Que Yunshuo convocara a una reunión a los espías que acechaban en las sombras respondía, con casi total probabilidad, a la quema del Granero Hanjia: pretendían hacer una movilización previa al combate, asignar tareas y purgar a posibles traidores.
Todo para garantizar que el plan fuera infalible.
Yan Shixu se dijo a sí mismo que, si él dominara las artes de los estrategas, también recurriría con frecuencia a la Fascinación del Corazón para transformar a sus subordinados en marionetas leales.
"¿Dónde los han convocado a reunirse?", preguntó Yan Shixu.
Reunir a los espías al amparo de la noche era sumamente discreto, sin duda, pero el toque de queda no dejaba de ser un estorbo. No era posible notificar la ubicación a última hora; forzosamente debían avisar con antelación y acudir antes del cierre. De lo contrario, en cuanto retumbaran los tambores del anochecer, las tropas de defensa de la ciudad saldrían a patrullar y a arrestar a cualquiera que transitara por las calles.
You Bizhi respondió: "En la residencia de Cao Na, el Oficial Invocador de Fuego del Culto del Fuego Sagrado".
'¿En el Barrio Lide? En verdad es un lugar propicio para ocultarse. Los fieles del Culto del Fuego Sagrado pululan por doquier; hay ojos y oídos en cada rincón. Me pregunto cuál de los dos se impondrá: ¿el gu de control mental o la Fascinación del Corazón?'
Yan Shixu meditaba sobre la forma de engañar a todos y salir airoso.
El funcionamiento del gu de control mental lo comprendía a la perfección: no era más que una versión perfeccionada de un organismo parásito, no una hechicería etérea e inescrutable.
En cambio, aún no comprendía los principios de las artes de los estrategas, y no podía permitir que You Bizhi corriera semejante riesgo. Si You Bizhi perdía el control y se volcaba de nuevo a favor de Yunshuo, esa pieza quedaría inservible y los planes del Vicesecretario de la Izquierda se irían a pique.
En tal caso, la culpa recaería por entero sobre él por haberlo dejado marchar.
Ante esa perspectiva, los engranajes mentales de Yan Shixu giraron a toda velocidad.
'No existe indicio alguno de que una persona dominada por el gu de control mental sea inmune a otras formas de manipulación psíquica.'
'Si yo estuviera presente, mediante señales biológicas podría rectificar las ideas de You Bizhi una y otra vez.'
'No, eso entraña demasiado peligro. Si dos métodos de control colisionan y sus emociones entran en un conflicto violento, se reflejará inevitablemente en su rostro; cualquiera advertirá que algo anda mal a simple vista.'
Yan Shixu frunció el ceño con fuerza, devanándose los sesos en busca de una salida.
You Bizhi aguardaba de pie a su lado con deferencia, sin apremio ni inquietud, como si mientras permaneciera junto al Agente de Inspección Yan estuviera a salvo de todo peligro.
Hallar amparo y seguridad para su vida era una impronta mental grabada a fuego en su subconsciente.
'¡Claro, Yan Baoyue! La Escuela de los Nombres es la némesis de la Escuela de los Estrategas...', Yan Shixu recordó a la joven fénix del Clan Yan que aún permanecía en la Capital Oriental.
Dirigió la mirada hacia You Bizhi y le sonrió con afabilidad: "¿Has cenado ya?".
You Bizhi negó con la cabeza: "La premura de la situación no me ha permitido probar bocado".
Yan Shixu dijo: "Entonces siéntate a comer. Toma este sitio como tu propia casa. Mañana te enseñaré un método para hacer frente a las artes de los estrategas".
Aprovechó el instante para emitir señales biológicas, reforzando y asentando la sugestión mental.
You Bizhi mostró una gratitud propia del caballero dispuesto a morir por quien lo valora: "Este You está dispuesto a dar la vida por el Agente Yan".
...
Al alba, a finales de la hora mao.
Frente a la Mansión Bai, en el Barrio Yidao, Yan Shixu, ataviado con la túnica académica lanshan, detuvo su montura.
