La voz de Yan Baoyue sonó clara y melodiosa: "Habla. Siempre que esté en mis manos, no me negaré en absoluto".
Habiéndose disipado la penumbra que había nublado su corazón durante días, sentía que sus pensamientos fluían con total claridad y su ánimo era inmejorable.
Yan Shixu adoptó una expresión solemne: "Antes de eso, le pido a la maestra que me prometa que no revelará a nadie lo ocurrido hoy".
Yan Baoyue sonrió con gracia: "No tenemos una gran amistad entre nosotros, ¿acaso confiarás en mi promesa?".
Yan Shixu respondió con sinceridad en su tono: "La Maestra Baoyue goza de gran renombre en todo Jiangnan y es una auténtica celebridad letrada. Aunque sea una mujer, es aún más íntegra que cualquier caballero virtuoso. Si ni siquiera se pudiera confiar en su palabra, ¿en quién más se podría confiar en este mundo?".
Yan Baoyue soltó una risa de fingido reproche: "No vengas a adularme".
De inmediato, recuperó la seriedad y declaró: "Te lo prometo: no revelaré a nadie lo sucedido hoy. Qingmei, sal a esperar afuera".
La linda y vivaz sirvienta dio media vuelta, salió de la estancia y cerró la puerta tras de sí.
Yan Shixu bajó la voz: "Quisiera pedirle a la Maestra Baoyue que me ayude a cambiar de rostro".
Yan Baoyue se quedó atónita: "¿Solo eso?".
Yan Shixu asintió con firmeza: "¡Solo eso!".
Yan Baoyue reprochó con fastidio: "En el Jianghu, cualquier bribón de los estratos más bajos sabe cómo disfrazarse; la única diferencia radica en la destreza del oficio. Mi favor es sumamente valioso, ¿estás seguro de que quieres gastarlo en un simple cambio de apariencia?".
Yan Shixu explicó: "Las técnicas de disfraz ordinarias no servirían de nada, porque de lo que quiero disfrazarme es de alguien de la etnia Sute".
'¿De la etnia Sute? No querrá cometer alguna fechoría, ¿verdad? Siendo así, es verdad que no puedo divulgar el asunto de hoy, no vaya a ser que me arrastre con él...' Yan Baoyue preguntó con recelo: "¿Qué pretendes hacer?".
Yan Shixu negó con la cabeza: "Es un asunto privado. No obstante, quédese tranquila, maestra; no me cambio el rostro para cometer actos de lujuria, saqueo ni atrocidades semejantes".
Yan Baoyue fijó los ojos en aquel rostro extraordinariamente apuesto y le creyó.
"Si lo que quieres es cambiar de apariencia, la verdad es bastante sencillo. Solo basta con cambiar de nombre".
"¿Cambiar de nombre?", inquirió Yan Shixu con curiosidad. "¿Cómo se cambia de nombre?".
Respecto a las artes de la Escuela de los Nombres, sus conocimientos se limitaban a descripciones en textos escritos; jamás las había presenciado con sus propios ojos.
Yan Baoyue comenzó a disertar con soltura y elocuencia: "La Escuela de los Nombres fundamenta su Dao en el debate entre el 'nombre' y la 'realidad'. Despojar a un objeto de su nombre afecta la realidad de dicho objeto. Usar lo intangible para intervenir en lo tangible, y devolver lo tangible a lo intangible...".
Yan Shixu la interrumpió de golpe: "Hable en lenguaje llano, por favor".
A través del velo de su sombrero, Yan Baoyue le lanzó una mirada fulminante:
"Todas las cosas bajo el cielo están compuestas de nombre y realidad. El nombre es la denominación; la realidad es su sustancia intrínseca. Tomemos como ejemplo un caballo blanco: si logro persuadirte y hacerte admitir que un caballo blanco no es un caballo, habré despojado a ese animal de su condición de 'caballo'. Al no subsistir el nombre, la realidad se ve menoscabada; deja de ser un caballo y jamás podrá volver a servir como montura.
"De la misma manera, también puedo alterar su realidad para arrebatarle su nombre. Por ejemplo, puedo poner a un caballo a arar los campos y convencerte de que el caballo y el buey desempeñan la misma función; a partir de ese momento, dejará de ser un caballo y se convertirá en un buey".
