“Realmente no entiendo por qué gongzi insiste tanto en este asunto. Dada la posición del clan Wang, ¿no está corriendo un riesgo demasiado grande?”
Zhang, el de los seis dedos, respiró hondo. Para alguien como Wang Chong, que conocía su secreto, dejarlo ir no era una opción, y matarlo estaba fuera de toda discusión. La única solución era incorporarlo a la organización.
Aunque la organización secreta de alquimistas no estaba abierta a extraños, y rara vez se admitía a personas ajenas, la situación no era del todo desesperada.
“Wang Chong, no tengo forma de que te unas a la organización. Sin embargo, si solo deseas obtener unas pocas píldoras, hay una oportunidad para ti. Eso sí, el precio será un poco elevado, así que la decisión es tuya.”
Zhang, el de seis dedos, suspiró.
“¿Qué oportunidad es esa?”
Los ojos de Wang Chong se iluminaron y habló casi al instante.
Como mínimo, no desperdició tanto tiempo y dinero en vano, ya que se ganó la oportunidad de intervenir en este asunto.
“La organización de alquimistas siempre tiene algunos puestos reservados para personas ajenas a ella. Sin embargo, estos puestos no son para verdaderos colaboradores, por lo que quienes los ocupen no serán considerados miembros de nuestra organización y, como mucho, solo podrán ser vistos como socios externos.”
“Llamamos a estos espacios ‘Sombras’. El número de Sombras siempre es fijo, pero recientemente ha surgido una vacante. Puedo encontrar la manera de incluirte, pero el precio de un espacio de Sombra es elevado y, muy posiblemente, supere tus expectativas. ¿Estás seguro de que lo quieres?”
Zhang, el de seis dedos, preguntó con duda.
"¿Cuánto cuesta?"
preguntó Wang Chong.
“¡Doscientos mil taeles! ¡Taeles de oro!”
Zhang, el de los seis dedos, respondió con seriedad.
En ese momento, el rostro de Wang Chong se ensombreció ligeramente. Sabía que entrar en la organización tenía un umbral muy alto, pero no esperaba que fuera tan elevado.
Doscientos mil taeles de oro era una suma enorme para la mayoría de las potencias. Incluso para algunos de los clanes más prestigiosos, era un precio que no podían pagar.
Aunque un alquimista estuviera dispuesto a iniciarlos, la mayoría de la gente no podría permitirse la cuota de entrada de doscientos mil taeles de oro.
Si Wang Chong no hubiera ganado una enorme suma de dinero con los minerales de Hyderabad, nunca habría podido utilizar la organización.
Esto era algo que estaba completamente fuera del alcance de la gente común.
El nivel de exigencia de esta organización, compuesta por alquimistas del palacio real y las residencias de los reyes, era tan alto que la mayoría solo podía observarla desde la distancia.
«...Además, estos doscientos mil taeles de oro solo te dan derecho a comprar píldoras. No te convierten en miembro, y si deseas comprar píldoras, tendrás que desembolsar más dinero.»
Zhang, el de seis dedos, dijo.
“Además, si compraras píldoras como Sombra, el precio sería significativamente más alto que el precio de mercado. Aun así, ¿deseas seguir adelante con ello?”
La organización secreta de alquimistas tenía reglas mucho más estrictas de lo que cualquiera podría haber imaginado. Al igual que en el palacio real, cada píldora forjada tenía un número inicial, y por lo tanto, ni siquiera Zhang de Seis Dedos pudo burlar el sistema.
Si lo descubrían intentando engañar al sistema, le esperaba un destino peor que la muerte. La poderosa influencia de la que gozaban esos alquimistas era más que suficiente para hacerle morir mil veces.
Por lo tanto, Zhang el de los seis dedos no le recomendó a Wang Chong que lo hiciera.
"¡Está bien!"
Una voz decidida resonó en la habitación.
"¿Qué?"
Zhang, el de los seis dedos, tembló violentamente mientras miraba a Wang Chong con expresión de asombro.
“¡Dije que no tengo ningún problema con eso!”
Wang Chong sonrió. No había la más mínima vacilación en su expresión.
¡Son doscientos mil! Además, si encuentran algún problema con tu identidad, pueden retirarte tus credenciales cuando quieran. Aun así, ¿quieres seguir adelante?
Zhang, el de los seis dedos, se quedó atónito.
“¡Por supuesto! ¿Por qué iba a rechazar el cupo?”
Wang Chong sonrió.
Si hubiera sido él mismo, jamás habría aceptado pagar doscientos mil taeles de oro. Aquello era casi una estafa. Estaba gastando una suma astronómica para comprarse un asiento en primera fila que podían quitarle en cualquier momento.
