GDK 442 – Cumplidor
Tras aproximadamente tres años, la bella Cecilia había aprendido a vivir con mayor tranquilidad y serenidad, perdiendo algo de su arrogancia e indisciplina. Lo que permanecía intacto era su atractivo físico y su porte distinguido.
Actualmente, Han Shuo es más tolerante con Cecilia de lo que solía ser. Esto se debe en parte a su abuelo Sabakas, quien personalmente desplegó una matriz de transporte para la ciudad de Brettel, además de que ella misma ha cambiado de actitud y ya no es tan sarcástica. Por lo tanto, Han Shuo no continuó burlándose de Cecilia cuando se reencontraron.
—He concluido mi entrenamiento y he venido a la ciudad de Tariq por asuntos personales. ¡Cuánto tiempo sin verte! ¿Cómo está tu abuelo? —preguntó Han Shuo a Cecilia, pues aún sentía cierto respeto por el mago sagrado espacial Sabakas.
Cecilia esbozó una leve sonrisa al oír a Han Shuo preguntar por su abuelo y respondió: «Gracias por tu preocupación, mi abuelo está bien». Al mirar a su alrededor, Cecilia notó que Han Shuo viajaba solo y continuó: «Vamos, entremos para hablar».
Por la actitud de Cecilia, Han Shuo pudo percibir que ya no guardaba el mismo resentimiento que antes. Esto, a ojos de Han Shuo, era una buena señal. Dada su fuerza y estatus actuales, Han Shuo no habría sentido el menor temor al enfrentarse al mago sagrado espacial Sabakas, y mucho menos a Cecilia, quien se había convertido en una de las tres figuras más poderosas gracias a Sabakas.
Sin embargo, dado que todos los presentes pertenecían al Manto Oscuro, al servicio del Imperio Lancelot, y además Sabakas se preocupaba por Han Shuo, lo ideal sería que Han Shuo se llevara bien con Cecilia. Ninguna de las partes saldría beneficiada si estallara una disputa.
Así, al notar que la actitud de Cecilia hacia él había cambiado, la siguió con gusto y entró en la parte interior de la mansión.
Al entrar, sintió como si el cielo y la tierra giraran y el espacio se hubiera puesto patas arriba. Cuando Han Shuo recobró la consciencia, se dio cuenta de que había llegado a un patio sereno y armonioso. Además de Cecilia, había otros miembros del Manto Oscuro en el patio. Parecían ser sus subordinados. Todos estaban sentados en taburetes redondos de piedra y conversaban sobre algo.
—Permítanme presentarles a todos: este es Lord Bryan, cuarto enviado del Sol Oscuro del Manto Oscuro. Seguramente ya han oído hablar de él —dijo Cecilia a los miembros del Manto Oscuro. En cuanto Cecilia entró en el lugar, la leve sonrisa que lucía en su rostro se desvaneció al instante, reemplazada por una expresión solemne y un tono de voz propio de una superior.
Sin embargo, antes de que los miembros del Manto Oscuro se acercaran a saludarlo, el propio Han Shuo se llevó una sorpresa. Desconcertado, le preguntó a Cecilia: "¿Desde cuándo soy un Cuarto Sol Oscuro?".
«La última vez, durante los disturbios civiles en la ciudad de Ossen, ayudaste a Su Majestad el Rey a aplastar a los rebeldes y, además, lograste repeler a dos expertos enemigos de grado sagrado. Estas contribuciones fueron citadas como las razones de tu ascenso. Ah, cierto, desapareciste tres años para entrenarte, así que quizás no te informaron de esto. Podrás mejorar tu placa de identificación cuando regreses al cuartel general del Manto Oscuro», explicó Cecilia con severidad a Han Shuo. No parecía estar bromeando.
¡Cuarto Sol Oscuro! En una organización tan grande y poderosa como el Manto Oscuro, cada ascenso era una hazaña extremadamente difícil. Han Shuo jamás habría imaginado que ascendería tan rápido a esta posición. Esto también significaba que, dentro de toda la organización del Manto Oscuro, solo los tres pesos pesados podían detenerlo.