Yan Shixu se quedó boquiabierto: "No lo entiendo del todo, pero suena formidable. ¿Y cómo se vuelve al estado original?".
Yan Baoyue respondió: "Tiene un límite de tiempo. Con mi nivel de destreza actual, a lo sumo puedo mantenerlo durante tres días. Además, es indispensable la presencia de un testigo que lo valide; si no está de acuerdo, me es imposible cambiar el nombre y alterar la realidad. Por supuesto, los expertos del Reino Terrenal no necesitan tales formalidades. Los letrados de la Escuela de los Nombres que han puesto un pie en el Reino Terrenal casi no conocen la derrota en sus argumentaciones; habiendo forjado un corazón del Dao invicto desde hace tiempo, alterar el nombre y la realidad no es para ellos más que una simple cuestión de pronunciar una sola frase".
Yan Shixu comprendió de pronto: "Con razón viajas por todas partes debatiendo y necesitas sostener a toda costa un mito de invencibilidad".
Yan Baoyue resopló con desdén:
"En un principio, a más tardar en el tercer mes del próximo año habría sido capaz de ascender al Reino Terrenal. Sin embargo, al haber perdido contra ti la última vez en la Academia Daoísta, tendré que postergarlo un año más. Considérate afortunado de que esta señorita sea de buen corazón; de lo contrario, hace tiempo te habría despojado de tu nombre, te habría convertido en un cerdo y te habría encerrado en una letrina".
'Pues muchas gracias por apiadarte de mí...', ironizó Yan Shixu para sus adentros, antes de tantear el terreno: "Entonces, ¿cuáles son las debilidades de la Escuela de los Nombres?".
Las palabras casuales despertaban inquietudes serias; si en el futuro se topaba con un maestro de la Escuela de los Nombres en el Reino Terrenal, ¿qué haría si de verdad lo convertían en cerdo?
No obstante, en cuanto la pregunta escapó de sus labios, se dio cuenta de su indiscreción y soltó una risa forzada: "Solo preguntaba por curiosidad, no es necesario que la maestra me responda".
Sin embargo, Yan Baoyue no se anduvo con rodeos: "Para cambiar el nombre y alterar la realidad existen tres restricciones: la primera es que todo nombre debe corresponderse con una realidad. La segunda es que su razonamiento debe ser exhaustivo y su sentido pleno. La tercera es que el nombre y la realidad no pueden contradecirse entre sí".
'¿Eh? ¡¿Qué significa todo eso?!' Yan Shixu quedó sumido en la más absoluta confusión, pero Yan Baoyue no tenía la menor intención de explicárselo y asumió una expresión seria:
"Comencemos. Te haré tres preguntas ahora mismo. Relaja tu mente, no te resistas, no intentes refutarme y limítate a asentir a todo lo que yo diga".
A Yan Shixu no le pareció oportuno seguir insistiendo con preguntas, de modo que reprimió sus pensamientos y enderezó la espalda: "De acuerdo".
Vació su mente de distracciones, cerró los ojos y se sumió en un estado intermedio entre el sueño y la vigilia. A sus oídos llegó la voz suave y templada de Yan Baoyue:
"¿Eres una persona?".
Yan Shixu abrió los ojos de golpe y soltó con nerviosismo: "¡¡Soy una persona, no soy un cerdo!!".
Bajo el sombrero de gasa, Yan Baoyue puso los ojos en blanco con fastidio y le reprochó: "¿Por qué estás tan a la defensiva? ¿En verdad crees que voy a convertirte en un cerdo? Esta señorita jamás se aprovecha de la vulnerabilidad ajena".
Yan Shixu dejó escapar un largo suspiro de alivio: "Otra vez, otra vez".
Volvió a entrar en aquel estado de somnolencia consciente, relajando su espíritu. La voz de Yan Baoyue resonó una vez más:
"¿Eres una persona?".
"Sí...".
"¿Acaso los de la etnia Sute son personas?".
"Sí...".
"Ambos son personas; por lo tanto, no existe diferencia alguna entre tú y alguien de la etnia Sute. A partir de este preciso instante, tú eres de la etnia Sute".
