"¡Qué chiste tan interesante!"
¡Ven por aquí!
Lani señaló una abertura en el callejón. Era el camino que ella y los demás caballeros habían utilizado para seguir al grupo.
El grupo la pasó de largo y se dirigió allí primero. Tan pronto como los dedos de Kuzan desaparecieron en la grieta, unos veinte caballeros inundaron el callejón.
"¿¡Lani Salomé!? ¿Dónde están?"
El Capitán Knight miró con furia a los caballeros caídos junto a Lani.
Lani aún no había desenvainado su espada, y el Capitán parecía muy disgustado. Los demás caballeros también suspiraron o chasquearon la lengua al verla.
Todos conocían el principio de Lani de nunca atacar a nadie que no fuera un "hereje".
Y desde el punto de vista de Lani, los herejes eran aquellos que fueron claramente juzgados como tales en el juicio final presidido por el Santo Rey Miklan, y aquellos que se proclamaban herejes y practicaban la magia negra.
Lo siento, los hemos perdido. Parece que se dirigen hacia la Zona 1, deberíamos perseguirlos...
¡Hmph! Esas ratas están atrapadas de todas formas. Pronto las atraparán. Pero Lani Salome, ni siquiera desenvainaste tu espada cuando viste caer a tus colegas. ¿Aún puedes llamarte caballero de los Guardianes del Alba de la Doctrina?
Con expresión rígida, Lani rechinó los dientes para que el Capitán pudiera oírla.
"Si tengo que recibir un castigo, lo aceptaré después. Por ahora, sería mejor que persiguieras a los intrusos."
"Me decepcionas cada vez. ¿Cuánto tiempo crees que podrá protegerte? ¡Ni siquiera delante de un hereje, tsk!"
¡Persíganlos! ¿Y cómo pueden los cinco capitanes estar tan seguros de que son herejes? ¿Acaso no son simplemente intrusos?
Furiosa, gritó Lani.
El capitán la miró fijamente durante un rato, luego negó con la cabeza con un suspiro.
"Unidad 3, envíen a los miembros del equipo de Lani con los santos y reagrupen en el Área 1. Y tú, Caballero Lani Salome, estás a prueba. Regresa al cuartel, entrega tus armas y armadura, y espera. Si desobedeces esto, no puedo garantizar lo que sucederá después. ¿Entiendes?"
Los caballeros abandonaron el callejón dejando atrás a los caballeros de la unidad 3. Los caballeros de la unidad 3, que cuidaban de sus compañeros caídos, la reprendían constantemente.
"Ojalá mi padre fuera como el tuyo. Desobedecer órdenes y contestarle mal al capitán, y lo único que te llevas es la libertad condicional."
¿Sabes? Pareces más hereje que hereje. Solicita un cambio de puesto cuando regreses y lárgate de aquí; deja de mancillar a los Guardianes del Amanecer.
Una vez que se marcharon, solo Lani permaneció en el callejón.
Y el grupo de Jin había estado escuchando su conversación desde el hueco lateral.
'Lani Salomé... Me sonaba familiar, y ahora lo recuerdo. Es la hija adoptiva del Santo Rey Miklan.'
En su vida anterior, había leído uno o dos artículos sobre ella en el boletín informativo.
A pesar de ser hija del Santo Rey, llevaba una vida disoluta, se entregaba al alcohol a diario y era objeto de reprobación incluso entre los ciudadanos del Santo Reino. El artículo, aunque breve, ocupaba una esquina de la página, pero su condición de hija del Santo Rey la hacía memorable.
Poco después, Lani miró a su alrededor y entró en el hueco donde se celebraba la fiesta.
"Por ahora hemos superado la crisis. Vayamos a un lugar seguro y charlemos."
“Pero antes, un momento. Lani Salome. Pareces querer ayudarnos, pero ¿por qué? ¿Y cómo sabías que estábamos emparentados con el Dragón Negro?”
Cuando Jin le preguntó mientras la miraba, Lani permaneció en silencio durante unos segundos.
Pero parecía que un sinfín de pensamientos le pasaban por la cabeza.
"...Soy un caballero perteneciente a los Guardianes del Alba de la Doctrina."
"Ya lo dijiste antes."
