A medida que sus pupilas se convertían en cuentas de tinta, una tenue señal biológica se transmitió a su cerebro: era el acoplamiento entre el insecto filial y el insecto madre.
En el instante en que la señal se conectó con éxito, Yan Shixu sintió como si contara con una segunda red neuronal, como si poseyera un cuerpo secundario. Esto se debía a que el insecto filial había invadido el sistema nervioso de You Bizhi, tomando el control de una parte de su cuerpo.
Sin embargo, dado que el parasitismo no equivalía a apoderarse de un alma ajena, este cuerpo secundario no respondía con agilidad.
'Conque es así...', comprendió Yan Shixu el principio del gu de control mental.
En su vida pasada podía considerarse un erudito de saberes variados y conocía ciertos principios sobre el parasitismo: los parásitos liberan sustancias neuroquímicas que alteran las señales cerebrales, modificando los instintos, las emociones y los pensamientos.
El toxoplasma, por ejemplo, segrega dopamina para erradicar el miedo que los roedores sienten hacia los gatos, provocando que se arrojen con entusiasmo hacia sus depredadores naturales. De igual modo, los seres humanos reciben una recompensa de dopamina al ver felinos, lo que los empuja a mimarlos con devoción obsesiva.
El insecto filial actuaba de la misma manera: segregaba diversas sustancias neuroquímicas que entorpecían el pensamiento del huésped y reducían la actividad cerebral, volviendo a la persona torpe y aletargada.
Luego, el insecto madre emitía señales biológicas hacia el insecto filial, y este, tras recibirlas, las transmitía al cerebro camufladas como pensamientos propios del huésped, logrando así someterlo por completo.
Yan Shixu preguntó:
"You Bizhi, ¿cuánto dinero te paga Yunshuo al mes?".
You Bizhi respondió con la mirada vacía:
"Cinco sartas de monedas...".
"¿Por cinco míseras sartas de monedas arriesgas la vida?".
La expresión de You Bizhi permaneció inexpresiva, como si estuviera sopesando si valía la pena o no.
Yan Shixu, actuando a través del insecto madre, envió una señal biológica al insecto filial: 'Evidentemente, no vale la pena'.
El insecto filial recibió la señal. La mirada desconcertada de You Bizhi se tornó poco a poco resuelta:
"Cierto, no vale la pena".
"¿Sabes cómo castiga a los espías la Oficina de Asuntos de Inspección?".
"Ejecución inmediata... sin piedad...".
Yan Shixu transmitió una nueva señal biológica: 'Por lo tanto, la única forma de que sigas con vida es sirviéndome con lealtad. Si me sigues, gozarás de gloria y riquezas, y podrás escapar de este mar de amargura'.
La torpeza en los ojos de You Bizhi se disipó con lentitud y la lucidez regresó a su rostro. Sus percepciones se habían reestructurado y su mentalidad sufrió una transformación radical; con tono categórico, afirmó:
"Así es. Solo si sigo al Agente de Inspección Yan podré continuar con vida y gozar de gloria y riquezas. Es mi única opción".
Yan Shixu levantó la taza de té, bebió un sorbo pausado y luego llamó al carcelero.
"Retírale los grilletes. Me llevaré a este hombre fuera de la Oficina de Asuntos de Inspección".
El carcelero se quedó perplejo y respondió con evidente apuro:
"Señor, se requiere una orden escrita del Vicesecretario de la Izquierda".
Yan Shixu desprendió su sello oficial, tomó un documento en blanco que descansaba sobre la mesa y estampó el cuño con un golpe seco:
"Si el Vicesecretario de la Izquierda pide explicaciones, yo asumiré toda la responsabilidad".
Liberar a un prisionero de los calabozos requería la aprobación expresa del Vicesecretario de la Izquierda. You Bizhi estaba involucrado en la conjura para incendiar el granero; si lo dejaban marchar, Yunshuo y Chengzhao redoblarían su cautela de inmediato y todos los planes terminarían en saco roto. Por tanto, resultaba imposible que el Vicesecretario de la Izquierda autorizara su salida.
