En aquel entonces, aquel alquimista planteó muchos asuntos interesantes en su oficio. La razón por la que Wang Chong prestó especial atención a este "Zhang de seis dedos" fue por un asunto que estaba a punto de resolver varios años después.
Como la vida en el palacio real era aburrida, y fabricar píldoras solo contribuía a ese aburrimiento, la adicción al juego de Zhang de Seis Dedos empeoró tras convertirse en alquimista. En apenas unos años, ya había contraído una deuda astronómica con los usureros.
Para saldar la deuda, Zhang el de los Seis Dedos rebajó sus estándares e introdujo a un comerciante adinerado en la organización secreta de alquimistas.
El contrabando de píldoras desde el palacio real y las residencias de los reyes era un secreto a voces, y nadie ajeno a la familia debía enterarse. Por desgracia para Zhang el de los Seis Dedos, este acaudalado comerciante no era precisamente un hombre de pocas palabras.
Finalmente, gracias a este acaudalado comerciante, se descubrió el contrabando llevado a cabo por la organización secreta, y como consecuencia, Zhang de los Seis Dedos murió.
Wang Chong sintió lástima por Zhang el de los Seis Dedos, en el sentido de que su destino ya estaba sellado. Eso, claro, si Wang Chong no intervenía.
“Sin embargo, es una lástima que aún falten algunos años para que eso suceda. De lo contrario, no tendría que pasar por tantas dificultades para ingresar a la organización secreta de alquimistas.”
Wang Chong pensó, mirando a través de las ventanas del carruaje, mientras observaba a Zhang, el de los Seis Dedos, que paseaba tranquilamente.
La organización secreta de alquimistas desconfiaba enormemente de los forasteros, y la inmensa dificultad para unirse a ella era un hecho conocido entre sus miembros. Si hubieran pasado algunos años, a Wang Chong solo le habría bastado con desembolsar una gran suma en la casa de aquel rico comerciante para unirse a la organización y obtener un suministro constante de píldoras.
Pero hasta ese momento, no había sucedido nada, así que Zhang el de los seis dedos no sería tan fácil de vencer como en su vida anterior. Quizás no le daría esa oportunidad a Wang Chong.
Pero Wang Chong no tenía otra opción.
Sin duda, de entre todos los alquimistas, Zhang el de los Seis Dedos era el objetivo más fácil, además de aquel con el que tenía más probabilidades de éxito. Si Wang Chong quería llegar a Hueso de Tigre en el menor tiempo posible, esta era su única opción.
Cuanto antes se uniera a la organización secreta de alquimistas, antes conseguiría un suministro constante de píldoras. Incluso si no fuera por la «Ira del Dios Bárbaro», tenía que entrar en esa organización secreta.
¡Entrar unos años antes significaba beneficiarse durante algunos años más!
“Esto determinará si podré ingresar o no a la organización secreta de alquimistas.”
Wang Chong pensó. Abrió la puerta del carruaje y salió. En un instante, Wang Chong alcanzó a Zhang el de los Seis Dedos.
“¡Maestro, encantado de conocerle!”
Al acercarse a Zhang el de los Seis Dedos, Wang Chong sonrió e hizo una reverencia cortés.
¡Weng!
El aura relajada de Zhang, de seis dedos, se desvaneció abruptamente al oír la palabra "maestro", como un gato al que le erizan el pelaje. En un instante, su rostro se ensombreció.
“¿Quién eres y qué quieres?”
De repente, Zhang el de los Seis Dedos parecía haberse transformado por completo. Entrecerrando los ojos, su cuerpo se tensó como un arco al máximo, listo para atacar en cualquier momento. Su mirada reflejaba una profunda desconfianza y hostilidad, y daba la impresión de que atacaría a Wang Chong en cuanto pronunciara una sola palabra inapropiada.
«Maestro» era un término común en las Llanuras Centrales para dirigirse respetuosamente a un alquimista. Esa simple palabra con la que Wang Chong lo saludó reveló mucho sobre su inteligencia asimétrica.
¡La reacción instintiva de Zhang, el de los seis dedos, fue sospechar que lo habían atrapado traficando píldoras!
“¡Es realmente difícil acercarse a la organización de alquimistas!”
A Wang Chong se le encogió el corazón.
De entre todos los alquimistas, Zhang el de los Seis Dedos ya era considerado el blanco más fácil. Sin embargo, al oír la palabra «maestro», su rostro cambió de inmediato. Como cualquier otro alquimista, se puso a la defensiva al instante, dificultando que cualquiera se le acercara.
“Maestro, por favor, no me malinterprete. Soy Wang Chong y no tengo otras intenciones. Solo espero obtener una píldora de usted.”
Wang Chong sonrió.
“¿Cómo sabes que soy un alquimista?”
Ignorando las palabras de Wang Chong, Zhang el de los seis dedos seguía obsesionado con la palabra "maestro". Moría de curiosidad por saber cómo Wang Chong conocía su identidad.
“Jeje, mi nariz todavía funciona bien, así que ¿cómo es posible que no pueda identificar al maestro?”
