Antes de partir, Murakhan dejó una carta y una hoja de papel que detallaban su ruta de viaje aproximada para Gilly.
El documento contenía una lista de zonas señalizadas donde sus compañeros podrían encontrarlo en caso de problemas durante su viaje.
Cada tres días, el Grupo de los Siete Colores revisaba las marcas de Murakhan, y el 20 de noviembre de 1797, recibieron noticias de una batalla entre un dragón y un monstruo cerca de las montañas Krashi, en una ciudad llamada Santel.
Las montañas Krashi fueron una de las zonas donde Murakhan dejó su huella.
“¡Joven Maestro! Algo extraño ha ocurrido. Justo después de confirmar la marca de Murakhan en las montañas Krashi, se produjo una gran batalla entre un dragón de fuego y un monstruo en Santel. Pero el monstruo era completamente negro y alado, casi como un dragón…”
"¿Entonces crees que el monstruo que luchó contra el dragón de fuego podría ser Murakhan?"
"Así es."
"¿Por qué? ¿Porque la batalla tuvo lugar inmediatamente después de que dejara su marca?"
"Eso, y que la ciudad de Santel está sumida en el caos. Aunque los miembros de nuestro Grupo de los Siete Colores intentaron entrar para recabar más información, la ciudad entera está bloqueada y no pudimos acceder. ¡La ciudad se ha convertido en un mar de fuego y no hay ni una sola noticia al respecto!"
Eso sí que fue extraño. Aunque la zona que rodea las montañas Krashi era remota, lo normal sería que se publicara un artículo de inmediato si se hubiera producido una batalla lo suficientemente grave como para afectar a una ciudad cercana.
Seven Colors Group logró obtener información de los lugareños antes de que la ciudad quedara completamente bloqueada, pero ningún medio de comunicación externo cubrió el incidente.
"Apenas nos enteramos de que el monstruo se parecía a un dragón. Si hubiéramos llegado solo dos horas tarde, no nos habríamos encontrado con los lugareños. Estoy seguro de que es Murakhan."
El control de los medios de comunicación es un privilegio de las grandes potencias.
Y encima un dragón de fuego. No me sentí nada bien.
"Dragón de fuego y control de los medios. Joven Maestro, parece que el bando de Zipfel está involucrado."
"Si existe un dragón de fuego que trabaje con Zipfel, ¿no sería Kadun, el dragón guardián de Kelliark?"
Enya miró a Jin con preocupación. Desde que Jet empezó a informar, un mal presentimiento se apoderó de los compañeros.
"Chorro."
"Sí, señora Quinkantel."
¿Tienes más información sobre el dragón de fuego que atacó la ciudad? ¿Su aspecto o su poder de combate en el momento de la batalla?
"Lo único que sabemos es que era significativamente más grande que otros dragones."
Suspiro...
Quinkantel suspiró y se llevó la mano a la frente.
"Debe ser Kadun. Jin, parece que fue él quien atacó. No deberíamos haber dejado ir solo a Murakhan. Desde el momento en que llegó a Bement, Zipfel claramente lo tenía en la mira."
Quinkantel se puso de pie de repente con ansiedad claramente visible en sus ojos.
Kadun, el rey de los dragones de fuego, era un oponente formidable incluso cuando Murakhan estaba en su mejor momento. Ahora, habiendo perdido su antiguo poder, era tan fuerte que Murakhan ni siquiera podía hacerle frente.
Quinkantel sabía mejor que nadie que Murakhan jamás podría con Kadun. Por eso, en cuanto lo supo, se puso sumamente ansiosa.
"Tranquilízate, Quinkantel. Es seguro que Murakhan no está muerto. Soy su empleado y no sentí nada."
¡Maldita sea! Si Kadun venció a Murakhan, es lógico que no lo matara. Porque si muere, no sabemos qué pasará con el próximo contratista de Solderet, ni quién será. Probablemente le arrancó las alas y lo encarceló, o tal vez lo drogó. Además, quieren el contrato de Solderet, así que intentarán encontrarte a ti, el contratista.
Las palabras escupidas por Andrei, quien tuvo un duelo con Jin, pasaron fugazmente por la mente de Jin.
“Aplaudo tu ataque sorpresa. Pero tú y tu dios os convertiréis en los ingredientes más importantes de la Piedra del Demonio...
