El objetivo de los Zipple era matar a Bamel para recuperar la dignidad del clan. Su reputación había tocado fondo.
Demasiadas de sus atrocidades habían sido expuestas al mundo por Vamel. Y si no lograban eliminarlo, la dignidad del clan más poderoso del mundo volvería a desplomarse.
Por supuesto, si Jin decidiera no revelarse, los Zipple simplemente lo minimizarían utilizando la muerte de Karl como excusa.
"Pronto me nombrarán abanderado oficial, y hasta entonces tendré que vivir oculto. Además, siempre tendré un lugar seguro donde esconderme", dijo Jin encogiéndose de hombros mientras hablaba con Kashmir.
"Pero ese patriarca del clan Zipple, ¿no es demasiado duro con su propio hijo? No solo lo envió a morir bajo falsas acusaciones, ¡sino que incluso mandó matar a su propio hijo solo para atraerte! ¿Qué pasó con el amor familiar?"
"Casi me hace pensar que la víctima era un doble creado por Bouvard Gaston."
"Probablemente era el verdadero Karl, señor Kashmir. Si se tratara de un doble, pondría a los Kinzelo en peligro si se revelara durante un interrogatorio. No tienen motivos para arriesgarse por los Zipple. Ahora son hostiles entre sí."
La cúspide despiadada y sucia de la magia: esa era la definición que Jin tenía de Keliac Zipple.
Sin embargo, las connotaciones negativas no disminuían el hecho de que aún se encontraba en la cima. Era un enemigo al que Jin no podía enfrentarse en ese momento. Incluso Cyron se mostraba cauteloso con él.
La idea de que su identidad fuera revelada a Keliac le provocó escalofríos a Jin.
Nunca habría revelado su identidad si los Zipples hubieran atacado cualquier tierra que no fuera el sagrado reino de Vankela, porque Keliac lo habría capturado y decapitado antes de que llegara a una zona segura.
Al mismo tiempo, era algo que esperar con ilusión.
Si el abanderado suplente de los Runcandels venciera por decisión a Keliac Zipple en su primer combate, el mundo entero se estremecería.
Los Zipple no hicieron declaraciones sobre el Reino Sagrado tras la muerte de Karl. Lani, los oficiales leales y su gente no pudieron castigar al clan, aunque era evidente que sabían que los Zipple habían socavado el reino.
Su búsqueda de la verdad se vio constantemente postergada, y el ferviente interés de los medios extranjeros comenzó a desvanecerse lentamente. Por otro lado, los medios de comunicación con sede en la Federación Mágica Lutero publicaron artículo tras artículo que respaldaba el punto de vista de los Zipple.
Por supuesto, los escritores de Hufester respondieron con críticas al clan Zipple, pero no causaron mucho daño nuevo. Dejando a un lado el Reino Sagrado, los enfrentamientos en columnas y artículos de opinión eran parte de su rutina diaria, y ambos clanes siempre se consideraron bastardos.
La furia de los forasteros se apaciguó rápidamente.
Los nobles de las naciones visitantes dejaron de acudir a la plaza donde se reunían Lani y los súbditos sagrados del reino, tras darse cuenta de que no sería prudente ponerse en contra de los Zipple.
La forma en que los Zipple fingieron pagar un precio falso al matar a Karl Zipple fue, sin duda, irrazonable.
Pero facciones importantes como los Zipples siempre podrían hacer que las situaciones fueran aún más irracionales.
Si realmente se lo propusieran, siempre podrían desestimar las protestas de las víctimas débiles e incluso desacreditar a terceros implicados.
La prensa y las organizaciones neutrales lo entendieron perfectamente. Tenían que observar cómo recibían los Zipple sus acciones.
Por supuesto, los terceros también tenían en mente otros beneficios.
El incidente en el Reino Sagrado sería recordado como un grave error en la historia del clan Zipple, pero toda gran potencia siempre tenía algún defecto. Una vez que se calmaron los ánimos, los Zipple usarían su riqueza y poderío para sobornar y ganarse el favor de las fuerzas neutrales.
"Haz la vista gorda. Entonces te recompensaremos."
Así es como los Zipple consolaban a las facciones neutrales con cada incidente.
