Las afirmaciones de Mordred tenían algo de cierto.
Soren no pudo evitar recordar todo lo sucedido durante su enfrentamiento con Su Sombra Viviente. Sus acciones antes de que escapara de los bucles temporales del salón de banquetes fueron sin duda distintas a las posteriores. Al menos, según los recuerdos que Biblion le había transmitido.
En aquel momento, Soren simplemente supuso que los mecanismos detrás de sus acciones probablemente estaban relacionados con Morgan. Por eso decidió declararle la guerra al Caballero de Espinas Negras, introduciendo así una nueva variable en sus acciones que iría en contra de las directivas previas que Morgan probablemente le había dado.
Por supuesto, esto solo fue posible gracias al conocimiento que [Ojos del Hada] le otorgó después de su encuentro inicial, una vez que terminaron los bucles temporales. Dentro de esos datos rotos y caóticos que formaban su recién creada Página de Estado, había una habilidad cuya condición solo podía describirse como extraña:
“[El asedio] - Una fortaleza jamás debe caer ante sus enemigos.”
Aunque Biblion siempre escribía estas descripciones de habilidades de una manera exasperantemente vaga, el conocimiento bruto que había obtenido a través de [Los ojos del hada] le dio a Soren mucho más contexto del que jamás podría plasmarse en palabras.
En concreto, esta información adicional estaba relacionada con quiénes podrían ser esos supuestos "enemigos"... Y la respuesta era bastante sencilla: ¡cualquiera que se atreviera a desafiar la Fortaleza Traidora!
En pocas palabras, la mera declaración o el deseo de conquistar el Arma del Alma de Mordred proporciona [El Asedio] las condiciones necesarias para su activación automática. Al fin y al cabo, una fortaleza jamás debe caer ante sus enemigos…
Esta habilidad le otorgaba a Mordred el poder de manipular el espacio, aumentando su presencia en el campo de batalla en comparación con sus enemigos y, al mismo tiempo, incrementando su poder físico sin perder agilidad ni destreza. Es decir, ¡el Mordred agrandado podía moverse como si tuviera exactamente el mismo tamaño que su yo original!
Sin embargo, tenía un único defecto. Uno que afectaba a su psique.
Cassia ya le había contado esto a Soren durante su breve sesión de estudio en la biblioteca subterránea. Las Armas de Alma de Clase Aumentada, como la suya o la de Mordred, tienden a manifestar habilidades que contienen una chispa intensificada de la voluntad de la Runa Abstracta original. Estas habilidades podrían, en ocasiones, dominar al usuario y obligarlo a realizar ciertas acciones a las que no habría consentido.
Para Cassia, el simple hecho de usar [Transformación Serpiente] intensifica algunas de sus emociones más primarias, lo que puede llevarla a actuar de forma frenética o animal. Comenzaría a ver a sus enemigos de manera similar a como una serpiente ve a su presa.
En el caso de Mordred, sin embargo, este efecto solo podía describirse como horripilante…
El asedio lo obliga a aniquilar a sus enemigos en el instante en que su Arma del Alma descubre a un posible rival. No cabía la opción de rendirse ni de aceptar la derrota. Si alguien —incluso un anciano o un niño— mostraba la más mínima ambición contra el Caballero de Espinas Negras, la muerte era la única forma de resolver la disputa.
Por supuesto, el anfitrión podría intentar negar la voluntad ejercida por la Runa Abstracta responsable, pero eso eventualmente provocaría inestabilidad en su Cadena de Almas. En cuanto a una Sombra Viviente que existe únicamente por instinto, tal opción sería aún más improbable.
Por eso Soren ideó este plan. Sabía que la única forma de liberar temporalmente a Mordred del control de Morgan sería mediante la introducción de otra fuerza manipuladora. En este caso, esa fuerza resultó ser la existencia sombría de Sus Runas Abstractas y su influencia sobre su portador. Al declarar la guerra directamente, el Caballero de Espinas Negras no tuvo más remedio que luchar contra los dos magos sin reservas, dejando a Camilla libre para ocuparse de Morgan, quien seguía atrapado en el Trono de Cristal.
