¿Qué otra cosa podría ser, si no humana?
Una criatura demoníaca, una bestia o algo más. En cualquier caso, los pesados pasos sonaban bastante hostiles, y Murakan miró hacia la puerta cerrada.
"Chico, cuida de la fanática religiosa*." (*: Parece ser el apodo de Lani Salome, acuñado por Murakan)
Sin embargo, Murakan seguía sin soltar su vaso.
"Yo me encargaré. No sé qué es, pero asegúrate de manejarlo con discreción."
"Seguro."
Los pasos se detuvieron justo delante de la puerta de Lani.
Murakan abrió la puerta con una sonrisa. O, al menos, intentó sonreír. Pero su expresión se congeló de inmediato.
La fuente de los pasos caminaba sobre dos piernas. Tenía brazos y piernas, pero no era ni humana ni una criatura demoníaca.
Si hubiera que clasificarlo, sería un ser humano indefenso y desafortunado. Jin se había topado con seres similares en los sitios históricos de Kollon antes de convertirse en Portaestandarte Provisional.
¿Golems biológicos?
De repente, a Jin le vinieron a la mente los rostros de los soldados a los que Murakan había drogado para que se durmieran, los rostros comunes de las dos personas que acababan de montar guardia pacíficamente.
Esa gente no merecía pasar por algo así.
No fue diferente cuando se topó por primera vez con los gólems biológicos en Kollon. Los mercenarios inconscientes se habían transformado repentinamente en gólems biológicos y comenzaron a atacar a Jin.
Los mercenarios le habían suplicado entonces.
Para que los maten, por favor.
¡Zipple, esos lunáticos!
Jin apretó los dientes.
En ese preciso instante, las uñas afiladas como cuchillos de los gólems biológicos se desviaron hacia el rostro de Murakan.
El ataque fue rápido y feroz. La investigación parecía haber avanzado mucho en los pocos años transcurridos desde Kollon.
Si Murakan no hubiera recuperado sus antiguos poderes, tal vez habría permitido uno o dos rasguños leves. Pero ahora, el ataque era tan lento como una nube pasajera a los ojos de Murakan.
¡Silbido!
Murakan enderezó su mano como una espada y blandió ligeramente su brazo, cortando los cuatro brazos de su enemigo.
Murakan extendió la mano de nuevo antes de que los brazos pudieran tocar el suelo.
¡Crujido!
Murakan cubrió sus manos de negro con Energía de las Sombras y apuntó al abdomen inferior de los gólems biológicos, dándose cuenta de que allí se encontraban sus núcleos, o corazones.
"Tsk, no puedo permitir que vivas así."
Murakan apretó los puños suavemente y aplastó los corazones de los gólems biológicos. Ni siquiera pudieron emitir un grito.
Una vez destrozados sus corazones, sus cuerpos hinchados se encogieron rápidamente. No quedó rastro de su origen humano en el trozo de cuero ennegrecido que dejaron atrás.
Jin, Murakhan y Lani contemplaron en silencio los restos durante unos segundos.
Obviamente, Lani fue la más sorprendida de las tres. Resopló un par de veces, pero pronto calmó su cuerpo tembloroso al recordar su propia identidad.
Era la hija adoptiva del Santo Rey, una Santa Caballero de la Sociedad de los Guardianes del Credo, una súbdita sagrada del Santo Reino e hija de Ayula.
Lani sacó las escrituras de sus bolsillos interiores y se arrodilló junto a los gólems.
"Oh Ayula, mis pobres hermanos han encontrado la paz y han viajado hasta ti. Ten misericordia de sus almas, consuélalos en su lamentable y prematura muerte."
Una brillante luz amarilla emanó de ella y envolvió los cadáveres.
¡Zas!
La luz pronto se transformó en la llama sagrada de Ayula y redujo los cadáveres a cenizas. Lani reprimió las náuseas e incluso pronunció un breve elogio fúnebre. Ahora parecía haber recuperado el control.
Los corazones de gólem que Murakan había destrozado permanecían en el suelo.
“¡Maldita sea! ¿Golems biológicos? Sé que lo acabo de ver, pero no me lo puedo creer. ¿Cómo es posible que existan cosas así en el Reino Sagrado? No me digas que estamos en el país equivocado” dijo Murakan mientras recogía uno de los fragmentos.
