Como una víctima que había padecido en carne propia el tormento de las clases extracurriculares en su vida pasada, Yan Shixu sabía defenderse con el dibujo y el carboncillo.
Un boceto tosco difícilmente satisfaría los exigentes ojos de un maestro consumado, pero una técnica completamente inédita podía abrirle la mente por analogía y servirle de honda inspiración.
Al oír la respiración apresurada y pesada que salía de la estancia, Yan Shixu alzó la voz y sonrió:
"Mayor, ¿esta humilde obra del menor es digna de sus ojos?"
El Pintor no respondió; estaba enteramente absorto escudriñando el boceto.
Pasaron más de diez respiraciones completas antes de que aquella anciana voz respondiera:
"Esta pintura abre una senda inexplorada y conforma una escuela por sí misma; valerse de semejante técnica para pintar es, en verdad, un ingenio prodigioso. No recurre al pincel, sino al carbón; no persigue la resonancia espiritual, sino el realismo tangible. Al contemplarla, este anciano ha experimentado una súbita iluminación; los manantiales de la inspiración brotan a raudales, acuden en tropel innumerables concepciones y miles de matices sutiles brotan desde el fondo del corazón. ¡Magistral, una auténtica maravilla!"
Su tono se volvía cada vez más exaltado, como si vislumbrara el porvenir en el que fundaba su propia escuela y establecía una corriente inédita.
Llevaba décadas enteras consagrado al arte del pincel; sus obras eran incontables y más numerosas aún las pinturas maestras que había examinado. Ahora, sin embargo, su técnica había tocado techo en un cuello de botella insalvable, incapaz de avanzar un ápice más.
Por más que le diera vueltas, solo la \*Pintura del Olvido de la Sofora\* del Sabio Pintor parecía capaz de brindarle alguna revelación.
¡Quién iba a imaginar que este joven de la Secta Chongzhen le revelaría directamente un gran sendero jamás visto!
¡Resultaba que también se podía pintar de este modo!
Yan Shixu juntó las manos en reverencia:
"Saber que esto ha servido de ayuda al mayor deja tranquilo el corazón de este menor."
El Pintor preguntó con curiosidad:
"¿Acaso esta técnica es de tu propia invención?"
La voz continuaba sonando envejecida, pero ya no fingía aspereza ni una gravedad forzada.
Yan Shixu irguió el pecho con orgullo:
"Así es."
Para evitar que El Pintor le hiciera peticiones más exigentes, Yan Shixu se apresuró a matizar:
"Este menor también dio con ello por pura casualidad, alcanzando a vislumbrar este método del dibujo al carbón. Sin embargo, desde entonces no he avanzado ni un solo palmo: únicamente sé plasmar figuras geométricas sencillas; paisajes, vegetación, flores, aves, peces o retratos humanos escapan por completo a mi alcance. Al toparme hoy con el mayor, comprendo que fue la Providencia la que tomó prestada mi mano para transmitirle esta técnica a usted."
'Ya lo he dejado bien claro, así que no se le ocurra pedirme que dibuje otra cosa'.
Y es que los fundamentos de dibujo de Yan Shixu apenas alcanzaban para trazar cuerpos geométricos.
Aquellas palabras parecieron calar hondo en el corazón de El Pintor, tocando el punto exacto que más halagaba su vanidad. La anciana voz se tornó afable:
"Toma tú mismo los rollos de El Letrado y El Emisario del Inframundo. Además, este anciano te obsequiará diez pinturas; en el futuro, si encaras una crisis, podrás valerte de ellas para preservar la vida. Quienes viven en tiempos turbulentos mueren cuando deben morir; pero si tu determinación es firme y estás dispuesto a perecer por el pueblo llano, déjame tu nombre. Cuando este anciano establezca su escuela, difundirá tu renombre para que el mundo sepa de dónde provino el origen de esta técnica."
Confiaba plenamente en que, con el tiempo suficiente, crearía una corriente sin precedentes.
