Stravos no podía hablar. Todo su cuerpo estaba congelado en el sitio, inmovilizado no por cadenas ni por la fuerza, sino únicamente por el aura de Malrik.
Con una estatura de dos metros y diez centímetros, Stravos tenía una complexión delgada y ágil, pero eso no significaba que dependiera únicamente de la velocidad. Al contrario, sus músculos estaban finamente compactados, con una fuerza que desmentía su complexión. Cada centímetro de su físico estaba diseñado para la potencia y el movimiento.
Tenía el cabello blanco, que brillaba bajo la luz del sol, y sus ojos, de un negro intenso, como obsidiana pulida, contrastaban fuertemente con él. Colgaba de su cintura su arma predilecta: un sable, cuya empuñadura estaba grabada con tenues inscripciones rúnicas.
Al igual que Wuthenya, su novia, Stravos también tenía el rango de Vida Estrella del Vacío. Llevaban saliendo juntos más de tres años. Pero, durante todo ese tiempo, Malrik nunca había aprobado su relación.
Por supuesto, no lo sabotearía activamente, pero tampoco lo apoyaría. En cambio, se quedaba allí, como un guardián desaprobador, observando desde la distancia como un gallo guardián melancólico.
—Hermano, deja de acosarlo —dijo Wuthenya desde un lado, con la voz teñida de exasperación y cariño.
Malrik negó levemente con la cabeza y luego retiró su aura. Stravos exhaló involuntariamente, sintiendo cómo su cuerpo se relajaba como si le hubieran quitado un gran peso de encima. Se giró brevemente hacia Malrik y enseguida estrechó a Wuthenya con firmeza.
—¿Qué pasó? Tu criada me dijo que estabas en peligro, vine lo más rápido que pude —dijo Stravos, sujetándole las manos con fuerza.
Malrik simplemente se quedó a un lado, en silencio y relajado, pasando de ser la figura central del momento a un observador ocioso, como si nunca hubiera estado involucrado.
Stravos no tenía todos los detalles. La doncella personal de Wuthenya había recibido la orden de huir inmediatamente en caso de peligro, pero no tenía ni idea de lo que realmente estaba sucediendo. Por lo tanto, cuando le transmitió el mensaje a Stravos, este carecía de contexto útil.
Wuthenya suspiró y finalmente habló. "Me encontré con una Emovira de rango 10."
Sus palabras helaron la sangre de Stravos. Rango 10. Eso era algo que ni siquiera podía imaginar con su nivel actual. Aunque era fuerte y talentoso, un ser de Rango 10 estaba muy por encima de él. Incluso algunos guerreros de Rango Corona Estrella tendrían dificultades.
Pero Wuthenya había mentido, bueno, no del todo. Técnicamente era cierto. Según la clasificación estándar mundial, era un ser de Rango 10. Pero no era una Emovira típica. Era algo mucho peor: una Sinvaira.
Los Sinvaira eran secretos de alto nivel, conocidos solo por unos pocos en las altas esferas del mundo. Aunque a Wuthenya le habría encantado compartirlo todo con Stravos, algunas verdades era mejor dejarlas sin contar, por el bien de ambos.
"Luché durante unos dos minutos antes de perder por completo... la diferencia era inmensa", continuó Wuthenya, con la voz teñida de frustración y reflexión.
Stravos estaba atónito. No podía creer que se hubiera atrevido a enfrentarse a alguien de ese calibre. Si él hubiera estado en su lugar, habría huido sin dudarlo.
No porque fuera un cobarde, ni mucho menos, sino porque comprendía la realidad. Sencillamente, no tenía ninguna posibilidad de ganar contra una Emovira de rango 10. Sus probabilidades de sobrevivir eran mayores si huía y se escondía lejos.
Pero Wuthenya había hecho lo contrario. Se había mantenido firme, sabiendo que no había escapatoria. Había elegido luchar, incluso cuando la muerte acechaba.
"No sé si llamarte valiente... o estúpido. ¿Acaso no sabías que debías haber corrido?", preguntó Stravos, sacudiendo la cabeza.
"No habría importado. ¿Acaso puedo escapar de algo así?", respondió Wuthenya con un suspiro cargado de resignación.
"Mi hermano fue quien me salvó y lo mató. Si no hubiera llegado a tiempo, habría muerto", añadió en voz baja.
