Al abrirse de par en par las puertas del salón principal, un anciano con un báculo de oro en la mano salió con paso pausado.
El anciano llevaba un velo blanco sobre el rostro y vestía una túnica de cuello redondo y mangas amplias, confeccionada con una tela blanca y pura bordada con hilos de oro que formaban racimos de ardientes llamaradas. Sobre su cabeza reposaba una corona de oro incrustada con piedras de fuego rojas, de cuya cúspide brotaba un penacho de largas plumas escarlatas.
Tras el anciano caminaban ocho personas: seis de ellas vestían túnicas de color rojo claro, y dos llevaban túnicas carmesíes oscuras. Todas cubrían sus rostros con velos blancos.
El bullicioso patio de piedra quedó sumido en un silencio instantáneo.
Yuchi Yunjia se inclinó hacia el oído de Yan Shixu y susurró:
"Ese es el Sumo Sacerdote, acompañado por seis Maestros del Altar Sagrado. Los otros dos sacerdotes de túnicas carmesíes oscuras son el Sacerdote de los Ritos y el Prefecto de la Ley".
En la mente de Yan Shixu afloró la información relativa a las altas esferas del Culto del Fuego Sagrado.
El Sumo Sacerdote, cuyo nombre en las Llanuras Centrales era He Yuanjing, era un maestro del Reino Terrenal. Bajo su mando se encontraban seis Maestros del Altar Sagrado, los cuales, al menos en apariencia, estaban en la etapa tardía del Reino Humano.
El Sacerdote de los Ritos y el Prefecto de la Ley también se hallaban en la etapa tardía del Reino Humano.
No obstante, estos jerarcas llevaban años instalados en altas posiciones y rara vez existían registros de que hubieran intervenido en combates, por lo que su verdadero poder marcial permanecía en el misterio.
'Aparte del Sumo Sacerdote, ¿estará el cabecilla infiltrado entre estas personas?'
'¿Y Shen Qingyan? ¿O algún otro maestro de los estrategas? Todavía no he logrado dar con ninguno...'
Yan Shixu calculaba sus opciones meticulosamente en su interior. Se había infiltrado en la magna ceremonia para impedir que el Culto del Fuego Sagrado se inclinara hacia Chengzhao, y para ello había preparado dos planes.
Primero: localizar al maestro de los estrategas de Yunshuo y asesinarlo en el acto, sin concederle la menor oportunidad de embaucar al Culto del Fuego Sagrado.
Segundo: buscar una oportunidad para revelar sus cartas ante el Sumo Sacerdote, exhibir la misiva de puño y letra del Vicesecretario de la Izquierda de Inspección y poner todo al descubierto.
En ese momento, el Sumo Sacerdote, empuñando su báculo de oro, avanzó hasta el borde de la escalinata. Contempló el patio de piedra desde las alturas y habló con una voz majestuosa y resonante:
"La Luz en lo alto, el Fuego Sagrado desciende al altar.
Hoy oficiamos los ritos para adorar al Dios del Fuego.
Que las llamas disipen toda tiniebla, protejan a nuestro pueblo y alejen la calamidad extinguiendo el desastre.
Con puras ofrendas consagradas, rendimos tributo al Dios Luminoso.
¡Que descienda el Fuego Sagrado!".
Apenas cayeron sus palabras, otra figura emergió del salón principal. Vestía una túnica roja, llevaba el cabello suelto y revuelto, cubría su rostro con una máscara teatral de un rojo vivo y alzaba una antorcha encendida en la mano.
Yuchi Yunjia le explicó en voz baja a su amante:
"Él es el Gran Sacerdote Oficiante de la Santa Fe, encargado de presidir las tres grandes ceremonias solemnes".
Yan Shixu asintió levemente.
El Gran Sacerdote Oficiante era similar al Sitiantai de la corte imperial: sus deberes eran sagrados y su estatus elevado, pero carecía de poder real.
Se vio al Gran Sacerdote Oficiante bajar los peldaños sosteniendo la antorcha y arrojarse de lleno en el gran brasero de piedra verde.
