La luz del sol se volvía cada vez más intensa, pero Yan Shixu sintió un frío glacial brotar desde lo más profundo de su corazón, filtrándose hacia afuera poco a poco.
'¿En qué momento Yuchi Yunjia se libró del control del gu secundario?'
Aquel parásito claramente seguía dentro de su cerebro.
¿Acaso fue hace un momento, al ver al encargado, que ella mostró hacia él un entusiasmo fuera de lo común, lo que hizo sospechar al encargado y descubrir que estaba siendo manipulada?
Pero incluso si descubrió que Yuchi Yunjia estaba controlada, aquel encargado no habría podido distinguir si se trataba de Fascinación del Corazón o de un gu mental.
Yendo un paso más allá, aun si hubiera determinado que estaba sometida por un gu mental, le habría sido imposible anularlo.
El gu secundario no era como la Fascinación del Corazón, que podía corregirse con la "lógica" de la Escuela de los Nombres; un gu secundario era, en esencia, una enfermedad: una parasitosis.
El gu anidaba dentro del cerebro; para erradicarlo de raíz, o bien se realizaba una cirugía de cráneo abierto, o bien se administraba un vermífugo específico.
Una chispa de lucidez brilló en la mente de Yan Shixu: '¡La Bendición del Dios del Fuego!'
Justo antes, al bañarse en el fuego sagrado, había percibido con total claridad cómo su mente se volvía lúcida y sus pensamientos diáfanos.
Era muy probable que hubiese sido en ese preciso instante cuando Yuchi Yunjia recobró la conciencia y volvió a la normalidad. Si claramente había recuperado el juicio, ¿por qué no lo había desenmascarado? ¿Qué pretendía hacer?
Apenas cruzó esa idea por su cabeza, Yan Shixu vio acercarse al Gran Sacerdote Oficiante apostado ante el fogón ceremonial, con una voz profunda en la que se traslucía complacencia:
"Eres un guerrero de los sute, un muchacho de temple inquebrantable. Que el Dios del Fuego pose sus ojos en ti y derrame su gracia sobre tu ser."
A su alrededor, la multitud de la etnia sute coreó al unísono:
"Que el Dios del Fuego pose sus ojos en ti y derrame su gracia sobre tu ser."
El Gran Sacerdote Oficiante, ataviado con su máscara rojo fuego, exclamó con voz potente:
"¡Traigan el cuchillo!"
'¡Mierda!...', por la mente de Yan Shixu galopaban diez mil maldiciones.
Comprendió al instante la treta de Yuchi Yunjia: aquel supuesto juramento no era más que postularse ante el Culto del Fuego Sagrado, ofreciéndose por voluntad propia como aquel que se abriría el vientre en sacrificio.
Yuchi Yunjia pretendía valerse del Culto del Fuego Sagrado para matarlo.
Si se resistía, inevitablemente sufriría el castigo del culto sagrado; incluso si no moría, terminaría encarcelado y, a partir de ese momento, no podría impedir que engatusaran a los creyentes del Fuego Sagrado.
Dos pájaros de un tiro.
Yan Shixu se apresuró a decir:
"¡Distinguidos presentes, hace un momento solo estaba bromeando, jamás tuve semejante intención...!"
Mientras hablaba, activó su Cuerpo gu y bajó la mirada, haciendo que sus pupilas mutaran en esferas de azabache absoluto. '¡Para desatar el cascabel se necesita a quien lo ató!'
Debía poseer a Yuchi Yunjia para sembrar el caos y reventar la ceremonia; luego, aprovecharía el desorden para escabullirse entre la multitud y ocultarse.
En ese preciso instante, el Gran Sacerdote Oficiante dio un paso al frente y descargó su palma sobre el hombro de Yan Shixu.
Al segundo siguiente, un poder espiritual de atributo fuego, avasallador e incontenible, se precipitó en el cuerpo de Yan Shixu, calcinando piel, carne y vísceras con un suplicio inenarrable.
La energía ígnea abrasó sus meridianos, desgarró sus fibras musculares y aniquiló por completo su capacidad de resistencia.
Yan Shixu quedó paralizado de pies a cabeza. Volvió lentamente el rostro y miró al Gran Sacerdote Oficiante que tenía detrás.
Bajo la máscara rojo fuego, aquellos ojos refulgían con una gélida intención asesina.
'¡Él es el encargado!', comprendió Yan Shixu en medio de la vorágine de dolor que consumía su cuerpo y su alma.
El Gran Sacerdote Oficiante tomó el cuchillo que le tendía un creyente, lo clavó en el bajo vientre de Yan Shixu y abrió un tajo con fuerza implacable.