Stravos se volvió hacia Malrik, que seguía de pie en silencio a un lado, con una expresión indescifrable.
«Mató a una Emovira de rango 10», pensó Stravos con incredulidad. Siempre había sabido que Malrik era poderoso, posiblemente incluso con el rango de Vida de Estrella de Alma Radiante, pero nunca se había atrevido a creer que Malrik pudiera haber superado ya a Azeron.
«Tsk... ¿Qué tan fuerte es este tipo? Ni un rasguño. Ni siquiera un dobladillo roto en su ropa», pensó Stravos, entrecerrando los ojos mientras chasqueaba la lengua.
Aunque nunca lo expresó en voz alta, en el fondo, Stravos admiraba enormemente a Malrik. Era talentoso, sumamente inteligente, protector y de gran renombre. Prácticamente vivía la vida ideal por la que Stravos trabajaba incansablemente cada día.
Finalmente, sus ojos recorrieron el campo de batalla a su alrededor. Lo que quedaba del bosque estaba en ruinas, los árboles derribados como espigas de trigo bajo una guadaña, las marcas de espadas hundidas en la tierra, hendiduras irregulares. Trincheras y barrancos se abrían por toda la tierra, y los sumideros se abrían como bocas hambrientas.
«¿Puede siquiera un ser de Rango 10 causar este tipo de destrucción?», se preguntó Stravos. Siempre había oído que los seres de Rango 10 podían arrasar imperios, pero ver las consecuencias de primera mano, especialmente si se trataba principalmente de una batalla física, era asombroso.
«Necesito entrenar con él otra vez», pensó Stravos. Malrik lo había retado a menudo a duelos, y siempre lo había derrotado. Pero a Stravos nunca le importó. Para él, era una oportunidad invaluable para aprender el arte de la espada de alguien indiscutiblemente superior.
Él empuñaba un sable, mientras que Malrik empuñaba una katana; estilos diferentes, pero los principios de maestría trascendían el arma. Y como plebeyo, pocos habían estado dispuestos a entrenar a Stravos a menos que jurara lealtad. Así que, para él, ser zarandeado en un combate de entrenamiento era un precio justo por la verdadera experiencia.
Stravos apartó esos pensamientos persistentes y levantó la mano. Con un simple chasquido de dedos, el aire a su alrededor se enfrió y la temperatura descendió considerablemente.
El sol estaba en lo alto, sus rayos descargaban un calor intenso, pero Stravos no estaba dispuesto a soportarlo sin motivo, no cuando podía regular la temperatura con solo pensarlo.
Esa era su habilidad: Manipulación de Hielo.
—Gracias —dijo Wuthenya con una suave sonrisa.
Aunque el calor apenas la afectaba debido a su Rango de Vida, aun así apreciaba pequeños gestos considerados como este.
«Yo también puedo hacer eso», pensó Malrik mientras se mantenía a un lado, observando cómo Wuthenya sonreía con tanto cariño solo porque Stravos había bajado la temperatura.
Podía manipular el sol y la energía solar misma. Sin ningún esfuerzo, podía disminuir la intensidad de la luz solar en su entorno inmediato y producir el mismo efecto de enfriamiento, o incluso mejor.
"Vámonos a casa", dijo Stravos, preparándose para alzarla en brazos como a una princesa y correr a toda velocidad hacia la finca de Wuthenya.
Pero entonces la voz de Malrik resonó desde un lado. "Tenemos que informar a Padre, Wuthenya. Puedes volver con tu novio más tarde."
Stravos se quedó paralizado una vez más, detenido esta vez no por un aura, sino por las palabras de Malrik.
—Es cierto. Nos vemos luego, ¿de acuerdo? Hasta pronto —dijo Wuthenya, volviéndose hacia Stravos con una sonrisa antes de darle un ligero beso en la mejilla.
—Hasta luego, entonces —dijo Stravos, asintiendo con la cabeza mientras sonreía y retrocedía.
Wuthenya se acercó y se colocó junto a su hermano.
Malrik miró a Stravos por última vez antes de hablar con una sonrisa irónica: "Nunca más te volveré a ver, chico".
Dicho esto, colocó suavemente su mano sobre el hombro izquierdo de Wuthenya, y ambos desaparecieron en un destello de luz dorado-anaranjada.