15 de agosto de 1797.
Jin y su grupo estaban de pie en medio del Mar Negro, mirando fijamente el mapa.
Habían transcurrido diez días desde su llegada al Mar Negro, y habían matado a más de trescientas criaturas demoníacas despedazándolas, apuñalándolas o golpeándolas, y se estaban quedando sin comida para el viaje de regreso.
En el Mar Negro no había nada apto para el consumo humano.
Como Jin tenía la Poción Antídoto de los Mil Venenos, no había problema en comer demonios, y Murakan y Quikantel eran dragones, así que podían comer especies menos tóxicas, pero no había nadie en el mundo que quisiera llenarse el estómago comiendo demonios.
¡Maldita sea! Encontrar el camino incluso con un mapa no parece ser tarea fácil. ¿Por qué no podemos ver ese pilar de piedra que aparece aquí en el mapa? Debería estar por aquí. ¿Será que el mapa está equivocado?
"Hasta ahora todo ha ido bien, así que debe ser el mapa correcto. No creo que mi padre y los Caballeros Negros de la Generación Anterior lo hubieran hecho a la ligera."
"Ni siquiera puedo volar para comprobarlo, es frustrante."
En el Mar Negro, salvo algunas excepciones, incluso los dragones no pueden volar a gran altura. Esto se debe a que una toxina letal, que derrite las escamas de dragón como si fueran chocolate, cae en las densas nubes que cubren el cielo. Si existiera tierra firme donde los dragones pudieran volar, los Caballeros Negros de la Generación Anterior no se habrían esforzado tanto en crear un mapa.
"¿Y qué ocurre con ese pilar de piedra? Como se indica en el mapa, este pilar tiene un círculo dibujado a su alrededor, a diferencia de los demás."
Jin señaló con el dedo el pozo que tenían delante.
Era un pozo gigantesco, como si la luna hubiera salido y luego reaparecido. A primera vista, parecía tener una profundidad que fácilmente superaba los 100 metros, y en el centro se alzaba un alto pilar de piedra.
El mapa que Vanessa le había dado a Jin era del tipo "primitivo". Incluso los expertos que dominaban el arte de la lectura tendrían dificultades para descifrarlo, ya que ocultaba intencionadamente muchas partes.
"Mmm, parece ser correcto."
"¿Pero cómo se supone que vamos a descender? Recuerda, soy el más débil aquí."
"No te preocupes, Jet. Descender es fácil."
Las nubes tóxicas solo estaban en el cielo. El grupo descendió sobre las espaldas de Murakan, que se había transformado en su forma original.
De cerca, el pilar era aún más enorme de lo que esperaban, y no se trataba de un pilar de piedra cualquiera.
Era un nido. El pilar era el enorme nido del demonio volador llamado "Kolgia" que habitaba el Mar Negro.
"¡Kieeeeeeek!"
"¡Patada!"
De repente, se abrieron grietas en el pilar de piedra y una multitud de Kolgias lanzó un alarido ensordecedor. En un abrir y cerrar de ojos, pareció que cientos de ellos cubrían el cielo.
Jin y Kashimir desenvainaron rápidamente sus armas, pero Quikantel levantó una mano en señal de advertencia.
"Quédate quieto, Murakan se encargará de esto."
¡Cómo se atreven...!
Murakan contuvo el aliento con los ojos brillantes. La oscuridad que se acumulaba entre sus fauces abiertas parecía a punto de dispararse hacia adelante en cualquier momento.
Gracias a la energía oscura mejorada de Jin, Murakan era más fuerte que cuando despertó por primera vez.
Chiiing...!
Con un suspiro, más de la mitad de los Kolgias se desvanecieron sin dejar rastro. Incluso Jin contempló a Murakan con asombro ante su poder, mientras que Kashimir y Jet permanecieron estupefactos.
Por un instante, toda la zona quedó sumida en la oscuridad.
No era solo una forma de hablar; los demás miembros del equipo, aparte de Jin, se dieron cuenta de que la oscuridad realmente los rodeaba.
La energía sombría contenida en su aliento había cubierto por completo el interior del foso en el que se encontraban.