Sin embargo, al conocer la inminente catástrofe, Wang Chong sabía que, por mucho dinero que tuviera, solo se convertiría en un montón de metal inservible que ni siquiera podría comerse en el futuro.
En lo que debería estar pensando es en cómo podría utilizar mejor ese "metal" para maximizar sus ganancias.
“Mañana te entregaré doscientos mil taeles de oro. Además, Shen Hai y Meng Long te darán treinta mil taeles de oro más tarde como recompensa por tu esfuerzo.”
Wang Chong sonrió.
Zhang, el de los seis dedos, no pudo pronunciar ni una palabra más. La reacción de Wang Chong fue totalmente diferente a lo que esperaba. Se dio cuenta de que tal vez había subestimado gravemente a este joven desde el principio.
“Ya que Gongzi ha tomado una decisión, no diré nada más. Dame unos días y resolveré este asunto. Además, al convertirte en Sombra, podrás solicitar la píldora que prefieras. Siempre y cuando no sea demasiado grande ni demasiado valiosa, haremos todo lo posible por complacerte.”
“¿Ya has pensado qué píldora quieres?”
Zhang, el de seis dedos, preguntó.
“¡Píldora divina de hueso de tigre!”
“Ya veo. Entiendo.”
Zhang, el de los seis dedos, se quedó atónito por un momento antes de asentir con la cabeza:
“Informaré a gongzi en cuanto reciba alguna noticia al respecto.”
Zhang, el de los seis dedos, se marchó rápidamente, llevándose consigo doscientos treinta mil taeles de oro.
Zhang el de los seis dedos fue mucho más eficiente de lo que Wang Chong había esperado. En la noche del segundo día, Zhang el de los seis dedos envió a un sirviente para que le entregara las noticias:
¡Se han aceptado los doscientos mil taeles de oro, y Wang Chong es reconocido oficialmente como una Sombra!
Como Sombra, no podía contactar con ningún alquimista; solo los alquimistas podían contactar con él. Además, las Sombras solo podían comprar un máximo de tres píldoras al mes, pero debían cumplir una cuota de seis píldoras al año o, de lo contrario, perderían su condición de Sombra.
El objetivo era limitar la cantidad de píldoras que un Sombra podía comprar, a la vez que se ponía a prueba su capacidad económica. Si un Sombra no podía comprar ni siquiera seis píldoras al año, no sería un colaborador con el que valiera la pena trabajar.
“¡Por fin lo he conseguido! ¡Pensar que gasté casi trescientos mil taeles de oro solo por esta pequeña tarjeta!”
Wang Chong contempló la tarjeta de color oro púrpura que tenía delante. Medía aproximadamente dos dedos de ancho y estaba exquisitamente elaborada. En un lado, había una imagen de llamas púrpuras con sombras negras.
Esta era la marca de una 'Sombra'.
Wang Chong había oído hablar de esta misteriosa organización en su vida anterior, pero esta era la primera vez que entraba en contacto con ella.
A pesar de haber pagado tanto dinero, solo se convirtió en miembro de segunda clase, cuya habilitación podía ser revocada en cualquier momento.
¡El umbral y la seguridad de la organización eran realmente aterradores!
“¡Al menos no fue en vano!”
Sentado en su estudio, Wang Chong echó un vistazo a una caja de madera sobre la mesa. Un aroma concentrado a píldora emanaba de la caja.
A diferencia de la Píldora para Fortalecer el Cuerpo y la Píldora para Fortalecer los Huesos, esta píldora era extremadamente fragante. Si uno se fijaba bien, incluso podía ver una tenue neblina púrpura saliendo de la caja.
En lugar de dispersarse por los alrededores, la niebla permaneció alrededor de la píldora.
Incluso en su vida anterior, la Píldora Divina de Hueso de Tigre era una píldora sumamente famosa. Sería imposible encontrarla en cualquier otro lugar que no fuera el palacio real y las residencias de los reyes.
¡Peng!
Al abrir la caja, Wang Chong sacó una píldora redonda envuelta en un aura púrpura. Gudong, se la tragó. En un instante, un fuerte vendaval sopló en el estudio y, vagamente, se oyó el rugido de un tigre. Luego, todo quedó en silencio.
Tras un período de tiempo desconocido, pilipala, se pudo oír el crujido de huesos proveniente del cuerpo de Wang Chong.
“¡Finalmente lo he logrado!”
Wang Chong se puso de pie bruscamente y abrió los ojos. Una luz aterradora emanaba de ellos, y se podía sentir un aura mucho más intensa en todo su cuerpo.
