“¡Ay, ay! Todavía me duele el hombro de vez en cuando por la batalla contra esos lunáticos. Cariño, ¿por qué no vienes y le das un masaje a mamá en el hombro?” se quejó Talaris mientras se frotaba el hombro izquierdo.
Tal como Jin había predicho, se unió a Misha y a la batalla de los espectros en el Mar Occidental para proteger su territorio.
La batalla borró del mapa un centenar de islas deshabitadas y bloqueó por completo la ruta marítima circundante.
Incluso seis meses después de aquella batalla, la Energía de las Sombras, la Energía de Hielo y el maná provocaron tornados que crearon vientos y marejadas traicioneras.
Nadie presenció el combate, pero el tornado provocó que importantes naciones enviaran investigadores a la zona, quienes posteriormente concluyeron que se había librado una gran batalla .
Gracias a la presencia de Energía de las Sombras, Energía de Hielo y maná en el tornado, los investigadores dedujeron que los Magos de los Zipples, un Dragón Oscuro y el gobernante del Palacio Secreto habían luchado allí.
El mundo entero quería saber la causa y el resultado de la batalla.
El Palacio Secreto era conocido como una fuerza neutral, y la gente consideraba a Solderet un dios que principalmente hacía pactos de sangre con Zipples de sangre pura.
De hecho, la mayoría de los contratistas de Solderet antes de Jin (y después de Temar) pertenecían al clan Zipple, incluyendo al mismísimo Riol Zipple. Fue precisamente la abrumadora magia y los logros de Riol lo que dio a la gente la impresión de que Solderet era un dios Zipple.
Pero ahora, con estas fuerzas luchando entre sí en medio del Mar Occidental sin muchos preámbulos, el mundo entero clamaba por saber más.
“No quiero” dijo Siris, la hija de Talaris.
"Mmmh, terminé en este estado por intentar ayudar a tu futuro novio. No seas tan fría conmigo ahora."
"Sé que estás exagerando."
"No exagero, ¿de acuerdo? Me duele el brazo y siento que se me va a caer. Ni siquiera puedo levantar una cuchara."
¡Kak! Mott, el sapo de nieve, asintió en señal de aprobación a las palabras de Talaris.
Siris tenía un motivo para mostrarse relativamente indiferente ante la personalidad habitual de Talaris.
"Mamá, sigo sin entender. ¿Por qué dijiste que habíamos perdido?"
Talaris reunió recientemente a periodistas para hacer una declaración oficial sobre la batalla en el Mar Occidental.
Ella declaró a los periodistas: “Desconozco el motivo de la hostilidad entre los Zipples y el Dragón Oscuro, pero solo intervine en la batalla para proteger mi territorio, ya que luchaban en mis tierras. La gente parece interesada en el resultado y en el paradero del Dragón Oscuro. Ignoro qué le ocurrió, pero los Zipples resultaron vencedores. Por lo tanto, espero que no haya malentendidos relacionados con el Palacio Secreto”.
La causa de la batalla, el resultado del combate, la relación entre los Zipples y el Dragón Oscuro: la gente del mundo no tenía acceso a estos detalles antes de la declaración de Talaris porque los Zipples permanecían en silencio.
Pero Talaris les reveló todo lo que querían saber.
Naturalmente, el hecho de que los Zipples ganaran la batalla tuvo el mayor impacto.
Se creía que los Zipple habían derrotado a Talaris y al Dragón Oscuro en ausencia del patriarca, recuperando parte de la dignidad que habían perdido a causa de Jin, mientras que en el Palacio Secreto ocurrió lo contrario.
Pero no era cierto.
"Madre, mataste a tres espectros con Misha, el Dragón Oscuro, y fueron los Zipples quienes se retiraron cuando el Dragón Oscuro escapó."
Eso debería considerarse una derrota para alguien tan formidable como yo. Con el Dragón Oscuro presente, debería haber matado al menos a diez. Es más, si realmente maté a tantos, Keliac podría atacar personalmente el Palacio Secreto.