Incluso los Kolgias que no habían sido tocados por el primer aliento estaban siendo desgarrados en la oscuridad. Ni un solo trozo de carne cayó al suelo, y los Kolgias que habían surgido con tanta fuerza pronto se desvanecieron sin dejar rastro.
"A ese tipo no lo llamaban el más fuerte en el pasado por nada."
Quikantel aplaudió con entusiasmo cuando el aura se disipó. Kashimir y Jet hicieron lo mismo, aún asombrados.
"Hmph, aun así, esto no se compara con cómo era antes."
“¿Esto no se parece en nada a cómo eras antes? En mi caso, simplemente no podía creer lo que veía, preguntándome si se trataba del mismo Murakan-nim que solía bromear con nosotros todos los días, ¿verdad, Lord Kashimir?
“Bueno, sí. Oh, pero Murakan-nim, ¿por qué permitiste que Quikantel y yo matáramos a casi todos los demonios si tienes tanto poder?
"¿Me estás criticando?"
"No, lo dije porque me pareció impresionante."
"Es extraño, la velocidad a la que recupero mi fuerza es demasiado lenta en comparación con la rapidez con la que el niño se está fortaleciendo."
Para sorpresa de Kashimir y Jet, Murakan parecía insatisfecho, como si no le gustara el poder del aliento que acababa de liberar.
"Incluso en tus peores momentos, lo estás haciendo bastante bien."
"La Energía de las Sombras del niño ha alcanzado la sexta estrella, lógicamente, ¿no debería mi fuerza volver al 60%?"
"Pides demasiado, deberías estar agradecido de estar vivo."
"Tendré que investigar eso, ciertamente me estoy recuperando más lentamente de lo que pensaba."
"Entonces deberías buscar a tu hermana."
"Ja, preferiría no encontrarme con ella si es posible."
"¿Qué quieres decir con eso?"
Mientras Murakan y Quikantel discutían, Jin y sus compañeros estudiaban el mapa.
Según el mapa, tenemos que cruzar el foso y vadear un río llamado Molos para llegar allí. Deberíamos llegar esta noche si caminamos rápido, suponiendo que nos encontremos con la misma cantidad de demonios que hasta ahora.
"Entonces procuremos llegar esta noche y dejemos que Jin descanse bien. No sabemos qué clase de demonio ha resucitado Heluram, así que debemos enfrentarlo en las mejores condiciones. ¿Acaso no dijo que debíamos derrotarlo?"
Afortunadamente, ningún demonio cruzó el abismo ni el río Molos.
Esto se debía a la percepción de los demonios cercanos de que si se acercaban al río Molos, morirían.
Esta percepción se debía a que Cyron y los antiguos Caballeros Negros habían estado matando demonios en esa zona durante mucho tiempo.
El grupo continuó avanzando sin percatarse de esto y logró llegar a su destino sin problemas. Gracias a ello, Jin y sus compañeros llegaron a su destino al anochecer.
Lo que les recibió fue una especie de bosque.
"¿Un bosque?"
Era de conocimiento mundial que en el Mar Negro no había árboles, solo una tierra compuesta de rocas, volcanes y pantanos, con ríos llenos de veneno.
Pero eso era falso.
Había muchos bosques en el Mar Negro. El que veían ahora era solo uno de ellos, y había más de una docena en el mapa creado por los Caballeros Negros.
Como era de esperar, no se parecían en nada a los bosques de fuera. Las espinas de los árboles venenosos eran más afiladas que puntas de lanza, y las hojas tenían púas.
Esos arbustos llenaban todo el lugar, dejando solo un pequeño espacio para que una persona pudiera pasar.
"¡Hic!"
Jet se acercó despreocupadamente a un árbol en la entrada del bosque y retrocedió al ver que las hojas, que le llegaban a la altura del pecho, abrían sus fauces, revelando sus afilados colmillos. ¡Cang! Al mismo tiempo, se oyó el sonido de los colmillos cerrándose.
Si tan solo lo hubiera tocado... El pensamiento le provocó escalofríos.
"¿Qué, qué es este extraño bosque? ¿Debería entrar solo?"
"Venga conmigo."