Han Shuo comprendió en su interior que la razón por la que pudo convertirse en enviado del Cuarto Sol tan rápidamente se debía en parte a sus logros en la guerra civil, pero, más significativamente, se debía a su buena relación con Lawrence y al juicio que la anciana astróloga, la señora Grace, tenía de él.
“¡Oh! ¡Con razón!”, exclamó Han Shuo sonriendo.
“¡Saludos, mi señor!” Tras la presentación de Cecilia, todos los miembros del Manto Oscuro presentes mostraron expresiones de adulación o envidia. Todos y cada uno de ellos saludaron e inclinaron la cabeza ante Han Shuo.
—Muy bien, ya basta. Siéntense, chicos —dijo Cecilia haciendo un gesto con la mano. Al ver que todos volvían a sus asientos rápidamente, señaló un lugar a su lado y le dijo a Han Shuo: —Señor Bryan, aquí tiene su asiento.
Han Shuo se sentó allí sin dudarlo. Sabía que el Manto Oscuro era una organización estricta y que prestaban mucha atención a dónde se sentaba cada persona. Casi siempre, los asientos se asignaban según el rango. En la sucursal de Ciudad Tariq, Cecilia era, por derecho propio, la miembro de mayor rango, y justo debajo de ella se encontraba el rango de Cuarto Sol Oscuro, que Han Shuo ostentaba. Así que, naturalmente, su asiento estaba justo al lado del de ella.
“Ah, por cierto, ¿hay algo que necesites consultar, ya que has visitado esta sucursal?”, preguntó Cecilia repentinamente a Han Shuo después de que este tomara asiento.
Han Shuo asintió con la cabeza y respondió: «He oído que el caballero sagrado Blount, de la Iglesia de la Luz, reside actualmente en la ciudad de Tariq, así que he venido a buscarlo. Si alguien sabe dónde se esconde Blount, espero que me lo diga».
Cuando Han Shuo habló, recorrió con la mirada a todos los presentes. Involuntariamente, sus miradas transmitían la sensación de que los miraba con desdén, como si fueran hormigas diminutas y débiles. De repente, todos los miembros del Manto Oscuro presentes sintieron que Han Shuo era quien realmente estaba al mando.
Como responsable de ciertos asuntos del Imperio y una de las tres figuras clave, Cecilia, inesperadamente, parecía una subordinada bajo el mando de Han Shuo. Esta sensación era sumamente extraña, pero a la vez, muy natural.
Incluso la propia Cecilia sintió esa extraña e inexplicable sensación. Han Shuo simplemente se sentó y habló. No realizó ningún movimiento inusual al hablar, pero inevitablemente se convirtió en el centro de atención de todos. No tenía nada que ver con su estatus ni con su rango en el Manto Oscuro.
—Señor, sé que el caballero sagrado Blount fue visto en la ciudad de Tariq hace aproximadamente medio mes, ¡pero no tengo idea de si todavía está allí! —Un miembro del Manto Oscuro se levantó de su taburete redondo y respondió a Han Shuo respetuosamente.
—Gracias. ¿Sabes por qué vino a la ciudad de Tariq? —preguntó Han Shuo con una leve sonrisa.
“¡Creo que lo sé!” Cuando este miembro del Manto Oscuro mostró un rostro sombrío, Cecilia giró la cabeza repentinamente y le dijo a Han Shuo: “Debe estar relacionado con el motivo por el que vine aquí”.
“¿Ah? ¿Qué era?” Han Shuo frunció el ceño y preguntó con atención.
Fuera de la ciudad de Tariq, hay un cañón llamado Tarrag. El cañón de Tarrag es similar al Bosque Oscuro del Imperio de Lancelot, un lugar exótico donde campan a sus anchas bestias mágicas. Durante todo este tiempo, la Alianza Mercante Brut había considerado el cañón de Tarrag una zona prohibida. Salvo algunos expertos, una persona común jamás se atrevería a adentrarse en el cañón de Tarrag.