Me pregunto cómo estará ahora mismo…
Dado que habían sido arrastrados al interior del castillo de Mordred, no tenían forma de saber lo que ocurría fuera de ese reino sombrío. Por supuesto, Soren también había previsto que Mordred usaría [La Aguja]. Cada una de sus acciones, en coordinación con Ynixia y Albert, estaba diseñada para inducir a la Sombra Viviente de Mordred a usar esa habilidad de Arma del Alma.
«Pensar que siquiera usarías [La Aguja] contra mí», suspiró Mordred. «Merlín tenía razón: un mago preparado siempre será más venenoso que cualquier espina mortal».
Soren sonrió. «La estrategia de la Fortaleza Vacía de Zhuge Liang… Es una táctica de guerra muy conocida en la Tierra que proviene de un libro escrito varios siglos después de que tú y tu grupo partieran hacia la tierra prometida. La idea era bastante simple: invitar al enemigo a entrar voluntariamente en tu fortaleza, haciéndolo sospechar de una trampa que tal vez ni siquiera exista».
“Claro que, en nuestro caso, la situación era un poco diferente. [La Aguja] no nos dio la opción de entrar o no en la fortaleza, después de todo.” El Viajero se encogió de hombros y luego negó con la cabeza. “Así que simplemente decidí darle la vuelta a la estrategia de Zhuge Liang. En lugar de temer que una fortaleza vacía contuviera una trampa, tu Sombra Viviente empezó a temer que fuéramos nosotros —sus enemigos— quienes la poseyéramos. Durante toda la batalla, estuvo constantemente considerando si debía usar [La Aguja] para arrastrarnos a su vacío ilimitado.”
Mordred no se movió; solo una leve sonrisa asomó en sus labios. —¿Eran esos fragmentos de espejo, verdad?
—Correcto —asintió el Viajero—. Aunque tu Sombra Viviente se guiaba por puros instintos, eso no la hacía del todo falta de inteligencia. Al fin y al cabo, seguía siendo la Sombra Viviente de un auténtico Monarca. Comprendía que mis ojos místicos podían captar información sobre sus habilidades y defectos. Era innegable: usar [La Aguja] al principio habría sido demasiado arriesgado desde su punto de vista.
Y ese análisis no estaba del todo equivocado. Tal como Mordred había intuido, esos fragmentos de espejo eran, en efecto, especiales. Cada explosión de los bombardeos de la Fortaleza Traidora contra sus clones provocaba que más y más de esos diminutos fragmentos de espejo se esparcieran por el campo de batalla.
Sin que el Caballero de Espinas Negras lo supiera, este era simplemente otro efecto añadido del hechizo Reflejos Fracturados que heredó de unas runas de afinidad de Protección que había acumulado previamente.
Con estos fragmentos, Soren podía volver a lanzar el hechizo Reflejos Fracturados con la mitad del coste de ánima, reconstruyendo sus clones ilusorios con los pedazos dispersos de la versión anterior del hechizo. Esto no solo añadía otra capa a la ilusión, sino que también le proporcionaba a Soren una forma de conservar su ánima durante batallas más largas.
Sin embargo, también conllevaba un beneficio adicional y oculto. Uno que estaba relacionado con un hechizo diferente del Tercer Círculo que había creado con la ayuda de Biblion:
Fulguración de fragmentos de espejo.
Siendo sincero, este caso era algo extraño; de hecho, solo pudieron crearlo por accidente.
Cuando Biblion probó las nuevas runas que habían obtenido, hubo una que les intrigó profundamente. Una runa sencilla a la que llamaron Voltis. El efecto de esta runa de afinidad de protección era bastante simple: permitía a los magos manipular su ánima para que se comportara de forma similar a la electricidad.