La madera de pino prendió en voraces llamaradas. El sacerdote comenzó a danzar en torno al brasero, ejecutando un baile similar a un ataque epiléptico, aunque dotado de un compás rítmico riguroso.
Los sute presentes se volvieron al unísono hacia el brasero, cerraron los ojos y oraron con profunda devoción.
Yuchi Yunjia entrelazó las manos, cerró los párpados y dijo a toda prisa:
"El fuego sagrado puede purificar el cuerpo carnal, limpiar las inmundicias, erradicar cientos de enfermedades y robustecer los huesos. Esta es la gran bendición anual".
'¿La Bendición del Dios del Fuego?'
La primera reacción de Yan Shixu no fue la alegría de obtener una ventaja gratuita, sino apretar con fuerza los muslos por puro instinto reflejo.
Inhaló profundamente, exhaló despacio para sosegarse, cerró los ojos y fingió orar.
A medida que la danza del Gran Sacerdote Oficiante se volvía más frenética, las llamas del brasero se alzaron más de tres metros de altura. Una luz y un calor desbordantes cubrieron por entero el patio de piedra.
Yan Shixu sintió que su cuerpo se impregnaba de una tibia calidez. Oleadas de calor penetraron por sus poros, nutriendo su organismo y despejando su mente con diáfana lucidez.
El efecto de fortalecer la salud y robustecer el cuerpo, por supuesto, no supuso una gran mejora para él, pero la purificación de la carne lo dejó tan reconfortado como si hubiese tomado un baño de agua caliente, elevando su vitalidad, su qi y su espíritu a la cúspide absoluta.
'Mi cuñado dijo que el fuego del Culto del Fuego Sagrado y el de la Escuela Mohista comparten el mismo origen. Si aprovecho la ocasión para contemplar la Pintura de las Llamas Abrasadoras, ¿surtirá algún efecto?'
Comprendió que se trataba de una oportunidad de oro irrepetible. Al instante concentró su espíritu y comenzó a contemplar la "Pintura de las Llamas Abrasadoras". Aquella era una lámina que solo se podía contemplar al alcanzar la etapa tardía del Reino Humano. Según las anotaciones que le había dejado su hermana mayor, si uno poseía un talento destacado, contemplándola durante un año entero apenas lograría percibir de forma preliminar el poder espiritual del atributo fuego.
Contemplándola otro año, se lograba dominar una tenue llama.
Y con otro año más, se era capaz de controlar el fuego y cruzar así al Reino Terrenal.
Es decir, que gozando de un talento prodigioso y cultivando paso a paso, hacían falta tres años para entrar al Reino Terrenal.
¿Y qué contaba como un talento prodigioso?
A juzgar por la realidad de que los expertos del Reino Humano eran tan abundantes como las carpas cruzando el río, mientras que los del Reino Terrenal eran escasos como cuernos de unicornio o plumas de fénix, el llamado "talento prodigioso" debía ser del calibre de uno entre cien mil.
Por lo tanto, para Yan Shixu, ante la posibilidad de tomar un atajo, no había motivo para dejarla pasar.
El tiempo transcurrió segundo a segundo. La silueta de la Pintura de las Llamas Abrasadoras fue cobrando forma poco a poco en su mente, aunque aún permanecía borrosa.
En el instante en que la pintura tomó forma, su temperatura corporal ascendió lentamente, como si dentro de sus células ardieran diminutas llamas.
'¡De verdad funciona!'
Exultante en su corazón, Yan Shixu reanimó su concentración y continuó con la contemplación reflexiva.
No supo cuánto tiempo pasó cuando la solemne voz del Sumo Sacerdote resonó de nuevo:
"¡Que comience la fiesta sagrada!".
Pipas, arpas konghou, tambores jie, flautas traversas... se desataron de pronto en un estruendo musical; las bailarinas hu danzaron grácilmente y los acróbatas del culto se esmeraron en ofrecer sus mejores números.
