yan Shixu retiró la cubierta y distinguió en el fondo una criatura de unos siete centímetros de largo que se asemejaba a un ciempiés, dotada de un exoesqueleto óseo y dos ojillos parecidos a semillas negras que destilaban cierta agudeza espiritual.
Como si hubiera percibido la mirada que caía sobre ella desde arriba, comenzó a reptar frenética e inquieta por el fondo del recipiente.
"¿Este es el gu mental?". Yan Shixu metió la mano hasta el fondo de la tinaja y lo sacó de un pellizco.
El "ciempiés" se retorció y forcejeó desesperadamente entre las yemas de sus dedos.
'Primero me lo trago y luego veo qué habilidades desbloqueo...'. Yan Shixu echó la cabeza hacia atrás, abrió la boca y se tragó el ciempiés.
Instantes después, las pupilas de Yan Shixu se expandieron como tinta disuelta en agua hasta teñirle las cuencas por completo, transformándose en un par de esferas de un negro azabache brillante.
Sus genes parecieron experimentar una reestructuración absoluta y asimiló de golpe cuatro talentos innatos.
El primer talento era la puesta de huevos: podía producir tres al día.
Ese era el límite de control que permitía el gu madre; es decir, Yan Shixu solo podía dominar hasta a tres objetivos al mismo tiempo.
El segundo talento era "Enturbiar el Espíritu", cuya esencia radicaba en segregar una sustancia neuroactiva capaz de inhibir la actividad cerebral del huésped, ralentizando su pensamiento y volviéndolo obtuso y aletargado.
El tercer talento era la "Seducción del Pensamiento", que permitía proyectar sugestión mental a través del gu filial para hipnotizar al objetivo, alterando de forma imperceptible sus convicciones e implantándole ciertas inclinaciones.
Este tercer talento exigía coordinarse con el segundo: era indispensable reducir primero la actividad cerebral de la víctima para poder controlarla. Si el gu filial cesaba de segregar la sustancia neuroactiva, el huésped recuperaría poco a poco la lucidez, y tanto la sugestión mental como la hipnosis perderían su efecto.
El cuarto talento era la "Posesión": en un radio de treinta brazas, era capaz de controlar las palabras, acciones y ademanes del huésped mediante el gu filial, convirtiéndolo en una marioneta de hilos. Esta era una habilidad optimizada; un gu de control mental corriente jamás dispondría de semejante destreza.
Por si fuera poco, frente al "periodo de incubación" de tres días que requería un gu de control mental habitual, a él le bastaba una sola jornada para completar el parasitismo.
La única desventaja residía en que venía acompañado de síntomas como intensas jaquecas y febrícula, lo que le restaba discreción.
Tras cerrar el portón, Yan Shixu montó en su corcel Taxue Wuzhui y regresó sin demora al yamen, adentrándose una vez más en la gran prisión.
"¡Traigan a You Bizhi!", ordenó.
El carcelero abandonó la sala de interrogatorios y se internó por el pasillo.
Yan Shixu destapó una taza de té y vertió agua en ella al tiempo que activaba la forma de gu mental, haciendo que sus ojos se tornaran en perlas de tinta.
La yema de su dedo índice se abrió ligeramente; la carne viva se contrajo y exprimió un diminuto huevo del tamaño de un grano de arroz, el cual cayó dentro de la taza.
Desde el pasillo llegó el tintineo metálico de unas cadenas. El carcelero entró escoltando a You Bizhi.
Las pupilas de Yan Shixu recuperaron su aspecto natural. Empujó la taza de té hacia You Bizhi: "Bébetelo".
You Bizhi clavó la mirada en la taza.
Yan Shixu repitió: "¡Bébetelo!".
You Bizhi tomó una honda bocanada de aire, alzó la taza y apuró el contenido de un trago.
Yan Shixu asintió con satisfacción: "A veces, si uno desea seguir con vida, debe pagar un pequeño precio".
Se puso en pie y abandonó la prisión.
You Bizhi era la primera "marioneta" que había elegido; aquello no solo servía para poner a prueba la efectividad del gu de control mental, sino también para plantar una semilla que le permitiese desenmascarar más adelante al estratega de Yunshuo.
A juzgar por la información que You Bizhi había confesado, los maestros gu como él no eran más que un sable, y el estratega era la mano que empuñaba el arma.
Cuando esa mano se dispusiera a empuñar el sable, jamás se imaginaría que el arma que sostenía se volvería para apuñalarla a ella misma.
Por último, Yan Shixu necesitaba un maestro gu que le ayudase a criar insectos gu.
Aunque solo poseyera una ranura activa a la vez, mientras acumulara suficientes cartas en su haber podría alternarlas cuando quisiera, lo que equivalía a disponer de infinitas ranuras.
