“¿Alterar tu memoria? ¿Qué quieres decir con eso?” Los ojos de Dante se abrieron con horror.
Incluso Jin sintió un escalofrío recorrerle la espalda.
"El clan lleva tiempo manipulando mi mente. ¿Sabes? Falsificar recuerdos es factible según la teoría mágica."
Como dijo Beradin, teóricamente era posible.
Circulaban rumores de que la fuerza especial Vermont también estaba falsificando recuerdos en secreto, pero la única facción verdaderamente capaz de falsificar recuerdos era el clan Zipple.
Dante se dio cuenta de que Beradin no estaba bromeando. Quedó atónito por la sorpresa durante un tiempo.
"No me lo puedo creer. ¿Por qué alguien haría algo así? ¿Qué ganan falsificando tus recuerdos, amigo mío?"
“Yo tampoco tengo ni idea. Es la primera vez que ocurre desde la muerte de mi tío, así que deben ser los ancianos, o…” Beradin hizo una pausa y frunció el ceño”. O lo hicieron por orden de mi padre para borrar mi memoria. Pero no entiendo sus motivos, sobre todo teniendo en cuenta el incidente reciente. No es que haya presenciado algo que no debiera. Todo el mundo vio cómo mi clan intentó encubrir el incidente del Reino Sagrado con dinero.
“Parece que la manipulación de la memoria podría haber sido imperfecta” respondió Jin tras escuchar su historia.
Los ojos de Beradin se abrieron de par en par. "Eso es convincente. Quizás intentaban borrar otro recuerdo y, sin querer, manipularon también el de ese día. Seguro que hacer algo así debe ser difícil de lograr a la perfección, incluso para mi clan."
"Te das cuenta de que no hay nada de qué alegrarse, ¿verdad?"
"Pero siento que por fin he encontrado una pista. Tiene sentido cuando lo planteas así. Pero ¿qué recuerdo intentaban borrar entonces? No había nada en particular en las últimas entradas de mi diario."
"Es solo una teoría."
"Pero tengo la sensación de que tu teoría podría ser correcta."
"Aun así, tú lo sabrás mejor que yo. ¿Cómo podría yo saber qué recuerdo intenta borrar tu clan de tu mente?"
"Uf, intentar pensar me está dando dolor de cabeza otra vez."
Jin recordaba el día en que Latrie regresó a Tikan.
“Señor Jin, hay algo que debo informarle primero. El dragón guardián de mi hija regresó hoy hace unas tres horas” dijo Kashimir.
"¿Latrie ha vuelto?"
Sí, pero hay algo extraño en él. No parece recordar nada de todo el tiempo que estuvo desaparecido. Por ahora está con mi hija, pero tampoco parece entender lo que ha pasado. ¿Podría ser que no lo hayan secuestrado?
"No puede ser, puesto que la propia Biuretta se lo confesó a Quikantel."
A Jin también le pareció extraño que los recuerdos de Latrie hubieran desaparecido.
Tenía la esperanza de que los Zipple hubieran borrado los recuerdos de Latrie, pero pensar que harían lo mismo con Beradin era inconcebible.
O tal vez Beradin estaba mintiendo. O simplemente podría estar equivocado.
Pero Jin decidió descartar esas posibilidades.
Los recuerdos de Latrie debieron ser borrados por la piedra del dios demonio. Borraron todos sus recuerdos durante el tiempo que estuvo secuestrado. La razón por la que se molestaron en alterar sus recuerdos en lugar de simplemente matarlo debió ser una medida para garantizar la seguridad del contratista de Az Mil.
Si ese fuera el caso, la manipulación de la memoria de Beradin también podría tener algo que ver con la piedra del dios demonio.
Quizás la razón por la que Beradin arriesgó su vida para prender fuego al oro no fue, después de todo, su ira por el incidente del Reino Santo.
Es probable que Beradin presenciara otras atrocidades cometidas por el clan Zipple, como la piedra del dios demonio, antes de prender fuego al oro.
Y en medio de su confusión, la revelación de los incidentes del Reino Santo lo hizo rebelarse impulsivamente contra su clan.
Jin lo pensó y suspiró para sus adentros.
Las migrañas que padecía y la extrema inestabilidad que mostraba en el Reino Santo también podrían ser efectos secundarios de la manipulación de la memoria.
Pero no era buena idea preguntarle si sabía algo sobre la piedra del dios demonio.
Ahora que conocía la inestabilidad de la memoria de Beradin, tenía que tomar precauciones.
Si Beradin se hubiera enfurecido por la piedra del dios demonio, quién sabe qué habría hecho después de que Jin la mencionara.
Hasta que no estuvieran seguros de que Beradin actuaría racionalmente, era mejor que Beradin no lo supiera.
"¿Beradin?"
"¿Sí?"
"Creo que solo puede haber una razón por la que los Zipple estarían manipulando tus recuerdos. Intentan convertirte en un sucesor que se ajuste perfectamente a sus preferencias. Y no son los ancianos quienes están detrás de todo esto. Keliac Zipple, tu padre, tiene que estar detrás de todo."