Una sangre densa brotó de golpe, tiñendo el suelo de rojo.
A Yan Shixu se le nubló la vista por completo y su conciencia se precipitó en una oscuridad infinita.
\*¡Pum!...\*
Yan Shixu cayó pesadamente contra el suelo, con medio cuerpo empapado en sangre; la escena era sangrienta y despiadada.
Las mujeres de la etnia sute apartaron el rostro una tras otra.
Entre la muchedumbre, el rostro de Tang Shuang palideció de golpe. Con el entrecejo fruncido por la angustia, dijo alarmada:
"Padre, el Gran Sacerdote Oficiante recurrió a trucos hace un momento. ¿Cómo puede forzarlo de esa manera?"
El Padre de Tang también frunció el ceño, pero replicó:
"Habiendo jurado por iniciativa propia ante el fuego sagrado, con el Sumo Sacerdote y la gente del clan como testigos, no hay vuelta atrás. Si el Gran Sacerdote Oficiante estuviera obrando mal, el Sumo Sacerdote intervendría para impedirlo; pero el Sumo Sacerdote no lo ha hecho."
Tang Shuang se mordió el labio y replicó:
"Aun así, no se puede tratar la vida humana como si fuera briznas de hierba."
Ese An Lushan sí que tenía mala suerte: antes casi lo devoraba la bestia divina guardiana del culto, y ahora, de manera tan confusa, se había convertido en el voluntario del voto.
Tan torpe era, en nada parecido a su Segundo Hermano Yan, quien desde niño había sido despierto e inteligente.
El Padre de Tang le advirtió en voz baja:
"Ahora que con tantas dificultades lograste el reconocimiento del culto sagrado y obtuviste el derecho a ser instruida por una Oficial Invocadora de Fuego, recuerda ser prudente en palabras y actos. No provoques el desagrado de las altas figuras."
Tang Shuang asintió con un débil murmullo.
El Gran Sacerdote Oficiante devolvió el cuchillo al creyente del culto y extendió ambos brazos con solemnidad:
"¡Traigan el agua sagrada!"
Una Oficial Invocadora de Fuego, sosteniendo una botella purificadora de jade blanco sebo de carnero, salió del salón principal, bajó las escalinatas y llegó ante el fogón ceremonial.
El Gran Sacerdote Oficiante recibió la botella de jade con ambas manos y la alzó bien alto; su cuerpo, envuelto en una túnica de color rojo claro, comenzó a serpentear y ondularse como olas, mientras la botella de jade que sostenía con ambas manos permanecía completamente inmóvil. Momentos después, al concluir la danza, el Gran Sacerdote Oficiante inclinó la botella de jade. Un hilo de agua fino y resplandeciente brotó de ella, derramándose sobre el cuerpo de Yan Shixu.
El fino chorro de agua lo bañó desde el vientre cubierto de sangre viva hasta la cabeza, y luego desde la cabeza regresó al abdomen.
Durante todo el proceso, los sute no apartaron la mirada de "An Lushan", esperando con fervor que su carne sanara y volviera a ponerse en pie.
Porque de ser así, significaría que el Dios del Fuego, desde las profundidades de lo invisible, había posado su mirada sobre ellos, y en el año venidero el número de Oficiales Invocadores de Fuego aumentaría de forma arrolladora.
El Padre de Tang se frotó las manos y murmuró con ilusión:
"Shuang'er, si el Dios del Fuego desciende, tu ascenso a Oficial Invocadora de Fuego estará más que asegurado."
Tang Shuang apretó los labios y contempló a An Lushan, dejando entrever el mismo anhelo en su mirada.
De ese modo, An Lushan no tendría que morir y ella podría convertirse en sacerdotisa del culto sagrado; esa era la meta por la que había luchado durante tantos años.
Sin embargo, los minutos y los segundos pasaron sin tregua, y An Lushan, tendido en el suelo, jamás despertó; la sangre de su vientre también terminó por agotarse poco a poco.
La mirada de los sute mudó de la expectación a la decepción.
"El dios no descendió durante el Rito Yingqi ni en el Rito Yaosheng, y ahora, en el Rito Zhaoxi, tampoco ha manifestado milagro alguno. Ay, parece que este altar filial de la Capital Oriental no goza de la gracia del Dios del Fuego."
"Tal vez no fuimos lo bastante devotos, o las danzas y acrobacias no fueron lo bastante espléndidas y alguien se volvió holgazán."
"No, creo que es la guerra en la Capital Oriental lo que ha disgustado al Dios del Fuego. El Dios del Fuego es la luz sagrada de las épocas convulsas; su propósito original es guiar hacia la prosperidad y la paz".
