“Eh, sí, joven maestro Zhuo, ejército de la zona central…” Ling Yuntian se apresuró a hacer una reverencia mientras hablaba.
Zhuo Fan lo despidió con un gesto de la mano: “No hace falta, ya lo sé. El ejército de la zona central no solo está atacando las tierras del norte, sino también las otras tres; una guerra en todos los frentes y sin ninguna esperanza a la vista”.
Todos temblaron y se quedaron allí en un silencio atónito mientras miraban fijamente a Zhuo Fan.
¡Qué mente tan astuta tiene el señor!
Ling Yuntian, con un ligero temblor en el ojo, despertó de golpe y volvió a inclinarse: “Solo nos han llegado noticias de estos ataques, y sin embargo, señor, lo sabe sin siquiera mirar. Sí, tal como dijo señor, el Rey Espada Partida por el Dragón lidera el ataque contra las tierras del norte, mientras que en las demás tierras cada Rey Espada está al mando de sus grandes ejércitos. No podemos hacer nada y no se nos ocurre qué hacer; solo venimos a pedir consejo a señor”.
Zhuo Fan sonrió con sorna: “Es bastante simple, de verdad, no tiene ningún misterio”.
[¿Simple?]
Todos se estremecieron, con la mirada perdida en la confusión.
[¿Con este grave peligro de ser atacado en cuatro frentes, Sir Zhuo piensa que no es nada?]
¿Eso es solo fanfarronear, o tiene alguna estrategia divina para ayudarnos a salir de esta?
Todos miraban incrédulos y atónitos.
[No puede estar jugando con nosotros, ¿verdad?]
El exaltado Hei Ran también se vio sorprendido por su jactancia: “Zhuo Fan, eres el orgullo de las tierras occidentales. Todos conocemos tus habilidades, pero no puedes tomarte esto a la ligera. Debes tomártelo en serio. El mismísimo Baili Jingwei ideó este plan, la mente más brillante de la región central. No hay margen de error. Debes analizarlo todo detenidamente y elaborar una respuesta completa. Cómo desplegar las tropas, cómo repeler al enemigo, cómo brindar apoyo, cómo atraerlo, cómo cargar... todo esto requiere una planificación minuciosa. Estás tratando con la mente más brillante y cualquier error...”
“Excelente Hei Ran, usted solo enumera tácticas militares, pero no estoy muy familiarizado con ellas. Si busca la victoria, le invito a consultar con Luo Yunhai. Él es mucho mejor que yo.”
Zhuo Fan lo interrumpió con una sonrisa burlona: “Lo conoces como el jefe del clan Luo, alguien que se formó en el ejército y posee un conocimiento de las guerras más profundo que el mío”.
¡Puaj!
El exaltado Hei Ran se quedó perplejo: “Es decir, Zhuo Fan, no bromees. Luo Yunhai es un buen hombre, sí, pero si pudo enfrentarse al astuto Baili Jingwei, este último no nos habría puesto en semejante aprieto al ir a la guerra en cuatro frentes”.
“Así que, si ni siquiera un general invencible puede con él, esto demuestra que las tácticas militares no tienen cabida aquí.”
Zhuo Fan sonrió: “Exaltado Hei Ran, ya estás fuera de juego desde el momento en que pensaste en obtener la victoria. Esto no es cuestión de luchar”.
Todos se estremecieron desconcertados, mientras Ling Yuntian, con las manos ahuecadas, dijo: “Señor Zhuo, si esto no es la guerra, ¿qué es entonces?”.
"¿Quién es Baili Jingwei?"
“¡Primer Ministro del Imperio Estrella Espada de la zona central!”
“Ahí lo tienes” dijo Zhuo Fan, arqueando una ceja. “No es comandante ni general, sino primer ministro. ¿Acaso piensa siquiera en enfrentarse a ti? Es un político que está haciendo todo lo posible por sacar provecho de la situación.
Murong Lie frunció el ceño y murmuró: "¿En qué se diferencia un político de un comandante, ahora que dirige los ejércitos de la zona central?"
“Él es mucho más codicioso.”
Zhuo Fan respondió: “No hay astucia sin comercio, pero nadie es más taimado que un político. Un comandante siempre se centra en ganar terreno, en conquistar una batalla a la vez. Mientras que un político solo piensa en enriquecerse con cada acción, ignorando los detalles. Declara la guerra a cuatro territorios, pero ¿de verdad quiere luchar contra todos? Su verdadero propósito es dispersaros. No importa qué territorio defiendan, los otros tres se resentirán, facilitándoles así la conquista de los territorios. Es un plan mucho más efectivo que luchar por cada palmo de tierra. En otras palabras, es un juego mental; lo que importa no es cómo terminan las cuatro guerras, sino cómo cambia tu mentalidad”.
Todos asintieron con la cabeza, comprendiendo la situación.
Ling Yuntian volvió a inclinarse en señal de respeto: “También habíamos pensado en esto, pero con el análisis del señor, nos dimos cuenta de lo insidioso que es. Pero una cosa es comprenderlo y otra muy distinta actuar en consecuencia. Solicitamos el consejo del señor”.