Wang Chong sonrió levemente mientras hacía un ligero gesto de respiración.
Zhang, el de seis dedos, se apresuró a agarrarse las mangas y aspiró profundamente. Como era de esperar, percibió el aroma concentrado de las hierbas. Los alquimistas solían estar en contacto con calderos y píldoras, así que le era imposible ignorar ese olor.
"Veo."
Aliviado, el rostro de Zhang, el de seis dedos, se iluminó.
“No tienes que decir nada más, no te voy a fabricar una píldora.”
Con rostro impasible, Zhang el de los Seis Dedos rechazó a Wang Chong sin dudarlo. Su recelo disminuyó al darse cuenta de que Wang Chong desconocía su actividad de contrabando de píldoras.
Tras pronunciar esas palabras, Zhang el de los seis dedos ignoró a Wang Chong y se marchó.
“Amo, espere un momento. Independientemente de si lo acepta o no, tengo un regalo que me gustaría obsequiarle.”
“¿Un regalo? Hmph, ¿qué clase de regalo me puede dar un niño como tú?”
Zhang, el de seis dedos, resopló con desprecio.
“Maestro, lo sabrá cuando lo vea.”
Con una sonrisa, Wang Chong hizo un gesto. Shen Hai trajo una elegante caja que había sido preparada con antelación.
“Hmph, qué acto tan elaborado...”
Con una mirada desdeñosa, Zhang, el de los seis dedos, abrió la caja. Un resplandor amarillo intenso lo cegó y, por un instante, dejó de respirar. Cayó en un estado de estupor, incapaz de pronunciar palabra alguna.
¡Oro! ¡Además, costaba al menos dos o tres mil taeles!
Zhang, el de los seis dedos, miró a Wang Chong con asombro, como si lo estuviera reevaluando. Esa suma no era algo que un niño pudiera calcular con tanta facilidad.
“Maestro, esto es una muestra de mi sinceridad. Por favor, acéptelo.”
Wang Chong sonrió. Antes de que Zhang el de los Seis Dedos pudiera reaccionar, regresó al carruaje con Shen Hai y Meng Long, y poco después, desaparecieron de las calles.
Zhang, el de los seis dedos, se quedó parado en la calle, inmóvil, cargando una caja con entre dos mil y tres mil taeles de oro.
“¿Qué demonios está pasando?”
Zhang, el de los seis dedos, miraba fijamente la parte trasera del carruaje de Wang Chong que se alejaba. En ese momento, su mente estaba confusa. Jamás había vivido una situación similar. Sin decir nada ni conseguir nada, el otro dejó atrás una caja con dos o tres mil taeles de oro y se marchó sin dudarlo.
“Je, aunque ocurren cosas extrañas todos los años, este año parecen ocurrir con una frecuencia excepcional. Ya que alguien está dispuesto a darme oro, ¡no tengo ninguna razón para no aceptarlo!”
La codicia se reflejó en los ojos de Zhang, el de los seis dedos, mientras se aferraba rápidamente a la caja que Wang Chong le había dado. Al fin y al cabo, la razón por la que arriesgó su vida contrabandeando píldoras también era por las ganancias.
Si alguien le dio dinero gratis, ¿por qué iba a rechazarlo?
“Hace tiempo que no voy al casino. ¡Con este dinero debería poder jugar un rato!”
Zhang, el de los seis dedos, detuvo un carruaje y se dirigió directamente a una casa de apuestas.
“Joven Maestro, ya que quiere darle dinero, ¿por qué no le da un poco más?”
En ese momento, en el carruaje, Shen Hai miró al joven maestro con expresión de duda. El joven maestro nunca había dudado en utilizar el dinero para lograr su objetivo.
¡Regalar diez mil taeles de oro no debería suponer ningún problema para él!
La vez anterior, el Joven Maestro pagó varias decenas de mil taeles de oro adicionales a Ablonodan y Arloja para asegurarse de que los minerales de Hyderabad cayeran en sus manos. Ellos pensaron que no era propio de él ser tan mezquino.
Dos o tres mil taeles de oro no parecían propios de su forma de hacer las cosas.
“Jeje, aunque estoy dispuesto a darle varias decenas de mil taeles de oro, ¡él tiene que estar dispuesto a aceptarlo primero! Si hiciera eso, ¿acaso no quedaría claro que tengo mis propios motivos?”
Wang Chong soltó una risita.
"¡Este! ..."
El dúo quedó atónito.
Wang Chong sonrió, sin decir nada más. Todos los miembros de la organización secreta de alquimistas eran cautelosos y reservados, y Zhang de Seis Dedos no era la excepción. Aunque la inteligencia que poseía Wang Chong le otorgaba una ventaja, acercarse a la organización no era tarea fácil.
Para Wang Chong bastaba con causar una buena impresión en la primera reunión. De lo contrario, podría ahuyentar a la otra parte.
“Meng Long, ¿has recibido la información que te pedí?”
Wang Chong preguntó de repente.
"Sí."
Meng Long asintió. Sacó un pergamino de su manga, lo desenrolló y se lo entregó.