Llevó al caballo bajo el alero, asió la anilla de bronce y golpeó el llamador. El eco seco y cristalino atrajo los pasos del portero.
La portezuela lateral se abrió y un sirviente de unos cincuenta años asomó la cabeza. Tras examinarlo con detenimiento, preguntó: "¿A quién busca, joven señorito?".
Yan Shixu respondió con impecable cortesía: "Este humilde servidor es Huangfu Yi, estudiante de la Academia Daoísta y condiscípulo cercano de Yan Shixu. He venido a visitar a la Maestra Baoyue por encargo suyo".
El portero arrugó el entrecejo y sacudió una mano con desdén: "Si viene a disputar un debate con la Maestra Baoyue, ahórrese la molestia y márchese".
Yan Shixu aclaró: "No se trata de ningún debate. La Maestra Baoyue y yo somos viejos conocidos".
El anciano lo sopesó un instante, soltó un seco "espere aquí", volvió a cerrar y sus pasos se alejaron con prisa.
El dueño de la Mansión Bai se llamaba Bai Yu, un antiguo director del Ministerio de Justicia en el Departamento de Asuntos de Estado que, tras jubilarse de la vida pública, había fijado su residencia en la Capital Oriental. Según los informes de la Oficina de Asuntos de Inspección, el segundo tío de Yan Baoyue, Yan Jingzhao, había servido como funcionario en Chang'an en sus años mozos y mantenía una estrecha amistad con Bai Yu.
Por culpa de un viejo caso judicial de antaño, a uno lo degradaron y el otro presentó su renuncia, quedando truncada la carrera oficial de ambos.
Diez minutos más tarde, el postigo se abrió con un chirrido y el portero reapareció con una sonrisa afable: "Pase, por favor, joven señorito".
El sirviente guio a Yan Shixu hasta una sala del corredor oriental para que tomara asiento y le sirvió un tazón de infusión de raíz de caña.
La infusión tenía como ingrediente principal la raíz fresca de caña, acompañada de virutas de bambú, mai men dong, un puñado de arroz y jengibre fresco. Tras una cocción pausada, se colaban los posos para dejar únicamente un líquido diáfano.
Yan Shixu le dio un sorbo: resultaba refrescante y ligeramente dulce, impregnada del aroma montaraz de las hierbas, sin rastro de amargura.
'En cuanto regrese, ordenaré a las doncellas de la mansión que preparen estas bebidas; son infinitamente mejores que el té...', saboreaba con calma Yan Shixu cuando una figura cruzó el umbral y penetró en la estancia.
Vestía por entero de blanco inmaculado, ceñida a la cintura por una suave faja de seda negra que, a modo del toque maestro que infunde vida a los ojos del dragón pintado, dotaba a su porte de una gracia singular.
A través del fino velo que colgaba de su sombrero, Yan Baoyue divisó al muchacho sentado en la estancia. Quedó perpleja por un instante y soltó sin pensarlo: "¿Cómo es que eres tú?".
Yan Shixu se levantó sonriente: "Cuánto tiempo sin vernos. ¿Ha estado bien la Maestra Baoyue?".
Yan Baoyue lo contempló con fijeza. Tras un largo silencio, tomó asiento con pausada elegancia y preguntó con frialdad: "¡¿A qué has venido?!".
En su voz asomaba un sutil deje de rabia contenida, como si apretara los dientes en secreto.
Yan Shixu no tardó en percibirlo, de modo que compuso una sonrisa rebosante de entusiasmo: "Desde nuestra despedida, la distinción de la Maestra Baoyue quedó grabada en lo más hondo de mi ser, imposible de olvidar. Hoy he venido expresamente a rememorar viejos tiempos".
Yan Baoyue prolongó un "oh" cargado de ironía y replicó: "¿Y qué podría tener yo que merezca semejante recuerdo?".
Yan Shixu asintió con fervor: "El talento de la Maestra Baoyue es deslumbrante y su dialéctica, insuperable. He conocido a no pocos grandes letrados y eruditos célebres, pero ninguno le llega a la Maestra a la suela del zapato".
