Un silencio escalofriante envuelto en sedas sombrías.
En eso se había transformado el mundo que lo rodeaba. Y sin embargo… sentía una extraña afinidad con su presencia aislante.
Después de todo, no era la primera vez que tenía que soportar su toque sofocante. Estuvo presente en cada etapa de su vida, y siempre que caía, era allí donde lo abrazaba primero.
Esta vez no fue diferente.
En efecto, esas sombras primordiales eran infinitas. Como si su propia alma hubiera nacido sin luz. Sin esperanza alguna que pudiera disiparlas… Al menos, eso era lo que había supuesto hasta que apareció aquel hombre.
La existencia de Arthur era en sí misma un faro, una presencia a la que deseaba aferrarse desesperadamente.
Pero las espinas siempre están destinadas a alejar a los demás…
"Mutilación…
"Privación…
"Aislamiento…"
Estos ecos repentinos provocaron ondas que se extendieron por el antiguo abismo que nublaba su presencia. Eran, en efecto, familiares, pero a diferencia de la luz del Señor Arturo, le trajeron conciencia a través de las heridas que sus espinas infligirían. Recuerdos dolorosos, lo suficientemente fuertes como para ahuyentar incluso el entumecimiento de su razonamiento.
Se repetía una y otra vez, un susurro frío pero encantador… Una voz que parecía asemejarse a la suya propia.
“Mutilación… Privación… Aislamiento…”
En efecto, ¿qué otra cosa definía su existencia aparte de estas sencillas palabras?
Pero entonces, hubo una pausa repentina en el ciclo repetitivo, una interrupción en la monotonía de todo aquello. Fue tan breve que Mordred probablemente no la habría notado de no ser por su extraordinaria sensibilidad en aquel vacío aislado…
¿Pasos?
No, ellas también parecían asemejarse a ondas.
Aquellos que no le pertenecían en absoluto.
Además, parecían llegar en parejas, imitando el ritmo de caminar de dos individuos. Solo podía recordarlo parcialmente… Pero ya no había tiempo para pensar en medio del silencio: una interrupción estridente rompió el aislamiento:
¿No está un poco oscuro aquí dentro?
Una voz áspera, pero a la vez tranquilizadora… rompió de repente el silencio. Bajo su tono calmado se escondía un dejo de arrogancia.
“Si no fuera por mis ojos místicos, habríamos vagado por este abismo durante una eternidad…”
En un instante, la oscuridad retrocedió ligeramente como una cortina, revelando una nueva escena. Un gran lago resplandeciente de color azulado se estrelló contra las orillas sombrías ante sus propios ojos, formando ondas en su superficie.
Sentado junto a la solitaria orilla, había un hombre de mediana edad con cabello negro rizado y una barba que se mimetizaba con la oscuridad circundante. Sus ojos verde grisáceos observaban la quietud del lago con frialdad, como una estatua. Era como si no pudiera percibir su fascinante belleza. Tampoco podía sentir las suaves olas rompiendo contra la orilla abisal…
Esta era la verdadera forma del Caballero de Espinas Negras.
El único e inigualable Mordred.
Debajo de todo el frío y estridente acero y las sombras… no había más que un hombre hastiado de mediana edad. Sin embargo, las huellas de sus aterradoras leyendas aún se veían en su cuerpo ceniciento.
Tras respirar hondo, el Viajero se acercó a la escena solitaria sin el menor atisbo de vacilación. Detrás de él, la figura de una muchacha fantasmal lo seguía de cerca, con la mente sumida en el caos. Permanecieron de pie tras su imponente figura, observando las extrañas cicatrices visibles bajo sus ropas de lino.
Durante un rato, permaneció así, silencioso y sereno como las sombras circundantes, hasta que la última ondulación del lago se desvaneció lentamente. La quietud misma se había transformado en una señal estridente.
—¿Por qué habéis venido a molestarme? —preguntó Mordred con solemnidad, sin querer siquiera enfrentarse directamente a los extraños visitantes.
Soren soltó una risita mientras se cruzaba de brazos.
