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Capítulo 23 – Jin, los Cadetes, los Hombre Bestia y... (1)
Ya había tres cadetes dentro de la oficina de Garon. Estaban rígidos y nerviosos por la repentina convocatoria. Garon estaba explicando la misión mientras miraba el mapa en la pared.
"Debido a los excelentes resultados de la clase para principiantes de este año, esta misión fue especialmente asignada a... Ah, has llegado, joven maestro."
Con la llegada de Jin, Garon esbozó una leve sonrisa e hizo una reverencia.
Si bien la clase de principiantes normalmente no recibe misiones, este caso no fue la primera vez que sucedió. Si los cadetes de la clase de principiantes mostraban un desempeño y resultados sobresalientes, se les asignaban misiones en raras ocasiones.
El grupo actual de cadetes de la clase principiante solo pudo mostrar un gran crecimiento digno de ser enviado a una misión debido a la influencia de Jin.
Durante el duelo de Jin y Bellop el año pasado, este último no fue el único individuo en despertarse. Si bien no era la intención o el plan de Jin, la batalla de ese fatídico día había tenido un gran impacto en los demás cadetes espectadores.
"¿Nos encomendaron una misión, Garon?"
"Sí, joven maestro. Esta misión involucra a diez cadetes de la clase principiante incluyéndote a ti."
Jin dirigió su atención al mapa del mundo detrás de Garon.
«El símbolo rojo debe ser el destino de la misión. Esa ubicación es... en algún lugar cerca del Reino Zhan.»
El Reino Zhan se encontraba cerca de la "Tierra de los Hombres Bestia". De hecho, estaba adyacente al cuartel general de la raza más peligrosa— La Tribu del Lobo Blanco. Los viajeros evitan esa zona, los aventureros acuden a ella y los mercenarios la detestan.
"También me he puesto en contacto con los cadetes que abandonaron temporalmente el Jardín de Espadas. Hay diez participantes incluyéndote a ti, Joven Maestro. Tendrás que realizar la misión en dos grupos distintos."
"¿Dividirá a los diez participantes de la clase para principiantes en dos grupos?"
"En efecto. Serás el líder del Grupo 1, Joven Maestro. El Grupo 2 estará dirigido por Scott Limon."
Scott Limon. Si bien aún no se habían anunciado los resultados, todos predijeron que Mesa o Scott serían los cadetes subcampeones de la clase de principiantes, detrás de Jin.
«Aun así, Scott solo está al nivel de un caballero de 2 estrellas. Si se trata de una misión cerca del Reino Zhan, es muy probable que involucre a hombres bestia...»
Algo estaba apagado.
Incluso si eran cadetes de Runcandel, eran simplemente novatos entre las edades de 14 a 16 años. No eran los participantes apropiados para llevar a cabo una misión que trataba con hombres bestia.
«¿Alguno de mis hermanos sobornó a Garon para que nos asignara una misión difícil? No... Al ver el rostro confiado de Garon, estoy bastante seguro de que mi padre le dio instrucciones personales para hacerlo.»
Pero ¿Por qué Cyron haría eso? Jin pensó con calma para sí mismo.
«Dudo mucho que sea simplemente porque estoy conectado a Solderet o por mis puntuaciones altas. En ese caso... el incidente con Bellop probablemente fue transmitido a Padre. Ya veo. Ahora estoy empezando a ver la imagen completa.»
Jin asintió tranquilamente.
"Entonces, un grupo debe estar compuesto por cinco miembros. ¿Con quién estaré trabajando?"
"Sí. El grupo 1 está compuesto por Bellop, Phils, Edington, Sierra y usted, joven maestro. El grupo de Scott está compuesto por Mesa, Kiko, Taimont y Zhushen."
Habiendo escuchado la formación de los grupos, Jin inmediatamente vio a través de las intenciones de Cyron.
Los cuatro cadetes de su grupo eran de rango medio a bajo dentro de la clase de principiantes, con la excepción de Bellop. Habiendo "despertado" con el duelo contra Jin, Bellop ahora formaba parte de los rangos medios superiores.
Por otro lado, el equipo de Scott estaba compuesto por cadetes de primer nivel. Solo había una explicación detrás de esta formación desigual de grupos.
«Padre quiere ponerme a prueba. Quiere comprobar si mis principios de dirigir a los más débiles que yo no cambiarán durante esta misión.»
En ese caso, esta misión seguramente sería problemática.
Como la intuición de Jin se lo dijo, habló de nuevo.
"Dame un resumen de la misión y la operación."
"La misión es explorar las cercanías de la frontera sur del Reino Zhan. Parece que el hijo de cierto magnate desapareció en esa zona. Los grupos estarán a cargo de áreas separadas, y tan pronto como encuentres a la persona desaparecida o las pistas, debes informarme."
Todos los cadetes de la oficina se calmaron cuando se enteraron de que la misión era simplemente una tarea de búsqueda e informe.
"¿Y después de haber informado?"