Con el espíritu por completo distendido, Yan Shixu murmuró para sí: "Yo... soy de la etnia Sute...".
En cuanto las palabras se extinguieron, Yan Baoyue dijo sonriente: "Listo, ya puedes abrir los ojos".
Yan Shixu abrió los ojos y de inmediato se palpó el rostro; sintió que sus facciones se habían vuelto notablemente más toscas y marcadas.
Yan Baoyue tomó la taza de té en sus manos y pronunció con tono cristalino: "Un espejo de bronce puede reflejar a una persona, y el agua también puede reflejar a una persona; por lo tanto, esto es un espejo de bronce, ¿verdad?".
Yan Shixu lo captó al instante: "¡En efecto!".
Al segundo siguiente, el agua contenida en la taza destelló con un brillo dorado semejante al bronce pulido, proyectando con total nitidez su apariencia.
En aquel "espejo de bronce" se dibujaba un rostro viril, apuesto y de líneas firmes: puente nasal prominente, ojos hundidos de un tono gris claro y una cabellera ondulada con rizos naturales.
¡Un auténtico miembro de la etnia Sute de pies a cabeza!
Yan Shixu exclamó con admiración sincera: "¡Es un arte verdaderamente prodigioso!".
Si él pudiera aprender esta técnica, ¿acaso no sería invencible operando como espía en el futuro?
Yan Baoyue sonrió con cierto aire de suficiencia: "No es más que un truco menor. Los recursos de la Escuela de los Nombres abarcan muchísimo más".
Yan Shixu preguntó con gran entusiasmo: "Entonces, ¿eso significa que puedo transformarme en quien se me antoje?".
Por ejemplo, en el mismísimo Vicesecretario de la Izquierda de Inspección.
Yan Baoyue negó con la cabeza. "Si quisieras transformarte en un personaje importante, no podrías salir al exterior; de lo contrario, si te cruzaras con algún conocido y surgieran temas íntimos o secretos que no pudieras responder, el nombre no se correspondería con la realidad y el arte se disiparía por sí solo. En cambio, este rostro tuyo carece de nombre y apellido; mientras tu verdadera identidad no quede expuesta, no habrá ninguna falla".
'Mientras conozca a fondo a una persona, comprenda todo sobre ella y posea su "realidad", tras cambiar de rostro el nombre y la sustancia se corresponderán, y jamás quedaré al descubierto. Desde esta perspectiva, lo aterradora que resulta la Escuela de los Nombres no se queda en absoluto por detrás de la Escuela de los Estrategas'.
Yan Shixu expresó con sincera gratitud: "Muchas gracias".
Yan Baoyue agitó la mano restándole importancia. "Me has hecho un gran favor y yo solo he movido los labios; en todo caso, he salido ganando a tu costa".
'No te preocupes, en el futuro volveré a buscarte cuando necesite ayuda. ¿Acaso no es así como nacen los lazos?', pensó él, antes de preguntar: "Si quisiera cancelar la transformación antes de tiempo, ¿qué debería hacer?".
Al escuchar esto, Yan Baoyue salió de inmediato a la puerta y ordenó a su doncella que trajera pincel, tinta, papel y piedra de entintar.
De pie frente a la mesa, movió el pincel con la rapidez del viento. Tras terminar de escribir, le entregó el papel a Yan Shixu. "Cuando desees deshacer la transformación, basta con que recites en silencio las palabras escritas aquí. Ahora mismo no debes mirarlo".
Yan Shixu guardó la tira de papel y añadió: "Todavía tengo asuntos que atender, así que me despido primero. Le agradecería a la Maestra si pudiera facilitarme un trozo de tela para cubrir mi rostro".
Yan Baoyue lo pensó un instante y se quitó el sombrero con velo que llevaba sobre la cabeza. "Toma, llévate esto".
Yan Shixu recibió el sombrero con velo, pero su mirada se posó de lleno en el rostro de la joven.
Tenía unas mejillas de redondez suave y regordeta, una nariz nívea, recta y delicada, y unos labios pequeños como cerezas de un vivo carmesí. La primera impresión que transmitía no era de belleza imponente, sino de pura ternura adorable.
Era exquisita a la vez que encantadora.