Hace aproximadamente tres meses, algunos expertos que cultivaban en el Cañón Tarrag afirmaron haber sido atacados por poderosas bestias mágicas y haber sido expulsados del lugar. Es bien sabido que la mayoría de las bestias mágicas de alto rango viven solas, y es raro encontrar aquellas que viven en manadas. Esto llamó la atención de diversas fuerzas. «Vine aquí específicamente para investigar esto», explicó Cecilia a Han Shuo.
Con rostro dubitativo y ceño fruncido, Han Shuo miró a Cecilia y preguntó: "¿Qué tiene que ver esto con Blount? ¿Podría ser que Blount también haya venido a investigarlo?".
No. Blount y los miembros de su Iglesia de la Luz parecen estar buscando a alguien. Esta persona debe ser un hereje de gran importancia, como lo determinó la Iglesia de la Luz; de lo contrario, no habrían enviado a Blount personalmente a emprender la campaña. Además, parece estar al tanto del extraño fenómeno en el Cañón de Tarrag. Así que, sin otro lugar adonde escapar, tentó a la suerte y se adentró en el Cañón de Tarrag. Probablemente con la esperanza de que la peculiaridad del lugar hiciera que Blount y su grupo abandonaran la persecución.
Sin embargo, la Iglesia de la Luz siempre se consideró la portavoz de Dios en este mundo y, naturalmente, no le importaban las monstruosidades del Cañón Tarrag. Tras descubrir que el gran hereje había entrado en el Cañón Tarrag, Blount y su grupo se dirigieron allí hace medio mes. Pero desde entonces, no ha habido más noticias al respecto —explicó Cecilia lentamente mientras miraba a Han Shuo—.
“¡Así que era eso!”, exclamó Han Shuo, dándose cuenta de lo que sucedía, y de inmediato le dijo con alegría a Cecilia: “Gracias por la información. Bien, he terminado. Pueden continuar con sus conversaciones. Me voy de viaje al Cañón Tarrag”.
—Mi señor, tenga cuidado. El Cañón de Tarrag es un lugar extremadamente inhóspito. Hemos vivido en la Ciudad de Tariq durante muchos años y conocemos los misterios que lo rodean. Incluso el mago sagrado del rayo, Reynold Dila, de la Alianza Mercante Brut, quedó atrapado allí durante mucho tiempo. Tras enterarse del comportamiento anómalo de las criaturas, Reynold Dila prohibió a algunos aventureros entrar en el Cañón de Tarrag. ¡Él, más que nadie, debería conocer los peligros que allí se esconden! —El miembro del Manto Oscuro que acababa de informar a Han Shuo sobre el caballero sagrado Blount le advirtió apresuradamente.
—Gracias por el recordatorio. ¡Tendré cuidado! —Han Shuo le agradeció con una sonrisa, aunque no se lo tomó muy en serio.
Han Shuo, ahora en el Reino Carnal, tenía la confianza suficiente para derrotar a cualquier experto de grado sagrado. En las artes demoníacas, ascender al siguiente reino siempre significaba un aumento considerable de poder. Si volviera a enfrentarse al caballero sagrado Blount y al mago sagrado de la tierra Dempus, Han Shuo estaba absolutamente seguro de que podría matarlos a ambos.
En ese momento, los expertos de grado sagrado ya no representaban un rival formidable para Han Shuo, quien acababa de entrar en el Reino Carnal. Incluso para una existencia semidivina como el Rey Lagarto Ancestral, Han Shuo, que acababa de experimentar un aumento de confianza sin precedentes, tendría el valor de enfrentarse directamente a él. Han Shuo creía que no existían muchas cosas en el Continente Profundo que pudieran dañarlo, por lo que no sentía el menor temor por el Cañón Tarrag.
Parte 2
—Bryan, ¿vas a ir al cañón de Tarrag? —preguntó Cecilia de repente.
Han Shuo asintió con la cabeza y respondió: «Sí, voy a encontrarme con Blount. Ese tipo hirió a mi amigo la última vez que nos vimos. No voy a permitir que siga viviendo en este mundo».