"No soy más que una derrotada a manos del joven amo Yan".
"La derrota de la Maestra fue tan digna como una victoria; es más, la Maestra jamás perdió. Mi triunfo de aquel día se debió a una burda treta. Cada vez que lo evoco, me sonrojo de vergüenza por haber obtenido una victoria tan desleal...".
Yan Baoyue lo interrumpió de golpe: "Joven amo Yan, los ojos de la Escuela de los Nombres pueden ver a través de las ilusiones. Y el fingimiento también es una ilusión".
La sonrisa de Yan Shixu se congeló.
Tras la gasa, Yan Baoyue le lanzó una mirada de soslayo: "Si traes un asunto entre manos, dilo sin rodeos. Detesto las zalamerías hipócritas y las chácharas vacías que no conducen a nada".
Yan Shixu se aclaró la garganta y habló con franqueza:
"Este humilde estudiante tiene un favor que rogar a la Maestra Baoyue. Un allegado mío no supo elegir a sus amistades y cayó en las redes de un canalla versado en las artes de los estrategas, sucumbiendo a sus ardides. Quisiera suplicar a la Maestra que disipe esa atadura de su mente".
Yan Baoyue dijo con desapego: "Si venías a pedir un favor, bastaba con decirlo directamente. ¿A qué venía tanta adulación barata?".
Yan Shixu admitió sin tapujos:
"Escuché que la Maestra posee un orgullo sumamente competitivo y que, habiendo caído ante mí en el Monasterio Chongzhen, difícilmente me recibiría de buen talante. Puesto que venía a pedir su auxilio, era natural mostrarme un tanto servicial".
La Escuela de los Nombres era una corriente guiada por la pura lógica. Si ella aborrecía los rodeos, Yan Shixu no tenía reparos en ir directo al grano.
Tras acumular la experiencia de dos vidas y tratar con infinidad de personas, semejante situación no lo intimidaba en lo más mínimo.
Yan Baoyue soltó otro "oh": "¿Acaso me crees tan mezquina?".
Yan Shixu guardó silencio, expresando su confirmación tácita.
Yan Baoyue tomó el tazón, apartó levemente el velo para beber un sorbo y soltó una carcajada burlona: "En realidad, la Escuela de los Nombres no posee la habilidad de ver a través de los afectos fingidos".
Yan Shixu se quedó petrificado, parpadeando con estupefacción: "Tú...".
Yan Baoyue bufó suavemente: "Quien se deshace en atenciones sin motivo, o trama una maldad o planea un despojo. Con semejante fachada postiza, no hacía falta ser adivina para notarlo; ciega no estoy".
Por fin, en su actitud afloró la picardía y el deleite propios de una jovencita.
'Jamás oí a mi cuñado quejarse de que se burlaran de él cuando vino a pedir ayuda; ¿es que la tienes tomada conmigo? Ambos somos hombres que te han hecho morder el polvo, ¿acaso ese desaliñado Ermitaño del Monte Luofu tiene más encanto que un apuesto joven como yo?'
Yan Baoyue volvió a soltar un bufido, esta vez impregnado de regocijo: "Aún no consigo descifrar el acertijo que me dejaste y no tenía dónde desfogar mi frustración. Pero qué cosas tiene el destino: teniendo un camino al cielo no lo tomaste, y fuiste a meterte de cabeza en el infierno sin que nadie te llamara".
Yan Shixu tanteó el terreno: "Entonces, sobre mi petición...".
Yan Baoyue preguntó: "¿Has traído a esa persona?".
Yan Shixu negó con la cabeza: "Es un hombre terco en extremo; se negó a acompañarme".
Yan Baoyue frunció el ceño con disgusto: "No hay buen consejo que salve al condenado que corre hacia su propia tumba. Si él no quiere venir, ¿por qué insistes en meterte en camisa de once varas?".
