14 de diciembre de 1797.
Jin y Murakhan llegaron al Reino Sagrado para encontrarse con Lani Salome.
El Sagrado Reino de Vankella se encontraba en plena celebración del festival de Adviento, que conmemoraba la llegada de la Divina Princesa Ayura, deidad patrona del Sagrado Reino. Era el festival más importante del Reino y duraba una semana entera.
Las calles estaban adornadas con coloridas banderas que representaban el símbolo de Ayura, el "Volcán Dormido".
"Volcán dormida, cada vez que lo veo, no puedo evitar apreciar lo bien que los humanos eligen sus símbolos."
Ayura, la Diosa de la Paz, venerada por el Sagrado Reino de Vankella. Murakhan recordaba que solía ser increíblemente benevolente, pero cuando se enfadaba, tenía la capacidad de arrasar con todo a su paso.
Se dice que, sin importar de qué deidad se tratara, si causaba caos entre los mortales, Ayura la amenazaba. Incluso hubo una época en que aniquiló a una deidad, pero fue antes de que yo naciera. Me pregunto si la otra deidad era el dios de las bendiciones.
"¿Es eso así?"
"Hubo un tiempo en que circulaban rumores de que Ayura era la responsable de la desaparición de Numeus, el dios de la esperanza, entre los dragones. En cualquier caso, es una figura bastante formidable."
Las calles estaban llenas de melodías agradables, risas y vítores. Había tanto residentes locales como turistas que habían venido a disfrutar del festival, e incluso se veía con frecuencia a periodistas.
Y la mayor concentración de gente se dio en un solo lugar.
En el centro de la plaza principal de la capital, un anciano de porte elegante se encontraba de pie en un podio, saludando con la mano a la multitud.
Empuñando un cetro dorado, luciendo la corona del Volcán Dormido y emanando un tenue aura amarilla que envolvía todo su cuerpo, el rey Miklan de Vankella exudaba una brillante sonrisa con dientes bien alineados.
¡Viva el Rey!
¡Viva el Rey!
El amor de los ciudadanos hacia Miklan era absoluto. Como rey que compartía los privilegios de la aristocracia con el pueblo llano, había hecho tanto por los ciudadanos del Sacro Reino que sería difícil encontrar otro monarca como él en la historia de Vankella.
En lugar de alabar los esfuerzos de los nobles que lo establecieron como rey, concedió aún más privilegios al pueblo llano.
Los dos hombres lo observaron desde la plaza durante un rato.
"¿Esa persona es Miklan, el padre de Lani, el actual rey?"
"Baja la voz, Murakhan. Si alguien nos oye, podría ser problemático."
"Mmm, simplemente no tiene sentido para mí."
"¿Qué pasa?"
"Lani causó recientemente un revuelo en el templo durante la ceremonia de bendición. Pero, ¿por qué insistirían en que Lani estuviera presente en un evento tan importante como la coronación del Rey? No tiene sentido."
"¿Quizás se trate de guardar las apariencias? Dicen que ella ha estado leyendo el texto de la bendición en nombre del Rey todos los años."
"Esa es una forma de verlo, pero resulta extrañamente incómodo. Si, por casualidad, Lani vuelve a armar un escándalo durante la ceremonia de coronación, sería un incidente grave. No sería un accidente menor que pudiera ocultarse como el incidente anterior."
El juicio de Lani se había pospuesto debido al rey actual. Sin embargo, no fue porque el rey hubiera usado su poder para evitar su castigo, sino por la festividad de Adviento.
Durante el Adviento, ningún criminal era juzgado, pues era tradición del Reino Santo. Sin embargo, Lani siempre había desempeñado un papel importante durante la festividad.
La ceremonia de coronación del Rey.
Como su nombre indica, era un ritual en el que el Rey bendecía personalmente a cada ciudadano. Se consideraba el momento culminante del Adviento, y Lani había leído fielmente el texto de la bendición en nombre del Rey cada año desde que tenía quince años.
"Por lo tanto, parece que los miembros de la Guardia del Alba liberaron temporalmente a Lani. Probablemente pensaron que no sería conveniente que desapareciera repentinamente. Quizás podamos reunirnos con Lani antes de que termine el juicio."