“Hay un total de seis casas de apuestas cerca del Pabellón de Jade Caído. Tres de ellas son pequeñas, dos son de tamaño mediano y la última es grande.”
“¿Cómo se llama la gran casa de apuestas?”
Wang Chong no tomó el pergamino.
“¡Gran guarida de apuestas Golden Sky!”
Meng Long dijo.
“La guarida de apuestas del Gran Cielo Dorado...”
Wang Chong frunció el ceño. Tenía una idea de aquel lugar, y parecía estar dirigido por Goguryeons.
(coreanos)
En su vida anterior, Wang Chong sentía una curiosidad tremenda por saber qué clase de persona podía llevar a un alquimista noble y respetado al punto de ir en contra de las reglas solo para incorporar a un comerciante adinerado a la organización.
Si no fuera por una situación apremiante, no habría razón para que Zhang, el de los seis dedos, se pusiera en semejante riesgo.
Sin embargo, si la otra parte era un Goguryeon, todo tenía sentido.
Los goguryeons eran un grupo extremo. Eran salvajes, agresivos e intrépidos. Si bien la identidad de Zhang de Seis Dedos como alquimista podía intimidar a otros, no era tan útil contra ellos.
El círculo social de Wang Chong en su vida anterior era amplio; conocía a todo el mundo y podía ir a cualquier parte. Sin embargo, la única excepción a la regla eran los establecimientos de Goguryeon, ya fueran tabernas, garitos de juego, casas de té, burdeles...
No se debía únicamente a que los Goguryeon fueran feroces, agresivos e indisciplinados. Más importante aún, tenían vínculos con una temible organización de la Gran Dinastía Tang, la «Organización de Artes Marciales Goguryeon», también conocida como la «Organización de Asesinos Goguryeon».
Era de sentido común no involucrarse con los Goguryeons, pero claramente, Zhang el de los seis dedos desconocía esta convención.
Como alquimista de renombre del palacio real y las residencias de los reyes, seguramente elegiría el lugar más extravagante. Sin pensarlo dos veces, Wang Chong estaba seguro de que Zhang el de los Seis Dedos se dirigiría al Gran Salón de Juegos del Cielo Dorado, y para su desgracia, resultó ser un salón de juegos propiedad de Goguryeon.
Shen Hai y Meng Long, síganlo durante los próximos dos días. ¡Arloja y Ablonodan los respaldarán! Si corre algún peligro, sálvenlo. Pase lo que pase, no permitan que resulte herido.
Wang Chong reflexionó mientras golpeaba suavemente la ventana con el dedo índice de su mano derecha.
“Además, hay otros veinte mil taeles de oro en el carruaje. Si surge alguna urgencia y necesitas usar el dinero, no dudes en tomarlo. Si no es suficiente, puedes pedirle a Arloja que traiga más de la residencia. ¡No hay límite para esto!”
“¡Ah!”
Al oír que no había límite superior, Shen Hai y Meng Long se quedaron atónitos. Sabían que era raro que alguien llamara la atención de su Joven Maestro, pero quienes lo hacían eran todos extraordinarios.
Pero aun así, el dúo no esperaba que Wang Chong tuviera en tan alta estima a ese alquimista.
“¡Sí, Joven Maestro! ¡Sin duda cumpliremos nuestra misión!”
Con la cabeza gacha, dijeron ambos.
“Sí, trae tus fichas contigo. Si surge la necesidad, ¡úsalas sin problema! ¡Muy bien, adelante!”
Wang Chong hizo un gesto.
Las personas problemáticas parecían atraer siempre los problemas, como si fueran un imán. Un jugador compulsivo y garitos de juego controlados por Goguryeons... Wang Chong ya podía prever un posible conflicto.
Wang Chong sabía que, dado su nivel de cultivo, lo mejor era mantenerse al margen del alboroto. En cualquier caso, Shen Hai, Meng Long, Arloja y Ablonodan serían más que suficientes.
Tras pensar así, Wang Chong abandonó el Pabellón de Jade Caído.
Goguryeon no es una palabra real.
Quise decir «ciudadanos de Goguryeo», pero la frase suena extraña. Para mayor comodidad, decidí usar Goguryeon en la historia.
Un breve repaso a la historia de Corea en aquella época: durante este periodo, Corea estaba dividida en cuatro países: Goguryeo, Gaya, Silla y Baekje. (Nota: Es probable que la Confederación de Gaya ya hubiera sido anexionada por Silla en ese momento). En aquel entonces, Goguryeo era un poderoso imperio en Asia Oriental, y su territorio superaba con creces el de cualquier otro estado.
Sin embargo, finalmente cayó ante una alianza Silla-Tang en el año 668 d.C., y Silla se apoderó de parte de su territorio (incluyendo Baekje y Gaya) para formar Silla Unificada y Balhae, y la dinastía Tang también se apoderó de parte de su territorio.
A finales del año 668 d.C., de todos los estados mencionados aquí, solo existían Silla Unificada, Balhae y la Gran Dinastía Tang.
Si no te gustan las palabras impactantes al final, puedes leer solo las subrayadas y en negrita, porque ahí reside la idea principal.