El exterior de la Guarida del León Dorado era grandioso e imponente, pero el interior contaba una historia completamente diferente. Algunos clientes fumaban en pipa, otros bebían alcohol, otros proferían palabrotas y vulgaridades en estado de embriaguez, y otros se lamentaban desconsoladamente tras haber perdido la fortuna familiar.
Cada día, un puñado de personas se desmayaban del susto tras perder todo su dinero, y el personal del local de apuestas las sacaba en brazos. Aun así, una oleada constante de gente seguía entrando a diario.
A la entrada de la Guarida del León Dorado, un hombre de mediana edad, desaliñado y con barba incipiente, yacía en el suelo. Había perdido toda su ropa; lo único que le quedaba era la ropa interior.
Quienes lo veían lo miraban con desprecio, se burlaban de él diciendo "¡Mira! Ese es el Hermano Imperial", o simplemente le escupían.
Pero aquel hombre de mediana edad, desaliñado, parecía completamente ajeno a ellos, y una sonrisa presuntuosa asomaba en la comisura de sus labios. Parecía burlarse de quienes se burlaban de él.
Si uno se acercara, incluso podría oír su balbuceo: "Soy el tío imperial", "Así es, soy el tío imperial...", "Entonces te mostraré quién manda".
Matones, jugadores, prostitutas, borrachos... Para la Guarida del León Dorado, este día no parecía diferente de los demás.
Eso fue hasta que un sonido ensordecedor resonó.
Hong long long.
Nadie podría haber previsto el repentino temblor. Parecía como si la Guarida del León Dorado hubiera sido sacudida con fuerza por un par de manos gigantescas.
Esta situación se produjo tan repentinamente que las prostitutas y las cantantes gritaron conmocionadas. Los pálidos rostros de los jugadores se giraron apresuradamente, presas del pánico, para ver qué sucedía.
Sin que nadie se diera cuenta, dos figuras robustas, semejantes a montañas, aparecieron en la entrada de la Guarida del León Dorado. Ambas se encontraban una junto a la otra, bloqueando los rayos del sol. De repente, toda la Guarida del León Dorado pareció sumirse en la oscuridad, como si su presencia hubiera transformado el día en noche.
Todos quedaron conmocionados por el repentino giro de los acontecimientos. Como conejos que se ven amenazados por leones feroces, temblaban de miedo.
“¡Ejército Imperial! ¡Es el Ejército Imperial!”
“¡No, no es eso! ¡Es el Chambelán de las Insignias Imperiales! ¡Es el Chambelán de las Insignias Imperiales!”
Muchos reconocieron de inmediato a las dos figuras imponentes, semejantes a deidades celestiales con armadura dorada, que adornaban la entrada. No se trataba de simples miembros del Ejército Imperial, sino de chambelanes de la corte imperial. Como guardias personales del emperador, estaban a cargo de custodiar su aposento, lo que los convertía en sus guardaespaldas más cercanos.
Aunque sabían que no eran demonios de ningún tipo, no pudieron evitar temblar de miedo ante la mirada de esos dos pares de ojos con forma de campana.
"¿Yang Zhao? ¿Quién es Yang Zhao?"
De repente, uno de los dos habló. Como el rugido de un león, su voz potente hizo temblar toda la Guarida del León Dorado. Algunos de los más tímidos se estremecieron de miedo y se les mojaron los pantalones.
Las mujeres también gritaban sin control.
“¿Quién es Yang Zhao?”
Aquella figura imponente rugió una vez más. Esta vez, un atisbo de ira apareció en sus ojos, semejantes a campanas.
“¡Lo es! ¡Lo es!”
Un jugador señaló de repente al hombre de mediana edad que roncaba y yacía junto a la entrada, al lado de los dos chambelanes de insignias imperiales. Le temblaban violentamente las manos.
En un instante, todas las miradas se posaron en el hombre de mediana edad que roncaba junto a la entrada, incluidos los dos chambelanes, que parecían montañas.
Al ser observado por tanta gente, Yang Zhao, que dormía, también se dio cuenta de que algo andaba mal y abrió lentamente sus ojos somnolientos.
"¿Quién es?"
Al ver un rostro gigante frente a él, Yang Zhao preguntó inconscientemente.
"¿Eres Yang Zhao?"
Uno de los dos chambelanes de corpulenta condecoración imperial se inclinó para examinar el rostro de Yang Zhao, pero esta vez su voz era mucho más suave que antes.
Tumbado en el suelo, Yang Zhao se quedó atónito. Un atisbo de duda cruzó por su mirada, pero cuando sus ojos se posaron lentamente en la armadura aparentemente indestructible que llevaba la persona que tenía delante, lo comprendió.