Antes de que Jin y Murakhan llegaran al Reino Sagrado, Kashimir les había proporcionado esta información, que resultó ser muy útil. Si el juicio no hubiera salido bien, les habría resultado muy difícil reunirse con ella.
"Bueno, sigo sin entenderlo por mucho que lo piense."
Justo en ese momento.
Jin miró al Rey mientras comía un caramelo con forma de volcán inactivo que acababa de comprar en un puesto. Ambos se habían disfrazado de turistas, con el pelo teñido de rojo con un tinte de alta calidad llamado "Tinte de Pato Dorado".
"¿Qué es?"
"Lani causó recientemente un altercado en el templo durante la ceremonia de bendición. Sin embargo, no entiendo por qué insistirían en utilizarla para un evento tan importante como la coronación del Rey."
"¿No será por las apariencias? Dicen que ella ha estado leyendo el texto de la bendición todos los años en nombre del Rey."
"Pero aún así resulta extrañamente insatisfactorio. Quizás Lani simplemente estaba momentáneamente loca en ese momento y aún mantiene una buena relación con el Rey."
"Lo sabremos cuando la conozcamos."
La residencia de Lani era una pequeña casa situada cerca del "Gran Templo Ayura", justo al lado de la capital del Reino Sagrado. Sin embargo, debido a las constantes visitas de los devotos seguidores de Miklan y Lani, la casa rara vez se usaba.
El lugar donde residía Lani era el "Templo Ayura Oriental", situado en la zona este de la capital. Sin embargo, en ese momento se encontraba en plena renovación y, salvo el personal autorizado, el acceso estaba prohibido.
Por supuesto, a Jin y Murakhan no les importaban esas cosas.
"Dirijámonos al Templo del Este."
Los dos hombres abordaron el portal de teletransportación hacia la parte oriental.
¿Por qué sigues vomitando? ¿No deberías estar ya acostumbrada?
Murakhan vomitó inmediatamente después de que se completara la teletransportación. Seguía siendo sensible a los portales de teletransportación.
"¡Maldita sea! Aunque he recuperado el 40% de mi fuerza, todavía no puedo volar libremente."
"Espera un momento. Una vez que me convierta en piloto, al menos podrás volar libremente sobre Hyufester."
No hacía falta buscar el Templo Oriental de Ayura; era el edificio más alto que se podía ver justo después de salir por la puerta de teletransportación.
En comparación con el bullicioso centro, repleto de ambiente festivo, la zona este era tranquila. Durante el Adviento, incluso los comerciantes se trasladaban al centro para instalar sus puestos, así que era lógico.
Subieron la colina y llegaron al Templo Oriental de Ayura. A diferencia de los caballeros con pesadas armaduras que bloqueaban la ciudad en Centel, los guardias que protegían el templo oriental eran soldados rasos que bostezaban y estaban encorvados.
No se veía a ningún obrero trabajando en la renovación del templo. Además, se habían marchado al centro para disfrutar del festival.
Dentro del Reino Sagrado, no había personas no autorizadas entrando al templo, y desde la perspectiva de los turistas, no había nada que ver en el Templo Oriental de Ayura. Todas las reliquias importantes habían sido trasladadas al templo central, por lo que no era necesaria una seguridad estricta.
Jin sacó una pequeña botella de vidrio de su bolsillo y la abrió. Dentro había un veneno somnífero fabricado por Kuzan.
"Lo siento, pero no es un veneno peligroso."
Jin miró a Murakhan.
Murakhan inicialmente puso una expresión que parecía cuestionar por qué tenía que llegar tan lejos, pero luego suspiró y se transformó en un gato.
"Maullido."
Murakhan se acercó a los guardias con la botella de vidrio en la boca. Naturalmente, la atención de los guardias se centró en la botella que sostenía Murakhan antes de que pudieran examinarla de cerca. Antes de que pudieran reaccionar, Murakhan dejó caer el veneno somnífero frente a ellos.
"¿Qué es esto? Oh, mi cuerpo..."
¡Pum, pum!
"Lo siento."
Tras entregarles unas monedas de oro, Jin y Murakhan cruzaron la puerta con naturalidad y entraron en el templo. La habitación de Lani se encontraba al final del pasillo, en el tercer piso del templo.