"Pero antes de ser caballero, soy ciudadana del Sacro Reino de Vankella, una humana y una hija que transmite las palabras de nuestro infinitamente misericordioso Señor Ayulra." (Ortografía de Ayulra)
Soltó una introducción que no venía al caso.
Pero estaba impregnado de una fuerte determinación y resolución, por lo que no pudieron ignorarlo como una tontería.
"El deber de alguien como yo no es cegar a la gente, disfrazar el mal de bien y convertirme en alguien repugnante al coludir con el poder. Kadun, el Dragón de Fuego, es el mal que debemos perseguir. El Dragón Negro, en cambio, intentó impedir que incendiara la ciudad."
Sus puños, apretados con fuerza, temblaban.
"¿Esto explica por qué te estoy ayudando?"
“¿Intentó impedir que incendiara la ciudad? Cuéntame más, Knight. ¿Dónde está?
Quinkantell agarró a Lani por el hombro y preguntó.
"...Por favor, síganme primero, no tenemos mucho tiempo."
El lugar al que Lani los condujo era una calle muy concurrida.
Pero más de la mitad de los edificios se habían "derretido", y el fuego residual de Kadun seguía allí, expulsando continuamente humo tóxico, lo que la convertía en un centro urbano irrecuperable.
Ni siquiera los santos ni los magos habían logrado extinguir el fuego en este lugar, y no se designó como zona controlada debido a la elevada toxicidad.
"Un momento, voy a levantar un escudo sagrado..."
"Estamos bien, es solo ella."
"La toxicidad aquí es grave."
"No importa, démonos prisa y vámonos."
"Comprendido."
Lani creó un escudo a su alrededor y alrededor de Quinkantel.
"Aquí estaremos a salvo durante al menos 30 minutos."
"¿Dónde está el Dragón Negro?"
"Está aquí."
"No puede soportar este nivel de toxicidad."
"Lo he protegido con mi poder sagrado, así que no te preocupes. Pero antes de que lo veas, déjame preguntarte una cosa. ¿Eres Jin Runkandel?"
De repente, surgió el nombre de Jin, y los ojos de Kuzan y Quinkantel se abrieron de par en par.
Jin asintió sin inmutarse.
"Parece que te lo contó."
“Sí, Murakhan me pidió un favor. Dijo que Jin Runkandel pronto vendría a buscarlo y me pidió que lo protegiera hasta entonces. Por favor, muéstrame una marca que pueda probar que eres Jin Runkandel. Desde mi punto de vista, podrías ser otro sirviente de Kadun.
No existía ningún objeto inmediato que pudiera servir como prueba de identidad. Aunque Bradamante era la espada de Runkandel, solo podía ser identificada por aquellos que pertenecían al clan o eran guerreros de Hyufester.
"¿No lo tienes?"
"Oye, dejemos de poner a prueba al caballero. Si fuéramos sirvientes del Dragón de Fuego, ¿por qué nos infiltraríamos de forma tan complicada?"
Kuzan le apuntó con una daga al cuello y habló en voz baja.
¿Acaso crees que temeré tus amenazas? Si así fuera, no te habría traído aquí. Y si me haces daño, que sepas que Murakhan morirá sin duda.
"Envaina tu espada, Kuzan."
Kuzan inclinó inmediatamente la cabeza y retrocedió.
Lani tenía una mirada obstinada. Parecía decidida a no mostrarle su identidad a Murakhan a menos que Jin pudiera demostrarla.
"No tengo ninguna objeción. En cambio... que esto revele que Murakhan es mi dragón guardián."
Hooong...
Jin concentró energía espiritual en la palma de su mano y miró a Lani.
"Energía espiritual, el poder del Soldado. Depende de ti averiguar si soy Jin Runkandel o no, pero soy el único contratista de la sombra. ¿Necesito mostrar más pruebas?"
Ahora no era el momento de ocultar el hecho de que era contratista.
"No, ya basta."
"¿Está a salvo?"
"Sinceramente, no está a salvo. Ha resultado gravemente herido. Y..."
"Veámoslo por ahora."
Jin reprimió los latidos acelerados de su corazón y habló. Era evidente que quería darse prisa.
Sentía como si hierro fundido le hirviera en el pecho. Toda clase de emociones se mezclaban, casi cegándolo.