Sus ojos brillaban con un fulgor vivaz y sus cejas rectas destilaban un aire afilado y penetrante.
Sin embargo, al mirar con atención, descubrió que aquellas cejas rectas cargadas de severidad estaban dibujadas con maquillaje; la forma natural original eran unas suaves y arqueadas cejas de polilla.
'¿Es... es así de adorable?...', Yan Shixu quedó estupefacto. El aspecto que había imaginado para la Maestra Baoyue distaba mucho de ser aquel.
Una mujer a la que se le concedía el título de "Maestra", una virtuosa de la lógica, célebre en todo Jiangnan y temida por sus debates invencibles, debería haber sido una intelectual de presencia imponente y porte heroico.
¿Y resultaba ser una jovencita preciosa, de cara redonda y aspecto tan tierno?
Al ver la expresión atontada en su rostro, Yan Baoyue torció la boca con un mohín. "Mi clan consideraba que mis facciones eran demasiado suaves y dóciles, incapaces de intimidar a los forasteros, de modo que me prohibieron mostrar mi verdadero rostro. Cada vez que salgo al exterior, debo llevar el sombrero con velo en todo momento".
'¡Y con toda la razón debes llevarlo! ¡Pareces la clase de chica delicada a la que le dan un puñetazo y se pasa llorando medio día!', pensó él. Yan Shixu se colocó el sombrero con velo y bromeó con una sonrisa: "Si en aquel entonces hubieras mostrado tu verdadero rostro, no habría tenido corazón para ganarte".
Un leve rubor asomó de inmediato a las mejillas de Yan Baoyue, quien exclamó enfadada: "¡Qué sarta de disparates!".
'¡Este insolente se atreve a flirtear en mi propia cara!'.
Yan Shixu juntó las manos en saludo. "Este servidor aún tiene asuntos urgentes, me despido".
Yan Baoyue observó su espalda mientras él se alejaba a paso apresurado, apretando y rechinando los dientes de rabia.
...
Yamen de la Oficina de Asuntos de Inspección.
Con el rostro cubierto, Yan Shixu llegó al exterior del despacho del Vicesecretario de la Izquierda. "El subordinado Yan Shixu solicita audiencia".
La voz del Vicesecretario de la Izquierda de Inspección resonó desde el interior: "Adelante".
Yan Shixu ingresó a la sala principal. El Vicesecretario de la Izquierda estaba sentado tras el escritorio, revisando y rubricando documentos oficiales.
Iba ataviado con una túnica oficial de color púrpura, cuello redondo y mangas estrechas; su rostro era pálido y lampiño, de nariz recta y cejas firmes. Sus ojos de fénix, alargados y profundos, mezclaban una cierta feminidad con una indudable gallardía marcial, mientras que las líneas de expresión en el rabillo de sus ojos añadían la madurez y las vicisitudes propias de los años.
Yan Shixu miró a los cuatro escribanos presentes en la sala. "Salgan ustedes primero".
Los escribanos levantaron la mirada hacia el Vicesecretario de la Izquierda.
Ante la conducta insolente y fuera de protocolo de su subordinado, el Vicesecretario de la Izquierda ni siquiera levantó la cabeza y ordenó con calma: "Salgan".
Los escribanos se retiraron de inmediato y cerraron las puertas tras de sí.
Yan Shixu se quitó el sombrero con velo, dejando al descubierto unos rasgos faciales tridimensionales y profundamente marcados: el semblante de un hombre sute extraordinariamente apuesto.
Al verlo, el Vicesecretario de la Izquierda soltó una leve risa. "No es una mala facha. Si te presentas en la ceremonia sacrificial con este rostro, me temo que despertarás más de un suspiro de pasión entre las doncellas sute".
Yan Shixu esbozó una sonrisa amarga. "Ruego al Vicesecretario de la Izquierda que no se burle. El asunto de mañana es de suma gravedad y este subordinado se encuentra inquieto".
El Vicesecretario de la Izquierda de Inspección dijo: "Actúa según el plan trazado. Recuerda bien: la prioridad absoluta es preservar tu propia vida; jamás intentes hacerte el héroe".