—Seguro que ya lo sabes —dijo, sacudiendo la cabeza—. Puede que estés privado de tus sentidos, pero estas sombras aún te transmiten sus recuerdos de vez en cuando. Al fin y al cabo, una Sombra Viviente solo puede existir si su Habitante Fragmentado correspondiente permanece con vida.
Los Ojos del Hada del Viajero revelaron incluso esta verdad, en gran parte oculta. De hecho, desde el principio, Soren e Ynixia solo habían estado luchando contra la Sombra Viviente de Mordred, no contra su verdadera forma.
La mitad fragmentada de Mordred había sido engullida por Su Sombra Viviente todo el tiempo, ¡tal como ahora los había engullido a ellos! Soren lo sabía desde el principio.
Fue solo por esta razón que el Viajero se atrevió a iniciar el conflicto. El verdadero Caballero de Espinas Negras de antes del cataclismo de Avalon no habría tenido ninguna dificultad si se hubiera visto obligado a enfrentarlo. Sin mencionar que a su página de estado le faltaba mucho de lo que hacía formidable a este antiguo Monarca; incluso a su legendario Manual del Alma le faltaban la mayoría de sus técnicas características.
Al oír esto, Mordred permaneció inmóvil, envuelto en la oscuridad. Hubo un breve instante de silencio antes de que los dos magos lo oyeran suspirar.
“Esa actuación fue muy decepcionante”, dijo con bastante naturalidad. “Pero supongo que era de esperar”.
Al oír esto, Soren sintió un ligero alivio. Si Mordred no hubiera recordado su enfrentamiento con Su Sombra Viviente, sus planes probablemente habrían fracasado por completo… Su apuesta había dado resultado una vez más.
Sonriendo levemente, el Viajero asintió hacia Él. «Jamás te habría desafiado si no lo hubiera esperado. Las Sombras Vivientes, por muy inteligentes que parezcan, siempre exhiben comportamientos basados en los deseos instintivos de su ser fragmentado. Es una observación que he deducido con bastante facilidad tras meses viajando por Carcosa».
“Tu amor por la guerra provocó su desaparición. Pero supongo que… también podría traerte la salvación.”
El silencio volvió a reinar. Aunque, en realidad, Soren nunca tuvo la intención de obtener una respuesta inmediata. Esta vez, fue Ynixia quien se ofreció a hablar.
Dudó un instante y luego dio un paso adelante. —Tío Mor...
“¿Cómo has estado, hijo?”
Aquellas palabras destrozaron por completo su fachada; los recuerdos volvían a aflorar… Quería hablar, pero había demasiadas cosas que decirle en ese momento. Sus labios permanecieron congelados mientras su mente daba vueltas entre la confusión que bullía en su interior.
Finalmente, decidió conformarse con algo sencillo. “Estoy… estoy bien. Creo.”
“Tu destreza en la batalla me ha sorprendido enormemente. Has recorrido un largo camino desde que eras la princesa protegida del Templo.”
“Yo… todavía no recuerdo mucho de aquella época.”
El hombre de mediana edad soltó una risita repentina, y con cada eco se formaron ondas en el antiguo y sereno lago.
—Yo tampoco recuerdo mucho, ¿sabes? —Suspiró—. Quizás sea mejor así. Ese bastardo de Lancelot se quejaba mucho de lo que te pasó después del Bautismo de Azufre. Puede que hayas perdido la memoria, pero presiento que tu identidad original se ha recuperado en gran medida…
Hubo otro momento de silencio antes de que volviera a hablar:
«Ese capítulo largo y arduo… Arthur decidió terminarlo de la manera más inesperada, pero supongo que así lo dispuso el destino. Si bien la historia nos ha olvidado en gran medida, no se puede decir lo mismo de ti. Parece que tu importancia para la Raíz Universal aún se malinterpreta en gran parte.»
La Raíz Universal… Por alguna razón, Soren sintió como si hubiera escuchado ese término en algún otro lugar antes…
—Tío… No. —Sacudió la cabeza—. Monarca de las Espinas Olvidadas, por favor, dime al menos esto. ¿Por qué… por qué Lord Arthur…?
—No lo sé —respondió Mordred con prontitud. En ese instante, tanto Soren como Ynixia sintieron como si una sombra aún más oscura los hubiera envuelto.