Al salir de la prisión subterránea, Yan Shixu regresó a su despacho de guardia, redactó una breve nota y luego abandonó el yamen para internarse en un callejón solitario, donde agitó ambos brazos en silencio.
Unos minutos más tarde, Xueyi, que sobrevolaba en círculos a baja altura, descendió en picado y se posó con firmeza sobre su hombro.
"Lleva esta nota a la Academia Daoísta y entrégasela a Gao Mei". Yan Shixu le tendió el papel enrollado.
Xueyi tomó la nota con el pico y alzó el vuelo batiendo las alas.
...
Al ponerse el sol.
Barrio Ningyang, Herrería de los Yan.
Yan Shixu sacó el licor Sanlejiang que había preparado, llenó dos copas y se sentó sobre los talones junto a la mesa, aguardando con serenidad.
El resplandor tornasolado del crepúsculo fue apagándose hasta dar paso a la noche. Las lámparas de la ciudad comenzaron a encenderse y, por fin, se escucharon unos golpes en el portón del patio.
¡Toc, toc!
La puerta no estaba atrancada. Yuchi Yunjia, provista de un farolillo y balanceando sus redondeadas caderas con un encanto desbordante, cruzó el patio y entró en la habitación.
"Hoy tuve muchos clientes y me retrasé un poco". Yuchi Yunjia apagó el farol de un soplido y se sentó sobre los talones junto a la mesa.
La luz de las velas bañaba sus facciones exquisitas, dotándola de una belleza arrebatadora.
Yan Shixu dijo con frialdad: "¿Pretende la Señora Yuchi hacerme entender con este gesto quién lleva las riendas de esta relación?".
Yuchi Yunjia se cubrió los labios con una risita suave: "El Agente Yan es de verdad demasiado susceptible".
El tono de Yan Shixu no mostró oscilación alguna: "Solo quiero dejarle claro que recurrir a estas pequeñas tretas no la hace parecer más astuta; al contrario, es fácil que me irrite y acabe perjudicando nuestra cooperación".
La comisura de los labios de Yuchi Yunjia se curvó, manteniendo ese aire despreocupado y sereno, como si dijera: 'Vaya, mira cómo pierdes la paciencia'.
Yan Shixu apuró su copa de licor: "Hay dos inspectores de zona en el Barrio Lide: uno es el tendero Sun, del ultramarinos que está junto al templo ancestral; el otro es el Maestro Kudeng, del Monasterio Zen Lide".
Un destello de asombro cruzó por los ojos de Yuchi Yunjia, como si aquello la tomara por sorpresa: "El Maestro Kudeng siempre ha sido conocido por su benevolencia y caridad, socorriendo a menudo a los pobres; además, responde sin falta a cada fiel que acude a pedirle adivinaciones o presagios, gozando de gran renombre entre la gente común. Quién iba a pensar que no es más que un viejo calvo que, bajo el estandarte de aliviar las penurias y salvar a los afligidos, mantiene contacto en secreto con las Efímeras".
Yan Shixu le advirtió: "Les sugiero que no lo maten en los próximos días. Acabo de revisar hoy mismo los expedientes de los inspectores de zona; si él amanece muerto mañana, el Vicesecretario de la Izquierda sospechará de mí. Me imagino que ustedes tampoco querrán desviar la atención de la Oficina de Asuntos de Inspección hacia el Barrio Lide".
Yuchi Yunjia sonrió: "Esta humilde mujer lo entiende".
Yan Shixu asintió satisfecho, con una expresión gélida: "Lo que te prometí ya está cumplido. Espero que mantengas tu palabra y no vuelvas a buscarme en el futuro".
Yuchi Yunjia dejó escapar una risita, con una mirada repleta de burla e ironía: "Suele decirse que un hijo pródigo que se reforma vale más que el oro. Sin embargo, hay asuntos en los que, tras dar un solo paso en falso, ya no existe vuelta atrás. Que el Agente de Inspección Yan pretenda trazar una línea con nosotros a estas alturas me temo que llega un poco tarde".
La expresión de Yan Shixu cambió de golpe. Dio una palmada sobre la mesa al ponerse de pie de un salto y rugió furioso:
"No creas que por tener algo contra mí vas a poder extorsionarme toda la vida.
"Hoy me exigiste vender al inspector de zona del Barrio Lide; mañana serás capaz de pedirme la lista completa de inspectores, y más adelante, ¿acaso vas a obligarme a asesinar al Vicesecretario de la Izquierda? ¡Maldita mujer, ¿de verdad crees que no me atreveré a romper la red aunque perezca el pez?!".
