“Estas llamas son tan desagradables como su amo. Casi me quedo calvo” se quejó Murakan mientras recogía un puñado de Energía de las Sombras y se cepillaba el pelo. Sorprendentemente, el cabello quemado absorbió la Energía de las Sombras y volvió a su estado original.
“¿Por qué apagaste el fuego con tu cuerpo en lugar de usar la Energía de las Sombras?” preguntó Jin.
“Buena pregunta. ¿Por qué hice eso? Supongo que tenía prisa. ¡Maldita sea!”
"Ah, bueno. Gracias de todos modos. Acabas de hacer algo que será recordado para siempre en la historia de la magia, aunque yo sea el único testigo."
"Si alguien se ofrece a escribir tu biografía en el futuro, asegúrate de decirle que incluya esta anécdota."
"Por supuesto."
Era la versión final del devastador Orbe de Llama Ardiente.
Los ojos de Jin brillaban mientras sostenía el tomo mágico. En su vida pasada, Valeria le había presentado toda clase de tomos mágicos raros. En su vida actual, incluso había grabado en su cuerpo los tomos mágicos de Chen-mi y Kiddard Hall.
Pero el legado de Riol Zipple fue, literalmente, la mayor obra maestra en la historia de la magia. No solo fue el mejor de su época, sino que cuando se hablaba de los mejores magos de todos los tiempos, Riol Zipple siempre figuraba en la lista, y esta fue su mayor obra maestra.
Como mago, no podía vivir un momento más feliz que este. Jin deseó poder abrirlo y comprobar su contenido de inmediato, pero decidió mantenerlo oculto bajo su abrigo por ahora.
Jin apenas tuvo tiempo de celebrar. Oyó un leve gemido.
"Urfff."
Era Chukon Tolderer.
A diferencia de Suzanne, a quien le cortaron el cuello limpiamente, Chukon logró sobrevivir. Un movimiento secreto de magia defensiva extrema liberó una barrera protectora cuando la espada del líder atravesó su cuerpo, protegiendo así su corazón.
Pero cuando llegaron hasta él, quedó claro que no sobreviviría.
La barrera protectora solo había prolongado su vida brevemente. Tenía el rostro morado y se estaba convirtiendo rápidamente en un cadáver.
Jin le hizo la pregunta más típica que un vencedor podría hacer después de que la batalla hubiera terminado y el ganador y el perdedor estuvieran claramente decididos.
"Chukon Tolderer, ¿tienes algunas últimas palabras?"
En sus ojos brillaba un resentimiento oscuro y profundo mientras la espuma sanguinolenta le brotaba de la boca. No era de extrañar. Había encontrado la muerte a manos de la espada del mismo señor al que había servido, frente a su enemigo.
"Mi libro mágico."
Tartamudeaba al hablar, pero Jin podía adivinar lo que intentaba decir desesperadamente.
Al igual que Riol, quería dejar su legado. Ningún mago del mundo deseaba que la obra de su vida desapareciera en vano en la historia.
Y puesto que estaba muriendo traicionado, entregaría su tomo mágico al enemigo si fuera el último recurso.
"¿Dónde está?"
"Seguro... Eterno, loklava... va."
La tercera sala de la caja fuerte eterna, contraseña loklava.
Con esas palabras como últimas, Chukon aceptó la muerte. Jin cerró los párpados sobre los ojos oscuros y aturdidos del difunto.
“¿La tercera sala de la caja fuerte eterna? Parece que era muy valiosa. Bueno, admito que era una magia defensiva bastante poderosa” dijo Murakan, encogiéndose de hombros.
Ni Jin ni Murakan sintieron compasión alguna por Chukon por haberles confiado su tomo mágico. Era improbable que este fuera el único experimento que había realizado con civiles. Por lo tanto, pensaron que Chukon debería estarles agradecido por haberle permitido pronunciar sus últimas palabras.
"Vamos."
Entraron rápidamente en el castillo destruido. Debían regresar al Reino Sagrado con Mirtual y los supervivientes para averiguar qué había sucedido ese día y prepararse para la próxima batalla.
"Los Kinzelo descubrieron mi identidad, y yo ni siquiera tengo idea de quién es su líder. ¿Es un demonio, como sugirió Murakan?"
La capacidad de conjurar metal era inaudita. La capacidad de forjar una espada, bueno, tal vez eso era posible. Pero la teletransportación era inimaginable.
El líder parecía haber vivido al menos mil años. No, quizá incluso más. Quizá existió incluso cuando las Leyendas gobernaban el mundo.
Su líder debe ser quien esté detrás del esfuerzo por recrear las Leyendas.
"Él también sabe de mis hermanos."