El patio de piedra, que hasta hacía un instante permanecía en calma, al segundo siguiente bullía como un concurrido mercado.
Había demasiado alboroto. Yan Shixu aguantó un breve momento, pero incapaz de sosegar el corazón, no tuvo más remedio que interrumpir la contemplación reflexiva.
Giró la cabeza hacia su lado; Yuchi Yunjia se había esfumado.
'Maldición, ¿no habrá ido a verse con el cabecilla?'
Yan Shixu miró a derecha e izquierda; ante la marea de cabezas apretujadas, le fue imposible localizar la figura de Yuchi Yunjia.
A esas alturas, los sute se habían dispersado para disfrutar de los diversos números y acrobacias.
El Sumo Sacerdote y la cúpula de dignatarios ya no estaban sobre la escalinata; nadie sabía adónde habían ido.
'¿Adónde se habrán metido todos?' Yan Shixu sentía cierta inquietud en el pecho, pero no la dejó traslucir en su semblante y procedió conforme a lo previsto.
Que el Sumo Sacerdote ya no se encontrara a la vista de la multitud resultaba, de hecho, propicio para su plan de revelarle la verdad en privado.
'Primero debo encontrar al maestro de los estrategas...'
Fingiendo disfrutar de los espectáculos, Yan Shixu merodeó por el recinto, escudriñando a la multitud con la mirada, pero en ningún momento descubrió un rostro de cabello negro y ojos castaños.
'Shen Qingyan o bien acudió a un maestro de los nombres para disfrazarse, o bien recurrió a la puerta trasera para ocultarse en los patios posteriores del templo, aguardando el momento oportuno para aparecer'.
Tras meditarlo un instante, sujetó a un devoto del Culto del Fuego Sagrado y le preguntó:
"¿Dónde se encuentra el Sumo Sacerdote?".
El devoto lo examinó de arriba abajo y replicó:
"¿Para qué buscas al Sumo Sacerdote?".
Yan Shixu le deslizó disimuladamente un puñado de monedas de cobre y sonrió:
"Este humilde servidor es An Lushan, un comerciante de especias recién llegado de Chang'an. Quisiera ganar algo de plata para los gastos del viaje de vuelta a la capital y deseaba rendir mis respetos al Sumo Sacerdote".
El devoto del Culto del Fuego Sagrado se guardó las monedas bajo la manga sin inmutarse, soltó un bufido y le advirtió:
"Si quieres tender lazos de conveniencia, basta con que busques a los Sacerdotes Oficiantes del Fuego. Si pones el dinero adecuado sobre la mesa, no hablemos ya de vender especias: hasta para vender armaduras tienen contactos. El Sumo Sacerdote atiende miles de asuntos al día, ¿cómo va a molestarse en recibirte por semejante pequeñez?".
Por consideración al dinero recibido, añadió:
"El Sumo Sacerdote se dirigió a los patios traseros".
Dicho esto, apartó la mano de Yan Shixu y se fue entusiasmado a mirar los trucos de ilusionismo.
'Los patios traseros...' Yan Shixu esquivó en silencio a la multitud, ingresó en el salón lateral situado a la izquierda del patio de piedra y, valiéndose de la cobertura del edificio, caminó pegado a los muros. Rodeó el salón principal sin contratiempos y siguió un sendero flanqueado por malezas y vegetación hasta llegar a los patios traseros.
Atrás se extendía una hilera continua de pabellones y dependencias, con senderos y callejuelas pavimentados con losas de piedra y guijarros, custodiados a ambos flancos por plantas frondosas.
Su presencia en los patios traseros obedecía a dos motivos:
Primero: la partida a medio camino de Yuchi Yunjia probablemente se debía a un encuentro para conspirar con el cabecilla. En el patio de piedra había demasiados ojos y oídos; el sitio idóneo para tramar en secreto eran los patios posteriores.
Segundo: al no haber localizado al maestro de los estrategas, el plan de decapitación no se podía ejecutar, de modo que solo le quedaba idear el modo de advertir al Sumo Sacerdote.