Por otro lado, los Runcandels siempre se aferraron a su régimen del terror. Ambos clanes tenían ideologías muy diferentes que influían en su forma de gobernar el mundo. Y, sin duda, el método de los Zipple tenía más probabilidades de ser efectivo para afrontar el incidente en el Reino Sagrado.
Los barcos Zipple entraron en las aguas territoriales del Santo Reino, y cada uno estaba repleto de oro hasta el borde.
Esta fue la compensación que los Zipple otorgaron por la injerencia política llevada a cabo por los seguidores de Karl Zipple, independientemente de su muerte.
La cuantía de la indemnización fue inimaginable.
El Santo Reino podría financiar fácilmente el presupuesto nacional de los próximos treinta años con ese oro, si aceptara la compensación. Lani rechazó la oferta, por supuesto, y las fuerzas leales al reino se enfurecieron por la maniobra de Zipple.
"¡Malditos! ¿Acaso no les importa el Reino Santo? No. ¿Les importan los demás?"
Incluso la gente común expresó su enojo hacia el clan.
Los Zipples los ignoraron y simplemente descargaron el oro en el puerto. Parecía no importarles quién se lo llevara; de hecho, estaban incitando a la gente a codiciarlo y robarlo.
Como prueba de sus intenciones, no se asignó a nadie la tarea de custodiar los cofres de oro abandonados en el puerto.
Lingotes de oro se amontonaban en medio del puerto, brillando como un castillo de riquezas. Ni el pueblo llano ni los reyes habían visto jamás tanto oro en sus tesoros. La inmensa pila de riquezas no solo incitaba a la codicia, sino que también resultaba intimidante.
Los Zipples jamás recuperarían el oro aunque el Reino Sagrado no lo aceptara.
“Están presumiendo, sin duda” dijo Jin, inspeccionando la pila de oro con los brazos cruzados.
Él podía ver lo que le sucedería al Reino Santo si no aceptaban la riqueza.
“Ni en las guaridas de dragones obsesionados con el oro hay tanto oro. ¡Whoosh! ¿Cuántos libros de ilustraciones ecchi de edición limitada crees que se podrían comprar con eso?”, bromeó Murakan.
"Estás loco. ¿Qué acabas de decir? ¿Libros eróticos? ¿De dónde sacas estas cosas?"
"Supongo que simplemente se me ocurrió."
Jin negó con la cabeza. "Ese oro es suficiente para cubrir el presupuesto anual del Reino Sagrado durante treinta años, o incluso cincuenta si se gasta con prudencia."
"Eso parece correcto."
"Si rechazan el oro, los Zipples los dejarán morir de hambre durante los próximos cincuenta años."
Si el Reino Sagrado aceptaba el oro, encubría el incidente voluntariamente y hacía la vista gorda ante la verdad solo por esta vez, los Zipple traerían prosperidad al Reino Sagrado. De lo contrario, le cortarían todas las fuentes de ingresos.
Eso es lo que significaba el oro en el puerto.
Si el Reino Sagrado abandona su ego y su sed de venganza, los Zipples les prometerán una vida próspera. Pero si se aferran a sus costumbres, el oro se entregará a otras facciones neutrales. Si eso ocurre, los Zipples harán que el Reino Sagrado se arrepienta de no haber aceptado la oferta, interfiriendo con el comercio.
Por el momento, la gente del Reino Santo sentía un absoluto desdén por los Zipples.
Pero, ¿cuánto tiempo duraría eso?
La mayoría de la gente común no tenía una fe inquebrantable como Lani y los leales ayudantes de Vitura. La vida de un plebeyo no era más que una sucesión de días dedicados a sobrevivir y a luchar por su propia felicidad como resultado de su trabajo.
Pero una vez que la nación se empobreció, los individuos también terminarían empobrecidos.
Su remuneración disminuiría, mientras que la intensidad del trabajo aumentaría. Y si sus vidas no mejoraran en tales circunstancias...
¿Los súbditos sagrados del reino continuarían defendiendo la decisión que Lani y sus leales líderes tomaron hoy?
No lo harían. Responsabilizarían a los líderes del reino del deterioro de su calidad de vida, no a los Zipples, que impusieron tremendas sanciones económicas al reino en primer lugar.
Y los Zipple no cejarían en su empeño político de acelerar el proceso. Lani y sus ayudantes se esforzarían por encontrar soluciones y acabarían siendo recordados como tiranos o líderes incompetentes.