Si se confirma la supervivencia de la víctima, enviaremos caballeros guardianes para realizar una operación de rescate. Mientras tanto, los Grupos 1 y 2 regresarán a la base. Pero si la víctima es reportada muerta, la misión llegará a su fin siempre que no haya solicitudes adicionales del cliente.
"Suena bastante simple."
"Sí. Sin embargo, debes moverte con prudencia ya que las posibilidades de encontrarte con hombres bestia son altas."
"Asumo que sí. Y dado que la frontera sur del Reino Zhan es donde la Tribu del Lobo Blanco es más activa, tendremos que tener mucho cuidado."
La tribu de los lobos blancos. Tal como su nombre lo indica, son una raza de hombres bestia que parecen lobos con pelaje blanco. Son famosos por ser los más talentosos y hábiles entre los hombres bestia en combate.
"Joven Maestro, si te encuentras con un hombre bestia Lobo Blanco durante la misión, debes abandonar la misión y retirarte de inmediato. Eso también se aplica a todos los demás."
“Yo también lo sé. No importa cuán sobresalientes sean los cadetes de este año, no somos rival para los guerreros Lobo Blanco. No hay necesidad de preocuparse."
Garon sonrió al escuchar sus palabras.
"No estoy preocupado. Personalmente he sido testigo de cuánto han crecido los cadetes de este año— incluido usted, joven maestro. Sin embargo, nunca se sabe qué tipo de peligros impredecibles acechan a nuestro alrededor."
Jin miró directamente a Garon y también sonrió.
"Hablas como si un incidente peligroso ocurriera definitivamente durante la misión, Garon."
"Me has atrapado. Personalmente, no puedo esperar a presenciar tu maravillosa figura mientras superas la situación, joven maestro."
"Eres un buen maestro. Avísame cuando los cadetes que no están en el Jardín de Espada hayan regresado."
"Comprendido."
◆◆◆◆
Tres días después, terminó el descanso de los cadetes. Sin más preámbulos, comenzó la misión de la clase de principiantes.
Jin y otros nueve cadetes fueron a la puerta de transferencia para partir hacia el Reino Zhan.
"Es un honor poder llevar a cabo nuestra primera misión contigo, Joven Maestro. El Grupo 2 hará todo lo posible para no molestarlo."
Scott se acercó a Jin y habló mientras esperaban que se abriera el portal de transferencias.
"Jaja, ¿Me estás presionando, Scott Limon?"
"¡Ese no es el caso en absoluto! Simplemente estoy mostrando mi gratitud hacia el Joven Maestro por darnos la oportunidad de llevar a cabo nuestra primera misión mientras aún estábamos en la clase de principiantes."
"Solo estoy bromeando."
Scott era extremadamente leal hacia los Runcandel, y su admiración y respeto hacia Jin también eran inmensos.
Sin embargo, Scott no fue el único en mantener a Jin en alta estima.
"Oigan, Grupo 1. Asegúrense de no meterse en el camino del joven maestro Jin y ayúdenlo con lo mejor de tus habilidades."
Como Mesa declaró bruscamente, todos los cadetes del Grupo 1 asintieron en sincronía.
"Además, si llevamos a cabo esta misión con éxito, es posible que tengan la oportunidad de avanzar a la clase intermedia a pesar de tus bajas puntuaciones. ¿Lo entienden?"
"Lo entendemos, Mesa. Haremos nuestro mejor esfuerzo."
Jin sonrió para sí mismo mientras observaba sus interacciones.
Puede parecer que Mesa estaba siendo grosera con ellos, pero realmente esperaba desde el fondo de su corazón que todos los miembros del Grupo 1 avanzaran a la siguiente clase con ella.
Se comportó como la disciplinaria de la clase (parece que tiene aptitudes para ello), pero en verdad, era una cadete de gran corazón— una que se preocupaba más por sus camaradas.
Ciertamente hubo algo especial en el grupo de cadetes de la clase de principiantes de este año. Todos habían desarrollado fuertes lazos centrados en Jin.
Este era un caso poco común dentro del sistema competitivo del Clan Runcandel. Además, en la mayoría de los casos en los que se formaron fuertes lazos entre los cadetes, excluyeron del grupo a los 'Jóvenes Maestros' y las 'Damas'.
Sin embargo, durante los últimos años, Jin había convertido completamente a estos cadetes en sus súbditos.
"Silencio, todo el mundo. Como pronto se abrirá el portal de transferencia, emitiré un comando."
"¡Sí!"
Los cadetes se reunieron alrededor de Jin en círculo.
"Tan pronto como lleguemos a la frontera sur, estableceremos el campamento en el centro del área. Una vez que todos hayan terminado de preparar el campamento, los Grupos 1 y 2 tomarán caminos separados y comenzarán a inspeccionar el área en serio."
Jin señaló el mapa antes de continuar su discurso.
"El uso del campo es para compartir información entre nosotros y reportar víctimas. Cada grupo enviará a un miembro al campamento para compartir información una vez al día en un horario preestablecido."
"Entendido, joven maestro."
"Te referirás a mí como Capitán y no como Joven Maestro durante la misión. Y los miembros que no sean víctimas no deben descansar en el campamento. Sin embargo, cada grupo puede tomar descansos según su propio criterio. ¿Alguna pregunta?"