Mientras avanzaba a paso ligero, Yan Shixu palpó la misiva que llevaba en el pecho.
Estaba sujeta al astil de una flecha. En cuanto confirmara en qué patio se hallaba el Sumo Sacerdote, arrojaría la saeta y escaparía de inmediato.
De ese modo, no solo transmitiría el mensaje con sigilo, sino que prevendría el riesgo de que el Sumo Sacerdote fuera en realidad un traidor malicioso que, al verse descubierto, quisiera silenciarlo para siempre.
El único inconveniente era que, si el Sumo Sacerdote era culpable, desperdiciaría en vano la carta de puño y letra del Vicesecretario de la Izquierda; si más adelante pretendía dar un paso al frente para desenmascarar el complot, amparado únicamente en su identidad de Agente de Inspección del Salón, difícilmente se ganaría la confianza de los demás altos mandos del Culto del Fuego Sagrado.
Sin embargo, fuera el Sumo Sacerdote leal o traidor, tenía que tomar cartas en el asunto sin demora.
Yan Shixu serpenteó entre los patios y recintos. Por fortuna, como los fieles estaban reunidos en el patio de piedra, no se topó con ninguna patrulla en todo el trayecto.
En ese preciso instante, una figura de un rojo llameante saltó por encima de la tapia del patio que se abría a su izquierda, interceptando a Yan Shixu por el frente.
Era un perro gigantesco, de cuerpo completamente negro, con una longitud superior a los dos metros y una alzada a la cruz de más de un metro. La punta de su cola remataba en un mechón de pelaje rojo que ardía como el fuego, y sus ojos siniestros, negros con destellos carmesíes, imponían una opresión sobrecogedora.
Con el cuerpo a medio agazapar, enseñó sus colmillos níveos y afilados, clavando la mirada en Yan Shixu mientras un aura de ferocidad salvaje lo golpeaba de lleno.
A Yan Shixu se le erizó el vello de todo el cuerpo; un frío gélido, semejante a una serpiente, le trepó desde el coxis directo hasta la coronilla.
Sintió como si estuviera en la mira de un tigre feroz. No obstante, aunque ahora era capaz de matar a un tigre a puño limpio, ante aquel perro monstruoso un temor instintivo brotó en su pecho.
Yan Shixu tragó saliva en silencio, con los pensamientos girando a la velocidad del rayo.
'Si peleo aquí, los del Culto del Fuego Sagrado me capturarán vivo y todo el plan se irá al traste... Pero si estoy a punto de perder la vida, ¿qué importan los planes? Tengo que correr. Si no huyo, este animal me destrozará a dentelladas...'
Fijó la mirada con firmeza en la fiera, manteniendo una postura de confrontación mientras retrocedía con extrema lentitud.
No podía darse la vuelta y salir huyendo sin más; la persecución era la naturaleza innata de las bestias salvajes, al igual que el miedo a resultar heridas. Por eso, al toparse con un adversario que osaba plantarles cara, evaluaban con cautela a su oponente y no se precipitaban a atacar a la ligera.
"Grrr..."
De la garganta del perro de cola roja brotó una serie de gruñidos sordos. Su cuerpo se agazapó cada vez más contra el suelo y la piel a ambos lados de sus colmillos se replegó en marcados pliegues.
Viendo que el combate a muerte era inminente, a poca distancia resonó un grito de alarma:
"¡Ah, va a morder a alguien!"
La voz resultaba sumamente familiar.
De inmediato, se oyó una voz grave que ordenó con severidad:
"¡Quédate quieto y no te muevas! ¡Si no quieres morir, no des un paso atrás!"
Yan Shixu ni siquiera se atrevió a desviar la mirada; mantuvo los ojos clavados en el sabueso.
Al doblar la esquina al frente apareció un grupo de personas. Quien iba a la cabeza vestía una túnica de cuello redondo de color rojo claro, con llamaradas carmesíes bordadas sobre la tela.