Desenvainó una daga corta con ferocidad y la apoyó contra el esbelto y níveo cuello de Yuchi Yunjia.
Yuchi Yunjia no mudó el semblante en lo más mínimo, con la total certidumbre de tenerlo acorralado: "El Vicesecretario de la Izquierda es un experto del Reino Terrenal. Con esos insignificantes trucos tuyos, ¿cómo pretendes matarlo? Mandarte a morir, ¿de qué nos serviría a nosotros? Y si quisiéramos tu vida, a mi padre adoptivo le sobran los métodos para conseguirla".
Puso dos dedos sobre el filo, apartándolo con suavidad, y soltó una leve risa:
"Solo los vivos son de utilidad. Pierde cuidado, Agente de Inspección Yan: lo que buscamos es restablecer el orden, no enemistarnos con la Oficina de Asuntos de Inspección ni acabar con la vida del Vicesecretario de la Izquierda. Una vez cumplido nuestro objetivo, por descontado que dejaremos de ponerte en aprietos".
Con la daga aún en la mano, Yan Shixu la miró con frialdad desde arriba: "¿Por qué habría de creerte?".
Yuchi Yunjia replicó con una sonrisa complaciente: "No tienes por qué creerme a mí; confía en el filo que sostienes en tu mano. Si algún día esta humilde mujer de verdad te acorrala sin salida, bien podrás matarme".
Al escucharla, el semblante de Yan Shixu mejoró visiblemente y enfundó el arma de vuelta.
Tras haber preparado el terreno durante tanto tiempo, al fin levantó la copa de licor y declaró con voz grave: "Si faltas a tu palabra, te mataré sin falta".
Dicho esto, alzó la cabeza y apuró el contenido de un trago.
Yuchi Yunjia también tomó su copa con una sonrisa y bebió el licor con absoluta elegancia hasta la última gota.
En los ojos de Yan Shixu brilló un fugaz destello de burla.
Había escogido el licor Sanlejiang precisamente porque poseía un tono rojizo pálido y, al reposar, dejaba un sedimento de pulpa en el fondo; mezclar en él los huevos del insecto permitía que pasaran completamente desapercibidos.
Yuchi Yunjia dejó la copa y habló con tono de mando: "A partir de ahora, me informarás a diario sobre los movimientos de la Oficina de Asuntos de Inspección y cada uno de los pasos del Vicesecretario de la Izquierda. Además, el maestro gu que escapó aquel día de la Residencia Yunlai sigue en paradero desconocido; investígame su rastro y confirma si fue capturado y encarcelado por el Yamen del Norte".
Yan Shixu frunció el ceño: "El Yamen del Sur y el Yamen del Norte jamás se han llevado bien".
Yuchi Yunjia respondió con indiferencia: "Ese es asunto tuyo".
Yan Shixu guardó silencio.
Yuchi Yunjia le lanzó una mirada de soslayo: "Después de la Ceremonia del Culto Sagrado, cada quien tomará su propio camino".
Solo entonces dijo Yan Shixu: "Haré lo que pueda".
En efecto, como la operación era inminente, Yunshuo ya estaba reuniendo a su gente y revisando cualquier posible cabo suelto.
Al no poder contactar con You Bizhi, su superior sin duda querría confirmar si se encontraba oculto sanando sus heridas o si había caído en manos de la Oficina de Asuntos de Inspección.
Si You Bizhi seguía incomunicado por mucho tiempo, era probable que Yunshuo también decidiera investigar al comandante de la guardia de las puertas de la ciudad, Wei Lin.
'Mi decisión fue la correcta; debo sacar a You Bizhi de la ciudad cuanto antes', pensó Yan Shixu para sus adentros.
En ese momento, Yuchi Yunjia se puso de pie con gracia: "Hay muchos asuntos pendientes en la Residencia Yunlai; me marcho primero".
Yan Shixu permaneció sentado sin moverse: "No te acompaño a la salida".
Las comisuras de los labios de Yuchi Yunjia se curvaron hacia arriba; disfrutaba enormemente de aquel cambio de posiciones.
Aquel muchacho codicioso y lascivo se había aprovechado de su estatus como Agente de Inspección del Salón para propasarse con ella, tratándola con altivez y viéndola como a una vulgar concubina.
Ahora que tenía su punto débil bien sujeto entre las manos, a él no le quedaba más remedio que ceder.
Yuchi Yunjia encendió una linterna y cruzó el umbral. De pronto, vio a una figura vestida con túnica larga de cuello redondo, tocada con un gorro hu y el rostro cubierto con una tela, saltar por encima del muro del patio.
Su corazón dio un vuelco.
El enmascarado cayó al suelo con ligereza e inmediatamente se abalanzó contra ella para matarla.