Sin embargo, You Bizhi era una pieza inestimable para desenmascarar las artes de los estrategas de Yunshuo; si no lo aprovechaba en ese instante, quedaría completamente inutilizado más adelante. No obstante, tampoco podía explicarle al Vicesecretario de la Izquierda que dominaba la brujería gu, por lo que la mejor alternativa consistía en actuar a sus espaldas.
Al fin y al cabo, dentro de la Oficina de Asuntos de Inspección, el Agente de Inspección Yan se encontraba por debajo de uno solo y por encima de diez mil; nadie osaba contrariarlo. Mientras dejara su sello y asumiera el peso de las consecuencias, el carcelero jamás lo delataría.
Bastaba con que, seis días después, el polvo se asentara y el desenlace fuera favorable; la inmensa mayoría de los superiores solo juzgaban los resultados.
El carcelero titubeó unos instantes antes de asentir:
"A la orden".
Primero recogió el documento oficial de la mesa, guardándoselo con sumo cuidado en el pecho, y solo entonces descolgó las llaves sujetas a su cinto de cuero para liberar a You Bizhi de sus ataduras.
Yan Shixu condujo a You Bizhi fuera de la prisión y se encaminó hacia las dependencias traseras del yamen.
……
Por la tarde, en la Academia Daoísta.
En el patio privado del Erudito Asistente, al abrigo de la sombra de los árboles, Ye Zangfeng permanecía sentado con las piernas cruzadas y la espada daoísta descansando horizontalmente sobre sus rodillas. Con cada ciclo de respiración y exhalación expulsaba finos hilos de qi de espada, delgados como pelos de buey, horadando el suelo de tierra apisonada con una densa hilera de perforaciones.
Huangfu Yi, ataviado con una túnica blanca ligera y con las mangas recogidas hasta los codos, practicaba el manejo de la espada bajo el sol abrasador. Sus estocadas y cortes alternaban entre lo etéreo y lo tajante, ejecutadas con bastante compostura.
"¡Ya está, por fin quedó!", exclamó Huangfu Yi tras completar la secuencia marcial, dando brincos de euforia. "Erudito Asistente, mi esgrima por fin ha alcanzado la gran maestría".
Ye Zangfeng abrió los ojos, con el semblante tan sombrío y duro como un ladrillo:
"Una rutina de apenas doce posturas que te tomó un mes entero ejecutar con cierta fluidez, ¿y encima te sientes orgulloso?".
Había conocido a individuos con pésima aptitud para el sendero marcial, pero jamás a nadie tan deficiente.
Huangfu Yi alzó la barbilla con suficiencia:
"Mi padre dice que el agua acumulada forma ríos y los granos de arena erigen torres; mientras haya algún progreso, es suficiente".
Ye Zangfeng replicó con frialdad:
"Al ritmo que llevas, aunque entrenes ocho o diez años, no pasarás de ser un espadachín de tercera categoría. ¿Qué valor tiene un progreso semejante?".
Huangfu Yi agitó la mano con despreocupación:
"La vida es breve y el tiempo huye sin detenerse; ¿para qué martirizarse a uno mismo?".
En respuesta, Ye Zangfeng levantó en silencio su espada larga.
Huangfu Yi retrocedió un paso espantado, cubriéndose de inmediato el trasero mientras murmuraba con evidente remordimiento:
"Para empezar, jamás tuve talento marcial; es natural que no domine la espada. ¿No cabe la posibilidad de que usted se haya equivocado al juzgarme, Erudito Asistente? Quizá no soy ningún prodigio de la espada".
Ye Zangfeng recibió la brisa fresca y sentenció:
"Condensaste una hebra de qi de espada apoyándote únicamente en una pintura de contemplación; eres un embrión de espada entre diez mil. El sendero de la espada exige comprensión intuitiva y temple interior; la técnica de combate es un sendero secundario. Si te ordeno practicar la espada es para que percibas los principios de la hoja y alcances el origen primordial de la espada; la técnica en sí no es más que...".
Huangfu Yi comentó, desconcertado:
"Ni siquiera mi padre me ha elogiado tanto en toda mi vida. Dice que amo la holgazanería y aborrezco el esfuerzo, que soy de carácter frívolo e inconstante, carente de grandes aspiraciones, y que difícilmente lograré algo notable; por eso se conforma con que pase mis días en paz.