Se trataba del atuendo ritual de un Oficial Invocador de Fuego. Tras él venía un grupo de muchachos y muchachas. Aquel Oficial Invocador de Fuego acudió a toda prisa y se interpuso entre el hombre y el animal.
No se supo si la fiera reconoció a la persona o las vestiduras, pero al instante replegó sus fauces y garras, disipando su ferocidad; no obstante, sus ojos, de un negro veteado de rojo, continuaron fijos sobre Yan Shixu.
El Oficial Invocador de Fuego no cesó de inclinarse en reverencias hacia el perro. Tras calmarlo, se volvió hacia Yan Shixu con el semblante gélido y lo increpó:
"¿Quién eres tú? El patio trasero es un lugar sagrado y restringido del templo. ¿Quién te autorizó a entrar?"
Yan Shixu fingió consternación:
"Este humilde se llama An Lushan, un comerciante de especias recién llegado de Chang'an. Yo... solo deseaba presentar mis respetos al Sumo Sacerdote".
"¿An Lushan?" El Oficial Invocador de Fuego lo examinó con recelo. "¿Llevas encima tu salvoconducto?"
Yan Shixu se apresuró a responder:
"No lo traigo conmigo en este momento".
El oficial reprendió con cólera:
"¡Si no hubiera llegado a tiempo, a estas alturas ya serías un ánima bajo las garras de la bestia sagrada protectora del culto! Que alguien muera sin motivo durante la ceremonia sacrificial es una profanación hacia el Dios del Fuego".
Yan Shixu se deshizo en disculpas una y otra vez.
El oficial bramó con furia:
"¡Lárgate de una vez!"
Justo cuando Yan Shixu se disponía a marcharse, la expresión del oficial mudó de golpe:
"¡Alto ahí! Si vienes de Chang'an, ¿cómo es posible que no supieras que el patio trasero del templo es un área prohibida custodiada por una bestia sagrada?"
Los pensamientos de Yan Shixu giraron a toda velocidad y esbozó una sonrisa amarga:
"A decir verdad, mis negocios sufrieron graves pérdidas y estaba impaciente por levantar cabeza aquí en la Capital Oriental; me precipité por la prisa..."
El Oficial Invocador de Fuego lo contempló de arriba abajo con una mirada penetrante, como si pretendiera traspasarlo. Su semblante se volvió cada vez más frío.
En ese instante, Tang Shuang se acercó corriendo y, al ver a Yan Shixu, exclamó con sorpresa:
"¿Qué haces aquí?"
El oficial se volvió de inmediato hacia ella:
"¿Lo conoces?"
Tang Shuang bajó la cabeza y respondió:
"En respuesta al honorable oficial: es un comerciante de especias proveniente de Chang'an. Fue la Señora Yuchi, de la Residencia Yunlai en el Barrio Ningyang, quien lo trajo consigo".
No se supo si surtieron efecto las palabras de Tang Shuang o el prestigio de Yuchi Yunjia, pero el ceño del oficial se relajó ligeramente. Dejó escapar un resoplido frío y advirtió:
"El Sumo Sacerdote no es alguien a quien puedas ver solo porque se te antoje. El patio trasero es un lugar de suma importancia y no se permite el ingreso a personas ajenas. En consideración a la ceremonia de hoy, no te causaré problemas. Una vez concluida la ceremonia sacrificial, ven al templo trayendo tu salvoconducto".
Yan Shixu asintió e hizo reverencias repetidas:
"Entendido, entendido, por supuesto".
El oficial ordenó con frialdad:
"¡Lárgate!"
Yan Shixu dirigió una mirada fugaz a Tang Shuang, dio media vuelta y se marchó a paso vivo.
Al regresar al patio de piedra, Yan Shixu soltó un largo suspiro de alivio:
"Por poco... no me queda más que aguardar con calma a que muevan ficha".
Paseó la vista en derredor y, de pronto, divisó la esbelta y despampanante figura de Yuchi Yunjia, quien avanzaba entre la multitud mirándolo con una sonrisa en los labios.