Yan Shixu respondió con fingida solemnidad:
"No me es conveniente revelar mi título daoísta. El renombre con el que se me conoce en Xingchadu es: ¡el Gran Maestro Mohista!"
"Gran Maestro Mohista...", murmuró El Pintor para sí en voz baja.
Los rollos de Gu Hanzhang y de El Anciano Letrado Confuciano se alzaron en el aire, flotando suspendidos frente a Yan Shixu. El anciano le indicó:
"Rasga los lienzos y podrán salir."
Yan Shixu asintió, pero enrolló ambas pinturas, se las acomodó bajo el brazo y miró hacia las demás obras dispuestas en los estantes de madera.
Bajo la límpida luz de la luna, las pinturas se apreciaban con nitidez. Yan Shixu las contempló de arriba abajo y frunció el ceño:
"La vista de este menor se nubla ante tantas opciones. ¿Por qué no me ayuda el mayor a elegirlas? Necesito pinturas para combate, fascinación, desconcierto, ocultamiento y defensa. El cultivo de este menor se halla en la etapa tardía del Reino Humano; el poder de los rollos debería estar a mi altura."
El Pintor dijo con indiferencia:
"Las pinturas del patio corresponden al nivel de la etapa inicial del Reino Humano. Si deseas la etapa tardía del Reino Humano, solo podré darte tres."
De inmediato, tres pinturas salieron volando desde la penumbra absoluta de la estancia principal, flotando frente a Yan Shixu.
Eran, respectivamente: la \*Pintura del General Irrumpiendo en Formación\*, la \*Pintura del Guerrero Tensando el Arco\* y la \*Pintura del Yaksha Agitando el Mar\*.
Yan Shixu empezó a regatear:
"Solo quiero la \*Pintura del General Irrumpiendo en Formación\*; las otras dos no las necesito. Pero a cambio, deme una para fascinación, otra para desconcierto, otra para ocultamiento y otra para defensa."
El Pintor no discutió; desde la oscura estancia salieron flotando sucesivamente cinco lienzos.
La correspondiente a la fascinación era la \*Pintura de la Música de Hujia\*, que retrataba un banquete nocturno con doncellas bárbaras danzando gráciles al compás de los músicos, envueltas en un ambiente disoluto y embriagador.
La vinculada al desconcierto era la \*Pintura de Flechas Volando como Lluvia\*, donde diez mil saetas eran disparadas al unísono cubriendo el cielo y la tierra.
La asignada al ocultamiento era la \*Pintura del Bosque Cerrado por la Niebla\*, en la que una bruma espesa envolvía las montañas entreviendo apenas la espesura.
La relativa a la defensa era la \*Pintura del Escudo Firme Conteniendo la Carga\*, con soldados sosteniendo grandes escudos alineados en fila, resistiendo de frente la embestida de una marea de jinetes.
El Pintor explicó:
"Al rasgar el pergamino, podrás manifestar las entidades de la escena plasmada. La \*Pintura del General Irrumpiendo en Formación\* solo puede sostenerse durante un cuarto de hora; si combate contra un artista marcial de su mismo reino, apenas aguantará diez respiraciones. Si se enfrenta a un asedio múltiple, dependerá de las circunstancias. Sus debilidades son el fuego y la tierra."
'Vaya si tiene bastantes debilidades; a mi juicio, no le llega ni a la suela a un talismán de armadura dorada...'.
Pese a todo, Yan Shixu enrolló con regocijo cada una de las pinturas:
"Muchas gracias, mayor. Dedíquese con tranquilidad al retiro y a perfeccionar su saber; los asuntos de jugarse el pellejo y derramar sangre déjelos en manos de los jóvenes como nosotros."
Se acomodó los siete rollos bajo el brazo, tomó impulso a la carrera y saltó limpiamente por encima del muro exterior.
...
Barrio Xiuwen, Residencia de los Yan.
