Dadas las circunstancias habituales, Jin nunca habría podido ganar a los Zipple en una batalla por la cobertura mediática.
Aunque les atacara donde más les dolía, existía una enorme diferencia en el control que ejercían sobre los medios. Los Zipple siempre se presentaban como los buenos, y su control sobre la prensa era una fortaleza inexpugnable.
Pero en ese momento, Jin ostentaba un poder inmenso.
No sería exagerado decir que toda la prensa del mundo está reunida en el Santo Reino en este momento.
Varios periodistas de renombre también habían acudido, entre ellos Deano. La mayoría pertenecían a facciones importantes como los Runcandels, Zipple y Vermont. Pero algunos trabajaban para agencias de noticias neutrales.
"Es casi como si estuviera mirando un barril lleno de petróleo", pensó Jin mientras observaba a los periodistas reunidos en la plaza de la ciudad.
El barril de petróleo que servía de prensa pronto estallaría en llamas al entrar en contacto con las chispas de Deano, hasta el punto de que ni siquiera el Zipple podría controlarlo.
“Ahora que lo pienso, tanto los Zipple como los Kinzelo siempre han sido mis enemigos, desde que abandoné el Castillo de la Tormenta”.
De repente recordó cómo fue atacado por extremistas Zipple con la ayuda de Kinzelo cuando abandonó el Castillo de la Tormenta.
Tal vez la lucha contra ellos estaba predestinada desde entonces. Además, de todos modos tendría que derrotarlos una vez que alcanzara la cima de su clan.
Eran las tres de la tarde.
"¿Qué es eso?"
La pregunta hizo que la multitud enfurecida mirara hacia el cielo.
La gigantesca fragata del clan Zipple, la Kozec, sobrevolaba la capital. Jin, inconscientemente, apretó los puños con fuerza al verla.
El escuadrón de magos de élite Zipple, la Noche Blanca*, y Karl Zipple estaban a bordo de la nave. (*Anteriormente conocidos como Magos del Crepúsculo)
“¿Kozec? ¡Maldita sea! ¿Qué hace esa cosa aquí otra vez?” Murakan fulminó con la mirada en cuanto divisó la fragata.
"Los abanderados del clan Runcandel se encuentran en el Reino Sagrado, así que probablemente los Zipple también querían hacer alarde de su poder. De hecho, están enviando un mensaje a los Runcandel para que olviden el asesinato de Karl Zipple. Han venido a pedir disculpas, pero aquí están, ostentando su poder."
"¡Malditos arrogantes! Esto me recuerda todo el sufrimiento que pasé en Kollon. Siento rabia. ¡Ojalá pudiera aplastar esa cosa aquí y ahora!"
“Señor Jin, iré a preparar las cosas ahora” interrumpió Deano.
"Claro. Te deseo suerte."
Deano se marchó. La sombra del Kozec se proyectó sobre la plaza de la ciudad. Los súbditos del reino sagrado contemplaban la gigantesca fragata que oscurecía el sol con ansiedad y furia en los ojos.
De pronto, un amplio haz de luz surgió de la parte inferior del Kozec, creando una escalera que llegaba hasta el suelo. Los pasajeros comenzaron a descender. Pudieron ver a Karl Zipple con todo el cuerpo atado.
Karl parecía sumamente angustiado y vestía una tela gris que solo los prisioneros de baja cuna podían usar. Se agachó. La gente enfurecida le gritó.
"¡Abucheo!"
"¿Qué les habéis hecho a nuestros hermanos y hermanas?"
¡Cómo os atrevéis a experimentar con humanos! ¿Acaso no teméis a los dioses?
¡Eres un hechicero loco! ¡Bastardo!
La gente profirió toda clase de insultos contra un maestro de torre del clan Zipple, un Zipple de pura sangre, para colmo.
Nada parecido había ocurrido en las últimas décadas. Daba igual si el problema provenía del clan o de un individuo. Los Zipple siempre habían designado representantes para gestionar cualquier incidente, no los propios Zipple de sangre pura.
La ira en las voces del pueblo era contagiosa.
La multitud, que se había sentido intimidada por la presencia de Kozec, ahora gritaba, dispuesta a despedazar a Karl en cualquier momento. Karl inclinó la cabeza y guardó silencio. Los Magos de la Noche Blanca que estaban tras él permanecieron impasibles.
Lani tenía instrucciones de Jin, así que no intentó calmar a la gente.
Una persona entre la multitud observó la reacción de Lani y le arrojó una piedra del tamaño de un puño a Karl. Le dio en la frente y le salpicó sangre. De repente, la multitud enmudeció.