«Bueno, entonces, ¿es mucho pedir que entres con nosotros al Cañón Tarrag? Nos estamos preparando para descubrir sus secretos. Todos somos miembros del Manto Oscuro, al servicio del Imperio Lancelot. Entrar contigo nos da mayor seguridad. Además, podemos ayudarte a estar al tanto de las noticias sobre el paradero del caballero sagrado Blount. ¿Qué te parece?». Cecilia miró a Han Shuo con una mirada suplicante, buscando su aprobación.
Su impresionante y audaz actuación en la ciudad de Ossen la última vez dejó una profunda huella en Cecilia. Si bien después del evento, Han Shuo aclaró que el motivo de su drástico aumento de fuerza se debía a que había absorbido la energía de otras personas, esa inmensa fuerza hizo que Cecilia pensara que solo era una excusa para aparentar modestia.
Tras regresar de sus tres años de entrenamiento, afirmó con una seguridad incomparable que quería matar al caballero sagrado Blount. Sin pensarlo mucho, Cecilia se dio cuenta de que la fuerza de Han Shuo debía de haber aumentado considerablemente. De lo contrario, no habría hecho tales afirmaciones.
Contar con un experto como él acompañándolos al Cañón de Tarrag aportará una gran tranquilidad a la seguridad de Cecilia y su grupo.
Pero ahora, dado el estatus y la fuerza actuales de Han Shuo, incluso el Rey del Imperio Lancelot tendría que ganarse su favor meticulosamente y atraerlo. Por lo tanto, si Cecilia quería incomodar a Han Shuo, su tono tendría que ser, por supuesto, afectuoso, en lugar de dar órdenes de forma sumaria y arrogante como antes.
Tras observar a Cecilia, que tenía una expresión suplicante, y los ojos recién iluminados de los miembros del Manto Oscuro, Han Shuo dudó un momento, pero finalmente asintió y dijo: "¡De acuerdo!".
Con la existencia de sus demonios místicos, Han Shuo no necesitó la ayuda de los miembros del Manto Oscuro para explorar el cañón de Tarrag. De hecho, no le eran de mucha utilidad. Sin embargo, al fin y al cabo, también pertenecía al Manto Oscuro. Además, dado que ya había obtenido la información que necesitaba de ellos, a Han Shuo le resultaba incómodo rechazarla de plano, por lo que aceptó la petición a regañadientes.
—Gracias. Todavía estamos en la fase de preparación y mañana temprano partiremos hacia el cañón de Tarrag. Eh, si estás cansado, puedo indicarte dónde puedes descansar —Cecilia agradeció sinceramente a Han Shuo con una leve sonrisa en su hermoso rostro.
—De acuerdo. Por favor, prepárame una habitación secreta. ¡Voy a descansar un rato! —Han Shuo aceptó con gusto. Tras disiparse la hostilidad entre él y Cecilia, la atractiva Cecilia le pareció aún más agradable a la vista. Al recordar a la dominante Cecilia del pasado y compararla con su actitud complaciente actual, Han Shuo sintió una gran satisfacción.
—¡Sígueme! —Cecilia caminó hacia una escalera que subía. Al entrar, sintió un vértigo, como si la tierra y el cielo volvieran a girar. De pronto, se encontró en una habitación de piedra. —Descansa bien. ¡Voy a prepararme! —dijo Cecilia sonriendo. En cuanto su adorable cuerpo retrocedió, desapareció por completo de aquella habitación de piedra.
En esta sucursal del Manto Oscuro en la ciudad de Tariq, lograron utilizar una maravillosa magia de refracción espacial. Aunque Han Shuo no la comprendía, pudo destruir la barrera mediante la fuerza bruta. Tras llegar a la habitación de piedra, Han Shuo usó algunas piedras que encontró allí y, con madera tallada con símbolos peculiares, creó un círculo mágico con forma de mueca alrededor de la habitación, y finalmente sacó su bastón esquelético.