Tras escoltar a You Bizhi de vuelta a su hogar, Yan Shixu regresó a caballo a su propia mansión.
Al entrar en sus aposentos y ordenar a Xueyi que permaneciera oculto sobre el tejado, Yan Shixu guardó a buen recaudo las otras pinturas y rasgó los dos rollos que aprisionaban a sus aliados.
Ráfagas de luz con el brillo de la tinta se proyectaron hacia el frente, transformándose en dos figuras.
Gu Hanzhang y El Anciano Letrado Confuciano notaron la súbita mutación del entorno. Miraron a su alrededor con desconcierto, ocultando un destello de cautela en sus miradas.
Al distinguir la figura de Yan Shixu, el hermoso rostro de Gu Hanzhang cambió ligeramente y soltó de golpe:
"¿A ti también te atrapó El Pintor?"
El Anciano Letrado Confuciano no habló, pero su semblante se ensombreció.
'¿Cómo que a mí también me han atrapado? ¡Acaso en tus ojos no puedo ser el héroe sin igual que llega cabalgando sobre nubes de siete colores!'.
Yan Shixu hizo una reverencia hacia El Anciano Letrado Confuciano:
"Maestro, esta es mi casa. Los he rescatado a ambos."
El anciano letrado quedó pasmado en su sitio, con la perplejidad grabada en el rostro.
Gu Hanzhang abrió sus bellos ojos de par en par, incapaz de dar crédito:
"¿Tú... tú nos rescataste?"
¿Cómo lo había logrado?
Yan Shixu le lanzó una mirada y sonrió:
"¿Acaso no enviaste a tu figurilla de papel a pedirme auxilio?"
Gu Hanzhang entreabrió los labios.
Aunque ciertamente había sido así, ella solo había procurado transmitir la noticia como último recurso; jamás esperó que él viniera de verdad a salvarlos, y mucho menos que tuviera éxito con semejante rapidez.
El anciano letrado empujó la puerta de la habitación y contempló el exterior.
La noche era profunda; una gran bandeja de jade colgaba de las alturas irradiando un brillo níveo.
En el patio, las sombras de los árboles formaban siluetas moteadas sobre un manto de escarcha plateada, y la brisa nocturna que soplaba resultaba fresca y agradable.
Acariciándose la barba, El Anciano Letrado Confuciano suspiró:
"Si El Pintor me atrapó, fue porque no deseaba que perdiera la vida en vano. Todos estos años ha vivido desilusionado, con la intención latente de retirarse del mundo. No obstante, aquel anhelo de socorrer a la época jamás se extinguió en el fondo de su corazón; sin duda ablandó su postura y decidió dejarnos marchar."
Gu Hanzhang asintió levemente.
Ella compartía el juicio de El Letrado; si El Pintor no se hubiese compadecido liberándolos por iniciativa propia, ¿cómo habría podido Yan Boheng sacarlos de allí?
Yan Shixu puso los ojos en blanco y replicó contrariado:
"El Pintor es un experto del Reino Terrenal. Alguien de semejante calibre no cambia de opinión con tanta ligereza. Si decidió encerrarlos, no iba a retractarse por las buenas. De no ser porque intervine yo, ustedes dos seguirían atrapados dentro de las pinturas."
Gu Hanzhang lo miró de reojo y dijo con una sonrisa pícara:
"Conque era eso... Esta modesta mujer agradece la inmensa benevolencia del joven amo Yan. Qué cara tan dura se gasta el señorito Yan, capaz incluso de hacer claudicar a un maestro del Reino Terrenal. Me atrevo a preguntar, ¿cómo fue que convenció al Pintor de soltarnos?"
Yan Shixu sacó pecho y alzó la cabeza:
"La figurilla de papel me informó de que estabas atrapada en la Tienda de Caligrafía y Pintura Xiaoyao, así que partí a toda prisa en mitad de la noche. En cuanto entré en la tienda, liberé de inmediato mi imponente presencia dominadora y reprendí con fiereza al Pintor por su falta de lealtad y rectitud, recriminándole que no se comportara como una persona de bien. Amedrentado por mi avasalladora determinación, quedó sin habla; acto seguido, le hablé desde el corazón y con argumentos intachables. Fue entonces cuando cayó en la cuenta de su error y se postró de rodillas ante mí.