Cuando ella se aproximó, Yan Shixu frunció el ceño y preguntó:
"¿Adónde fuiste?"
Yuchi Yunjia miró a ambos lados, se inclinó hacia su oído y susurró:
"Pude ver al encargado y ya le he contado lo nuestro. Por desgracia, aún no confía en ti".
Una sombra de pesar asomó en sus ojos.
Yan Shixu no pudo evitar inquirir:
"¿Quién es el encargado?"
Yuchi Yunjia respondió con resignación:
"Llevaba el rostro cubierto con una máscara, así que no pude ver su verdadera identidad. No te desanimes, señor Yan; precisamente ahora se necesita gente con urgencia. El encargado dijo que, si puedes demostrar tu sinceridad, estará dispuesto a aceptarte".
'Vaya par de alimañas. El encargado es un zorro y Yuchi Yunjia no se queda atrás; ya estaba dispuesta a meterse a la cama conmigo y, aun así, fue a verse con él a mis espaldas... Menos mal que nunca dejé entrever la menor intención de persuadirla para traicionar al Culto del Fuego Sagrado; de lo contrario, las cosas habrían acabado muy mal...' Yan Shixu contuvo la respiración para aplacar su agitación interna y manifestó:
"Pondré todo mi empeño en ayudar a la sagrada fe a reducir a cenizas el granero".
Yuchi Yunjia estaba a punto de hablar cuando los miembros de la etnia Sute de los alrededores comenzaron a desplazarse en masa hacia la fosa del fuego sagrado.
Yan Shixu siguió a la multitud con la mirada. Frente a la fosa del fuego, en algún momento se había apostado una hilera de acólitos que sostenían cajas para donaciones. Uno tras otro, los sute avanzaban, extraían monedas de cobre y las arrojaban dentro.
Entretanto, la cúpula del Culto del Fuego Sagrado también había retornado al frente del salón principal, contemplando el patio de piedra desde lo alto.
Yuchi Yunjia le urgió con presteza:
"Vayamos nosotros también a dar una ofrenda para ver si el Dios del Fuego ya ha descendido".
Yan Shixu se quedó perplejo:
"¿El descenso del Dios del Fuego?"
Yuchi Yunjia lo tomó de la mano para conducirlo hacia la fosa del fuego mientras le explicaba:
"Si el Dios del Fuego desciende, el agua sagrada del salón tiene el poder de devolver la vida a los muertos. Necesitamos recaudar limosnas para conseguir a un voluntario que consienta en abrirse el vientre en público. Después se rocía su cuerpo con el agua purificadora; si la herida cicatriza de inmediato, significa que el Dios del Fuego ha descendido sobre este lugar. Si la persona muere, entonces no ha descendido".
"¿Acaso el Dios del Fuego desciende con frecuencia?" Yan Shixu hurgó en sus recuerdos y le pareció rememorar que Tang Shuang le había mencionado algo al respecto en el pasado.
Sin embargo, el padre de Tang siempre había protegido con celo a su hija y jamás permitía que presenciara semejante brutalidad y derramamiento de sangre en persona.
Por esa razón, Yan Shixu desconocía los pormenores.
Yuchi Yunjia sacudió la cabeza levemente:
"La voluntad del Dios del Fuego es insondable. A veces desciende durante varios años consecutivos, y otras guarda silencio durante largos períodos. Cada vez que el Dios del Fuego desciende, la cantidad de Oficiales Invocadores de Fuego de ese año se dispara de golpe. Y aquel voluntario que se abre el vientre también recibe el favor divino; casi siempre acaba convertido en un Oficial Invocador de Fuego".
Yan Shixu no salía de su asombro:
"¿Hacer falta sacrificar una vida humana tan solo para comprobar si el Dios del Fuego ha descendido? ¿No bastaría con esperar al año siguiente para ver si aumenta el número de sacerdotes?"
Mientras sacaba unas monedas, Yuchi Yunjia replicó:
"Si el Dios del Fuego desciende, el Gran Sacerdote Invocador debe ofrecer plegarias y danzas sagradas para complacerlo, y entonces la deidad concede sus oráculos divinos".