¿Él tampoco lo sabe? La constatación abrumó a Soren por un momento. Era difícil creer que incluso los miembros de la Mesa Redonda no pudieran comprender el razonamiento de Arturo para iniciar el cataclismo.
“Tal vez fue locura”, teorizó. “Tal vez realmente fueron solo los susurros de ese bastardo de Merlín… O podría haber sido el miedo a enfrentarse a la inevitable Convergencia…”.
“Lo que importa al final es esto: ningún reinado dura para siempre. Ni siquiera uno ordenado por los dioses.”
La pastora no tuvo más remedio que guardar silencio, bajando la cabeza para ocultar su dolor.
Al percibir la incomodidad, Soren decidió hacer otra pregunta. "¿Quién es exactamente Pendragon? ¿Es también uno de los Doce Caballeros de la Mesa Redonda?"
—Es miembro y no lo es a la vez —respondió Mordred con bastante puntualidad—. En cuanto a los detalles, ni yo los conozco. También existía un famoso mito sobre él… Si tan solo pudiera recordarlo…
“Quizás solo Merlín, el mismísimo Lord Arturo y mi madrina, Morgana, conocen a fondo este tema.”
La Dama del Lago… Los ojos de Soren se abrieron ligeramente. "¿Morgan el Hada… es tu madrina?"
“En efecto. Yo estuve bajo su tutela. Lo mismo podría decirse de Lord Arturo y Merlín. Aunque… su relación con ella se deterioró bastante rápido después de que llegamos a la tierra prometida. Fue ella quien nos guió hasta allí en un principio.”
Por fin, Soren empezaba a comprender por qué ella ejercía un control tan elevado sobre la Sombra Viviente de Mordred. No, quizás ese control siempre había existido, incluso antes del cataclismo. Su relación, sin duda, estaba muy entrelazada.
Pero, sobre todo, fue la última frase de Mordred la que impactó profundamente a Soren. "¿Hablas en serio, verdad?". Los ojos de Soren se abrieron de par en par mientras miraba fijamente al viejo guerrero hastiado, esperando que se aclarara, pero era obvio por su expresión que realmente lo decía en serio.
Morgan… Un personaje que acababa de conocer tenía un papel tan importante en la creación de Avalon, tal como él la conocía… ¡Fue ella quien trajo originalmente a los Caballeros de la Mesa Redonda a Yarian! ¡Esta era una revelación que jamás habría podido comprender por sí solo!
La teoría predominante era que los seres mitológicos del pasado de la Tierra habían sido transportados a ese reino sin saberlo tras la Fractura. Después de todo, Merlín afirmó que la causa de la Fractura era incomprensible: la Era de las Mitologías nació de aquella época caótica de lucha entre los distintos seres mitológicos que habían sido enviados allí al azar.
Fue por esta razón que el conocimiento sobre estos seres fue completamente borrado de la Tierra: sus conceptos mismos fueron arrebatados con la creación de Yarian, junto con todo otro conocimiento místico. La Tierra se vio obligada a empezar de cero una vez más: la Era de la Regresión, como la llamarían más tarde.
Sin embargo, el rey Arturo y su séquito eran diferentes.
Su mito permaneció presente en el mundo original de Soren, lo que implicaba que su llegada a Yarian se produjo después de que la Era de la Regresión ya hubiera comenzado. De manera similar, esta lógica también se aplicaría a Astrea.
Durante mucho tiempo, Soren se había preguntado cómo habían llegado a la "tierra prometida" si su llegada no coincidía con el inicio original de la Era de las Mitologías. Pero esta nueva revelación de Mordred no solo respondió a esa pregunta, ¡sino que también le planteó varias más!
—Le debía una deuda colosal —dijo puntualmente, interrumpiendo sus pensamientos—. Quizás nunca habría podido llegar tan alto sin la guía de Lady Morgan. Por eso hice un pacto con los cielos, prometiendo devolverle a la Dama del Lago todo lo que me había enseñado.
“Por supuesto, nunca esperé que este juramento perdurara incluso más allá de ese maldito Cataclismo. Parece que mi Sombra Viviente no pudo resistir sus instintos ni siquiera en este caso…”