“Ya he alcanzado el Nivel 6 de Energía Origen y mi hueso raíz también ha llegado a la cima de Hueso Pantera 3-dan. Sin embargo, ¡probablemente no será una tarea fácil para mí lograr un avance a Hueso Tigre 1-dan!”
Wang Chong pensó.
Muchas técnicas de artes marciales requieren una condición específica del hueso raíz. Cuanto más formidable es la técnica, mayor es la exigencia para dicho hueso. Si el hueso raíz no cumple con este requisito, las consecuencias pueden ser graves.
El hueso raíz actual de Wang Chong aún no había alcanzado el nivel de Hueso de Tigre, por lo que todavía no era adecuado para que practicara la Ira del Dios Bárbaro.
“Pero no es que no haya manera de que yo eleve mi hueso raíz a Hueso de Tigre...”
De pie junto a la colina artificial, Wang Chong estaba absorto en sus pensamientos. No era imposible fortalecer rápidamente la columna vertebral, y la Píldora para Forjar Huesos del Clan Xu era uno de esos medios.
Wang Chong también conocía otros métodos para potenciar el cultivo de su hueso raíz. Sin embargo, no había muchos que fueran prácticos y adecuados para él.
“¡Lo encontré!”
De repente, a Wang Chong se le ocurrió una idea y recordó algo.
En las Llanuras Centrales, el lugar donde se concentraba la mayoría de las píldoras era, sin duda, el palacio real y las residencias de los reyes.
Especialmente para el palacio real, había un grupo de alquimistas contratados exclusivamente para forjar píldoras para el Emperador Sabio, los príncipes, las princesas y los consortes.
Existía una gran cantidad de alquimistas, quienes estaban estrictamente controlados por la familia real. Las píldoras que forjaban se guardaban en la bóveda real y se distribuían entre el ejército imperial, los reyes y los funcionarios importantes.
Cada píldora falsificada era sometida a un estricto control, hasta el punto de que incluso llevaban números iniciales marcados, lo que dificultaba que alguien pudiera obtenerlas en el mercado.
Además del palacio real, otro lugar donde se falsificaban las píldoras eran las residencias de los distintos reyes.
Cada rey tenía un grupo personal de alquimistas que forjaban píldoras exclusivamente para él. Algunos de estos alquimistas se acercaban a ellos por iniciativa propia, mientras que otros les eran asignados por la familia real.
El número de alquimistas en las residencias de los reyes era significativamente menor que el de la familia real, oscilando entre un puñado y un máximo de dos docenas. Sin embargo, sin duda, estos alquimistas constituían un importante recurso estratégico para los reyes.
Por lo tanto, todos los reyes tenían en alta estima a su equipo de alquimistas y no permitían que ningún forastero entrara en contacto con ellos. Así pues, era imposible que las píldoras salieran de allí.
Gracias a estos alquimistas contratados de forma privada, casi todos los reyes de la familia real eran expertos de primer nivel, ya fuera el rey Song o el rey Qi.
El ritmo de consumo de píldoras de cada rey era ya como un enorme abismo, pero además de eso, todavía tenían que repartir algunas entre sus guardias, ayudantes, hijos, camaradas... Por lo tanto, no había un solo rey que tuviera píldoras de sobra.
Por lo tanto, aunque el palacio real y las residencias de los reyes eran los principales productores de píldoras, ninguna de estas píldoras se filtró al mercado.
Para un observador externo, las píldoras procedentes de esos dos lugares estaban completamente fuera de su alcance.
Sin embargo, Wang Chong conocía una ruta secreta para obtener píldoras que se filtraban desde esos lugares.
Para hablar de ello, Wang Chong tuvo que mencionar su vida anterior.
La catástrofe de entonces casi destruyó por completo las Grandes Llanuras Centrales, lo que provocó que personas de todos los estratos sociales se reunieran en la región.
Ya fueran la altiva familia real y los reyes, los brutales bandidos y forajidos, o los honrados agricultores y pescadores... En tiempos de calamidad, todos eran iguales.
Ante la amenaza de muerte, todos sentirían miedo, y este miedo los llevaría a revelar sus mayores secretos. De hecho, se convertiría en la mejor manera de aliviar su estrés y temor.
Fue allí donde Wang Chong conoció a un alquimista angustiado, y de él, Wang Chong supo que existía un grupo misterioso entre los alquimistas de la familia real y las residencias de los reyes.