A medida que se acercaban, un fuerte olor a alcohol llenó el aire.
Afortunadamente, no había otros soldados dentro, por lo que pudieron reunirse con Lani sin ningún problema.
"Lani Salome. No sabía que te gustara tanto el alcohol."
Cuando Jin cerró la puerta en silencio y habló en voz baja, Lani por fin lo miró. A pesar de haberse acercado sin ocultar su presencia, hasta ese momento no le había prestado atención.
Era como si hubiera renunciado a todo.
"...Jin Runkandel?"
Los ojos que en Santel rebosaban de convicción y orgullo ahora estaban vacíos, con las pupilas sumidas en la desesperación.
Durante un rato, Lani miró fijamente a Jin, como si no pudiera creerlo. Parecía que no esperaba que la encontrara tan rápido.
"Cómo...?"
"Hicimos una promesa, ¿no? Vine a saldar la deuda."
¡Bang!
Murakhan recuperó su forma humana y se plantó frente a Lani. Al verlo en buen estado de salud, Lani dejó la botella de alcohol y abrió mucho los ojos.
"Ha pasado mucho tiempo, fanático religioso. Gracias a ti, estoy vivo y aquí para encontrarte. Parece que algo te pasa, pero este Gran Dragón Negro Murakhan se encargará de todo. ¿Qué tal si me sirves una copa?"
Murakhan sonrió y, sin esfuerzo alguno, le quitó el vaso, impidiendo que bebiera más.
Lani, aún aturdida, parpadeó un rato y luego rompió a llorar. Se tapó la boca para que nadie la oyera fuera.
Los dos esperaron a que dejara de llorar un momento.
"Deja de llorar y cuéntanos qué pasó."
"Mi padre, mi padre..."
"¿Tu padre? ¿El rey Miklan?"
"Han capturado a mi padre."
Jin y Murakhan se miraron el uno al otro y luego miraron a Lani por turnos.
"¿De qué estás hablando? Fanático religioso. Acabamos de venir de la plaza central después de ver al Rey allí de pie, perfectamente bien..."
"Esos tipos usaron algún tipo de truco; es falso. Es un doble con un parecido asombroso. Mi padre ha sido secuestrado."
"¿Qué?"
"¿El rey... ha sido secuestrado?"
Falso.
En cuanto oyeron esa palabra, una determinada figura les vino naturalmente a la mente.
Bouvar Gaston, el escultor de Kinzelo.
En ese instante, Jin comprendió por qué a Lani se le había asignado, como siempre, el papel de leer el texto de bendición durante la ceremonia de "Coronación del Rey".
"Está siendo amenazada."
El actual rey Miklan estaba secuestrado, y los responsables estaban chantajeando a Lani. Le dijeron que si no se comportaba como siempre, su padre, el verdadero Miklan, moriría.
Sin embargo, en su angustia, Lani provocó un disturbio durante la ceremonia de bendición en la coronación del falso rey y quedó atrapada en una situación en la que tuvo que esperar el juicio.
"Lani Salomé, ¿sabes quién secuestró al Rey?"
Kinzelo.
Por supuesto, Jin ya esperaba que ese nombre surgiera, puesto que estaban utilizando la técnica de metamorfosis de Bouvar.
Pero el nombre que mencionó Lani no era Kinzelo.
"Es Zipfel. Esos tipos... secuestraron a mi padre."
"¿Zipfel? ¿Estás seguro?"
"Estoy seguro. Parece que también hay otras fuerzas involucradas... Ja, la verdad es que no lo sé. No podía hacer casi nada."
Lani se cubrió la cabeza con las manos y tembló.
"Está bien, Lani. Toma un poco de agua. Cálmate y cuéntanos toda la historia para que podamos pensar con claridad."
La alianza entre Zipfel y Kinzelo había llegado a su fin.
¿Podría ser que hubieran vuelto a unir fuerzas? En ese momento, surgió brevemente una pregunta.
¡Pum, pum, pum, pum!
De repente, se oyeron pasos pesados fuera de la puerta. Sin duda, era alguien que se había dado cuenta de que Jin y Murakhan se habían infiltrado y había venido a buscarlos. Pero, por alguna razón, esos pasos...
Evidentemente, no eran el sonido de pasos humanos.