Yan Shixu aprovechó la oportunidad para decir: "Si él no está dispuesto a venir, tampoco deseo seguir importunando a la maestra. Hagamos algo: ¿tendrá la maestra algún método para que una persona conserve la lucidez bajo los efectos de la Fascinación del Corazón?".
Ese era su verdadero propósito.
Yan Baoyue meditó unos instantes y gritó hacia el exterior: "Qiao'er, trae pincel, tinta, papel y piedra de entintar".
Desde afuera llegó la voz vivaz de la doncella: "¡Enseguida!".
Una vez que la doncella dispuso el papel y el pincel, vertió el agua y terminó de moler la tinta, Yan Baoyue se colocó frente a la mesa. Con la mano izquierda se recogió la manga holgada y con la diestra empuñó el pincel, deslizando los trazos sobre el pliego con un ritmo sereno y cadencioso.
Yan Shixu aguardó en silencio.
La dorada luz matutina entraba a raudales desde el exterior; su túnica de seda blanca y austera refractaba un halo de pureza casi sagrada. Sus manos eran finas y primorosas, resplandeciendo bajo la claridad con la suave y cálida transparencia del jade rojo.
Yan Baoyue posó con suavidad el pincel, sopló la tinta fresca y se acercó sosteniendo la hoja: "Si vuelves a toparte con la Fascinación del Corazón, despliégala y léela en silencio; con eso bastará para mantener firme tu juicio".
Yan Shixu la tomó y fijó la mirada en ella. En el papel ponía: nueve por nueve, ochenta y uno; ocho por nueve, setenta y dos; siete por nueve, sesenta y tres; seis por nueve, cincuenta y cuatro...
"¿La... la tabla de multiplicar del nueve?". Yan Shixu se quedó estupefacto.
'¿Acaso esto servirá?'
'¿El método para no perder el juicio consiste en recitar fórmulas matemáticas?'
Yan Baoyue curvó los labios con una sonrisa sutil: "Léela con atención".
Yan Shixu volvió a posar los ojos en el papel y comenzó a recitar mentalmente la tabla.
A medida que leía, sintió que su lógica se volvía cada vez más nítida y sus pensamientos más ágiles, como si ninguna falsedad sobre la faz de la tierra pudiera engañarlo.
Una tabla de multiplicar ordinaria carecía por completo de semejante prodigio; sin duda, Yan Baoyue le había infundido poder mientras la trazaba.
'De verdad funciona, aunque el estilo resulta de lo más desconcertante...'. Pese a que ya estaba familiarizado con las particularidades del cultivo en este mundo, contemplar una tabla de multiplicar le provocaba unas ganas irresistibles de quejarse.
Sin embargo, surgía otro dilema: no podía plantarse frente a un estratega de Yunshuo y una partida de espías para ponerse a leerla en sus narices.
Yan Shixu preguntó: "¿No habrá algo... que baste con llevarlo encima para resistir la Fascinación del Corazón sin llamar la atención?".
Yan Baoyue soltó una risita burlona: "Claro que lo hay. En el templo ancestral de mi clan Yan tenemos bastantes reliquias de esas consagradas. ¿Quieres que despache a un sirviente a caballo en relevo urgente para que le traiga una al joven amo Yan?".
"No hace falta llegar a tanto". Yan Shixu percibió la mordacidad en sus palabras y comprendió que los objetos con tal efecto tenían un valor incalculable y eran imposibles de conseguir en el mercado común.
Dobló la hoja de la tabla, la guardó en el pecho y preguntó con aire casual:
"La maestra lleva ya más de medio mes instalada en Dongdu. ¿Por qué no sale nunca?".
Yan Baoyue lo miró de reojo y, de pronto, la cólera le encendió el semblante: "¡Perdí el debate contra ti y la noticia ya recorrió todo el país de norte a sur! Si regreso a Jiangnan ahora, ¿acaso voy a esperar sentada a que mis antiguos adversarios llamen a mi puerta para cobrarse venganza? ¡E incluso aquí en Dongdu, cada dos por tres aparecen oportunistas sedientos de notoriedad para desafiarme! ¡Es un fastidio insoportable!".