La razón por la que solo se llevó a Joe probablemente se deba a que es una persona clave en la recreación de los mismos. Además, estaba emparentado de alguna manera con Temar.
Murakan mostró una reacción extraña cuando su líder afirmó que fue Murakan quien sufrió una sobrecarga, no Temar.
Parecía atónito, como una persona que se enfrenta a un pasado que no quiere recordar.
Jin también le había preguntado a Murakan por qué había luchado contra Temar varias veces antes. Y en cada ocasión, Murakan no parecía dispuesto a hablar del tema. Así que Jin dejó de preguntarle.
"Él mismo me lo diría si hubiera algo que necesitara saber sobre Temar."
Jin estaba absorto en sus pensamientos mientras entraban en el castillo.
Ahora estaba mucho más dañado que hace un tiempo, lo cual era obviamente causado por los despiadados ataques de Murakan.
Retiraron los fragmentos de piedra rotos, amontonados en montones, y se dirigieron hacia el laboratorio y Mirtual.
El laboratorio había sido devastado por explosiones. Ni una sola instalación relacionada con los experimentos permanecía intacta. Todo estaba en ruinas, lo que dificultaba enormemente encontrar la trampilla que conducía al pasadizo secreto.
¡Mirtual! ¡Mirtual Sila!
¡Ya estamos aquí!
¡Por aquí!
No era Mirtual. Oyeron a lo lejos las voces desconocidas de un grupo de hombres. Jin y Murakan removeron los escombros para encontrar el origen del sonido y abrieron una grieta en la tierra.
Una vez descubierto el pasadizo secreto, lo primero que vieron fueron los rostros asustados y llorosos de los supervivientes, y el dispositivo de inserción de maná que Jin había movido.
Y Mirtual, que tenía los ojos cerrados y las manos plácidamente cruzadas sobre el pecho.
"El santo nos ha salvado y ha regresado a los brazos de Ayula."
"Por favor, llévense con nosotros el cuerpo de nuestro santo de vuelta al Reino Santo."
Había exprimido hasta la última gota de su fuerza vital para infundir maná en su pueblo y se dirigió a los brazos de Ayula. Había cumplido su misión como santa.
"Quizás ella sabía desde el principio que moriría si quería salvarlos. Por eso me pidió desesperadamente que esperara aquí."
No era una sanadora cualquiera. Era una santa. Pero había una buena razón por la que murió intentando salvarlos. Su cuerpo estaba cubierto de rastros de experimentos, como el Corazón de Luz que sobresalía de su torso, un brazo golemizado o una cola en su espalda.
Ya casi no se les podía considerar seres humanos comunes. Al estar al borde de la transformación, debía canalizar toda su fuerza vital en el dispositivo de inserción de maná si quería salvarlos.
"Nos pidieron que se lo entregáramos a usted, diciendo que debía ser entregado a Su Majestad."
Jin se quitó la capa y se cubrió el cuerpo. Uno de los supervivientes le entregó un libro y un colgante.
Era el colgante de Mirtual, y el libro, un diario. Desde que se infiltró en el Gremio de Magia Oscura como espía por orden del Rey Santo, había estado registrando a diario todo lo que ocurría en ese lugar.
"Por favor, márchate. Volvamos ahora."
Era el último día del Festival de la Manifestación.
El sol brillaba sobre la capital de Vankela como si la propia Ayula bendijera la escena.
Un enorme carruaje de un blanco impoluto se alzaba en medio de la abarrotada plaza de la ciudad. Las falsas Miklan y Lani iban de pie sobre el carruaje, saludando a la gente.
Treinta caballeros sagrados del escudo dorado rodeaban el carruaje para protegerlo, seguidos por una procesión de santos. Esto, en sí mismo, constituía un gran atractivo para quienes habían acudido al Reino Santo para presenciar la Fiesta de la Manifestación.
La plaza de la ciudad estaba literalmente abarrotada de gente, y no había espacio para moverse. Ciudadanos y nobles de diversos reinos y el pueblo del Santo Reino se habían congregado para recibir la consagración del Santo Rey. Todos esperaban con impaciencia el inicio de la ceremonia.
¡Su santa majestad!
¡Su majestad!
Ver al santo rey en persona fue una experiencia sobrecogedora para muchos. Se emocionaron profundamente y gritaron a pleno pulmón, especialmente los ciudadanos que padecían enfermedades.
Para los enfermos y los pobres, la ceremonia de consagración del Santo Rey representaba una gran oportunidad y una gran esperanza de prolongar sus vidas. La consagración tenía el poder de curar enfermedades.
Pero dado que los poderes del santo rey eran limitados, no muchos tuvieron la fortuna de recibir la consagración durante la Fiesta de la Manifestación.