“No podría ser más fácil. Si Baili Jingwei fuera buena persona, yo también estaría perplejo. Sin embargo, alguien que urde semejante estratagema no tiene cabida entre los justos. Lo conozco al dedillo. Cuando envió a Baili Yutian a las tierras del norte con cinco Reyes de la Espada, lo comprendí todo. Ninguno de los dos somos buena persona. Solo alguien con nuestra mente retorcida puede entender al otro, je, je, je…”
Zhuo Fan esbozó una sonrisa enigmática y el otro sonrió con alegría, ansioso por saber cuál era su contraataque.
Zhuo Fan optó por el silencio, desconcertándolos en el peor momento y haciendo que los rostros de estos ancianos se enrojecieran y le sonrieran con una esperanza infinita.
[Hermano, ¿dónde está el resto?]
Zhuo Fan habló con orgullo: “Por cierto, aún no hemos establecido los términos. Empecemos, ¿de acuerdo?”
Todos se estremecieron y casi se cayeron. Sus rostros se contrajeron y sus caras se desplomaron.
[Ah, claro, nada es gratis en este mundo. Desde luego, no le importa pedir que le paguen por su plan de rescate.]
Zhuo Fan sabía venderse a la perfección, demostrando su talento antes incluso de hablar de condiciones. Si las mencionaba antes, la otra parte jamás creería en sus habilidades.
Zhuo Fan lideró las conversaciones, convirtiéndose así en su única esperanza de supervivencia. Estaban atrapados con él.
Y, desesperados, aferrándose a cualquier tabla de salvación, aceptarían sus condiciones sin rechistar.
“Señor Zhuo, aceptaremos cualquier condición que usted proponga, solo ayúdenos contra las invasiones de la zona central” dijo Ling Yuntian con seriedad.
Eso fue todo lo que Zhuo Fan necesitó oír, y su rostro se iluminó: “En primer lugar, esta guerra en cinco frentes estará bajo mi mando y nadie podrá interferir”.
“Por supuesto, puesto que solo tú puedes manejar a Baili Jingwei, seguiremos tus instrucciones.” Todos asintieron apresuradamente.
“En segundo lugar, quiero que jures en tu camino velar por la seguridad de Qingcheng. Pase lo que pase, debes protegerla y cuidarla.”
“Bueno…” Parecían desconcertados, mientras Zhuo Fan continuaba”: En el campo de batalla puede pasar cualquier cosa. ¿Acaso no podéis cuidar de mi familia tras mi repentina muerte? No puedo irme de este mundo sabiendo que mi esposa está desamparada. Prométemelo y estaré tranquilo.
[Ah, ya veo, claro.]
Todos entraron en razón y formularon sus votos basándose en su propio camino de cultivo. Una vez que un cultivador hacía tal voto, era para toda la vida. Debía cumplirlo o todas sus creencias se derrumbarían y sentiría la ira del cielo.
Nadie se tomaría semejante promesa a la ligera, aunque solo se tratara de una viuda. ¿Qué era lo peor que podía pasar?
Solo las Exaltadas Bai Mei y Hei Ran sintieron que se les calentaban las mejillas. Zhuo Fan había insinuado claramente, apenas unos días antes, que habían salvado a Ye Lin mientras dejaban morir a Chu Qingcheng, en el escenario.
Qué mala suerte tuvieron, pues Zhuo Fan no estuvo presente durante los últimos años para ver lo considerados que habían sido con Chu Qingcheng durante todo ese tiempo. Esto hizo que pareciera que aquel favor de cinco años no había servido para nada.
[Se valora mucho más la oportunidad que la prevención.]
El exaltado Hei Ran suspiró.
Zhuo Fan se sintió tranquilo ahora que se había aceptado esta condición. Ya no tenía que preocuparse por la seguridad de Qingcheng cuando estuviera en alta mar.
Los ojos de Zhuo Fan brillaron y dijo: “Lo siguiente no es una condición muy exigente. No es del todo correcto que un convicto comande las fuerzas de los ancianos de cada tierra…”
“¡Por supuesto, estamos totalmente comprometidos a apoyar al Gran Mariscal Zhuo de las cuatro tierras en la defensa de nuestros hogares contra los invasores! ¡Todas las sectas y clanes de las tierras están a su disposición!”
Ling Yuntian hizo una reverencia.
Los demás siguieron su ejemplo: “¡Que el señor sea nombrado Gran Mariscal de las cuatro tierras para luchar contra el enemigo!”
“En ese caso, ¿a qué esperas? Libera a este Gran Mariscal y ponlo a luchar contra Baili Jingwei. ¿Acaso esperas que luche contra él entre rejas?”
Zhuo Fan arqueó una ceja y sonrió con sorna. Qiao'er soltó una risita a su lado.
Los guardias mercantes se inclinaron con sonrisas de respeto.
[Sir Zhuo es muy sabio para su edad. No le preocupaba ser descubierto, ya que lo tenía todo bajo control. Es como un dios…]