"Yo también considero que no tengo grandes ambiciones: cuando me topo con una dama hermosa se me paralizan las piernas, rehúyo de cualquier sufrimiento y prefiero estar acostado antes que sentado, y sentado antes que de pie.
"Al presenciar las penurias del pueblo me conmuevo y deseo superarme para socorrer al mundo, pero a los tres días, a lo sumo, pierdo todo el impulso y solo anhelo recostarme en los brazos de una muchacha a beber vino.
"Tampoco deseo quedarme rezagado respecto a mis buenos hermanos, pero es que sencillamente no consigo encontrar la voluntad para esforzarme".
Ye Zangfeng clavó la mirada en él; en las profundidades de sus ojos, oscuros como un pozo gélido, asomó un ápice de lástima:
"Creciste rodeado de opulencia; los excesos del licor, la lujuria, las riquezas y la vanidad mundana han emponzoñado tu corazón y carcomido tus huesos, acumulándose como capas sucesivas de herrumbre sobre el acero hasta sepultar todo vestigio de filo. El poder de un cultivador de la espada emana de la intención de espada; y la intención es aquello que brota de lo más hondo del alma. Tú solo albergas un corazón consagrado al deleite, desprovisto de la determinación de apostarlo todo a una sola carta.
"Huangfu Yi, a partir de hoy no tienes por qué volver a practicar con la espada. La hoja solo alcanza su filo tras cien templados; el ciruelo solo exhala su fragancia tras soportar la más cruda helada. Cuando logres despojarte de la frivolidad y desentrañes el espejismo de la opulencia, regresa a buscarme".
Durante el mes y medio transcurrido desde su ingreso a la academia, Huangfu Yi había llegado a detestar con toda su alma tanto a Ye Zangfeng como a Lianyangzi; el primero lo forzaba a entrenar con la espada propinándole bastonazos al menor descuido, mientras que el segundo obligaba a los alumnos a mantener la postura del jinete durante dos horas enteras en clase.
Al escuchar que ya no tendría que practicar con la espada, en teoría debió haberse alegrado de corazón; no obstante, al contemplar la mirada decepcionada de Ye Zangfeng, su ánimo decayó inexplicablemente.
Huangfu Yi dejó la espada, hizo una reverencia hacia Ye Zangfeng, dio media vuelta y salió del patio. La luz de la tarde era espléndida; en la brisa que soplaba de frente se mecía la delicada fragancia de los osmantos y los crisantemos, refrescante hasta lo más profundo del pecho.
El tiempo refrescaba poco a poco. El vino de osmanto del Pabellón Jinhe se vendía a manos llenas y, dentro de unos días, el vino de crisantemo también saldría al mercado.
Cuando los crisantemos florecieran por toda la calle, invitaría a Gao Mei y a Boheng a pasear a las afueras de la ciudad, y lo ideal sería llevarse también a las damiselas de los burdeles.
Con ese pensamiento, la pizca de desánimo en el corazón de Huangfu Yi se disipó al instante como el humo, transformándose en pura anticipación.
Al regresar al dormitorio de la academia, Huangfu Yi vio a Gao Mei bañado por la luz del sol, con los ojos cerrados y la mente concentrada en profunda calma.
Sus músculos se abultaban de forma exagerada, tensando la holgada túnica contra su corpulenta complexión.
'¿Acaso... su cultivo volvió a avanzar?', pensó Huangfu Yi con cierta envidia.
En ese momento, Gao Mei exhaló despacio una bocanada de aire turbio; su cuerpo recobró su complexión habitual y un destello semejante a un relámpago relujo en sus pupilas.
"¡Felicidades, felicidades!", Huangfu Yi forzó una sonrisa y enseguida suspiró: "Hermano Gao, recuerdo que la primera vez que... castigamos el mal y promovimos el bien, aún estabas en la fase inicial del Reino Humano, ¿verdad? Para la segunda ya habías alcanzado la fase intermedia, y ahora has vuelto a progresar."