'¿Complacer al Dios del Fuego con esa danza que parece un ataque epiléptico? ¡Vaya un gusto más pésimo que tiene su deidad!'
Yan Shixu también sacó dinero e introdujo diez monedas en la caja de limosnas.
Yuchi Yunjia pareció acordarse en ese instante de lo que había dejado a medias. Clavó la mirada al frente y susurró en voz baja:
"A lo que el encargado se refería con sinceridad no es a quemar el Granero Hanjia, sino a... jurar ante el Fuego Sagrado: lealtad a la sagrada fe, lealtad al Dios del Fuego; no traicionarlos jamás, aun cuando las espadas y las hachas caigan sobre tu cuerpo o seas sometido a las torturas más crueles".
Al pronunciar aquellas palabras, los ojos de Yuchi Yunjia destellaron con fanatismo y devoción.
"Señor Yan, el encargado te está observando..."
Yan Shixu reprimió el impulso de mirar en derredor.
Yuchi Yunjia lo contempló con una mirada rebosante de ternura apasionada:
"Señor Yan, realizar un juramento ante el Fuego Sagrado equivale a nuestra más solemne promesa de amor eterno entre los sute".
Yan Shixu guardó silencio, sopesando las cosas.
A decir verdad, todo ese discurso del descenso del Dios del Fuego lo había dejado desconcertado.
Si de verdad existiera una deidad del fuego, pronunciar un juramento frente a las llamas resultaba un tanto intimidante.
Por supuesto, según los datos que obraban en su poder, era sumamente probable que aquella agua sagrada capaz de resucitar a los muertos no fuera más que una medicina espiritual elaborada por la Escuela de la Agricultura.
La cúpula del Culto del Fuego Sagrado recurría a semejante farsa con el único propósito de acumular la fe de las masas y apuntalar su posición de poder.
En cuanto a los supuestos oráculos divinos, en la cosmovisión del pueblo sute, cuanto más pura fuera la sangre de una persona, mayores probabilidades tenía de escuchar la voz de la deidad y con mayor nitidez la percibía.
Y aquellos de linaje más puro solían ostentar posiciones muy elevadas, conformando la élite aristocrática dominante.
Una élite que, al mismo tiempo, era la encargada de sostener y perpetuar aquella doctrina.
'Lo primero es ganarme su confianza. Total, el que va a jurar es An Lushan; ¿qué tiene que ver eso conmigo, Yan Shixu?'
Yan Shixu asintió con determinación:
"¡Bien! Prestaré juramento ante el Fuego Sagrado ahora mismo".
Bajo la mirada devota y expectante de Yuchi Yunjia, dio dos pasos al frente y proclamó con voz potente y clara:
"¡En este acto, yo, An Lushan, juro ante el Fuego Sagrado: prometo lealtad a la sagrada fe y lealtad al Dios del Fuego! ¡Jamás cometeré traición alguna, aun cuando las espadas y las hachas caigan sobre mi cuerpo o sea sometido a las torturas más crueles!"
En cuanto cayeron estas palabras, los alrededores se sumieron en un silencio sepulcral.
Todo el clamor se esfumó en un parpadeo. Los sute lo observaban con miradas cargadas de admiración, devoción y asombro reverente.
Por su parte, entre la muchedumbre, aquellos que hasta entonces habían mostrado semblantes llenos de angustia e indecisión soltaron un suspiro de alivio en secreto, aunque no pudieron evitar sentir un dejo de arrepentimiento.
'¡Esto está mal!'
La expresión de Yan Shixu mudó drásticamente y giró la cabeza con violencia hacia Yuchi Yunjia.
Yuchi Yunjia retrocedía paso a paso para perderse entre la multitud. Sus ojos grises lo contemplaban con fijeza, mientras en la comisura de sus labios se dibujaba una sonrisa cargada de burla.
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• Autor: Mai Bao Xiao Lang Jun (卖报小郎君)
• Traductor: Inmensurable
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