Yan Baoyue jamás había cosechado una derrota en una contienda intelectual.
Antaño, adondequiera que iba, los eruditos más ilustres le abrían paso y nadie se atrevía a debatir con ella por miedo a perder tanto el honor como el provecho material.
A través de las apuestas en los debates, el clan Yan había acumulado una fortuna colosal, amasando incontables riquezas.
Pero ahora había caído derrotada. Mientras no resolviera aquel enigma, cualquiera podría usar esa misma pregunta para doblegarla por el resto de sus días.
Esa era la verdadera razón por la cual ella y su segundo tío permanecían recluidos en Dongdu.
El corazón de Yan Shixu dio un vuelco. Con razón el Vicesecretario de la Izquierda había dicho que los anales históricos de Lansi podían lograr que Yan Baoyue interviniera.
"En realidad, los dilemas que surgen de los libros de historia pueden resolverse en los propios libros de historia", señaló Yan Shixu con calma pausada.
Yan Baoyue giró la cabeza bruscamente hacia él, haciendo ondear el velo de seda.
"¿Tú... tú tienes la respuesta al enigma?". Su voz dejó escapar un leve temblor.
Al principio, Yan Shixu había querido tomarle el pelo para devolverle la burla anterior, pero considerando que la muchacha era bastante rencorosa y que en el futuro aún necesitaría solicitar su ayuda, desechó las ganas de fastidiarla y sonrió:
"La clave para resolverlo se halla por entero en los libros de historia de Lansi".
"¿Los libros de historia de Lansi?". Yan Baoyue frunció el ceño.
Lansi distaba decenas de miles de li de la Gran Dinastía Sheng y, tras la Rebelión de los Tres Reyes, todo contacto entre ambos se había cortado por completo.
Los escasos textos existentes sobre Lansi versaban casi en su totalidad sobre el origen y las doctrinas del Culto del Fuego Sagrado, mientras que la crónica histórica de aquel lejano reino apenas contaba con unas pocas líneas dispersas.
Al menos ella jamás había visto una obra que narrara con detalle la historia de Lansi.
Yan Shixu sonrió: "En cierta ocasión hallé un rollo antiguo en la Academia Daoísta que registra con exactitud los anales de Lansi. Se lo entregaré en persona en otro momento como muestra de agradecimiento por su ayuda. Por ahora, no le robo más tiempo".
Habiéndole dejado la intriga al máximo, se puso de pie, juntó las manos en reverencia y se marchó a grandes zancadas.
"¡Oye, espera...!". Yan Baoyue se recogió la falda y corrió tras él hasta el alero del corredor, contemplando su espalda mientras pataleaba de pura frustración.
...
Mansión Yan.
You Bizhi, tras haber tomado el desayuno, se encontraba practicando con el sable en el patio de armas. Cuando el sol comenzaba a situarse en el cénit, Yan Shixu entró en el recinto.
You Bizhi envainó el sable, sosegó la respiración y juntó las manos en saludo marcial: "Agente de Inspección Yan".
Yan Shixu extrajo un frasco de porcelana de su pecho y vertió dos píldoras negras y brillantes: "Esta noche, antes de encontrarte con ese estratega, ingiere esta píldora. Te garantizará no caer bajo el influjo de la Fascinación del Corazón".
You Bizhi se quedó atónito y perplejo. Jamás había oído que existiera una píldora capaz de inmunizar contra las artes de fascinación, pero si el Agente de Inspección Yan lo aseguraba, sin duda se debía a su propia falta de experiencia y conocimiento.
Yan Shixu le indicó que descansara adecuadamente para recuperar energías, dio media vuelta y se retiró.
Durante el camino de regreso ya había ideado cómo neutralizar las artes de los estrategas; ahora le tocaba regresar a sus aposentos para hacer los preparativos.
En el patio de los aposentos, su cuñado yacía recostado al sol en una silla de bambú, sosteniendo una calabaza de licor entre los brazos, con una mesilla repleta de selectos bocadillos a su lado.