Al terminar su conjuro, Han Shuo cerró los ojos. Su alma atravesó capa tras capa de túneles espacio-temporales y emergió en la tierra desolada de las almas de los difuntos.
En la cima de una alta montaña rocosa, el zombi de élite de tierra, el zombi de élite de madera, el zombi de élite de fuego, el zombi de élite de metal y el zombi de élite de agua se alinearon formando un arco. En el centro de los cinco zombis de élite, piedras eran barridas por el suelo y arena giraba a su alrededor. Cinco colores —marrón terroso, verde madera, rojo fuego, amarillo dorado y blanco agua— salieron disparados violentamente en todas direcciones. De los cuerpos de los cinco zombis de élite emanaban ráfagas de energía furiosa y caótica. El marrón terroso, el rojo fuego y el amarillo dorado se combinaron entre sí de una manera extraña.
Cada vez que la energía de los tres colores se mezclaba y convergía, se formaban terribles estruendos, fomentando la energía caótica en su centro y alimentando el formidable poder de esta Gran Formación de Cadáveres Divinos y Cinco Elementos. Una serie de explosiones emanaban de su centro, e incluso la majestuosa y enorme montaña parecía temblar incontrolablemente.
Los Cinco Elementos —metal, madera, agua, fuego y tierra— existen en todos los planos de existencia. Los zombis de élite, al haber sido nutridos y formados por los Cinco Elementos, podían manipularlos con destreza. La Gran Formación de los Cadáveres Divinos y los Cinco Elementos podía fusionar los poderes de estos, aumentando considerablemente la fuerza de los cinco zombis de élite.
En el centro donde se produjo la fusión de energía, una energía caótica se disparó por todas partes y en todas direcciones. Sin embargo, por el momento, solo los zombis de élite de tierra, fuego y metal podían fusionar sus poderes. En cuanto a los zombis de élite de madera y agua, no podían fusionar sus poderes con los de los otros tres.
Montado sobre el Diablo de Hueso, el Pequeño Esqueleto se yergue orgulloso en el vacío sobre la imponente montaña. Actuaba como un general, revisando atentamente a sus soldados mientras practicaban la Gran Formación de los Cadáveres Divinos y los Cinco Elementos, monitoreando constantemente cualquier variación en la energía caótica que estos producían. De vez en cuando intervenía y suprimía la energía que se disparaba hacia el suelo para evitar que su palacio, ubicado no muy lejos, se derrumbara a causa del terremoto.
Una conexión espiritual surgió repentinamente en el alma de Pequeño Esqueleto, y su ojo demoníaco púrpura brilló con intensidad. Contempló el espacio vacío y distorsionado ante él, que parecía ondas de agua, capa tras capa, cuyas arrugas ondulaban. De allí emergió un alma poderosa.
—Padre, ¿por qué has venido aquí? —preguntó el Pequeño Esqueleto, algo sorprendido, a Han Shuo, cuyo espíritu acababa de descender.
“Vine a ver cómo va su práctica”. Han Shuo desplegó su consciencia para abarcar a los cinco zombis de élite que se encontraban debajo de él, quienes practicaban incansablemente la Gran Formación de los Cadáveres Divinos y los Cinco Elementos, y observó los cambios de la energía caótica en su centro.
«La pequeña Tierra, el pequeño Oro y el pequeño Fuego podían fusionar sus energías. Solo la pequeña Agua y la pequeña Madera no lo conseguían. Padre, ¿viniste a decirles lo que debían hacer?», le dijo el pequeño Esqueleto a Han Shuo.
—No. La Gran Formación de Cadáveres Divinos y los Cinco Elementos quedaron grabados en lo más profundo de sus almas desde el momento de su nacimiento. Los Cinco Elementos son una habilidad innata suya, y soy incapaz de guiarlos. Solo pueden lograrlo mediante su propia práctica y comprensión —respondió Han Shuo. Tras reflexionar un poco, con la atención centrada en el zombi de élite de agua y el zombi de élite de madera, añadió: —Esos dos aún no han comprendido la técnica a pesar de haber pasado tanto tiempo. ¡Quizás sea porque todavía no han alcanzado cierta etapa de evolución!