"En cambio, mi talento es nefasto; Ye Zangfeng acaba de expulsarme de su tutela. ¿Es esta la distancia entre un genio y un mediocre?".
Gao Mei se quedó perplejo: "Ziyao, tu talento no es malo en absoluto. Entre los nuevos alumnos de la Academia Daoísta, fuiste el único capaz de comprender la Intención de Espada. Un talento así es uno entre diez mil; tu único problema es que eres demasiado holgazán."
Dicho esto, mostró un semblante de benevolente compasión: "Mis progresos nada tienen que ver con el talento; no son más que la recompensa por no descansar ni de día ni de noche. Mi corazón vela por el pueblo llano; solo lamento crecer tan despacio y que mis fuerzas sean tan escasas."
Huangfu Yi lo interrumpió a toda prisa: "Está bien, está bien, dejemos de hablar de cosas tan aburridas. En nuestro próximo día de descanso, vayamos al Templo Ci'an a contemplar los crisantemos y, de paso, a comer comida vegetariana. Los platos vegetarianos del Templo Ci'an tienen muchísima fama, hace tiempo que deseaba probarlos. Llamemos a Boheng para que venga con nosotros. Ese muchacho lleva mucho tiempo sin pasarse por el Pabellón Jinhe, no sé en qué andará ocupado."
La expresión de Gao Mei se tornó solemne: "Pronto ocurrirán grandes acontecimientos en la Capital Oriental. Es mejor que nos quedemos en la Academia Daoísta y no andemos de un lado para otro sin ton ni son."
Huangfu Yi se asombró: "¿Qué clase de grandes acontecimientos?".
Gao Mei negó con la cabeza: "Boheng me envió un mensaje mediante un pájaro mensajero, diciendo que cuando llegue el momento tal vez necesite de mi ayuda, aunque no especificó de qué se trata. Su situación reciente no es nada buena; anoche me escribió pidiendo auxilio."
Al oír aquello, Huangfu Yi se molestó al instante y protestó indignado: "¿Acaso no somos los... ya sabes quiénes de la Capital Oriental? ¿Ustedes dos salieron otra vez a castigar a los canallas y erradicar el mal a mis espaldas? ¡Si vuelven a dejarme fuera, les juro que romperé relaciones con ambos!".
Gao Mei dijo con impotencia: "Ziyao, tu cultivo es demasiado bajo. Si no te contamos ciertas cosas, es para evitar que corras peligro."
Huangfu Yi abrió la boca, pero el torrente de emociones se le atoró en la garganta.
Tras un momento de silencio, Huangfu Yi desvió el tema con evidente desgana: "¿Cómo marcha el orfanato que fundaste?".
Una sonrisa asomó al rostro de Gao Mei: "El Tío Hong está cuidando a los niños, y el número ya llegó a treinta. El dinero que repartimos la última vez aguantará una temporada, pero vivir de las reservas sin generar ingresos nos llevará a la ruina tarde o temprano; dentro de poco tendré que pensar en una forma de sostenerlo."
Huangfu Yi estaba a punto de hablar cuando Gao Mei adivinó sus intenciones y negó levemente con la cabeza: "Dar pescado no dura para siempre. No hace falta que me prestes dinero. Una caridad que depende de la fortuna ajena es incapaz de perdurar y carece de sentido."
Huangfu Yi se quedó pasmado.
De pronto no encontraba cuál era su papel dentro de aquel grupito.
...
Cayó el crepúsculo.
Yan Shixu llegó a caballo a la Residencia Yunlai, en el Barrio Ningyang.
Al entrar en el vestíbulo principal, un mozo se adelantó de inmediato con una reverente sonrisa: "¡Un distinguido huésped nos honra con su presencia! Estimado Agente Yan, por favor, pase arriba."
Yan Shixu miró a su alrededor: "¿Dónde está la Señora Yuchi?".
El mozo sonrió con apuro: "La Señora Yuchi no se siente bien, está descansando en su habitación."
Yan Shixu subió al segundo piso, entró a un aposento privado guiado por el mozo y le ordenó: "Dile que venga a verme."