Yan Shixu asintió. "Entendido. No obstante... en la Gran Asamblea sin Obstáculos de mañana sin duda habrá espías infiltrados. Si notan que no hay suficientes expertos custodiando al Supervisor del Ejército, me temo que percibirán alguna anomalía".
El Vicesecretario de la Izquierda sonrió con serenidad. "La gran mayoría de los expertos del Reino Terrenal bajo el mando del Supervisor del Ejército permanecen ocultos en las sombras. No se mostrarán en público a plena luz del día".
Yan Shixu suspiró con alivio. "Eso me deja más tranquilo".
Al salir del despacho, Yan Shixu regresó a su propia oficina. Pasó el tiempo practicando técnicas de respiración, entrenando sus puños y descansando en una breve meditación para reponer su espíritu. Tras el almuerzo, abandonó el yamen.
...
Academia Daoísta.
En un patio apartado y silencioso, Huangfu Yi y Gao Mei estaban sentados bajo la sombra de un árbol, jugando una partida de weiqi y bebiendo té.
En ese momento, el aleteo precipitado quebró la calma: un pequeño y hermoso loro blanco como la nieve descendió del cielo, llevando en el pico una carta secreta enrollada.
Xueyi soltó el mensaje junto a la mano de Gao Mei y dio varios saltitos vivaces hacia un plato para picotear los pasteles, levantando de vez en cuando la cabecita hacia Huangfu Yi, como si esperara a que le hablara.
"Vaya, este pájaro comprende a la perfección a la gente", comentó Huangfu Yi mientras le acariciaba la cabeza al ave, fascinado. "Si mi padre lo viera, no dudaría en hacer lo imposible con tal de conseguirlo".
Mientras desenrollaba la carta, Gao Mei respondió: "He oído que a ese Hijo del Cielo en Chang'an le fascina criar bestias exóticas, y siente especial predilección por las aves".
Huangfu Yi soltó una risa avergonzada. "Por eso mismo a mi padre le gusta criar pájaros. Como dice el refrán: 'Si la viga superior está torcida, las inferiores se desvían'".
Cambiando de tema, Huangfu Yi le preguntó al ave: "Oye, Xueyi, ¿qué suele decir tu amo sobre Gao Mei en privado?".
Xueyi respondió con una voz aguda y cantarina: "¡Monje lascivo sin decencia, del Cultivo Dual tiene dependencia! ¡Monje lascivo sin decencia, del Cultivo Dual tiene dependencia!...".
La comisura de la boca de Gao Mei tuvo un ligero temblor espasmódico.
Huangfu Yi se dobló en dos, sujetándose el vientre entre carcajadas.
Gao Mei respiró hondo, leyó con atención el contenido de la carta secreta y dijo con tono grave: "Deja de reírte. Mañana pide permiso para ausentarte y trae a tus dos sirvientes; tenemos una misión. Boheng ya ha preparado las ballestas de repetición para ti".
Los ojos de Huangfu Yi brillaron con entusiasmo. "¿Los Tres Espadachines de Dongdu volverán a actuar en el Jianghu? Pero pedir permiso juntos... ¿no llamará demasiado la atención?".
Gao Mei contestó con indiferencia: "Los espías dentro de la Academia Daoísta ya han sido purgados por completo, y la Oficina de Asuntos de Inspección ha dejado de investigar a los Tres Espadachines de Dongdu. Lo más importante es que, después de mañana, a nadie le importarán los Tres Espadachines de Dongdu".
Habiendo dicho esto, lanzó una mirada hacia Xueyi.
Huangfu Yi era tan descuidado y distraído que, hasta ese instante, ni siquiera se había percatado de que aquel pájaro entendía a la perfección el lenguaje humano.
...
Al día siguiente, al comienzo de la hora Si.
Bajo un sol resplandeciente en lo alto, una carreta de bueyes ingresó con paso pausado en el Barrio Lide.
En el interior del carruaje, Yuchi Yunjia y Yan Shixu descansaban con los ojos cerrados, reposando el espíritu. A medida que se aproximaban al templo, el estruendo del gentío se volvía cada vez más ensordecedor.
El cochero tiró de las riendas y anunció hacia el interior: "Señora Yuchi, hemos llegado al templo".
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• Autor: Mai Bao Xiao Lang Jun (卖报小郎君)
• Traductor: Inmensurable
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