Jin ahora estaba seguro de ello. Beradin no era más que un sucesor perfectamente preparado en su vida pasada.
A diferencia de lo que se sabía de él en el mundo, Beradin también había firmado un contrato con dos dioses en aquel entonces. Pero independientemente del tipo de poder que obtuviera, todo el poder que acumulara debía usarse para los Zipples, no para sí mismo.
En aquel entonces, no existía la peculiaridad de que Jin viviera su segunda vida, por lo que Beradin no tenía poder para resistir a su propio clan. Había llegado a los treinta años sin saber de las atrocidades que su clan cometía ni de lo que le estaban haciendo.
“Supongo que sí, ¿no? ¡Maldita sea! Y yo que me creía un sucesor ejemplar por méritos propios. Ni siquiera esto basta para contentar a mi padre, ¿verdad? ¡Tengo un contrato con dos dioses, y mis habilidades mágicas están a punto de alcanzar las nueve estrellas!
Tuyan y Phinia no dijeron nada. Habían terminado de limpiar. Se sentaron junto a la ventana del otro lado y bebieron té.
Ningún ser humano en la historia había firmado jamás un contrato con más de un dios a la vez. Beradin fue el primero en hacerlo. Pero Dante quedó tan impactado por la manipulación de la memoria que apenas reaccionó.
La mirada de Jin se posó brevemente en los dragones. Beradin sonrió al verlo.
"Por cierto, ¿por qué no preguntas?"
"¿Preguntarte qué?"
"Cómo firmé un contrato con dos dioses."
"Supongo que tenías muchísimo potencial. Además, no es una pregunta que debamos hacer ahora."
“Claro. El hecho de que seas un Espadachín Mágico es mucho más descabellado que el hecho de que yo firmara un contrato con dos dioses. Espera, pero eso es bastante molesto si lo piensas bien. Verás, sigues diciendo que no fuiste tú quien mató a Kiddard Hall. No solo lo mataste, sino que incluso te llevaste su Cielo Invertido.
Jin estaba a punto de responder cuando Beradin continuó.
"Además, ¡fuiste tú quien se hizo pasar por mí en el reino de Arkhin! Oye, Dante, ¿qué te parece? Me indigna más que nos haya tomado el pelo todo este tiempo que mi propia manipulación de la memoria. Es un estafador, eso es lo que es. Tendremos que denunciarlo a la policía."
Allí estaban, diciendo lo primero que se les venía a la mente.
Jin se encogió de hombros y Dante asintió torpemente.
"Beradin, amigo mío, no tienes que esforzarte tanto."
"¿Esforzarse en qué?"
"Te estás esforzando por sonar alegre y optimista."
Jin sintió un escalofrío recorrerle la espalda al oír hablar a Dante.
Beradin debió de sentir lo mismo. Pareció atónito mientras parpadeaba, pero rápidamente negó con la cabeza. "No, eso no es cierto. En realidad estoy bien, ¿sabes?"
¿Cómo puede alguien estar bien después de que le hayan manipulado la memoria? ¡Y por tu propio clan, en el que confiabas! Puedes ser sincero con nosotros. Somos amigos, ¿no?
"Sí, la verdad es que estoy bien con todo."
Siguió un incómodo silencio. Dante solo pudo fingir unas cuantas toses, con las orejas enrojecidas por la indignación.
"Pero parece que no tocaron el diario, ni siquiera cuando manipularon tus recuerdos."
“Esos tipos se encargan de los diarios, por eso” dijo Beradin señalando a los dragones.
"¿Saben tus dragones guardianes sobre la manipulación de la memoria?"
"Sí, lo saben. De hecho, es todo lo contrario. No mucha gente del clan sabe que soy un contratista divino y que tengo dos dragones guardianes."
"¿Pero por qué no hacen nada al respecto?"
"Porque Itelmion y Richta no han dicho mucho al respecto. Los dos dioses deben haber decidido que no me perjudica. De hecho, parecen deseosos de verme domado pronto para que pueda convertirme en patriarca lo antes posible."
Convertirse en el patriarca del Clan Zipple significaba convertirse en la figura más poderosa del mundo entero.
Fue lo mejor que les pudo pasar a los dos dioses que eligieron a Beradin. No solo elevaría su reputación, sino que también tendrían dominio sobre todos los demás contratistas del clan.
Aunque Jin no alcanzaba a comprender las verdaderas intenciones de los dos dioses en ese momento, todo le resultaba sumamente repugnante. Los dragones, extraños y excesivamente corteses, también le sacaban de quicio.
Marionetas.
La palabra le impactó.
Beradin no vivía su propia vida. Vivía la voluntad de otro. Una voluntad manchada por la conspiración y las atrocidades.
"Me considerabas una marioneta, ¿verdad?"
"Eso es una locura."
"¿Cómo lo averiguaste?"
Sobresaltados, Jin y Dante se miraron. Dante pensó lo mismo que Jin.
“¿Y ahora qué vas a hacer?” preguntó Jin, recobrando la compostura.