'¿Acaso ese miserable de apellido Yan quiere silenciarme para tapar sus huellas?', Yuchi Yunjia palideció de terror. Sin tiempo para pensar, lanzó un golpe de palma hacia el atacante.
El enmascarado desvió el golpe con un simple ademán, bajó el hombro y se estrelló de lleno contra el pecho de Yuchi Yunjia.
Ella salió despedida por los aires y chocó pesadamente contra la pared.
Un hilo de sangre brotó de la comisura de sus labios; sintió como si sus entrañas se hubieran retorcido en un nudo ciego, y el dolor le crispó el rostro, dejándola sin fuerzas para levantarse.
La desesperación la inundó por completo. No obstante, el enmascarado no mostró intención alguna de rematarla; ignorándola por completo, corrió directamente hacia el interior de la casa.
'¿No venía por mí?', Yuchi Yunjia se quedó atónita.
Al instante siguiente, del interior de la vivienda comenzaron a brotar estruendos ensordecedores: vajilla de porcelana estrellándose en pedazos, mesas y sillas derribándose y el violento entrechocar de hojas de acero.
El encarnizado combate se prolongó durante el tiempo de media taza de té, hasta que el enmascarado huyó tambaleándose de la habitación y trepó el muro para desaparecer en la noche.
Yan Shixu salió en su persecución con la daga desenvainada, mirando a izquierda y derecha. Al ver a Yuchi Yunjia desplomada en el suelo, abandonó de inmediato la idea de perseguirlo y se acercó a toda prisa para comprobar su estado.
"¿Qué tan grave es la herida?", preguntó Yan Shixu frunciendo el ceño.
"Sufrí... daño interno", respondió Yuchi Yunjia con el rostro pálido como el papel, sintiendo cómo cada respiración desgarraba su herida. "¿Por qué no lo perseguiste?".
Yan Shixu pareció suspirar de alivio y bufó con frialdad: "Si te mueres aquí dentro, ¿de qué me serviría alcanzar a ese asesino? ¿Acaso la Oficina de Asuntos de Inspección me absolvería de mis crímenes solo por matar a un sicario?".
Al escuchar esto, una certeza cruzó por la mirada de Yuchi Yunjia.
Aunque aquel asalto había sido un imprevisto, le había permitido constatar el verdadero límite de Yan Shixu.
Alguien tan apegado al dinero y a los placeres carnales, ¡¿cómo iba a tener el valor de buscar la destrucción mutua?!
Apoyada contra la pared, Yuchi Yunjia preguntó: "¿Quién era ese asesino?".
Yan Shixu negó con la cabeza: "No lo sé. Podría ser de Chengzhao, o tal vez enviado por el Yamen del Norte".
Dicho esto, la sostuvo del brazo para ayudarla a incorporarse: "Acompañaré a la señora de vuelta".
Al oírlo, Yuchi Yunjia lo apartó apresuradamente y avanzó a trompicones hacia la salida del patio: "No hace falta, puedo regresar sola...".
No pensaba arriesgarse a una muerte absurda e inútil.
Yan Shixu se quedó de pie en medio del patio, contemplando cómo Yuchi Yunjia se alejaba apoyándose en las paredes hasta perderse entre las sombras de la noche.
Las lesiones internas provocaban toda clase de síntomas corporales, lo que enmascararía a la perfección las anomalías causadas por la anidación del huevo parásito. Para mañana por la noche, Yuchi Yunjia se convertiría por completo en su marioneta.
Ya no se trataba solo de obligarla a confesar la identidad de su padre adoptivo; incluso hacer que se entregara a él en cuerpo y alma sería pan comido.
Al día siguiente, en el yamen de la Oficina de Asuntos de Inspección.
Tras terminar de almorzar, Yan Shixu calculó el momento oportuno y se dirigió a las grandes mazmorras.
Los carceleros trajeron a You Bizhi ante él. El hombre lucía hoy una mirada algo aletargada, carente de vitalidad en las pupilas, idéntico a un enfermo mental que acababa de ingerir un sedante.
Al no albergar al gu madre en su propio cerebro, Yan Shixu no podía percibir la presencia del gu hijo a menos que manifestara su cuerpo gu.
"Puedes retirarte", le indicó Yan Shixu al carcelero con un ademán.
"¡Sí, señor!".
En cuanto el carcelero se retiró de la sala de interrogatorios, Yan Shixu no pudo esperar más y manifestó su cuerpo gu, haciendo que sus ojos, de un blanco y negro bien definidos, se transformaran de golpe en dos esferas de azabache puro como la tinta.
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• Autor: Mai Bao Xiao Lang Jun (卖报小郎君)
• Traductor: Inmensurable
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