Al ver su arrepentimiento sincero, aproveché la ocasión para instruirlo en el camino del pincel. El Pintor derramó lágrimas de gratitud y exclamó conmovido: '¡Escuchar sus palabras vale más que diez años de estudio! ¡El día en que funde mi propia escuela, sin duda lo honraré a usted como el Ancestro Fundador!'.
Luego me obsequió unas cuantas pinturas para que me protegieran."
"¿Y las pinturas? Sácalas para que ensanche mis conocimientos." Gu Hanzhang rompió en risas cristalinas, sacudiéndose con tal gracia que hasta la luz de las velas pareció avivarse a su alrededor.
El Anciano Letrado Confuciano miró a Gu Hanzhang y luego a su alumno; no podía sacudirse la sensación de que aquel par estaba coqueteando descaradamente.
Yan Shixu abrió un arcón de madera, extrajo los cinco rollos de pergamino, los colocó sobre la mesa y los desplegó uno tras otro.
La sonrisa de Gu Hanzhang se congeló de pronto.
El Anciano Letrado Confuciano clavó los ojos fijamente en los pergaminos y, al instante siguiente, miró a Yan Shixu con una incredulidad absoluta.
'¿Decía la verdad?'.
El anciano letrado conocía bien el temperamento de El Pintor: de carácter huraño y resentido con el mundo, era además en extremo soberbio respecto a su propia técnica pictórica, convencido de que los demás hombres no eran más que mediocres indignos de contemplar sus obras.
En la tienda de caligrafía y pintura, lo que se vendía no eran más que obras defectuosas que él pintaba al desgaire.
Un hombre con semejante soberbia jamás regalaría sus pinturas a un profano en el arte del pincel como Yan Shixu.
Y mucho menos en semejante cantidad.
Gu Hanzhang no conocía a fondo al Pintor, pero sabía observar expresiones y gestos. Al ver el semblante boquiabierto del Anciano Letrado Confuciano, se llenó de sorpresa e incertidumbre:
"Tú... tú...".
Yan Shixu guardó las pinturas y soltó un par de risotadas:
"Estas son pinturas de mi propia colección, no tienen nada que ver con el Pintor. Solo estaba bromeando hace un momento, ¿no creerán de verdad que yo sería capaz de orientar a un maestro de la pintura?".
El Anciano Letrado Confuciano, sin embargo, no rio; dijo con voz grave:
"En verdad son obras del Pintor. Estas pinturas integran ataque y defensa en una sola pieza; no son cuadros ordinarios. Con el temperamento que tiene, ni aunque yo mismo se lo suplicara en persona conseguiría un solo rollo. ¿Por qué te ha dado tantos?".
Al oír aquello, los ojos de Gu Hanzhang brillaron con un fulgor insólito.
Comprendió que tal vez Yan Boheng de verdad hubiera "orientado" al Pintor. Después de todo, en lo relativo al talento, este muchacho jamás había decepcionado a nadie. En aquel entonces, en la Academia Daoísta, su política de reforma tributaria había hecho que varios Eruditos Asistentes la atesoraran como una joya invaluable.
Ahora, en la senda de la pintura, no era imposible que hubiera guiado al Pintor.
El Anciano Letrado Confuciano era distinto: él había visto crecer a Yan Shixu desde la infancia, le había enseñado a leer, a escribir y a practicar artes marciales. ¿Acaso no sabría de lo que era capaz su propio alumno?
En ese momento, Yan Shixu desvió el tema:
"Pasado mañana es la Gran Asamblea Sin Ataduras, y da la casualidad de que esta noche nos hemos reunido todos. Maestro, Hanzhang, ¿qué disposiciones tienen preparadas? ¿Han logrado contactar con el Médico Oficial?".