Karl permaneció con la cabeza gacha. La sangre le goteaba por la frente, pero los Magos de la Noche Blanca que estaban detrás de él no reaccionaron.
Su silencio fue una autorización tácita para que el clan Zipple no interviniera, sin importar lo que le hicieran a Karl Zipple. Como Jin había previsto, los Zipple comenzarían a actuar una vez que Karl muriera o resultara gravemente herido.
"¡Di algo!"
¡Pum, pum! ¡Pum!
Las piedras comenzaron a volar cuando Karl se alejó por completo de la escalera de luz formada por el Kozec.
Las piedras lo derribaron, pero se levantó. La secuencia se repitió cinco veces más.
Los reporteros estaban ocupados escribiendo sobre esta inusual escena de venganza en sus artículos.
“¡Queridos habitantes del Santo Reino, deténganse un momento!” gritó Lani mientras se ponía de pie lentamente. La lapidación cesó de repente, y Karl vaciló al levantarse de nuevo.
"Karl Zipple. Antes de que confieses tus crímenes, hay algo que debo preguntarte."
"¿Qué es?"
"¿Los experimentos con golems biológicos se llevaron a cabo realmente bajo su liderazgo?"
Karl solo pudo interpretar la pregunta como: ¿Eres el único responsable, no todo el clan Zipple?
Por lo tanto, solo podía responder de la manera que su padre, Keliac Zipple, le había ordenado.
"Sí, es correcto."
"¿Puedes jurar que lo haces?"
"Parece que quieres culpar de los pecados a todo el clan, pero eso no sería correcto. Claro, entiendo que pienses que los Zipple me están usando como chivo expiatorio. Pero soy el cuarto maestro de la torre y un Zipple de pura sangre. Hay muchos otros que podrían haber servido de chivos expiatorios."
"¿Entonces por qué viniste tú mismo? Podrías haber elegido fácilmente a otros como chivos expiatorios."
"Porque mi muerte es la única forma de recuperar el honor de mi clan, que manché con mis acciones. Aunque me mostréis clemencia, mi clan jamás me readmitirá, así que matadme en su lugar."
"Pides una muerte tranquila que no mereces. El número de nuestros santos súbditos que murieron injustamente a causa de tus experimentos asciende a tres mil. Karl Zipple, jamás disfrutarás de la muerte hasta que testifiques con todo lujo de detalles sobre tus actos."
Lani realizó magia curativa en las heridas de Karl. Las cicatrices sanaron de inmediato.
"Pero Karl, ¿no te parece extraño?"
"¿Qué es extraño?"
"El número de los nuestros que fueron capturados no es de tres mil. Fueron ochocientos veintitrés."
Karl merecía claramente ser el cuarto maestro de la torre.
Cayó en la trampa de Lani y ni siquiera lo demostró.
"¿Vitura Veltor envió a tanta gente? No tenía ni idea."
"¡Señor Karl Zipple!" Alguien gritó el nombre de Karl y dio un paso al frente.
Era Deano Jaglun. "¡Usted no estuvo detrás de esos horribles experimentos, señor Karl! ¿Por qué miente? ¿Por qué se ofrece voluntario para ser incriminado?"
Todas las miradas en la plaza de la ciudad se centraron instantáneamente en Deano.
"¿Quién se supone que es?"
¿Eres un peón de Zipple? ¡Deja de decir tonterías y lárgate!
"Queridos habitantes del Santo Reino, disculpen mi descortesía. ¡Soy periodista! Me llamo Deano Jaglun. Algunos de ustedes tal vez me conozcan, y no soy ningún peón que escriba para Zipple. Fui el primer periodista en denunciar los experimentos con gólems biológicos llevados a cabo por Miuron Zipple en Kollon."
Siguieron murmullos.
"Yo, Deano Jaglun, puedo jurar por mi honor como periodista y por el honor de los Kollonitas. Si el resto de los líderes de Zipple están involucrados o no, es otro asunto. Pero puedo afirmar con toda seguridad que Sir Karl Zipple no tiene absolutamente ninguna relación con estos experimentos con golems biológicos."
Deano sacó un puñado de boletines de su bolsa y los esparció a su alrededor.
Algunos periodistas se apresuraron a tomar los boletines para leerlos. Sus ojos se abrieron con asombro, incluso antes de terminar de leer unas pocas líneas. Sus miradas se desviaron de Deano a Karl.
El fuego se ha extendido. Jin sonrió para sí mismo.
Hasta ahora, solo Karl Zipple había caído derrotado. Pero ahora, todo el clan Zipple se vería involucrado en esta batalla campal.