'Dragón de Fuego Kadun. Me aseguraré de que tengas un final terrible...'
¡Crujir!
Lani arrancó la tabla que tenía debajo de los pies.
La ceniza que cubría la tabla se elevó en un cúmulo, y una luz de color calabaza fluyó de entre ellos.
Del mismo color que la luz que envolvía el cuerpo de Lani. Era poder sagrado.
Era como un escudo que protegía al gato negro. El poder sagrado resplandecía rodeando a Murakhan.
"¡Murakhan...!"
El representante de Solderet, su amigo, el último descendiente de la primera existencia creada a partir de la sombra, el único dragón guardián de Jin.
Era él.
Lani lo había estado escondiendo transformado en gato en ese edificio lleno de veneno todo este tiempo. Era algo que no habría podido hacer sin su extraordinario poder divino y su fe.
Mientras Jin sostenía con cuidado a Murakhan en sus brazos, a Quinkantel se le llenaron los ojos de lágrimas. Kuzan también suspiró aliviado y se frotó el pecho.
"Les explicaré lo que pasó."
Lani comenzó a explicar la situación cuando rescató a Murakhan.
Ella y los caballeros fueron enviados a Santel por orden de los regentes.
Se les ordenó ayudar al Dragón de Fuego Kadun, rodear al "monstruo" y "purificar" la ciudad de Santel, que corría el peligro de convertirse en una ciudad de herejes.
Pero lo que Lani vio allí no era ni un monstruo ni un hereje.
Los plebeyos morían a causa del aliento despiadado del Dragón de Fuego, y por alguna razón, el Dragón Negro impedía que la ciudad se derrumbara.
Entre los caballeros enviados, solo Lani sintió que algo andaba mal.
Bajo el pretexto de la 'purificación', los santos incitaron al pueblo llano y los caballeros bloquearon la ciudad.
"En realidad, es Kadun quien está matando a la gente común, y no pasaron ni dos horas para que toda esa matanza se le atribuyera al señor Murakhan."
Cuando Lani llegó, la batalla entre Kadun y Murakhan estaba llegando a su fin.
Kadun había incendiado la ciudad entera para impedir la huida de Murakhan. Por otro lado, Murakhan se encontraba acorralado, intentando evitar daños a la población y agotando sus fuerzas.
Al final, Murakhan logró escapar. O al menos eso parecía. Atravesó la barrera de fuego de Kadun y voló hacia el cielo.
"Pero parece que no tenía fuerzas para ir muy lejos. Kadun inmediatamente comenzó a perseguirlo, y Murakhan... parecía que se había arriesgado. En el momento en que Kadun rompió su barrera y comenzó a volar, Murakhan volvió a entrar en la ciudad."
Ojos que no ven, corazón que no siente. Murakhan, que había vuelto a posicionarse en el cielo sobre Santel dentro de la barrera de fuego, cayó al suelo y se transformó en humano.
Kadun no se dio cuenta porque estaba persiguiendo la 'sombra' de Murakan, creada con energía espiritual en el cielo.
Fue un milagro que solo Lani viera claramente aquella escena.
Lani pudo rescatarlo de inmediato, pero el problema eran los otros caballeros que habían sido enviados a Santel.
"Si no recibía tratamiento inmediato, su vida correría peligro. Pero no podía llevarlo ante los santos como si fuera una víctima de una catástrofe. Su transformación era inestable y le brotaban escamas negras por todo el cuerpo."
Lani intentó desesperadamente salvar al Dragón Negro con magia sagrada, pero no fue suficiente.
Y por alguna razón, mientras Murakhan perdía el conocimiento, apenas dejó un mensaje para Lani, la humana que intentaba curarlo. Dijo que Jin Runkandel vendría a buscarlo.
"En cuanto terminó de hablar, cayó inconsciente y se transformó en esta forma. Usé mi poder sagrado para ocultar aquí al Señor Murakan."
"Jin, esto no es una transformación. Fue transformado a la fuerza. Hablemos de los detalles después, primero salgamos de aquí."
"Te mostraré la mejor ruta de escape, por favor, ve por ahí."
"...Lani Salomé. Juro por el honor de Solderet y Runkandel que saldaré esta deuda. En cuanto termine tu castigo, iré al Reino Santo."