"Ay, quién sabe cuántos años durará esta guerra... ¡Oh, Dios del Fuego! Su pueblo está sufriendo en la Capital Oriental. Por favor, pose sobre nosotros una mirada piadosa y ayude a esta filial a dar a luz más Sacerdotes Oficiantes del Fuego para resguardar nuestra seguridad".
La multitud fue tornándose cada vez más ruidosa: unos se lamentaban con pesar, otros se quejaban de que los acróbatas de los Cien Juegos habían actuado con pereza y negligencia, y otros denunciaban a viva voz que la guerra era la culpable de desagradar al Dios del Fuego.
Poco a poco, aquellas quejas degeneraron en insultos y disputas.
Las tres grandes liturgias del Culto del Fuego Sagrado se celebraban al inicio de la primavera, en pleno verano y a mediados del otoño; el Sacrificio Zhaoxi constituía la última oportunidad.
Ahora no les quedaba más remedio que aguardar hasta el año venidero.
En medio del alboroto de la muchedumbre, alguien se abrió paso, avanzó hasta quedar frente al fogón sagrado y exclamó con voz sonora:
"¡Hijos de la etnia Sute, escuchen mis palabras!".
...
La conciencia de Yan Shixu parecía hallarse atrapada en un sueño del que no podía despertar.
En su aturdimiento, vio una estrella fugaz cruzar el "cielo"; parecía proceder del espacio remoto y se precipitaba velozmente hacia él.
A medida que el resplandor ígneo se aproximaba, su Espíritu Primordial fue recibiendo sustento, y los pensamientos caóticos recobraron gradualmente la claridad.
En un instante, recuperó la noción de sí mismo.
'¿Dónde estoy?'. Miró en derredor: el cosmos era una masa informe de caos absoluto, carente de dimensiones espaciales, donde resultaba imposible discernir el norte del sur o el este del oeste.
Al bajar la mirada, descubrió que no tenía manos, pies ni cuerpo físico.
'¿Acaso existo ahora como una mera forma de pensamiento? Aquí no hay ningún gu de rango superior, de modo que este no es mi mar de la conciencia. Entonces, ¿de quién es este mar de la conciencia, o será... algún espacio desconocido?'.
Mientras la duda lo embargaba, la bola de fuego continuó aproximándose; pasó de ser un meteoro a una colosal masa ardiente que no tardó en adueñarse de la mitad del "cielo". Cuando por fin se detuvo ante Yan Shixu, ya era un mar de llamas ilimitado que conectaba la bóveda celeste por arriba con las profundidades del inframundo por abajo.
Se sentía como si estuviese plantado a quemarropa frente a un sol.
No obstante, aquel "sol" no quemaba; por el contrario, envolvía todo su ser en una calidez reconfortante y una sensación de absoluto bienestar.
Una idea brotó de súbito en la mente de Yan Shixu: '¿Ha descendido el Dios del Fuego?'.
Solo eso podía explicar todo cuanto tenía ante sus ojos.
'¡Mierda! ¿De verdad existe un Dios del Fuego en este mundo?'.
'Si es así, ¿a qué nivel pertenece? ¿Al Reino Celestial? No, imposible... En los archivos de la Oficina de Asuntos de Inspección, los registros sobre el Reino Celestial indican una longevidad de quinientos a ochocientos años'.
'En cambio, el Reino de Lansi cuenta con dos mil ochocientos años de historia; ningún cultivador del Reino Celestial podría vivir tanto tiempo. De lo contrario, habiendo transcurrido seis mil años desde la era de los Reinos Combatientes, con tantas generaciones de prodigios acumuladas, los cultivadores del Reino Celestial aún vivos deberían sobrepasar la decena. Pero la realidad es que el Reino Celestial se ha convertido en una leyenda, y el único cuya existencia está confirmada en la actualidad es Li Xuan, el patriarca fundador del Monasterio Chongzhen'.
Tras este riguroso análisis, Yan Shixu llegó a una conclusión que dinamitaba todo su entendimiento previo: ¡en este mundo realmente existían los dioses!
Las leyendas del Culto del Fuego Sagrado eran ciertas.
'¿Acaso esto significa que puedo resucitar de entre los muertos y despertar bañado en el fuego sagrado?'.
Sin duda, tras el aparente callejón sin salida, se abría una nueva senda luminosa.
Con la investidura de "favorecido por el Dios del Fuego", en cuanto despertara podría desenmascarar la conspiración de quien movía los hilos y evitar que el Culto del Fuego Sagrado se desviara por el camino errado.