"¡Ninguno, capitán!"
"Eso es todo. Esperemos que nuestro objetivo esté vivo y coleando."
Unos momentos después, el portal de transferencia se activó y los cuerpos de todos quedaron rodeados de maná resplandeciente.
Una vez que se completó la teletransportación, los cadetes y Jin se encontraron en el portal de transferencia en la región Centro-Sur del Reino Zhan.
Normalmente hablando, habrían tenido que pasar por todos los procedimientos administrativos después de llegar, pero tan pronto como los empleados vieron las túnicas que llevaban los cadetes, se saltaron todos los procedimientos. La túnica tenía el emblema de la 'Espada Negra' de los Runcandel.
◆◆◆◆
Han pasado tres días desde que llegaron a la región sur del Reino Zhan.
Los cadetes habían construido el campamento y estaban inspeccionando el área, pero sin resultado.
La región sur del Reino Zhan era una tierra compuesta de llanuras y bosques cubiertos de hierba. Estaban buscando a fondo en los campos abiertos y cubiertos de hierba, pero encontrar rastros de un solo humano desaparecido no era una tarea sencilla.
"Parece que tendremos que enfocar nuestra búsqueda en el interior del bosque. No hay ni una sola pista en las praderas."
"Capitán, Edington dice que vio antes a los hombres bestia Cola de Agua."
“¿Hombres bestia Cola de Agua? Si están aquí, es poco probable que encontremos hombres bestia Lobo Blanco."
Los hombres bestia de la tribu Cola de Agua son una tribu dócil y apacible que captura peces en ríos o mares usando sus colas en forma de arpón.
No se encuentran en áreas donde residen hombres bestia Lobo Blanco o hombres bestia Tigre Rojo. Los hombres bestia Cola de Agua siempre evitan a los depredadores cuando construyen sus aldeas.
"El que regresará al campamento y se encontrará con el Grupo 2 hoy es Bellop, ¿verdad?"
"Eso es correcto."
"Bellop, salga hacia el campamento dos horas antes de lo habitual hoy. El aguanieve te hará más lento. Y una vez que haya terminado de intercambiar información, vaya al Área 13 en lugar de aquí. Estaremos inspeccionando esa zona."
"Entendido, Capitán."
Los grupos 1 y 2 se reunían todas las noches a las 9 PM en el campamento para intercambiar información.
Una vez que Bellop dejó el grupo, los otros miembros también comenzaron a moverse hacia el Área 13. El ‘Área 13’ era un bosque que aún no había sido inspeccionado.
«Algo está mal. Incluso aunque el Padre personalmente nos dio esta misión, hasta ahora no ha sucedido nada. ¿Me equivoqué al pensar que estaba intentando ponerme a prueba?»
Tampoco ocurrieron incidentes en el Área 13 y no pudieron encontrar ninguna pista sobre la persona desaparecida.
El único incidente especial que ocurrió fue que les regalaron pescado asado de la aldea de la Tribu Cola de Agua que encontraron por coincidencia.
“¿Humano perdido? Nosotros, no lo sabemos. Tribu Cola de Agua, agradable. Todos ustedes, mirada miserable. Pescado, llévatelo. Regalo."
"Sí, sí. Lo sé. Gracias. Están bien cocinadas. Te lo reembolsaremos la próxima vez que vayamos."
Habiendo buscado en el área bastante pasada la medianoche, los miembros del Grupo 1 ahora estaban esperando que Bellop regresara bajo la lluvia mientras limpiaban sus espadas mojadas. A medida que continuaba el aguanieve, les pareció inútil continuar la búsqueda en la oscuridad con este clima.
«Como no encontramos nada incluso después de inspeccionar el Área 13, tendremos que acercarnos al territorio de los hombres bestia para continuar la misión...»
Sin embargo, inspeccionar el territorio de los hombres bestia no era una misión que un cadete de clase principiante pudiera hacer.
«No hay necesidad de hacer algo tan irrazonable solo para obtener buenos resultados. Es una tontería llegar tan lejos. Deberíamos pasar los tres días restantes revisando las áreas inspeccionadas nuevamente, antes de terminar la misión.»
Bellop finalmente regresó del campamento cuando la vigilancia se acercaba a las 2 AM.
"¡Joven maestro! ¡Joven maestro Jin!"
Tenía tanta prisa que se había olvidado por completo de llamarlo Capitán. Los cadetes que estaban en espera se pusieron de pie y corrieron hacia Bellop también.
"¿Qué te pasa, Bellop?"
“¡El Grupo 2 fue atacado! Incluso Kiko, —que fue enviado por ellos al campamento— tenía heridas leves."
“Todo el mundo, prepárense para moverse. ¿Fueron hombres bestias? "
Los cadetes inmediatamente se pusieron en fila, listos para comenzar a correr en cualquier momento.
“No, ellos dicen que fueron humanos. El Grupo 2 no puede usar sus bengalas ya que se han escondido, ¡Así que debemos apresurarnos hacia ellos!"