Quikantel pasó junto a Jet y entró en el bosque. Abrió paso entre los arbustos espinosos con el puño y quemó las hojas con magia como si nada.
Sin embargo, no tardó en regresar donde estaban sus compañeros.
"Está lleno de veneno por dentro. Necesitaríamos algo como una poción antídoto contra los mil venenos o al menos una resistencia similar. Como dijo Vanessa, es preocupante. ¿Qué clase de criatura vive en un lugar como este?"
El grupo aún no había descubierto la identidad del demonio que Heluram había resucitado. No se trataba solo de uno o dos, y la mayoría habían muerto a manos de poderosos individuos de la época o de dragones.
"Fuese lo que fuese, era una criatura a la que el chico podía derrotar; por eso Vanessa le dio el mapa, pero no veo cuál es la recompensa por matarla. ¿Podría ser el Núcleo Interno? Eso no le serviría de nada al mocoso."
El núcleo interno de un demonio era considerado un elixir para dragones, pero no tenía ningún efecto sobre los humanos.
"Dijiste que era una criatura a la que Jin podía derrotar, ¿pero un Núcleo Interno? ¿Cómo piensa Jin derrotar a una criatura con un Núcleo Interno?"
Los demonios con núcleo interno solían ser blanco de cacerías organizadas por grupos de dragones. Además, este tipo de criatura se ocultaba para evitar ser detectada por los humanos, ya que poseía habilidades y consciencia superiores a las de los demonios comunes.
“Bueno, es cierto. En fin, Jet, prepara las tiendas y la comida. Aunque tengamos que comer menos, debemos asegurarnos de que Jin coma bien esta noche y mañana por la mañana. ¿Entiendes lo que quiero decir?
"Usaré mucha carne seca y harina de trigo."
"No necesitamos hacer eso; ya tenemos escasez de alimentos."
"Quikantel y yo saldremos a cazar y a comer lo que encontremos por aquí, así que no se preocupen y coman."
A la mañana siguiente, temprano.
Los compañeros decidieron esperar al borde del bosque mientras Jin preparaba algunos hechizos por si se producía una pelea.
Luego comenzó a adentrarse más en el bosque. Jin cortó las espinas con su espada y encendió un fuego con magia, por lo que no hubo problemas para avanzar.
"Aquí es donde comienza el veneno."
Desde la zona donde comenzó el veneno, ya no había tantas espinas como al principio. En cambio, el veneno era denso y opresivo, y nadie habría durado ni un minuto allí sin la Poción de Inmunidad.
Caminó durante un rato. El interior del bosque tenía una estructura bastante singular.
Parecía una mezcla de llanuras y bosques. En las llanuras había rocas perfectamente redondas, claramente esculpidas, y tras atravesarlas, el bosque espinoso volvía a empezar...
Era un bosque dividido en secciones de esa manera.
Una llanura con rocas y un bosque. Mientras Jin caminaba, reflexionaba sobre la diferencia entre ambas zonas.
"¿Por qué están separadas así? ¿Fueron los Caballeros Negros quienes tallaron las rocas redondas? ¿Pero por qué las tallaron?"
Aunque los árboles podrían proceder del Mar Negro, las rocas redondas parecían completamente inútiles.
¿Algo utilizado en algún tipo de ritual?
Avanzó con toda su imaginación. Aunque ya habían pasado tres horas desde que entró en el bosque, no había señales de monstruos, solo rocas redondas y espantosos arbustos espinosos, lo que lo irritaba cada vez más.
Pero entonces, sin pensarlo, bajó la mirada y vio algo que no había visto antes.
"Es esto...?"
Era cabello.
Una espesa cabellera negra, impregnada de veneno, contrastaba enormemente con el bosque de espinas. Jin siguió el rastro de cabello que caía al suelo y así encontró la decimoquinta llanura.
Fue entonces cuando Jin se dio cuenta de quién fabricaba las "piedras redondas" y para qué se utilizaban.
[Nyaa]
En medio de una llanura, un gato jugaba haciendo rodar una piedra. Sin embargo, el problema era que no era un gato de verdad, sino un demonio con una apariencia similar a la de Murakhan cuando se transformaba en gato.
Era el gato de la bruja Heluram.