Exploraron los excelentes restaurantes de la ciudad de Tikan, disfrutaron de un refrigerio en una encantadora casa de té y admiraron las vistas nocturnas desde la cima de la isla.
Hasta entonces, Vanessa había mantenido la compostura y actuado como una dama respetable, sin revelar sus verdaderos sentimientos.
Llegó el último postre del día y fue colocado sobre la mesa.
"Es una galleta hecha con higos, uvas y nueces llamada 'Galletas de Frutas'. Es la primera vez que la pruebo, pero parece que hay una larga cola delante de la pastelería del tercer piso donde las venden."
"¿Ah, de verdad?"
"Por lo visto, la mitad de la gente en la fila no puede conseguir uno."
"Bueno, supongo que gracias a mi donación puedo disfrutar de mi comida cómodamente. Probablemente los líderes de Tikan no hacen cola para comprar estas delicias."
"No, desde que empecé a acompañar a mi Señora, un agente llamado Jet ha estado haciendo cola todo este tiempo. Por suerte, estas eran las últimas galletas."
Vanessa sonrió satisfecha y le dio un mordisco a la galleta. La galleta se deshizo en su boca, produciendo un sonido delicioso.
Una fresca brisa vespertina pasó junto a la mesa. La sonrisa de Vanessa permaneció en su rostro, como si saboreara la galleta.
Jin esperó pacientemente a que Vanessa terminara su postre. Cuando desapareció la última galleta, la miró fijamente y dijo:
"En este punto, no puedo evitar sentir curiosidad, Vanessa Olsen."
Vanessa usó un alias en Tikan.
Sin embargo, no pareció sorprenderse en absoluto cuando Jin mencionó su verdadero nombre. Como siempre, tenía una expresión serena.
"Hay olor a dragón en tu casa, así que supongo que te han revelado mi nombre. ¿Qué quieres saber, Jin Runcandel?"
Su expresión permaneció inalterable, pero su tono cambió. La anciana amable y despreocupada había desaparecido, y en su lugar estaban los ojos profundos y penetrantes de la más fuerte.
“Mi padre te envió para ponerme a prueba” dijo Jin”, pero actúas como si estuvieras de picnic con tu nieto, así que tal vez me equivoque.
“No, lo has entendido bien. Lord Cyron me envió una carta pidiéndome que te conociera. Fue un capricho, simplemente, que decidiera pasar un rato a solas contigo. Me recordó a una época pasada.
Jin suspiró para sus adentros. Hasta ese momento, no había descartado por completo la posibilidad de que Vanessa Olsen no estuviera emparentada con Cyron.
"No pareces sorprendido en absoluto."
"Sí, me ha sorprendido. Es solo que nunca había oído hablar de alguien del calibre de Vanessa-nim."
"El mundo es muy grande, Jin Runcandel. Por eso hay personas como tú, capaces de usar la espada, la magia y las sombras..."
"Parece que mi padre confía mucho en Lady Vanessa."
"Lo suficiente para que Lord Cyron me confíe su retaguardia."
En ese momento, Jin no pudo evitar sorprenderse. Que el Caballero Génesis, Cyron Runcandel, su padre, confiara su retaguardia a otro era algo que ni siquiera podía imaginar.
"He oído que los dragones... te llaman el Terror de las Montañas Ante."
"Prefiero recordar los días en que era un Caballero Negro que cuando se me conocía por ese ridículo apodo."
Los ojos de Jin se abrieron de par en par.
'No tengo ni idea de cuál es la relación con mi padre, ¡pero ella dijo que era una Caballero Negra...!'
Vanessa Olsen.
Antes de alcanzar la fama mundial, se convirtió en Caballero Negro de Runcandel y siempre siguió en silencio a Cyron con su armadura y casco negros.
“Había oído decir que los antiguos Caballeros Negros eran los más fuertes de la historia de la Familia, especialmente aquellos que lucharon junto a mi padre en la conquista del Mar Negro”.
Vanessa Olsen era una de ellas.
Se desconocía cómo se convirtió en Caballero Negro tras matar a los dragones en la Montaña Ante, cuáles fueron sus hazañas después de convertirse en uno, o cuántos enemigos había derrotado junto a Cyron.
Jin no comprendió de inmediato toda la historia, pero sí pudo apreciar el inmenso poder que ella poseía.