Curiosamente, el ánima en sí no se transforma en electricidad. Simplemente imita sus comportamientos de forma limitada, especialmente en lo que respecta a las propiedades de conductividad.
Tras numerosos intentos y errores, Soren y Biblion combinaron esta runa con las demás runas que había adquirido, creando un hechizo sin precedentes dentro de la afinidad del mesmerismo…
¡Un hechizo capaz de conjurar rayos controlables, creado completamente a partir de una ilusión!
—Probablemente entiendes cómo es posible que estemos aquí, ¿verdad? —Soren rió entre dientes—. Después de todo, técnicamente debería ser imposible que estemos vivos ahora mismo. Con la Encarnación Mítica de tu Sombra Viviente activa, las mutaciones y otros cambios biológicos se producirían rápidamente en el momento en que [La Aguja] comenzara a atraernos hacia la Fortaleza.
“Y, en cierto modo, esa amenaza no desapareció del todo.”
Soren bajó la mirada hacia la palma de su mano, observando cómo pequeños fragmentos de metal se coagulaban sobre su piel desgarrada, intentando lentamente penetrar en su carne lacerada. Sonrió y cerró el puño, volviendo a mirar al viejo guerrero sentado frente a él. «Si mi hechizo no se hubiera activado en el último segundo, Ynixia y yo habríamos estado acabados».
Como su nombre indica, la Fulguración de Fragmentos de Espejo requería fragmentos de espejo para funcionar correctamente. El ánima de mesmerismo "electrificada" que generaba el hechizo solo podía atravesar dicho medio; así era como funcionaba su propiedad conductora.
Por eso era importante el hechizo Reflejo Fragmentado. Cada clon que destruía la Fortaleza Traidora solo creaba más fragmentos, extendiendo el alcance efectivo de Fulguración de Fragmentos Espejo.
Por supuesto, el Reino del Alma de Soren también influyó en esta ecuación. Pero debido a la complejidad del espacio en ese campo de batalla, el tamaño colosal que Mordred adquirió finalmente gracias al efecto pasivo de [El Asedio] solo logró beneficiar a Soren.
“Tras absorber todos esos fragmentos junto a Ynixia y a mí, su destino ya estaba sellado. La armadura protectora exterior de su Encarnación Mítica y su Arma del Alma ya no podían servir de escudo contra el ataque del hechizo. Y dado que el ánima 'electrificada' de la Fulguración del Fragmento Espejo infligía daño psicológico en lugar de físico, tu Sombra Viviente perdió rápidamente el control sobre su Encarnación Mítica y otras habilidades.”
Soren no pudo evitar reírse levemente. «Estoy bastante orgulloso de mí mismo, ¿sabes? Invertí toda mi ánima en ese hechizo, asegurándome de que hubiera suficiente electricidad ilusoria para cubrir todo tu cuerpo. También se utilizaron más de un millón de fragmentos de espejo en el proceso…»
“Incluso ahora, permanece dormido, aunque no creo que dure mucho tiempo…”
Al oír todo esto, Mordred permaneció tan inmóvil como antes. Sin embargo, en su rostro se vislumbró una leve emoción que no pudo ocultar. Finalmente, suspiró y negó con la cabeza lentamente.
“Pensar que yo, el Caballero de Espinas Negras que nunca ha perdido una sola guerra en toda mi vida… sería derrotado por un par de niños.”
Las mejillas de Ynixia se sonrojaron. "T-Tío... Era tu Sombra Viviente..."
“¿Y qué?” Sus labios se curvaron en una sonrisa. “Eso sigue siendo un logro valiente. En cuanto a ti…” Soren sintió su mirada directamente, a pesar de que el viejo guerrero seguía mirando fijamente el lago frío. Era como si la oscuridad circundante misma lo observara con creciente hambre:
“Tu ingenio es innegable; tu plan es realmente elaborado. Pero se requiere una temeridad nunca vista en ningún mago de mi época para atreverse siquiera a llevarlo a cabo… No creo que ni siquiera un canalla como Merlín intentara algo similar.”