—Podría ser. De los cinco, Pequeño Tierra fue el primero en aparecer. Pequeño Fuego y Pequeño Oro tienen cosas que podrían usar para ayudarlos. Esos dos elementos parecen haberlos ayudado a evolucionar más rápido. Quizás por eso los tres pudieron dominar la fusión de energía tan rápidamente. Pequeño Agua y Pequeño Madera aparecieron más tarde y no tenían nada que pudiera ayudarlos a evolucionar más rápido, por lo tanto, incluso hasta ahora, ¡no han podido usar sus habilidades innatas con destreza! —le dijo Pequeño Esqueleto a Han Shuo.
“Ah, claro, ¿qué tal la Perla de las Almas del Árbol de las Almas? ¿La has probado? ¿Qué tal te fue?” La razón por la que pudo alcanzar el Reino Carnal fue gracias a la eficacia de una Perla de las Almas. Por lo tanto, cuando Han Shuo recordó el maravilloso Árbol de las Almas, no pudo evitar preguntarle al Pequeño Esqueleto.
—Por supuesto. Todos tomaron una Perla de Almas del árbol. Sin duda, es beneficioso para aumentar nuestra sabiduría. Lo que pasa es que el Árbol de las Almas tarda mucho en dar fruto, por lo que temporalmente no se utiliza para obtener las perlas necesarias para que Pequeño Agua y Pequeño Madera evolucionen más rápido —respondió Pequeño Esqueleto con cierta impotencia, sin saber cómo ayudar al zombi de élite de agua y al zombi de élite de tierra.
—Bueno, parece que tengo que intentar encontrar la manera de refinar unas pastillas medicinales. Evolucionar de forma natural así lleva bastante tiempo —respondió Han Shuo tras pensarlo un momento.
«Padre, con solo la fusión de sus energías, esta Gran Formación de Cadáveres Divinos y Cinco Elementos ya es lo suficientemente aterradora en poder. ¡Incluso un poderoso Dragón de Hueso, creo que será aniquilado una vez que quede atrapado ahí dentro!», respondió el Pequeño Esqueleto.
Sí, ya sé cómo va todo. Pero una vez que los cinco poderes se combinen, su fuerza será aún más aterradora. Además, a medida que evolucionen y se fortalezcan, el poder de la formación también aumentará. ¡Espero con ansias las sorpresas que me deparan!
“Padre, no te decepcionarán.”
“Bien, tengo que irme ahora. Cuídenlos y eviten cualquier percance. Además, presten especial atención cuando practiquen la formación. No deben ser imprudentes ni descuidados en su práctica.”
"¡Comprendido!"
Tras comprobar que Pequeño Esqueleto había comprendido sus instrucciones, Han Shuo no permaneció más tiempo en el inframundo. Regresó con su alma al lugar donde se encontraba antes y llegó al Continente Profundo.
Tras percibirlo durante un rato, Han Shuo se dio cuenta de que aún tenía tiempo libre. Decidió continuar su minucioso estudio de los tres límites de la nigromancia que había descubierto en el Cementerio de la Muerte: el Límite del Miedo, el Límite de la Debilidad y el Límite del Envejecimiento. De hecho, había avanzado bastante durante su estudio intensivo y había adquirido cierta comprensión del tema.
Fue precisamente gracias a su hábito de estudiar constantemente que Han Shuo pudo progresar tan rápidamente y alcanzar logros sustanciales en ambos campos.
Siempre que se sumergía en la resolución de un problema difícil, el tiempo pasaba rápidamente sin que él se diera cuenta. De repente, Han Shuo sintió que la formación desplegada a su alrededor temblaba ligeramente, sacándolo de su ensimismamiento.
“Bryan, ya podemos irnos.” La voz de Cecilia llegó de repente a los oídos de Han Shuo.
“¡De acuerdo!” Han Shuo se levantó, apartando convenientemente las rocas y la madera que lo rodeaba, y salió de la habitación.