El mozo vaciló, respondiendo en apuros: "Es que la Señora Yuchi no se encuentra bien...".
Yan Shixu le dirigió una gélida mirada de soslayo: "¿Acaso no entiendes mis palabras?".
"Entiendo, entiendo...", el mozo asintió una y otra vez y abandonó presuroso el aposento.
Dos cuartos de hora más tarde, Yuchi Yunjia se presentó en la sala privada con el rostro descolorido. Sus labios carecían de sangre y su mirada se veía aletargada, como si arrastrara una resaca de la que aún no despertaba, sumida en una vaga confusión.
Yan Shixu percibió la presencia del gu hijo.
El parasitismo había tenido éxito.
Las comisuras de sus labios se curvaron al instante hacia arriba: "Señora Yuchi, ¿cómo va su herida?".
Yuchi Yunjia respondió con desgana: "No es más que una herida menor, no hace falta que el Agente Yan se moleste en preocuparse."
Las pupilas de Yan Shixu mutaron en dos esferas de azabache, negras y brillantes, sin dejar rastro de esclerótica.
Yuchi Yunjia se quedó desconcertada y, tras una demora de unos segundos en reaccionar, balbuceó con asombro: "Tú...".
Yan Shixu envió una señal biológica al gu hijo: "Señora Yuchi, somos saltamontes atados a la misma cuerda, de modo que debemos avanzar y retroceder juntos. Este funcionario posee una estampa sin igual, porte distinguido y éxito a temprana edad; por consiguiente, que en lo profundo de tu corazón sientas admiración y anhelo por mí resulta completamente natural y razonable."
Al escuchar tales palabras, el corazón de Yuchi Yunjia dio un vuelco impetuoso; su cerebro comenzó a sintetizar dopamina de forma frenética y su cuerpo segregó hormonas a raudales.
Así, tras la fuerte sacudida de su pecho, brotó en ella una pasión desbordada, semejante a una marea primaveral que arrecia con la lluvia del ocaso.
Su mirada se tornó brumosa al instante.
'En verdad, los hombres y las mujeres son distintos. Para aplicar sugestión mental a un varón hay que seducirlo con riquezas o con su propia vida; en cambio, para embaucar a una mujer, excitar sus sentimientos amorosos resulta mucho más eficaz', pensó Yan Shixu:
'Que el efecto sea tan rotundo demuestra que Yuchi Yunjia ya codiciaba mi galanura, o al menos sentía inclinación por mi porte. Es natural: con un rostro como el mío, ¿qué mujer no caería rendida?'.
Al percibir el cambio en los ojos de Yuchi Yunjia, Yan Shixu prosiguió: "Prender fuego a los graneros es un asunto de suma gravedad. Al estar destinado en la Oficina de Asuntos de Inspección, puedo hacer infinidad de cosas por ustedes. Revélame todos sus planes con el más mínimo detalle; tal vez pueda prestarles mi ayuda."
Aunque el gu hijo era capaz de controlar al portador, al fin y al cabo se trataba de un parasitismo, no de una posesión del cuerpo.
Las memorias del huésped se conservaban intactas y su facultad de raciocinio seguía llevando la iniciativa.
Si forzaba de golpe a Yuchi Yunjia a confesar la identidad de aquel padre adoptivo y a entregar todos los planes, era muy probable que desencadenara consecuencias nefastas.
Como, por ejemplo, achicharrar el cerebro de esta belleza sute.
Mientras hablaba, dio un paso al frente y tomó las delicadas y suaves manos de Yuchi Yunjia: "En este mundo solo yo puedo ayudarte, y solo yo soy digno de tu confianza incondicional."
El rostro pálido de Yuchi Yunjia se tiñó de un cálido rubor y, al contemplar fijamente los ojos de Yan Shixu, su determinación se afianzó poco a poco.
Yan Shixu acarició con suavidad la hermosa espalda de Yuchi Yunjia y le preguntó con voz tierna: "¿A cuántos hombres han congregado y qué planean hacer durante la ceremonia sacrificial?".
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• Autor: Mai Bao Xiao Lang Jun (卖报小郎君)
• Traductor: Inmensurable
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