"No quería pensar en todas esas circunstancias molestas, y por eso pensé en retratos de desnudos."
"Oh, claro."
Por supuesto, aún contaban con el clan Runcandel. Los Runcandel sin duda harían algo si el Reino Sagrado se viera sumido en tal caos.
Pero, ¿estarían dispuestos a derrochar tanto dinero como los Zipple para estabilizar el Reino Sagrado?
No solo eso, sino que carecían de justificación. Muchas tierras de Hufester sufrían pobreza. Los Runcandels no podían permitirse priorizar el Reino Sagrado sobre el suyo propio, ya que eso podría causar divisiones dentro de la facción.
En definitiva, los Runcandels perderían si la batalla se librara en el ámbito financiero.
"¡Pongamos fin a esta mierda!"
El 24 de diciembre de 1797, Lani decidió iniciar el réquiem por el Santo Rey y las víctimas de los experimentos con gólems biológicos.
Los juicios aún no habían concluido, pero ya no podían retrasar el réquiem. Los santos intentaron preservar la integridad del cuerpo del difunto falso rey santo con sus poderes sagrados, pero este comenzaba a descomponerse. El cuerpo de Vitura, que había sido colgado como advertencia, ya se había podrido.
Además, debían terminar el réquiem antes de que la prensa neutral abandonara el reino. Y el hecho de que los juicios por el asesinato del rey santo aún no hubieran concluido proporcionaba una protección adicional a Jin.
El réquiem estaba programado para durar tres horas.
Como de costumbre, Lani recitó la oración por las almas de los difuntos.
“Por favor, tomen asiento” dijo Lani al subir al estrado. Habló en voz baja, pero todos los presentes se arrodillaron y cerraron los ojos.
"Querida Ayula, tu humilde hija, Lani Salome, se presenta hoy ante ti para denunciar los males cometidos por el difunto Rey Santo Miklan y tus santos súbditos. Por favor, escucha mi súplica para que podamos conmemorar su último momento en la Tierra con tu voz."
Los narradores a menudo se referían a los réquiems del Reino Santo como la oración de la Vía Láctea.
La oración reunió los poderes sagrados de todos los participantes en el réquiem en una sola energía combinada, permitiendo que la oración resonara y emitiera la característica luz sagrada amarilla en todos los participantes, incluidos aquellos que carecían de poderes sagrados.
La cantidad de luz emitida por los participantes estaba determinada por la santidad de la persona que dirigía la oración.
Por eso Jin y Murakan quedaron completamente impresionados.
Lani Salomé. Sabía que poseía una considerable cantidad de energía sagrada cuando logró proteger a Murakan de aquellos vapores tóxicos, pero esto...
Toda la plaza resplandecía de color amarillo.
El cuerpo de Lani temblaba mientras recitaba la oración. Infundió su energía sagrada en los cuerpos de los miles de fieles reunidos en la plaza.
Era exactamente como lo habían descrito los narradores: como si la Vía Láctea fluyera aquí en la Tierra.
Los periodistas creían que sería la última gran exclusiva que conseguirían del Santo Reino. Fue el réquiem más grande que el reino había visto en muchos años.
"Por eso, ruego que los hijos de Ayula regresen a tu seno. Ruego que nuestra luz te alcance y bendiga sus vidas eternas."
Tras terminar la oración, Lani tropezó y se aferró al atril.
Fue un réquiem perfecto.
Pero nadie se percató de que el réquiem de Lani trascendió la perfección y fue, de hecho, un milagro. Restauró el cuerpo de Vitura, que se encontraba completamente descompuesto y enterrado bajo tierra, a su estado original.
Ni siquiera Lani era consciente de ello. Era un secreto que solo conocían Ayula y el alma de la difunta Vitura.
Lani respiró hondo varias veces. Tras recuperar el aliento, miró a la multitud.
"El réquiem ha terminado. Pero hoy, yo, Lani Salomé, quisiera presentarles a un hombre que hizo un gran sacrificio por el Reino Santo a pesar de ser un forastero."
La multitud miró a su alrededor mientras Jin se acercaba lentamente.
Se quitó la capucha que le cubría la cabeza, dejando al descubierto su cabello teñido de rubio. Jin habló sin titubear.
"Soy Jin Runcandel."