“¡Chamberlain de Insignias Imperiales! ¡Eres un Chambelán de Insignias Imperiales!”
Yang Zhao se quedó atónito, y en un instante pareció darse cuenta de algo mientras gritaba. ¡Peng!, Yang Zhao se puso de pie de inmediato.
Una alegría intensa le inundó el corazón. Sabía que había llegado su momento.
“¡Jajaja, chambelán de la insignia imperial! ¡Chambelán de la insignia imperial! ¿Ya lo habéis visto, bastardos desdeñosos? ¡Soy el tío imperial, soy el tío imperial! ¡Yo, Yang Zhao, por fin he triunfado! —”
Yang Zhao saltó repentinamente del suelo y se puso a bailar. ¡Todos en la Guarida del León Dorado quedaron asombrados al verlo!
Pero Yang Zhao no les prestó la menor atención. ¡Desahogó frenéticamente la inmensa alegría que sentía en su corazón como un loco!
¡Ciegos! ¿Cómo se atreven a decir que miento? ¿Ya lo han visto? ¡Los chambelanes de la insignia imperial! ¡Mi hermana viene a buscarme!
¡Yo soy el Hermano Imperial! ¡Yo soy el Hermano Imperial! —
Al contemplar esas miradas de asombro y terror, ¡Yang Zhao no sintió más que euforia! Toda la infelicidad que sentía por el ridículo, el desprecio y la burla de los demás desapareció sin dejar rastro...
¡Weng!
Antes de que Yang Zhao pudiera disfrutar plenamente de ese momento, una mano gigantesca lo agarró por la cintura y, como si cargara un pollo, lo sacó a la fuerza.
Las palabras de Yang Zhao se detuvieron abruptamente. Los dos chambelanes de la Guardia Imperial lo subieron al carruaje y, con un chasquido de dedos, este desapareció en la distancia.
En la Guarida del León Dorado no había ni una sola persona que no se quedara estupefacta ante la escena. Durante un buen rato, nadie pronunció palabra. La pipa de alguien cayó al suelo, quemándole los pies, pero la persona no sintió absolutamente nada.
¡Pu!
El agua salpicaba por todas partes. Otro balde de agua fría golpeó a Yang Zhao. La vida de opulencia y prestigio que esperaba no se materializó.
Lo trajeron aquí en cuanto llegó al palacio.
Los cubos de agua helada se sentían como hachas que le desgarraban el cuerpo, dejándolo frío y dolorido. Era como si su piel se estuviera arrancando.
¡No te muevas!
Justo cuando Yang Zhao estaba a punto de hablar, otro balde de agua le salpicó, inundándole la boca abierta. Frente a él, dos ancianas niñeras de rostro frío y mirada tan penetrante que parecía capaz de despellejarlo, sostenían dos baldes de madera.
Su Alteza es de noble cuna. Dado lo sucio y maloliente que estás, ¿cómo puedes presentarte ante ella en semejante estado? ¡Quédate aquí obedientemente para evitarte el dolor!
Aunque las dos ancianas niñeras eran de edad avanzada, parecían poseer una fuerza ilimitada. Yang Zhao tenía la sensación de que entre las dos podrían derrotar fácilmente a una docena de él.
Bajo la mirada amenazante de las dos ancianas niñeras, Yang Zhao finalmente se rindió y se puso de pie obedientemente.
¡Hua hua hua!
Le arrojaban cubo tras cubo de agua fría del pozo. Solo cuando la piel de Yang Zhao se puso roja, como si se hubiera quemado, las dos ancianas niñeras lo dejaron ir.
Después, unas cuantas doncellas del palacio vinieron y le afeitaron la barba a Yang Zhao con una navaja, le peinaron el cabello, le pusieron un pequeño sombrero que le sujetaba el pelo y le ayudaron a ponerse una túnica blanca de seda suelta...
En total, duró cuatro horas completas.
“¡Señores, está listo! ¡Ya pueden traerlo ante Su Alteza!”
Al ver a Yang Zhao, elegantemente vestido, las dos niñeras se dieron la vuelta e informaron a los dos chambelanes de las insignias imperiales, quienes observaron todo el proceso con indiferencia.
Los dos corpulentos chambelanes de la Orden Imperial examinaron a Yang Zhao de pies a cabeza. Aunque no eran muy exigentes con la estética, asintieron con aprobación en su interior.
El Yang Zhao actual era completamente diferente del Yang Zhao que conocieron en la Guarida del León Dorado. Cuando se conocieron, su barba descuidada y su cabello desaliñado lo hacían parecer un simple matón.
Sin embargo, ahora era completamente diferente.
Una corona de plata, una túnica blanca holgada, la mandíbula inferior bien afeitada, cejas muy arqueadas, ojos claros y vivaces... Incluso si afirmara ser un funcionario recién destituido de la corte real, nadie dudaría de nada.
