Kyle se dirigió más al sur. Como ya había amanecido, debía tener más cuidado para no ser encontrado por cazadores desconocidos.
Durante su viaje, pasó por un par de colinas y mató a otro Escupidor.
'¿Por qué hay tantos de ellos por todas partes?', pensó Kyle mientras se comía su último cadáver.
Con su ascenso, los cadáveres de los Escupidores ya no eran tan apetitosos como antes.
Ahora, simplemente tenían un sabor normal.
Pero bueno, al menos le sirvió para calmar el hambre.
Tras pasar junto a un árbol, Kyle divisó algo grande y azul a lo lejos.
Se acercó un poco más y fue entonces cuando lo vio.
¡Un lago enorme!
Probablemente medía varios kilómetros de largo y de ancho.
Había un montón de peces nadando alrededor, e incluso Kyle vio algunas monstruosidades en las profundidades del abismo.
Había un par de personas pescando en la orilla del lago.
"Un lago grande", comentó Kyle.
"Esa es la Fuente del Éter", comentó Theodor.
"¿Manantial de éter?", preguntó Kyle.
«¡Heredero insensato! ¿Cómo es posible que no sepas qué es un Manantial de Éter?», preguntó Theodor.
"Hermano, no lo sé. Solo dímelo."
Theodor resopló. "Este es el núcleo de la Cuna. Cada Cuna tiene un Manantial Etéreo. Los Manantiales Etéreos pueden tener diferentes elementos, y este Manantial Etéreo tiene el elemento agua."
"Los Manantiales de Éter esparcen Éter por una amplia zona, manteniendo a raya el violento Éter de las Arenas Celestiales. Esto permite que la flora y la fauna prosperen aquí."
—Vaya —comentó Kyle—. Entonces, ¿sin esto, este lugar no existiría?
—Correcto —respondió Theodor.
"¿Qué otros tipos de manantiales de éter existen?", preguntó Kyle.
"Los Manantiales de Éter de Fuego son grandes incendios o volcanes. No son ideales para cultivar alimentos ni plantas, pero aun así mantienen a raya a las Arenas Celestiales."
"Los manantiales de éter terrestre parecen grandes montañas. Además, son seguros, pero cultivar alimentos sigue siendo difícil."
"Vaya", dijo Kyle. "Menos mal que entonces tenemos un manantial de éter de agua".
—No es suerte —dijo Theodor—. Se trata de un manantial de éter artificial.
—¿En serio podemos hacer eso? —preguntó Kyle sorprendido—. Pensaba que era algún tipo de fenómeno natural mágico.
"Es un fenómeno natural, pero también podemos crearlos. Lo que pasa es que es muy caro producirlos. Hay que suministrar suficiente Éter a la tierra para que el ciclo de distribución y absorción se estabilice."
"Es una locura", comentó Kyle. "Los humanos pueden cambiar el medio ambiente aquí hasta este punto, y ni siquiera necesitan usar gases de efecto invernadero ni nada por el estilo".
—¿Gases de efecto invernadero? —preguntó Theodor, alzando una ceja metafóricamente.
"Solo son tonterías. Ignoren lo que dije. Mi cerebro de enano está jugando una mala pasada otra vez", dijo Kyle.
Theodor simplemente resopló.
—¿Ves la ciudad al este del Manantial Etéreo? —preguntó Theodor.
"Es difícil no verlo", dijo Kyle, mirando las enormes paredes.
Por lo general, la capital de la Cuna siempre es la más cercana al Manantial Espiritual. Si la situación política no ha cambiado, los barones obtienen el control de una ciudad. La capital se considera una ciudad y solo puede ser controlada por un conde o un rango superior. El conde también gobierna toda la Cuna.
"Cualquiera puede convertirse técnicamente en barón. Ni siquiera necesitas estar en el Segundo Reino para serlo, pero si quieres convertirte en conde, necesitas estar en el Tercer Reino."
"Cada Cuna necesita a alguien en el Tercer Reino para garantizar su seguridad. A veces, bestias del exterior llegan a la Cuna, y hay que lidiar con ellas rápidamente."
"Una sola bestia del exterior podría arrasar toda la Cuna."
Kyle respiró hondo.
'¿Y se supone que debo salir solo?', pensó.
"¿Son más fuertes que la Gran Anaconda?", preguntó Kyle.
"Por lo que he visto, la gran anaconda es una bestia medianamente feroz. Es más fuerte que la bestia promedio en estado salvaje."
"Las bestias que se aventuran en las Cunas son o muy débiles, muy estúpidas o muy fuertes. Los humanos han vivido en las Cunas durante miles de años, y las bestias han aprendido a temerles."
"El 99,9% de todas las bestias no entrarán voluntariamente en una Cuna."
"Pero cuando miles de bestias encuentran una Cuna, inevitablemente habrá una entre ellas que intentará entrar."
Kyle recordó la figura de piedra con forma de perro dragón que había frente a la cripta de la herencia de Theodor.
"Oye, ¿qué tan fuertes son estas bestias en comparación con tu dragón de piedra?", preguntó Kyle.
—¿Hieronymus? —preguntó Teodoro.
"Sí, esa misma", dijo Kyle.
"La mayoría de ellos no serán tan fuertes como Hieronymus. Una bestia con el poder de Hieronymus solo intenta entrar en una Cuna quizás una vez cada varias décadas", explicó Theodor.
—¿Podría la Cuna defenderse de algo así? —preguntó Kyle.
"La Cuna sobrevivirá, ya que no muchas bestias destruyen los Manantiales de Éter. Simplemente permanecen cerca y absorben el Éter que emana."
"En cuanto a las ciudades y los humanos, depende completamente del Conde que gobierne la Cuna."
"Todos los Condes se encuentran en algún punto entre el Tercer Reino Inicial y el Intermedio, y esa es una diferencia bastante grande. También hay Condes muy experimentados en la batalla y otros que no lo son."
"Un conde fuerte matará a la bestia sin muchos problemas."
"Un conde débil será asesinado por la bestia sin mayores problemas."
Kyle estaba bastante interesado. "¿Y si el Conde fracasa? ¿Se rendirá el Reino de Arena Celestial?"
—Por supuesto que no —respondió Theodor con un bufido—. Cuando no se paguen los impuestos anuales, el Reino de Arena Celestial investigará la Cuna. El explorador encontrará a la bestia e informará. Después, enviarán a un duque y la Cuna será reconstruida.
—¿Duque? —preguntó Kyle—. Supongo que los duques son más poderosos que los condes, ¿no? No sé mucho sobre la nobleza.
"Los duques y consejeros son las personas más poderosas del reino. Todos y cada uno de ellos tienen una gran experiencia y han alcanzado, como mínimo, el Tercer Reino Tardío."
"Los duques tienen autoridad sobre varias cunas, mientras que los consejeros gobiernan el reino en nombre de Jerónimo."
"Eh", dijo Kyle. "¿Y qué hay de los dos Trascendentes?"
"Son el Campeón de Arena Celestial y el General de Arena Celestial. Ambos pertenecen al ejército y están ocupados luchando contra el Reino de Winterfire."
—¿Cuál era tu postura? —preguntó Kyle.
"Yo era el Maestro de los Golems, lo que me hacía responsable de la adquisición de recursos y la investigación militar. Tenía el cargo de Asesor."