Jin también examinó los fragmentos con detenimiento. En su interior brillaba un aura azulada. Desprendía una sensación escalofriante e inquietante, pero no era el momento adecuado para hablar de ello.
"Lani Salome. Creo que deberíamos trasladarnos a un lugar más seguro por ahora. Pronto enviarán a más gente."
Lani cerró los ojos. Luego asintió mientras los abría de nuevo.
"Lo entiendo. Sígueme."
Entraron en el pasillo vacío. Siguieron a Lani. Sin embargo, nunca abandonaron el templo oriental.
"Una vez que descubran que me he ido, no habrá lugar donde esconderme en el Reino Sagrado. Este podría ser un lugar más seguro."
Lani comenzó a escalar la gigantesca estatua de Ayula que adornaba la pared central de la planta baja.
"Nadie se imaginaría que yo, precisamente yo, escalaría el cuerpo de Ayula. Además, tampoco mucha gente conoce este pasadizo secreto."
Desde muy joven, tenía gran habilidad para esconder objetos. Al convertirse en la hija adoptiva del Rey Santo, había sufrido acoso constante y todo tipo de expectativas indebidas por parte de los demás, lo que, naturalmente, desarrolló sus habilidades para el escondite.
Lani giró con fuerza la cabeza de la gigantesca estatua de piedra.
Luego apartaron la cabeza de Ayula, dejando al descubierto un hueco en el interior de la estatua. Entraron y volvieron a colocar la cabeza en su sitio. El interior estaba completamente a oscuras.
El interior de la estatua estaba conectado a un pasadizo oculto en el sótano que conducía a los desagües del templo oriental.
Caminaron durante unos minutos y llegaron a la alcantarilla. De repente, Lani se tambaleó y se agarró a la pared.
Estaba hiperventilando.
Su corazón quedó destrozado al comprobar que la fe que había cultivado a lo largo de su vida había resultado ser errónea.
Su padre, Miklan, el Rey Santo, había sido capturado por los Zipple, y Vankela se había corrompido tanto que ya no podía llamarse el Reino Santo.
"El Reino Santo ha terminado."
Jin no respondió. Simplemente la miró a los ojos.
Estaba al borde de un colapso mental.
Él podía comprender perfectamente el motivo, pero no había nada que pudiera hacer para consolarla.
¿Cómo podría Jin consolar a alguien que había perdido a su única familia, su reino y su propia fe?
Pero Jin podría brindar ayuda práctica.
"Elige, Lani Salome. Si estás completamente exhausta y no sientes sed de venganza, puedo enviarte a una tierra donde podrás vivir en paz, sin hacer preguntas. Te garantizo tu seguridad de por vida y te proporcionaré el dinero suficiente para mantenerte. Lo único que tienes que hacer es irte de aquí con nosotros, ahora mismo."
Entonces Jin miró a los ojos de Lani.
"Pero si no, recupérate y danos información útil para que podamos ayudarte de inmediato. Por ejemplo, cuántos enemigos hay, cuándo empezaron a controlar el Reino Santo o cuántas personas podemos seguir confiando dentro del Reino Santo."
"Es cierto que os ayudé a ambos en Santelle. Pero no puedo pediros que salvéis a mi padre y luchéis contra los Zipple basándome únicamente en eso."
"¿Por qué no?"
Lani tardó en responder. "¿Arriesgarías tu vida por mí y por el Reino Sagrado? ¿En serio? ¿Tú, una Runcandel?"
"Sí, soy un Runcandel. Por lo tanto, los Zipple siempre fueron mis enemigos. Y cuando me ofrezco a ayudaros, es en parte para devolveros vuestra amabilidad, pero también para ganar el Reino Sagrado para mi causa. Dejar que el Reino Sagrado caiga en manos de los Zipple será una pérdida para mí y mi Clan."
“Bueno, oye, mocoso. Es cierto, pero suena un poco cruel. Imagínate cómo se debe sentir el fanático religioso confundido que está aquí presente, ¿verdad?” dijo Murakan.
"Entonces tú también deberías empezar a actuar en tu propio beneficio. Lo que propongo es un intercambio, tú como sucesor de los Runcandels y tú como sucesor del Santo Rey."
Siguió un silencio.
Murakan captó las intenciones de Jin y miró a Lani con ojos serios.
Ya se estaban acostumbrando al hedor del desagüe cuando Lani habló.