El ingrediente más importante de la Piedra del Demonio.
Esta frase reveló cuánto valoraba Zipfel "el poder de Solderet".
Andrei murió ese día con Vyuretta, pero hubo muchos más momentos en los que Zipfel pudo haber aprendido que "el dragón negro está activo".
El día en que se convirtió en jinete preliminar y abandonó el Jardín de las Espadas en Murakhan, el día en que fue a Bement a buscar a Quinkantel, el día en que mató al gigante del cementerio, o las ruinas de Colon, etc.
Aunque no se tratara de la Federación Mágica Lutero, teniendo en cuenta que los informantes de Zipfel están por todo el mundo, eran noticias que podían difundirse fácilmente.
'Como dijo Quinkantel, tal vez nos han estado buscando a Murakhan y a mí desde el principio.'
Por supuesto, fue consecuencia de que Murakhan insistiera en que tenía que ir solo a encontrarse con Misha.
En cualquier caso, el arrepentimiento no sirvió de nada para encontrar a Murakhan. Lo que se necesitaba ahora era un juicio preciso y una actuación rápida.
"Pero, amo, hay otra cosa extraña."
"¿Qué es?"
"¿Acaso Vankella no es un país neutral? Mientras el resto de nosotros determinamos que Zipfel controlaba los medios de comunicación, eran los caballeros de Vankella quienes bloqueaban la ciudad."
Santel pertenecía al 'Reino de Shul', por lo que no era territorio de Vankella.
“¿La batalla la libraron Kadun y Murakhan, Zipfel se encarga del control de los medios de comunicación y los caballeros gestionan el bloqueo de la ciudad?”
"Sí. El Reino Shul en sí no está haciendo nada."
Eso fue definitivamente extraño.
Era común que el Sacro Reino de Vankella enviara caballeros y sanadores a las zonas afectadas por desastres de varios países para la restauración de las ciudades y el auxilio de la población, pero era raro que bloquearan una zona.
Esa era responsabilidad de los militares en la zona. Si no tenían suficiente poder militar, generalmente se encargaba de ello quien controlara los medios de comunicación.
Así pues, Jin y sus compañeros pensaron, naturalmente, que Zipfel tenía el control.
"Además, la actitud de los caballeros que expulsaron a los miembros del Grupo de los Siete Colores y a otros reporteros que, por casualidad, intuyeron algo y huyeron, fue descaradamente grosera. Como si trataran con paganos."
"¿Entonces dices que el Reino Santo está ayudando a Zipfel?"
Vankella era un país que nunca se había posicionado a favor de nadie a lo largo de la historia. Mantuvo su neutralidad incluso en la vida anterior de Jin.
"No estoy seguro, pero por ahora, yo y los demás miembros pensamos así."
Hubo un momento de silencio.
Sin entrar directamente en Santel, no había información clara que averiguar. Gilly puso su mano en el hombro de Jin y lo miró a los ojos.
"Joven amo, no es alguien a quien se pueda derrotar fácilmente. No se preocupe demasiado y lo mejor será que vaya a verlo usted mismo. Puede que no sea Murakhan, sino un auténtico monstruo alado."
Aunque dijo esto, la mano de Gilly sobre el hombro de Jin temblaba. Estaba reprimiendo desesperadamente sus emociones para no alterarlo aún más.
Para Jin y Gilly, Murakhan era más que un amigo; era familia. Si algo malo le sucediera a alguien como él, preferirían que les sucediera a ellos.
"Señor Kashimir, ¿tiene Seven Colors Group una línea de productos establecida con Vankella?"
"Hay algunos sacerdotes que Bran (???) y yo conocemos personalmente." [TL: ¿Quién era Bran otra vez?]
"Entonces, señor, ¿podría consultar con Vankella? ¿Qué sucedió en Santel? ¿Por qué el Reino Santo está involucrado en los asuntos de Zipfel?"
"Comprendido."
Fueron Jin, Quinkantel y Kuzan quienes fueron directamente a Santel. Como no existía un portal directo a Santel, tuvieron que viajar a lomos de Shuri desde el Reino de Shul, lo que les llevó todo un día.
Santel, que pudieron comprobar personalmente, estaba bajo un control más estricto del que habían esperado.