El Anciano Letrado Confuciano apartó sus pensamientos dispersos y dijo con semblante solemne:
"El Médico Oficial no está en la Capital Oriental. Su discípulo dijo que Taiwei lo mandó llamar a Chang'an para tratar la enfermedad de un noble de alto rango".
'Tenía que ser justo en este momento...' Yan Shixu preguntó con curiosidad:
"¿Taiwei?".
Gu Hanzhang mostró un rostro lleno de extrañeza:
"¿No lo sabes?".
Yan Shixu le devolvió la pregunta:
"¿Y por qué habría de saberlo?".
Gu Hanzhang no pudo evitar mirar al Anciano Letrado Confuciano. Jamás se le cruzó por la cabeza que un espía tan sobresaliente como Yan Boheng ni siquiera hubiera oído hablar del título que ostentaba el líder de Xingchadu.
El Anciano Letrado Confuciano explicó con calma:
"Taiwei es el título del líder de Xingchadu. Xingchadu toma sus denominaciones de las constelaciones: los Tres Recintos ocupan el centro, y como Ziwei simboliza al Hijo del Cielo, se evita usarlo por respeto y precaución. El líder adopta para sí el título de Taiwei; Taiwei comanda las Siete Estrellas del Carro del Norte y vigila desde Chang'an. Los Cuatro Símbolos comandan las veintiocho mansiones lunares, dispersas por los pasos fronterizos y los distintos mandos militares".
Yan Shixu inquirió:
"¿Y qué ocurre entonces con el Emisario del Inframundo, el Letrado, el Pintor y el Médico Oficial?".
'En las constelaciones no figuran ustedes.'
Gu Hanzhang le aclaró:
"Al inicio de la fundación de Xingchadu era así, pero eso fue hace cien años. Conforme la organización creció, las constelaciones no alcanzaron para todos".
Yan Shixu comprendió al instante:
"Conque era eso".
Xingchadu contaba con un siglo de historia; era de esperar que las constelaciones hubiesen tenido relevos generacionales. El Pintor se hallaba en el Reino Terrenal y, aun así, no le habían concedido el título de una constelación.
Había dos explicaciones posibles: la primera era que todos los que ostentaban nombres de constelación estuvieran en el Reino Terrenal y el Pintor no alcanzara a tener rango para entrar, aunque la probabilidad de esto era ínfima, ya que los expertos del Reino Terrenal no abundaban como coles en el mercado.
La segunda era que las constelaciones se heredaran de maestro a discípulo de manera perpetua, perteneciendo a la línea directa de Xingchadu. Quienes se unieron después solo podían adoptar títulos aparte.
Yan Shixu consideró que la segunda posibilidad era la más probable.
El Anciano Letrado Confuciano interrumpió la charla:
"Dejemos esto para después. Pasado mañana, la fuerza que Xingchadu podrá movilizar se reduce únicamente a la Sacerdotisa Daoísta Gu y a mí, junto con nuestros subordinados".
Frunció el ceño, afligido por la carencia de expertos del Reino Terrenal en su bando que pudieran prestar apoyo en el combate.
Yan Shixu lo tranquilizó:
"La Oficina de Asuntos de Inspección ya ha tomado sus disposiciones. A las órdenes de ese Supervisor del Ejército no faltan expertos del Reino Terrenal, y lo mismo ocurre con las tropas de la guarnición urbana. Nosotros, en Xingchadu, solo tendremos que encargarnos de contener al enemigo en los momentos críticos".
Tanto en el bando enemigo como en el propio, los expertos del Reino Terrenal no serían demasiados.
Aquellos de quienes de verdad convenía cuidarse eran los practicantes de artes marciales del Reino Humano. A juzgar por los veintiún artistas marciales del Reino Humano hallados en la residencia de Cao Na, el número de combatientes de dicho reino ese día alcanzaría cotas desmedidas.