“Dime. ¿De verdad buscas tu propia perdición?”
Por un instante, el inquietante silencio de aquel vacío eterno regresó rápidamente. Soren contempló su figura inmóvil como una estatua, sin que su expresión cambiara. Sin embargo… no se podía decir lo mismo de sus emociones, que parecían fluctuar como el viento.
Ynixia, por otro lado, se sintió algo avergonzada. Era como si Mordred la estuviera reprendiendo indirectamente por haber aceptado participar en un plan ideado por semejante lunático. Decidió apartar la mirada avergonzada.
Al percibir el creciente silencio, Soren suspiró y negó con la cabeza. «En realidad no era un plan tan emocionante. He hecho apuestas mucho más arriesgadas en el pasado». Miró el libro encantado que flotaba a su lado y sonrió.
«En efecto, tu Sombra Viviente era plenamente consciente de mi intromisión. Un clon que imitara tus experiencias sin duda concluiría que sus defectos podrían ser explotados; actuar con precaución con [La Aguja] sería una decisión bastante obvia para cualquier guerrero de tu nivel. Incluso yo habría tomado una decisión similar si hubiera estado en su lugar.»
“Sin embargo…” La mirada de Soren se posó una vez más en el guerrero hastiado que yacía impasible al borde de la orilla sombría, “Supongo que su mayor preocupación siempre fuiste tú. El Habitante Fragmentado al que protegía dentro de los muros de su fortaleza sombría…”
Mordred no dijo nada, pero eso prácticamente confirmó las sospechas de Soren. Que su Sombra Viviente consumiera su propio Ser Fragmentado era, en cierto modo, algo a lo que el Mordred original debía haber consentido. Por alguna razón, este legendario caballero había decidido sellarse aquí, olvidando incluso sus propios recuerdos en el proceso.
Y la Sombra Viviente siempre fue consciente de Su presencia. Desde el principio, su mayor temor al usar [La Aguja] no era solo el riesgo de que Soren poseyera una trampa que pudiera explotar las debilidades de esa habilidad. El mayor riesgo era la oportunidad que les brindaría para contactar al verdadero Mordred sellado en este abismo.
En ese momento, una parte de él no pudo evitar suspirar.
Al mirar a Ynixia, que parecía absorta en sus pensamientos, Soren negó con la cabeza y se acercó al anciano hastiado, sentándose a su lado. Ambos observaron cómo las suaves olas rompían lentamente contra las orillas abisales; durante un rato, ninguno pronunció palabra.
«Como Ynixia y yo sabíamos que tu Sombra Viviente probablemente dudaría en usar [La Aguja], tuvimos que asegurarnos de que todos los demás planes de contingencia que poseía fueran neutralizados primero, obligándola a tomar esa terrible decisión». Los ojos místicos del Viajero observaron con un dejo de intriga las ondas que se formaban en la vibrante superficie azul del lago.
«Por supuesto, durante ese tiempo, la idea de que estuviéramos prolongando la lucha hasta ese punto haría sospechar de una trampa. Pero también existía la posibilidad de que todo fuera simplemente un farol. Con la lucha prolongándose, tales presiones psicológicas harían que cualquier guerrero se derrumbara, aunque solo fuera por un pequeño margen». Se giró hacia la figura inmóvil de Mordred, cuyas pupilas, llenas de furia, brillaban con frenesí mientras sonreía.
Esos pequeños errores fueron suficientes para llevar el asedio a su conclusión natural. Llegado ese punto, el hecho de tener una trampa preparada o no ya no importaba. No le quedaba más remedio que recurrir a su último as bajo la manga. Por desgracia, sus sospechas resultaron ser ciertas al final: la estrategia del Fuerte Vacío invertido que empleé nunca fue un farol desde el principio.
“Esta guerra… termina con nuestro triunfo. Ni tú ni tu Arma del Alma podéis negar esta verdad: la Fortaleza Traidora ha sido conquistada una vez más.”