'Según dijo Yuchi Yunjia, mientras el devoto consiga resucitar, su designación como Sacerdote Oficiante del Fuego está garantizada. Es decir, ¡podría llegar a dominar la Técnica de Control del Fuego estando aún en el Reino Humano...! ¡El Reino Terrenal estará a mi alcance!'.
Al pensar en ello, el ánimo de Yan Shixu se encendió, comprendiendo vívidamente el significado del proverbio: "quien sobrevive a una gran calamidad, gozará de fortuna sin igual".
'Calma... Sea como fuere, esta vez estuve a punto de zozobrar; haber sobrevivido se debe pura y exclusivamente al favor del Dios del Fuego. Si vuelvo a emprender una acción semejante, debo aprender la lección y pedirle a Gao Mei o a Gu Hanzhang que me acompañen; al menos así no volveré a verme en una situación desesperada e indefensa'.
En cuanto a que Yuchi Yunjia se hubiera librado de su influjo y le hubiera dado la vuelta a la situación para engatusarlo y hacerle prestar juramento, Yan Shixu no consideraba que hubiese sido un error de su parte.
No había sido una equivocación, sino un imprevisto que rebasaba por completo su entendimiento.
Él no tenía modo de saber que la Bendición del Dios del Fuego podía despejar el espíritu y anular los efectos del gu hijo.
Ante circunstancias que escapan a la razón y a la experiencia, por más que uno las examine un centenar de veces, volvería a tropezar de toparse con ellas de nuevo.
Yan Shixu continuó repasando los acontecimientos paso a paso, hasta que de pronto ya no pudo seguir.
'¿Por qué todavía no despierto?'.
El Dios del Fuego ya se había manifestado. En teoría, ¿no debería haber vuelto en sí? ¿Por qué seguía atrapado en aquel sitio?
Yan Shixu clavó la mirada en el "mar de fuego" que tenía enfrente y, movido por un impulso, se acercó por propia iniciativa.
Su conciencia entró en contacto con la masa ardiente. No hubo quemaduras ni dolor alguno; su Espíritu Primordial sintió como si se sumergiera en un reconfortante baño caliente, tan placentero que casi lo hizo gemir de satisfacción.
Fue precisamente en ese instante, en el preciso segundo en que su conciencia tocó las llamas, cuando un tenue vestigio de pensamiento se transmitió desde lo más hondo del mar de fuego.
Aquella emanación, aun siendo sumamente débil, portaba un aura frenética que parecía remontarse a tiempos inmemoriales, capaz de arrasar cielos y tierra.
Al verse impregnado por esa vibración, el ánimo de Yan Shixu se tornó instantáneamente colérico, rebosante de un voraz deseo de destrucción.
'¿Acaso esto es el oráculo divino? Furia, rabia, ganas de aniquilarlo todo... Yo no pertenezco a la etnia Sute y, aun así, he podido recibir el oráculo. ¿Acaso significa que aquello de que "cuanto más pura la sangre, con más nitidez se recibe el oráculo" no es más que una farsa?'.
'En realidad, cualquiera puede recibir el oráculo sagrado. Por esa misma razón, las liturgias del Culto del Fuego Sagrado prohíben la presencia de forasteros; de lo contrario, la mentira saldría a la luz...'.
En ese momento, el aura despiadada retrocedió como una marea menguante, dejando las profundidades de aquellas llamas inmensurables sumidas en un silencio sepulcral.
Tras una breve calma, se transmitió otra brizna de pensamiento.
Esta vez no se trataba de una mera emoción, sino de un lenguaje dotado de cierta cadencia rítmica, arcaico y críptico, que no era la lengua sute ni la lengua oficial de Da Sheng.
Yan Shixu se esforzó por memorizar la pronunciación, procurando grabar a fuego cada sílaba en su mente.
La intuición le advertía que aquella información era de suma trascendencia.
De pronto, aquel lenguaje solemne y enigmático se interrumpió, y un murmullo fastidiado resonó en su mente:
"¡Oh, Dios! Otro muggle que no entiende nada de lo que digo. Ya han pasado seis mil años... ¿no debería venir alguien a rescatarme ya? ¡Fuck! No quiero seguir atrapado en este sello para siempre".
Yan Shixu no sufrió ningún golpe físico ni padeció la menor herida.
Sin embargo, en ese preciso segundo, su mente experimentó el impacto devastador de una explosión nuclear.
Había comprendido el idioma del Dios del Fuego.
¡Era inglés!
\-----
• Autor: Mai Bao Xiao Lang Jun (卖报小郎君)
• Traductor: Inmensurable
⚔️ ¿Qué te pareció el capítulo? ¡Deja tu reacción y comenta abajo! Tu apoyo impulsa con fuerza los próximos capítulos. 💬✨