Solo unas cincuenta personas al año recibían la verdadera consagración por medio del poder divino del Santo Rey. El resto eran simplemente bendecidas con palabras.
Estas bendiciones no tenían ningún impacto práctico en el destino o la vida de cada individuo, pero aun así, muchos estaban desesperados por recibir las palabras del rey.
El rey dejó de saludar y bajó la mano. La plaza de la ciudad quedó en silencio al instante.
"Queridos hijos de Ayula y visitantes que han venido de todos los rincones del mundo para verme, les expreso mi gratitud. Soy el santo rey, Miklan."
La multitud vitoreó.
Como en las ceremonias de consagración de años anteriores, será mi querida hija, Lani Salomé, quien lea el mensaje de consagración de hoy en nombre de la voz de este anciano. Les pido un aplauso para mi hija, que tendrá que rezar mañana con dolor de garganta.
El falso rey santo palmeó el hombro de Lani y le demostró su afecto a su hija.
Lani tomó del brazo al falso Rey Santo y sonrió feliz. El falso rey imitaba a la perfección al verdadero Miklan, quien siempre se humillaba y amaba a su hija como nadie.
Se oyó un fuerte aplauso.
Lani comenzó el mensaje de consagración una vez que cesaron los vítores.
"Comenzaremos la ceremonia de consagración de Su Majestad el Santo Rey. Una vez que el carruaje comience a moverse, por favor sígannos de manera ordenada para evitar lesiones o accidentes."
Como en la mayoría de las ceremonias de este tipo, las personas que recibieron la verdadera consagración a través del poder sagrado ya estaban predeterminadas, aunque no mucha gente lo sabía.
El carruaje avanzaba y se detenía brevemente en los lugares donde se reunían las personas destinadas a la consagración.
En cada parada, el Santo Rey descendía del carruaje para besarles la frente y bendecirlos mientras Lani leía el mensaje de consagración.
"Que la voluntad, el corazón y el amor de Ayula te acompañen..."
La verdadera consagración se concedió a unas cuarenta personas sin mayores problemas. Los lisiados comenzaron a caminar tras la consagración, y los ciegos empezaron a ver una nueva luz.
Los espectadores, conmovidos por los milagros que ocurrían, comenzaron a llorar.
Fue entonces cuando un grupo de vankelanos vestidos con túnicas emergió de entre la multitud y bloqueó el paso del carruaje. No estaban entre los elegidos.
¡Su majestad!
¡Majestad! ¡Escuche nuestras historias!
El público comenzó a abuchear.
Este tipo de intrusiones eran comunes cada año durante las ceremonias de consagración, por lo que no les prestaban mucha atención.
El Santo Rey sonrió con misericordia a los intrusos. Lani le susurró al oído:
"Bendícelos, padre. Recuerda que el año pasado también bajaste del carruaje por aquellos que te interrumpieron."
El falso Rey Santo asintió.
En ese momento, él y el clan Zipple decidieron que Lani se había rendido por completo y había empezado a seguirles el juego. También lo consideraron resultado de la continua tortura psicológica a la que la sometía Vitura mientras estaba cautiva.
El Santo Rey descendió del carruaje y se reunió con ellos.
“Sí, hijos de Ayula. ¿Cuánto dolor os abrumaba para que me buscarais? Por favor, contadme vuestras historias.”
Quienes interrumpieron la procesión alzaron la cabeza, que estaba inclinada.
"Majestad, nosotros..."
Alzaron la cabeza y se quitaron las túnicas, dejando al descubierto los cuerpos grotescos que mostraban las huellas de experimentos biológicos.
¡Cielos, ¿qué demonios es eso?!
"¡No!"
Los espectadores que alcanzaron a vislumbrar la espantosa escena jadearon y gritaron.
El falso Rey Santo se estremeció y se dio cuenta de que algo andaba mal. Lani se mordió el labio inferior y desvió la mirada. Intentó no echarse a llorar mientras miraba a Vitura, quien le devolvió la mirada con rostro inexpresivo.
Los treinta Caballeros Sagrados del Escudo Dorado que custodiaban el carruaje también apretaron los dientes y miraron a Vitura.
"Nos arrastraron a los laboratorios contra nuestra voluntad y nos dejaron en este estado..."
“¿Quién te hizo esto?” El falso Rey Santo hizo todo lo posible por mantener la calma. Si dejaba que el pánico se apoderara de él, las cosas solo empeorarían.
Respondieron: "El jefe de los Caballeros Sagrados, Vitura. ¡Nos vendió a las cámaras de experimentación de Zipple! ¡Nos convirtió en esto!"
"¡Cierra el pico!"
¡Shing!
Vitura desenvainó su espada mientras gritaba.
Lani no podía apartar la vista de él. Hizo todo lo posible por no llorar.