Falsificaban informes sobre su producción, fabricaban píldoras adicionales y las escondían. Luego, estas píldoras eran sacadas de contrabando de la corte real y las residencias de los reyes, llevadas al mercado exterior y vendidas para obtener una gran suma de dinero.
Este tipo de acciones se dieron en épocas pasadas, y la actual no es una excepción.
Aun así, esto no significaba que personas ajenas a la organización pudieran comprar fácilmente sus píldoras o unirse a ella.
Tanto en el palacio real como en las residencias de los reyes, era ilegal que los alquimistas falsearan la información sobre la producción de sus píldoras. Para que sirviera de advertencia, los alquimistas descubiertos serían sometidos a severos castigos.
Dado que se trataba de una cuestión de vida o muerte, muchos alquimistas guardaban un gran secreto al respecto. Por lo tanto, la organización se convirtió en algo inaccesible para quienes no tenían contactos.
De no haber sido por esa catástrofe, a Wang Chong le habría sido imposible conocer esta organización secreta.
“¡El Pabellón de Jade Caído!”
Wang Chong rebuscó en su memoria y pronto recordó el lugar del que le había hablado el alquimista. Era una residencia secreta que uno de los alquimistas de la organización había comprado para que esta llevara a cabo sus operaciones.
A simple vista parecía un lugar común, pero era el punto de encuentro secreto de estos alquimistas. Había muchos puntos de encuentro similares en la capital.
Cada punto de reunión estaba dirigido por un alquimista, y si surgía algún problema en alguno de ellos, se abandonaba rápidamente para garantizar la supervivencia de la organización.
La razón por la que Wang Chong recordaba el Pabellón de Jade Caído entre todos los demás puntos de encuentro era por un alquimista singular que se encontraba allí. Si Wang Chong quería unirse a esta organización para comprar píldoras, este alquimista era su única oportunidad.
“¡Debería ir a echar un vistazo!”
Tras tomar una decisión, Wang Chong hizo señas a Shen Hai y Meng Long para que lo acompañaran. Acto seguido, subió a un carruaje y se dirigió al Pabellón del Jade Caído.
El 'Pabellón de Jade Caído' no era ni una taberna ni una casa de té. Era una residencia privada en las afueras de la capital, rodeada de muchas otras casas comunes.
“¡Qué remoto!”
Al asomarse por la ventana, Shen Hai vio una enorme residencia. Puertas carmesí herméticamente cerradas y paredes deterioradas; no se oía ni un solo ruido desde el interior. Parecía como si hubiera estado abandonada durante muchísimo tiempo.
—Joven Maestro, ¿está seguro de que este es el lugar? No parece que haya nadie viviendo aquí.
Shen Hai se volvió hacia el joven maestro y preguntó.
La residencia era desolada e inquietante, y provocaba malestar.
“No se preocupe, este es el lugar.”
Wang Chong intentó recordar la interesante noticia que el alquimista le había contado tiempo atrás. Al abrir los ojos, echó un vistazo a la placa moteada que había sobre la entrada de la residencia y vio las palabras «Pabellón de Jade Caído». Entonces, asintió con la cabeza con seriedad.
Los alquimistas contrabandeaban píldoras en secreto desde el palacio real y las residencias de los reyes. Dada la ilegalidad de su negocio, no podían hacerlo abiertamente. Esta residencia era fría y remota, pero en realidad era adecuada para que los alquimistas llevaran a cabo sus operaciones.
“Me pregunto si habrá alguien dentro...”
Wang Chong pensó.
Los alquimistas del palacio real y las residencias de los reyes estaban sumamente ocupados, y el descanso era prácticamente inexistente para ellos. Por lo tanto, estos puntos de encuentro permanecían desiertos la mayor parte del tiempo. Solo cuando era necesario, los alquimistas se presentaban allí para comerciar o comunicarse con otros miembros.
El 'Pabellón de Jade Caído' era un punto de encuentro para los alquimistas, pero Wang Chong no podía asegurar si había gente dentro ni si estaban comerciando o no.
¡Peng!
Justo cuando Wang Chong dudaba, las puertas se abrieron de repente. Cinco figuras salieron rápidamente con la cabeza gacha, como si intentaran ocultar su presencia.
Incluso desde lejos, el trío podía oler el fuerte aroma a píldoras que emanaba de los cinco.
¡Debe haber un alquimista entre ellos!