“Como era de esperar del hermano de Su Alteza, ¡ambos comparten el mismo linaje!”
Los dos chambelanes de la Insignia Imperial asintieron en señal de aprobación.
Si el primero logró ganarse el favor del Emperador Sabio, ¿cómo podría el hermano ser una persona común y corriente?
"¡Sígueme!"
Los dos chambelanes de insignias imperiales se dieron la vuelta y se llevaron a Yang Zhao.
En lo más profundo del palacio real, lejos de las residencias de las demás consortes, se alzaba el Palacio Yuzhen. Era un palacio de reciente construcción.
En este palacio, Yang Zhao finalmente vio a su hermana menor.
Una tienda de campaña roja, de varias decenas de metros de ancho, se alzaba en lo profundo del Palacio Yuzhen. En las cuatro esquinas de la tienda, cuatro chambelanes musculosos, con insignias imperiales y empuñando alabardas, permanecían firmes.
Completamente armados, incluso sus rostros estaban ocultos. Permanecían inmóviles en el lugar, como deidades guardianas.
En la tienda, se podía distinguir vagamente una figura esbelta. Aunque estaba sentada con naturalidad, irradiaba un aura de belleza y elegancia incomparables.
Con una sola mirada, Yang Zhao reconoció de inmediato que se trataba de su primo.
“¡Alto ahí!”
Yang Zhao apenas había dado unos pasos cuando el estruendo de las alabardas metálicas resonó en la tienda. Un ligero escalofrío recorría el ambiente. Los chambelanes de la Insignia Imperial dieron un paso al frente, y una tenue intención asesina se vislumbraba a través de la pequeña abertura en sus cascos.
“¡Su Majestad ha ordenado que nadie se acerque a la consorte Taizhen! ¡Quien desobedezca esta orden será decapitado!”
¡Uno de ellos habló con vehemencia!
“¡Primo, no vengas!”
Una voz temerosa y ansiosa resonó desde la tienda. Era nítida y agradable, a la vez que suave y delicada. Al oírla, era inevitable sentir una oleada de emoción y cariño.
Yang Zhao bajó la cabeza apresuradamente, reprimiendo la agitación en su corazón. Su prima siempre había sido hermosa y elegante. De hecho, cuando apenas tenía siete años, un fisonomista llamó a su puerta y dijo que tenía "la vida de un fénix y el porte de una dama de compañía".
Yang Zhao no era precisamente un caballero, pero jamás había albergado pensamientos lujuriosos hacia su prima. Además, en ese momento, ella gozaba del favor del Emperador Sabio.
Si quería triunfar, ¡tenía que contar con la ayuda de su primo!
Si alguien albergara ahora alguna intención maliciosa hacia ella, Yang Zhao sería la primera en oponerse.
“Hermanita, ¿por qué es así?”
Yang Zhao tranquilizó su corazón y preguntó con dudas. Él es primo de la consorte Taizhen, así que, lógicamente, ¡el emperador no debería prohibirle que también se pusiera en contacto con ella!
“Esta es la intención de Su Majestad. El mes pasado, una vidente vislumbró mi destino y dijo que traería derramamiento de sangre al palacio real. Si quería estar con Su Majestad, tendría que meditar en el palacio durante cuarenta y nueve días. Durante este tiempo, nadie debía acercarse a mí. Por esta razón, más de una docena de sirvientas del palacio ya han sido asesinadas.”
Dentro de la tienda de color rojo, habló la consorte Taizhen.
Yang Zhao respiró hondo y solo entonces percibió el leve olor a sangre en el aire. Sobresaltado, retrocedió apresuradamente, presa del miedo.
“Hermanita, ¿necesitas algo de mí? ¡He esperado mucho tiempo tu llamada!”
Tras retirarse, Yang Zhao estabilizó su estado mental antes de hablar con un ligero resentimiento en su tono.
Hermano, tengo algo que pedirte. Me encuentro en una situación precaria, y la vida y la muerte están ante mí. ¡Solo tú, hermano, puedes ayudarme ahora!
La voz ansiosa de la consorte Taizhen resonó desde la tienda.
Al oír sus palabras, el rostro de Yang Zhao cambió de inmediato.
El nombre original de la consorte imperial Taizhen es Yang Yuhuan, y Yang Zhao, conocido oficialmente como Yang Guozhong, es su primo mayor. Dejé una nota explicando quién es Yang Guozhong en el capítulo 85, y si les interesa, también tiene una página en Wikipedia.
El Chambelán de Insignias Imperiales es un rango dentro del Ejército Imperial. Son guardias personales del emperador, lo que les confiere un prestigio mucho mayor que al de un miembro común del Ejército Imperial.