Y un pensamiento cruzó su mente.
'Mi padre le dio los Caballeros Negros a Joshua porque en realidad no eran los más fuertes. Es posible que todos los antiguos Caballeros Negros retirados sigan siendo suyos, como Vanessa Olsen.'
Probablemente así fue. Después de conocer a Vanessa Olsen, no hubo duda al respecto.
'Entonces, esos Caballeros Negros también podrían convertirse en mis aliados algún día.'
O podrían volverse en su contra. Si Cyron se decepcionara de Jin y lo considerara incapaz de liderar la familia.
Jin rápidamente organizó sus pensamientos e hizo una reverencia a uno de los antiguos Caballeros Negros.
"Yo, Jin, actualmente abanderado provisional de Runcandel, rindo homenaje al gran espadachín de Runcandel."
Era tradición que un Caballero Negro retirado fuera honrado primero, incluso por los portaestandartes.
Entre los portaestandartes y ancianos de Runcandel, no eran pocos los que no podían ser consagrados en el 'Mausoleo', pero los Caballeros Negros seguramente tendrían sus nombres grabados en el Mausoleo después de la muerte a menos que cometieran un crimen de magnitud equivalente a la traición.
"No pareces un tipo completamente despreciable."
"Pido disculpas por la demora en saludarle."
"Lleva tu arma contigo y dile al guardia de la puerta de Tikan que te diriges al Reino de Shucheron. Allí te castigaré."
¿Castigarme?
Quiso preguntar, pero regresó en silencio a la mansión para recuperar sus armas.
En cuanto abrió la puerta, vio a sus compañeros esperándolo con rostros ansiosos.
"Joven amo, nos preocupaba que pudiera resultar herido."
"Mi señor, no ha pasado nada malo, ¿verdad? Nos asustamos mucho cuando oímos hablar de Quikantel. ¿Por qué alguien tan escurridiza como ella estaría buscándolo de repente?"
"Debido a la preocupación de Quikantel, ni siquiera pude acercarme a ti disfrazado de gato. ¿Quién es esa Vanessa o lo que sea?"
Kashimir, Gilly y Murakan hablaron.
“No es eso, ella es una antigua Caballero Negra de la generación anterior, Vanessa Olsen. Murakan hizo bien en escuchar a Quikantel. Reconoció al instante el aroma del Dragón. Además, fue mi padre quien la envió, y... dijo que venía a castigarme” explicó Jin.
"¿Q-qué estás diciendo?"
"Esa mujer desapareció repentinamente de las Montañas Ante. ¿Podría ser porque se convirtió en Caballero Negro de Runcandel? Pero... castigo, ¿qué significa eso?"
"Yo también pensé que podría ser una prueba, pero me sorprendió que dijera castigo. No tenemos mucho tiempo; tenemos que ir al Reino de Shucheron. Señor Kashimir, por favor, prepare el Portal de Transferencia", dijo Jin.
"Joven Maestro, si me permite preguntar, esta Vanessa Olsen, es una mujer extraordinaria, sin duda, pero... ser una antigua Caballero Negra es más que palabras. ¿Mostró algún reconocimiento, como una insignia de Lord Cyron?"
“Ella no me mostró nada de eso” respondió Jin.
"A veces este niño es tan ingenuo. ¿Así que va a seguir a esa mujer, Vanessa, sin siquiera confirmar su identidad? ¿Y si en realidad no es una antigua Caballero Negra?"
"Tengo que ser ingenuo para conseguir lo que quiero. Claro que existe la posibilidad de que Lady Vanessa no sea una Caballero Negra. ¿Pero qué pasaría si fuera cierto? Si de verdad vino a castigarme en nombre de mi padre, cualquier duda o resistencia significaría el fin", dijo Jin.
Jin no fue tonto al aceptar ir al Reino de Shucheron. Si ganaba tiempo verificando correctamente la identidad de Vanessa, podría recibir un castigo severo en lugar de uno simple.
Ante todo, en el peor de los casos, existía al menos una forma de "escapar".
"No hay una forma clara de explicar su gran habilidad a menos que realmente fuera la Caballero Negro de la generación anterior", dijo Jin.