Si sumaban las fuerzas de Xingchadu a Gao Mei, el Tío Hong y los dos sirvientes de la casa de Huangfu Yi, conformarían un contingente de poder formidable.
Gu Hanzhang lo miró con seriedad:
"Si logras impedir que el Culto del Fuego Sagrado tome parte en este asunto, nuestras probabilidades de victoria serán cuantiosas. De lo contrario, las autoridades tendrán que destinar una porción de sus fuerzas a bloquear el Barrio Lide, y en tal caso solo quedará hacer lo humanamente posible y resignarse a los dictados del destino".
Las lágrimas de cera de las velas no dejaban de escurrir. Los tres deliberaron hasta bien entrada la noche antes de que Gu Hanzhang se despidiera para partir.
Poseía un juego de pasos insidioso e impredecible; en medio de las tinieblas nocturnas sus huellas resultaban casi imposibles de rastrear, de suerte que no temía ser descubierta por las tropas de la guarnición urbana.
El Anciano Letrado Confuciano, al ser un artista marcial tradicional, se quedó a pasar la noche en la residencia.
Viendo cómo Gu Hanzhang empujaba la puerta para salir, el anciano retiró la mirada y de pronto soltó:
"Salta a la vista que te gusta mucho. Y parece que ella tampoco te es indiferente".
Yan Shixu se quedó pasmado:
"¿Tanto se nota?".
El Anciano Letrado Confuciano asintió con levedad:
"No le quitaste los ojos de la cara en todo el rato".
Yan Shixu rio con incomodidad:
"Es que con lo hermosa que es, parece un imán; se me quedan pegados los ojos sin remedio".
El anciano adoptó al punto el tono de un mayor que alecciona a un joven:
"Me temo que la Escuela del Sur no lo aprobará jamás. En el cultivo dual de la Escuela del Sur, lo que más se prohíbe es el amor correspondido; por tal razón, los compañeros de dao nunca se eligen por afecto mutuo, sino que la secta suele asignarlos de oficio. Más todavía si se trata de discípulos con miras a entrar en el Reino Celestial".
"¿Por qué?", preguntó Yan Shixu, desconcertado.
El anciano explicó:
"Los métodos de las escuelas daoístas nacen del canon del Dao. Por mucho que hayan evolucionado en generaciones posteriores, a fin de cuentas no pueden desligarse de su raíz. Y el principio rector del canon es que lo más supremo carece de pasiones. Solo olvidando los afectos se puede prescindir de la benevolencia mundana, y solo prescindiendo de ella se puede tratar a todas las cosas de la creación como a perros de paja sacrificables".
Yan Shixu rememoró las lecciones que Ye Zangfeng le había impartido y murmuró para sí:
"Al tratar a todas las cosas de la creación como a perros de paja sacrificables, uno puede actuar con absoluta rectitud y profesar un amor que no conoce fronteras".
Negó con la cabeza y sonrió divertido:
"Maestro, el talento natural de Gu Hanzhang es bueno, no lo niego, pero decir que alcanzará el Reino Celestial raya en la exageración desmedida. Además, yo solo codicio su cuerpo; no he llegado al punto de profesarle amor".
El anciano emitió un murmullo de asentimiento y se puso en pie:
"La noche es avanzada".
Yan Shixu lo detuvo:
"Maestro...".
El anciano detuvo el paso y clavó su mirada en él.
Yan Shixu preguntó en tono de tanteo:
"¿No tiene nada que quiera preguntarme?".
El anciano negó con la cabeza:
"¡Nada!".
Dio media vuelta y se marchó:
"Iré a buscar una habitación vacía para descansar".
Yan Shixu permaneció a solas frente a la solitaria lámpara de aceite, frunciendo el ceño sumido en cavilaciones.
Ante los ojos ajenos, él se mostraba como un hijo predilecto de los cielos, de una erudición insigne y con un porvenir deslumbrante. Bajo semejante halo, los demás tendían a rellenar los vacíos con su propia imaginación.