El mismo pensamiento surgió simultáneamente en los tres.
“Joven Maestro, ¿cuál es?”
Shen Hai y Meng Long miraron a Wang Chong. Wang Chong dijo que iban a buscar a un alquimista, pero eran cinco. Incluso si cada uno siguiera a una persona, no sería suficiente.
Ante semejante dilema, Wang Chong frunció el ceño con ansiedad.
Estas personas estaban sumamente atentas a su entorno. Mientras caminaban, observaban con cautela lo que las rodeaba. Además, caminaban muy rápido, como si tuvieran prisa por llegar a algún sitio.
Si Wang Chong no encontraba rápidamente a la persona que recordaba, no pasaría mucho tiempo antes de que los cinco desaparecieran.
“¿Cuál? ¿Cuál es?”
Wang Chong estaba indeciso. Todos los alquimistas de la organización secreta eran extremadamente reservados. En circunstancias normales, independientemente del método que usaras, no estarían dispuestos a aceptarte.
De hecho, ni siquiera te permitían acercarte a ellos.
En el momento en que se dieron cuenta de que algo andaba mal, acompañado de múltiples ocasiones de acoso, era muy probable que los alquimistas pudieran utilizar la influencia de las residencias de los reyes y del palacio real en tu contra.
En aquel entonces, el alquimista le había hablado de este asunto.
En cuanto un alquimista se sentía amenazado, informaba inmediatamente a la organización secreta de alquimistas. Para entonces, ya no sería toda la organización secreta la que estaría en su contra, sino toda la corte real y las distintas residencias de los reyes.
Si la corte real o los reyes sospecharan que alguien albergaba pensamientos indeseables sobre sus alquimistas, se desataría un sinfín de problemas.
Si solo fueran los guardias quienes se ocuparan del asunto, seguiría siendo un problema menor. Sin embargo, no tardarían en involucrarse los príncipes y las princesas.
Nada que involucrara alquimistas era un asunto menor.
Por lo tanto, Wang Chong no tenía muchas posibilidades en este asunto.
Los cinco caminaron muy rápido. Mientras Wang Chong dudaba, los cinco ya habían llegado a un cruce.
¡Jiya!
Justo cuando Wang Chong se encontraba en un grave aprieto, un crujido resonó en el aire. Las puertas del Pabellón del Jade Caído se abrieron y un hombre de mediana edad, vestido con una túnica verde y de aspecto peculiar, salió del pabellón.
Echó un breve vistazo a su alrededor antes de dirigirse hacia el este.
A diferencia de los demás, caminaba extremadamente despacio y con mucha tranquilidad.
“¡Él es el indicado!”
Al notar que el hombre de mediana edad escondía su mano derecha en la manga, un pensamiento cruzó por la mente de Wang Chong. De repente, se dio cuenta de que aquel hombre era a quien buscaba.
¡"Zhang el de los seis dedos" era el alquimista que Wang Chong estaba buscando!
Como dice el refrán: «Nueve hijos del dragón, iguales pero diferentes». La mayoría de los alquimistas de la misteriosa organización eran cautelosos, lo que hacía imposible acercarse a ellos. Sin embargo, siempre había excepciones.
Siempre había quienes se diferenciaban del rebaño, y a esos eran a quienes Wang Chong buscaba. 'Zhang el de los seis dedos' era uno de ellos.
El nombre de este alquimista era Zhang Zhongshu, y "Zhang el de los seis dedos" era solo su apodo. Aunque a simple vista parecía normal, era de conocimiento público entre los alquimistas que tenía seis dedos en la mano derecha.
De joven, era adicto al juego y pedía préstamos a usureros. Esto terminó con la amputación de un dedo, dejando su mano derecha, que tenía seis dedos, con solo cinco. Por lo tanto, en apariencia, no se diferenciaba de una persona común y corriente.
Aunque nadie más conocía este secreto, Zhang el de los Seis Dedos era extremadamente sensible al respecto. Por eso, ocultaba su mano derecha en la manga izquierda cada vez que salía, reacio a mostrársela a nadie.
¡Eso ya se había convertido en su costumbre!
'Nueve hijos del dragón, iguales pero diferentes'
Esto significa que incluso los gemelos pueden ser diferentes en cuanto a aficiones y personalidad.
Se basa en una historia según la cual un dragón tuvo nueve hijos, pero cada uno de ellos tenía una personalidad diferente.