"Espero que me disculpes por el estado tan embarazoso en el que me he encontrado hasta ahora, Jin Runcandel. Bueno, te seguiré. Intercambiaré con los Runcandel."
En ese breve instante se produjeron muchos cambios en Lani.
Este abanderado provisional de los Runcandels era claramente mucho más joven que ella, y le era imposible amar el Reino Sagrado más que ella. Sin embargo, él se preocupaba más por el futuro y el bienestar del reino que ella. Le avergonzaba pensar así.
"Bien. Déjame decidir mi parte del trato después de rescatar al Rey Sagrado o expulsar a los Zipple del Reino Sagrado. Lo que ganarás es un ejército, formado por Murakan y yo. Este tipo, en particular, se ha vuelto mucho más fuerte desde la primera vez que lo viste."
Jin suspiró aliviado. Si Lani se hubiera rendido y le hubiera pedido que abandonara el Reino, habría tenido que empezar de cero.
Por otro lado, si lograba expulsar a los Zipple del Reino Sagrado, no solo estaría ayudando a alguien a quien le debía un favor, sino que también tendría mucho que decir al respecto en su clan.
"En primer lugar, permítanme contarles lo que he averiguado sobre la situación actual."
En los últimos años, Zipple había estado trabajando para ganarse, una por una, a figuras y organizaciones influyentes del Reino Santo.
La Sociedad de los Guardianes del Credo, la Orden de los Caballeros Sagrados a la que pertenecía Lani Salome, fue la primera organización en convertirse en servidora de Zipple.
"Por eso mi padre me envió a la Sociedad. No tenía a nadie de confianza allí, y me mandó a unirme a su organización para investigar. Creo que el propio padre tenía muchas dudas al respecto, hasta hace poco."
"Entonces el Santo Rey habría llegado a su conclusión al recibir su informe sobre el incidente de Santelle, ¿verdad?"
"Sí. Los Zipple capturaron a mi padre justo después de que recibiera mi informe. Al principio, también intentaron engañarme con el doble falso. Puede imitar todo lo que hace mi padre, desde sus palabras hasta sus acciones."
Pero había algo que solo las personas más cercanas al Santo Rey sabían.
El rey no podía mover el meñique de la mano izquierda. Lani ya había presentido el declive de los poderes sagrados de su padre cuando vio al doble falso usar el meñique izquierdo durante la cena.
Cuando Lani planteó el asunto, el Zipple le cortó el meñique izquierdo al Rey Sagrado y mandó a un Caballero Sagrado de la edad de Lani, alguien en quien ella solía confiar, a que se lo llevara a su habitación, nada menos.
Fue entonces cuando Lani cayó en la desesperación.
¡Qué asco de gente, esos bastardos pervertidos!
“¿Te quedaste con el dedo?” preguntó Jin, pero Lani negó con la cabeza.
"Después de verlo, el dedo estalló en llamas y desapareció."
"El Sello de las Llamas. Solo los parientes de Shinu pueden realizar ese hechizo. Es obra de Keliac Zipple o Kadun."
Se enfrentaban a los Zipple. Y, de entre todas las personas, tenía que ser su patriarca, Keliac.
Aunque Murakan había recuperado sus fuerzas, le era imposible enfrentarse él solo a todo el clan Zipple.
Sin embargo, aunque no podían vencerlos en combate físico, sí podían asestar un golpe influyendo en la opinión pública. El dedo del Rey Santo había desaparecido, pero Jin aún conservaba el fragmento del corazón del gólem biológico.
'Golems biológicos y transfiguración. Esas cosas te arrastrarán hacia abajo.'
Jin sacó el fragmento de su bolsillo. Lani comprendió a qué se refería.
"¿Vas a usar eso como prueba para afirmar que los Zipple convirtieron a los soldados del Reino Sagrado en gólems biológicos?"
"Sí."
"Pero soy el único testigo."
"No. Yo también interrumpí sus experimentos con gólems biológicos en el pasado. Un gran periodista ya está esperando para testificar y cubrir el asunto."
"¿Qué quieres decir?"
"Pero eso no será suficiente. Necesitaremos otras pruebas irrefutables para desenmascarar a los Zipple y exponerlos a todos de una vez. ¿Quién más sabe sobre la condición del dedo meñique izquierdo del Santo Rey?"