Su aura era salvaje, majestuosa y orgullosa, como la de un tigre feroz al acecho de su presa.
Cuando el hueso raíz alcanzaba el nivel de hueso de tigre, la fuerza y la resistencia aumentaban enormemente. No se agotaban las fuerzas rápidamente tras un movimiento explosivo, a diferencia de lo que ocurría con el hueso de pantera.
La persecución de un tigre jamás se detendría a tan solo cien metros. Continuaría persiguiendo a su presa sin cesar.
Aunque un cultivador de Hueso de Tigre no podía igualar a un tigre verdaderamente feroz, y también existía una enorme diferencia en la resistencia de los huesos, seguía siendo una mejora inmensa con respecto al Hueso de Pantera.
Wang Chong podía sentir cómo la fuerza recorría todo su cuerpo y, sin duda, había aumentado considerablemente.
“¡Por fin puedo empezar a cultivar la ira del Dios Bárbaro!”
Wang Chong exhaló profundamente.
Era tan solo el primer dan de Hueso de Tigre, el más básico, pero fue suficiente para que Wang Chong comenzara a cultivar la Ira del Dios Bárbaro.
El sutra de la Ira del Dios Bárbaro pasó fugazmente por la mente de Wang Chong, quien se sentó en el suelo con las piernas cruzadas.
—¡El primer paso para cultivar la Ira del Dios Bárbaro es amasar la energía!
Justo cuando Wang Chong estaba inmerso en el cultivo de la Ira del Dios Bárbaro, en la corte real de la Gran Tang, el incidente de la consorte Taizhen causaba un gran revuelo. Casi todos los funcionarios de la Gran Tang se vieron involucrados en el asunto.
“¡No! ¡Pase lo que pase, debo detener a Su Majestad!”
Temprano por la mañana, el rey Song golpeó la mesa con fuerza y se levantó bruscamente. El incidente con la consorte Taizhen se encontraba en un punto crítico, pero, contrariamente a lo que esperaba, no parecía haber grandes avances al respecto en la corte real.
A pesar de los innumerables homenajes presentados por los funcionarios, incluyendo varios llamamientos a la integridad, Su Majestad parecía inflexible en este asunto, negándose a escuchar los consejos de nadie.
Cada vez que un funcionario mencionaba este asunto en la corte real, el semblante del Emperador Sabio se tornaba inmediatamente terrible. El Emperador Sabio había demostrado una determinación asombrosa en lo que respecta a la Consorte Taizhen.
Esto no tenía precedentes.
En el pasado, incluso si Su Majestad no estaba de acuerdo con las opiniones de los funcionarios, no solía adoptar una postura firme fácilmente. Sin embargo, en este asunto parecía mostrarse extrañamente inflexible.
“Lu Ting, prepárate. Más tarde, durante la asamblea matutina, ayúdame a contactar a los demás funcionarios para preparar otra petición. ¡Pase lo que pase, tenemos que hacer cambiar de opinión a Su Majestad!”
“Sí, Su Alteza.”
Lu Ting respondió con calma, pero sus ojos reflejaban preocupación. La situación actual se volvía cada vez más desfavorable para el Rey Song, pero la persona en cuestión parecía ajena a ello.
Sin embargo, el asunto relacionado con la consorte Taizhen implicaba la responsabilidad fundamental de un subordinado. Ni siquiera Lu Ting pudo convencerlo de ello.
“¡Llega el edicto imperial!”
Justo cuando el rey Song terminó de vestirse y se disponía a dirigirse al palacio real para la asamblea matutina, algo cambió repentinamente. Mientras caminaba hacia la entrada de su residencia, se oyó una voz aguda.
En un abrir y cerrar de ojos, un eunuco de mediana edad, pálido, de cabello blanco y sin barba, con un aura femenina inexplicable, se acercó a él con un pergamino dorado en las manos.
El eunuco de mediana edad miró al rey Song, y en sus ojos se reflejaba un claro desprecio.
“¡Eunuco Yu!”
Al ver a aquel eunuco, el rostro del rey Song se ensombreció. Inmediatamente hizo una reverencia.
“¡Rey Song, recibe el edicto imperial!”
«En lugar de los cielos, el emperador proclama: El rey Song se ha preocupado demasiado por los asuntos nacionales y se ha esforzado en exceso, por lo que se le concede una excusa especial para que descanse bien en casa. Por lo tanto, no es necesario que asista a la asamblea matutina de hoy. Fin del edicto.»
¡Hola!
Como si un rayo le hubiera alcanzado la cabeza, el rostro del rey Song palideció. Se quedó inmóvil frente a su residencia, ¡incapaz de pronunciar una sola palabra!