"¿Gremio de Magia Oscura, bajo el mando de Kinzelo?"
"¿Los supervivientes fueron rescatados en el Castillo del Gremio de Magia Oscura en el Viejo Oterium, no en la cuarta Torre Mágica?"
Los Kinzelo eran conocidos como un grupo terrorista de tercera categoría, y se decía que el Gremio de Magia Oscura había sido aniquilado por Riol Zipple, dejando solo restos de baja categoría de su antigua gloria.
Los boletines que Deano repartía llevaban los nombres de organizaciones irrelevantes que carecían enormemente de importancia en comparación con Zipple.
Pero incluía el hecho de que un espadachín no identificado conocido como Vamel había intervenido en la reunión entre los Zipple y los Kinzelo seis meses antes, y que Karl había sido tomado como rehén por los Kinzelo en el proceso.
“¡Mira, Deano Jaglun! ¿Qué es toda esta tontería?” le gritó uno de ellos a Deano.
Pocos comprendían lo que sucedía, incluso tras echar un vistazo al boletín. Menos veían con buenos ojos a aquel joven periodista que de repente había intervenido en el interrogatorio.
Lady Lani se abstuvo de mencionar el nombre del héroe que salvó a los supervivientes, pero permítanme decirles su nombre. Es Sir Bamel. Sí, es la supernova que todos conocen. Fue Sir Bamel.
¿De qué demonios estás hablando?
Me convertí en un periodista conocido tras cubrir la masacre de Kollon. En aquel entonces, escribí que los héroes que salvaron a los nativos fueron simples transeúntes. El transeúnte al que me refería era, de hecho, Sir Bamel. Tras el incidente, me hice muy amigo de Sir Bamel y desde entonces he escrito sobre sus hazañas heroicas en mis artículos.
En ese momento, Jin estaba demasiado avergonzado para levantar la vista, y Murakan tuvo que hacer un gran esfuerzo para no estallar en carcajadas.
Deano adoptó una expresión desinhibida pero firme. Miró a la gente reunida en la plaza y continuó su explicación.
"Y ha estado siguiendo la pista de las atrocidades cometidas por el clan Zipple durante todo este tiempo. Los Zipple ya tienen un historial de realizar experimentos biológicos contra los Kollonitas. Durante su persecución, Sir Bamel llegó a presenciar cómo los Zipple y los Kinzelo llevaban a cabo un misterioso comercio en una isla abandonada en las aguas de los Estados Feudales de Bellard."
"¿Tiene eso algo que ver con la situación actual?"
“Por favor, lean el primer párrafo de la segunda página del boletín que les entregué. Los Kinzelo no son la organización terrorista de tercera categoría que ustedes creen. Son una facción poderosa que solía ser el mayor aliado del clan Zipple. Sir Bamel mintió intencionadamente a Lady Lani al decirle que había rescatado a los supervivientes de la cuarta Torre Mágica. El motivo fue…”
Porque Sir Bamel estaba convencido de que los Zipple no solo habían engullido todo el Reino Sagrado y realizado experimentos con su gente, sino que por eso quería usar la captura de Karl Zipple en Kinzelo para traerlos a ambos a la superficie.
Pero Deano no pudo terminar de decir todo lo que quería.
"No podemos permitir que esto continúe."
Uno de los magos de la Noche Blanca que estaba detrás de Karl disparó un rayo de maná a Deano. El rayo apuntó con precisión a la cabeza de Deano, y fue tan rápido que la mayoría ni siquiera se dio cuenta.
¡Silbido!
Pero alguien de la multitud salió corriendo en un instante y cortó el rayo de maná.
¡Whoosh!
Deano retrocedió un paso un instante después, sorprendido por la figura que proyectaba una sombra sobre él.
“Y yo que pensaba que era tradición de los Hufester enterrar la verdad con una muerte. La verdad es que esta historia me parece bastante entretenida. ¿Qué tal si todos escuchamos cómo sigue, Magos Zipple?” Fue Joshua Runcandel quien salvó a Deano.
Pero la multitud apenas tuvo tiempo de reaccionar ante la aparición de esta figura tan conocida.
"Los Runcandels no han sufrido ninguna amenaza directa. No hay necesidad de desenvainar tu espada con tanta imprudencia. Envaina tu espada, Segundo Portaestandarte."
Luna se puso de pie frente a Deano mientras negaba con la cabeza.
De hecho, ya estaba frente a Deano antes de que Joshua cortara el rayo de maná del Mago de la Noche Blanca. Ya había cortado con sus propias manos otro rayo de maná que venía de otra dirección.