Al percibir los pasos, su cuñado abrió los ojos, lo miró y soltó con sequedad: "¿De dónde sacaste a ese zoquete que no tiene nada de tonto?".
Yan Shixu notó de inmediato que el tono de su cuñado presagiaba tormenta y preguntó: "Cuñado, ¿qué ocurre?".
Su cuñado le clavó la mirada: "¿Cuándo aprendiste el gu de control mental?".
Yan Shixu sintió un sobresalto en el pecho: "¿Te diste cuenta?".
Su cuñado soltó un bufido despectivo: "Al fin y al cabo anduve vagando por Nanzhao durante años, ¿qué brujería gu no he visto? Me bastó con hacerle un par de preguntas a ese sujeto para deducirlo".
Yan Shixu comprendió: "Parece que haber sido vendido a Nanzhao no fue una pérdida de tiempo después de todo".
Su cuñado agarró un pastelillo y se lo arrojó con fuerza: "¡Lárgate!".
Yan Shixu lo esquivó con ligereza.
Su cuñado bramó con rabia:
"No me cambies de tema. La brujería gu no se domina en cuatro días; debiste haber recurrido a artes heréticas. No sé qué demonios te dejó tu hermana mayor, pero sin duda es algo siniestro".
Los ojos de Yan Shixu destellaron: "Entonces, ¿por qué he podido dominar la brujería gu en tan poco tiempo?".
Su cuñado lo fulminó con la mirada: "Porque estás condenado a morir joven".
Yan Shixu: "..."
"Cuando termine el conflicto en Dongdu, te llevaré a Nanzhao". Su cuñado agarró la calabaza de licor, tragó un largo sorbo y, de repente, estalló en ira incontenible: "¡Meterte cualquier porquería en el cuerpo...! ¡Habiendo recorrido el mundo de norte a sur durante tantos años, y no tener ni una pizca de prudencia!".
'Mi cuñado sabe algo; ¡rara vez reprende a mi hermana mayor de esa forma!'. Yan Shixu tanteó el terreno con cautela: "¿Podrías darme detalles?".
Su cuñado respiró hondo, recobró de nuevo su habitual pose indolente y decadente, y soltó con desgana:
"Si te lo dijera, temo que te mearías encima. Descuida, que no vas a palmarla en lo inmediato; ocúpate de lo tuyo con tranquilidad".
...
El sol se ocultaba en el crepúsculo mientras los tambores vespertinos resonaban uno tras otro.
En el Barrio Lide, la mansión del Oficial Invocador de Fuego Cao Na resplandecía con incontables faroles, y el aroma a carne asada se esparcía a lo lejos.
En el salón interior, Cao Na, en su papel de anfitrión, deliberaba sobre asuntos reservados junto a dos distinguidos invitados.
Uno de ellos era Kang Xiduo, también Oficial Invocador de Fuego, con la cabeza cubierta de rizos espesos y una barba ensortijada que lo hacía lucir como un león melenudo.
El otro vestía atuendo de letrado, con un porte refinado y mesurado; rondaba los cuarenta años y lucía canas en las sienes.
Aquel letrado de mediana edad y sienes canosas extrajo un pliego de papel de su pecho y dijo con voz templada: "Molesto a ambos oficiales para que me ayuden a dar con esta persona".
Las puertas del salón interior estaban herméticamente cerradas y no había ningún sirviente cerca.
Cao Na abandonó su asiento personalmente, tomó el retrato y lo examinó al detalle.
En el papel aparecía la figura de un muchacho de facciones agraciadas, cejas espesas y afiladas hacia las sienes, y esquinas de los ojos levemente levantadas, proyectando un aire rebelde y descarado.
"¿Quién es este sujeto?", preguntó Cao Na tras observarlo con detenimiento, pasándole la imagen a Kang Xiduo.
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• Autor: Mai Bao Xiao Lang Jun (卖报小郎君)
• Traductor: Inmensurable
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