"¿Acerca de?"
"Abandonando a los Zipples."
“Ah, eso. Supongo que no será fácil. La única forma realista de hacerlo es esperar a que te conviertas en abanderado y me captures como rehén. Pero eso podría fácilmente desencadenar una guerra total. Además, quién sabe cuánto podrían torturarme tus hermanos.
"Los Runcandels y los Zipples se pelean entre sí todo el tiempo, independientemente de ti."
"Puede que tengas razón, pero Jin, yo también tengo mis responsabilidades. Si mi clan va por mal camino, debería ser yo quien se quede y lo corrija, ¿no crees? Lo restauraré todo. Haré que los Zipples vuelvan a ser el clan del que siempre me he sentido orgulloso."
"Ese es el objetivo menos realista de todos."
"No si cuento con la ayuda de ustedes dos."
"Sean amigos o no, hay ciertas líneas que no podemos cruzar. Los Runcandels no pueden ayudar a los Zipples."
"Qué cruel de tu parte. Empiezo a sentir asco de nuevo."
“Claro, supongo que podría ayudarte personalmente. ¿Pero qué pasará después? Ayudarte provocará una división dentro del Clan Zipple. Si tenemos éxito, la división será tan inmensa que el clan jamás se ha enfrentado a una crisis semejante. ¿Crees que los Runcandels y los demás clanes se quedarán de brazos cruzados?”
Eso jamás sucedería.
Una vez que Beradin sembró la discordia entre los Zipples, todas las facciones aprovecharían la oportunidad para destruir el clan. Y antes de eso, la determinación de Beradin era imposible desde el principio.
“Además, ¿crees que para entonces seguirás siendo la misma persona? Continuarán manipulando tus recuerdos. ¿Estás seguro de poder mantener tu identidad? No creo que sea algo que puedas controlar con la voluntad o la fe. Debes abandonar el Clan Zipple, Beradin.”
"Entonces, ¿crees que sucumbiría y cambiaría mi forma de ser si no lo hago, verdad?"
"Sí."
"Puede que sea así. No puedo negarlo. Pero Jin, tú habrías tomado la misma decisión que yo si hubieras estado en mi lugar. No voy a abandonar el clan."
“No, si yo fuera tú, abandonaría el Clan Runcandel si me obligaran a vivir una vida en la que mi voluntad me fuera arrebatada poco a poco sin darme cuenta”.
“Jin” Beradin sonrió y continuó”. No soy un tipo extraordinario como tú.
Había un tono de resignación en sus palabras. Jin no sabía qué decir.
Beradin tampoco era tonto. Sabía mejor que nadie lo aterradora que era la idea de manipular su memoria y alterar su personalidad.
La discrepancia entre las anotaciones de su diario y la realidad, y la consiguiente confusión, eran cosas con las que había estado lidiando durante años.
“Jin, yo también entiendo a Beradin. Me gustaría apoyar su opinión” dijo Dante.
Jin tenía sus razones para insistir en que Beradin abandonara el clan. No quería enfrentarse a un futuro en el que él o sus hermanos Runcandel tuvieran que matarlo.
"Sé que es vergonzoso decir esto, pero mientras ustedes dos no me abandonen, creo que debería poder cambiar de clan. No me importa si el poder del clan disminuye en el proceso. ¿Eh?"
Después de que Beradin expresara su opinión, la puerta del portal exterior de la casa de vacaciones se iluminó repentinamente.
Alguien iba a llegar a este lugar. Las únicas personas que podían venir en este preciso momento eran los miembros del Clan Zipple.
En ese preciso instante, los dos dragones guardianes que estaban tomando el té se pusieron de pie de un salto y se colocaron frente a Beradin en una fracción de segundo.
Parecían estar protegiéndolo.
"¿Tuyan? ¿Phinia?"
A diferencia de su actitud cortés anterior, los dos dragones no respondieron. Elevaron sus energías sin mostrar mucha emoción.
Un grupo de magos emergió del portal. Vestían túnicas grises sin blasones.
No llevaban distintivos de la Noche Blanca, ni de las clases especiales y de élite de los Magos. Las túnicas grises ni siquiera revelaban su condición de Zipple.
Jin no sabía qué significaba eso. Pero pudo deducirlo por la forma en que manejaban el maná y la velocidad con la que lanzaban hechizos encadenados al emerger de la puerta del portal.
Deben ser como los caballeros negros del clan Runcandel.
Quienesquiera que fueran, una cosa estaba clara: estaban allí para capturar a Jin.
“¡Jin, yo no los llamé!” gritó Beradin desesperadamente.
Jin asintió. "Beradin."
"No fui yo, créeme, de verdad..."
"Lo sé. No te lo reprocharé, así que deja de entrar en pánico y ordena a tus dragones guardianes que protejan también a Dante. Parece que esos tipos están intentando volar todo este lugar por los aires."
Jin miró por la ventana y vio que el cielo estaba rojo debido al hechizo en cadena lanzado por los magos de túnicas grises.