Tal y como había sucedido esta noche.
Pero el Anciano Letrado Confuciano no era como los demás. Conocía cada detalle de su persona. Ante un alumno de aptitudes mediocres que de pronto mudaba de piel y huesos para transformarse en un prodigio rebosante de talento, ¿al anciano no le parecía sospechoso en lo más mínimo?
Cualquier persona con un juicio cabal hallaría algo turbio en ello, más todavía tratándose de un espía experimentado, dotado de un ingenio penetrante y de un imperioso afán de control.
En ese instante, un aleteo ruidoso anunció el aterrizaje de Xueyi. El animal forzó la rendija de la puerta con empeño para colarse al interior y, dando brincos y saltos, trepó a la cama.
Tras acomodarse sobre el nido de seda dispuesto en la cabecera, exclamó con voz chillona:
"¡A dormir, a dormir!".
Yan Shixu soltó un suspiro inaudible, apagó la vela y se tendió en el lecho para conciliar el sueño.
...
Bajo la resolana del amanecer, cabalgó hasta el Barrio Yidao rumbo a la Mansión Bai.
Los golpes a la puerta hicieron acudir al portero.
El criado aún se acordaba de él; sin mediar palabra, lo guio al interior de la residencia, lo hizo sentar en la estancia del corredor oriental y le sirvió una infusión de raíz de caña.
No había transcurrido ni medio palillo de incienso cuando Yan Baoyue se presentó trotando con pasos cortos, seguida por una sirvienta.
Se plantó en medio de la sala con los ojos fijos en Yan Shixu. Aunque el velo del sombrero de gasa le cubría el rostro, Yan Shixu fue capaz de intuir que la mirada y los gestos que ocultaba rebosaban una expectación indisimulable.
"He conseguido sacar de la Academia Daoísta los anales históricos de Lansi". Yan Shixu extrajo dos rollos encuadernados de sus ropajes.
Incapaz de contener la prisa, Yan Baoyue avanzó menudeando el paso, tomó los rollos, tomó asiento y comenzó a hojearlos con avidez.
Yan Shixu no la apresuró; se limitó a beber con parsimonia la infusión de raíz de caña y, cada vez que apuraba la taza, hacía una seña para que la criada se la rellenara.
La velocidad de lectura de Yan Baoyue era vertiginosa; leía diez líneas de una sola ojeada.
El sol fue ascendiendo poco a poco hasta coronar la bóveda celeste. Al cabo de un largo rato, la joven posó al fin los rollos sobre la mesa, con un fulgor centelleante en los ojos:
"Conque era así... Era así... En los dos mil ochocientos años de historia de Lansi, los tiempos de paz predominan con creces sobre la zozobra. Si la índole humana tendiera al desorden y estuviera atizada por los oráculos del Dios del Fuego, ¿cómo podrían las épocas de esplendor superar en número a las calamidades y rebeliones?
"Con esto como prueba fidedigna, quedaré en una posición inexpugnable".
Por fin se atrevía a volver a casa.
Yan Baoyue se hallaba de un humor inmejorable; no lograba contener la amplia sonrisa que le curvaba los labios.
Miró a Yan Shixu con evidente gratitud y se aclaró la garganta:
"Le quedo sumamente agradecida, joven maestro Yan. Me grabo esta deuda en el corazón. Si en lo sucesivo precisa de la ayuda de Baoyue, no vacile en decírmelo...".
Antes de que terminara la frase, Yan Shixu le arrebató la palabra:
"Me parece formidable; resulta que tengo un favor que pedirle".
"¿Eh?". Yan Baoyue se quedó tiesa de golpe.
'A ver, sé que no lo dije por mera fórmula de cortesía, ¡pero reclamar la recompensa tan deprisa ya raya en el descaro!'
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• Autor: Mai Bao Xiao Lang Jun (卖报小郎君)
• Traductor: Inmensurable
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