“Bueno, sí. Pero un castigo... ¿qué pudo haber hecho mal el Joven Amo?... ¿el crimen de haber nacido en Runcandel y hacerse pasar por Zipple? ¿O el crimen de haberse hecho pasar por miembro de la división especial no hace mucho? ¿O el crimen de seguir contactando a Lady Luna? ¿O tal vez el crimen de haberse reunido con Lady Yona?
"...Eso ya me parece mucho, mi pastel de fresa."
“¡Maldita sea! Ups, lo siento. En fin, has cometido bastantes crímenes, y si me permites decirlo, no son solo esos, solo mencioné los que más recordaba” dijo Gilly, dándole una palmada en la espalda a Murakan y negando con la cabeza.
"Bueno, pero... incluso si Runcandel tiene una gran capacidad para recopilar información, ¿cómo podrían saber todo eso?"
"Sí, al menos no mediante suplantación de identidad, ¡a menos que uno de nosotros sea un espía que informe a Runcandel sobre las acciones del Joven Maestro Jin!"
Cuando Enya gritó, los ojos de Kashimir temblaron. Su tez palideció rápidamente, como si lo hubieran apuñalado donde más le dolía.
Jin reprimió la risa por dentro mientras miraba a Kashimir.
“Lord Kashimir no habría contado todo eso. Y aunque lo hubiera hecho, no importaría mucho; debe haber otra razón por la que quiere castigarme”.
Una parte de Jin quería tranquilizar a Kashimir diciéndole que todo estaba bien y que no había nada de qué preocuparse, pero se puso en su lugar y se contuvo. Esto no era responsabilidad de Kashimir.
"No se preocupen demasiado, todos. Si fuera un delito grave, mi padre no habría enviado a alguien como ella. Podría haberme matado o haberme llamado a declarar al Mar Negro sin que nadie se enterara. Quizás la palabra 'castigo' sea solo una formalidad."
"Mmm, si se trata solo de un castigo formal, aún podría ser significativo. Como cuando hicimos la vista gorda con Lady Yona y el Mandokju (Poción de Inmunidad a los Mil Venenos), por ejemplo."
"En fin, no creo que debamos hacer esperar más a Lady Vanessa. Volveré arriba; avísenme cuando el portal de transporte esté listo."
Al llegar al Reino de Shucheron, se consiguió un carruaje.
La propia Vanessa condujo el carruaje y, después de tres días de viaje, llegaron al 'Desierto de Tolkar'.
Era una tierra árida con solo hierba seca y rocas. Pero Vanessa la eligió precisamente por eso.
"Si estamos aquí, no hay problema en que uses todo tu poder sin preocupaciones, Jin Runcandel."
Mientras hablaba, Vanessa desató los caballos que tiraban del carruaje. Los caballos huyeron hacia el desierto, dejándolos solos en el lugar.
"¿El castigo consiste en un duelo con Lady Vanessa?"
"Así es. ¿Has pensado en tus crímenes durante el viaje hasta aquí?"
Jin lo había meditado en silencio durante los tres días del viaje. Se preguntaba por qué lo castigaban, pero no lograba llegar a una conclusión.
"No sé."
"Me gusta tu honestidad. Es por esa honestidad que te están castigando, pero bueno. Tu delito es difundir información no verificada."
"¿Información no verificada...?"
"¿De verdad crees que puedes estar a la altura de Lord Cyron y de mí?"
¡Ah...!
-Ahora creo que puedo competir con mi padre, Lord Kashimir.
“Oh, joven maestro Jin. ¿Está seguro?
-Fui asesinado noventa mil veces por la Hermana Diosa de la Batalla antes de darme cuenta de eso.
De repente recordó el momento en que le dijo eso a Kashimir en la reunión posterior a la Operación de Adquisición de Compass.
¡Dios mío, ¿le contó a mi padre exactamente lo que pasó?!
La imagen de él pálido de culpa por el chantaje de Enya pasó fugazmente por su mente. Jamás se había imaginado que algo así pudiera suceder.
Ruido sordo...!
Con un siseo, Vanessa desenvainó lentamente su espada.
"El camino para afirmar tu inocencia es sencillo. Demuéstralo con todas tus fuerzas y asume la responsabilidad de tus palabras arrogantes."
¿Y si no puedo probarlo?
Entonces Vanessa respondió con rostro inexpresivo.
"¿Qué castigo crees que merece alguien que insulta a Cyron Runcandel? Por lo que he visto, la pena mínima es la muerte."