Y aún seguía envuelto en llamas rojo sangre.
"...Estoy seguro de que es la llama de Kadun. No hay otro dragón de fuego capaz de usar un fuego tan intenso."
Qunkcantel, de pie en el acantilado que dominaba la ciudad, apretó los dientes. Desde allí también se podían observar magos y caballeros sagrados luchando contra las llamas que asolaban la ciudad.
Los civiles se encontraban reunidos en zonas específicas donde las llamas estaban contenidas.
Fue una escena extraña.
Vankella siempre priorizó la vida de las personas en situaciones como desastres y guerras. Naturalmente, dado que la ciudad aún ardía, lo correcto era evacuar primero a la población.
Sin embargo, los caballeros sagrados con armadura de placas bloqueaban completamente la entrada, como si estuvieran tratando con herejes.
Tenían algo que ocultar, así que lo estaban bloqueando. Era muy probable que hubiera información que no debía filtrarse, y había demasiados testigos.
"Parece que Kadun ha abandonado la ciudad. Si aún estuviera aquí, los magos y caballeros sagrados estarían luchando o protegiendo a los civiles en lugar de apagar el fuego. Entremos ahora en la ciudad."
Santel era una ciudad situada en una llanura. No era fácil acercarse sin ser visto por los guardias y los caballeros sagrados, pero por suerte, aún quedaban algunos reporteros cerca, esperando una oportunidad para entrar.
En cuanto el grupo descendió del acantilado, se mezclaron con ellos y se acercaron a la ciudad. Eso debería haber bastado para entrar.
El lugar elegido para entrar fue la puerta lateral izquierda de la ciudad. El ambiente era aún más tenso que en la puerta central, e incluso los reporteros evitaron apostarse allí.
"Paso atrás."
"Quítate la capucha e identifícate. Si das dos pasos más, te mato."
En cuanto los caballeros sagrados que bloqueaban la puerta lateral vieron al grupo, hablaron en voz baja. De hecho, parecía que habían ahuyentado a algunos reporteros antes de que llegara el grupo, pues había manchas de sangre seca en el suelo.
Las escamas dibujadas en sus armaduras indicaban su condición de caballeros sagrados. Eran caballeros de segunda clase de los “Guardianes del Alba de la Doctrina” bajo la Inquisición, tristemente célebres en todo el Reino Sagrado.
No eran el tipo de personas que debían estar destinadas a una ciudad tan tranquila ni para bloquearla.
'Caballeros sagrados de los Guardianes del Alba de la Doctrina... Tanto Zipfel como el Reino Sagrado. Está claro que se toman este asunto muy en serio.'
Pero esta vez, podría ser cuestión de vida o muerte para un miembro de la familia.
En consecuencia, no se planeó ninguna maniobra complicada mientras se elaboraba una justificación. No era momento para acciones que requirieran tiempo, como engañar o sobornar.
'Kuzan.'
Sreeung-!
Cuando Jin dio la señal, Kuzan fulminó con la mirada y desenvainó su daga. Un veneno anestésico prefabricado fue aplicado a la hoja.
"Tranquilo."
¡En seguida!
Los caballeros sagrados no pudieron terminar sus palabras. Kuzan y Quinkantel, que llegaron al mismo tiempo, los aniquilaron de un solo golpe.
Kuzan clavó con precisión su daga en las costuras de la armadura de placas para anestesiar al oponente, y Quicantel abrió a la fuerza el yelmo y le administró el veneno que Kuzan le había dado.
Los caballeros sagrados quedaron paralizados al instante. Mientras Quinkantel y Kuzan los sostenían contra la pared, Jin blandió su espada por la rendija de la puerta y cortó el cerrojo.
En un plazo mínimo de tres minutos y máximo de diez, se sabría que la puerta lateral estaba abierta.
Eso era suficiente. En ese tiempo, necesitaban reunirse con un lugareño, averiguar si la apariencia del monstruo coincidía exactamente con la de Murakhan, si había usado Qi de las Sombras (Aura) y cómo había terminado la batalla con Kadun.
¡Giiik-!
Sin embargo, en el momento en que se abrió la puerta lateral, el grupo se topó con dos nuevos caballeros sagrados. Casualmente, era la hora del cambio de turno.