"Después de que anunciaste la derrota del Palacio Secreto, toda clase de gentuza despreciable nos mira con desprecio, madre. Los mercaderes de la Federación Mágica Lutero ya están acosando a los mercaderes del Mar Occidental. Y eso no es todo."
"¿Quizás mi dulce y querida hija podría cortar las extremidades de esa escoria y dárselas de comer a los tiburones? ¿Y decirles a los guerreros que refuercen la protección de la gente del Mar Occidental?"
"Hay demasiados."
"Puedes matarlos a todos. Hicimos felices a los Zipple, así que no podrán quejarse de asuntos tan insignificantes. De eso se trata la política, Siris. Por favor, intenta pensar en lo que tu madre tiene que soportar."
"Ojalá nadie se atreviera a causar problemas en el Mar Occidental, ni los Zipple ni los Runcandel, ni siquiera los Vermont."
Siris suspiró y se acercó a Talaris para masajearle los hombros cansados. En realidad entendía y respetaba la decisión de su madre, pero aun así le costaba reprimir su frustración.
"Puedes hacerles sentir así cuando quieras. Mmmh, se siente bien. Por cierto, me pregunto cuándo volverá mi yerno. Espero que no esté muerto, ¿verdad? No hemos sabido nada de él en seis meses. Lo único que encontraron fue su espada. Estoy ansioso. Esa Dragona Oscura, es fría. La ayudé, pero no me dio ninguna información."
En lugar de responder, Siris simplemente miró las magníficas flores de nieve que florecían fuera de la ventana.
Pasó más tiempo. Era febrero de 1799.
Los Runcandels y los Zipples aún no habían revocado sus órdenes de arresto.
Pero la noticia de la muerte de Jin ya no era un rumor. Se daba por cierta. El hijo menor de los Runcandel, que había causado sensación en todo el mundo, pronto se desvaneció de la memoria colectiva.
Los caballeros, magos y mercenarios que habían estado tras la astronómica cantidad de oro ya no buscaban a Jin.
Los periodistas también dejaron de escribir artículos sobre él. Solo los cuentacuentos de las tabernas o los juglares recordaban el nombre de Jin.
El mundo parecía estar bien sin él.
Pero en realidad, el mundo era muy diferente tras la desaparición de Jin. Cambió desde que Jin reveló la hipocresía del clan Zipple y trajo a la superficie el nuevo poder gigante, Kinzelo.
Mientras tanto, en el clan Runcandel...
"Jajaja, kuhuhuhu. ¿Qué? ¿Repítelo? ¿Suplicar perdón? Repítanlo, gusanos retorcidos. Me emociona ver cómo se derrumban las convicciones de la gente."
"Claro, claro. Entre tú y yo, yo también quisiera perdonaros la vida. Pero ¿qué otra opción tenemos? Esto es lo que hacemos."
Deitona y Heitona hablaron mientras miraban a un grupo de individuos atados.
Tras convertirse en abanderados de pleno derecho el verano pasado, se ganaron el apodo de "Los favoritos del infierno" y acumularon una serie de logros en diversas misiones.
Eran especialmente hábiles en las tareas de eliminación, sobre todo en el asesinato de los extremistas Zipple que comenzaron a actuar después de que las atrocidades de los Zipple se revelaran al mundo.
"Ahora, nos desharemos de uno de ustedes. No sabemos quién será el afortunado, pero el superviviente se lo contará a todos sus amigos, ¿de acuerdo? Díganles que no importa dónde se escondan, los encontraremos a todos y los aplastaremos como cucarachas bajo nuestros pies."
"Pero acabas de decir que también querías librarnos de nosotros."
"Las cucarachas no hablan. Se supone que las cucarachas no hablan, ¿de acuerdo? Así que si empiezan a hablar, me demostrarán que estoy equivocado, ¿no?"
El sable largo y la espada sierra cortaron sin piedad los cuerpos de los extremistas Zipple.
"Ah, sí. Se suponía que íbamos a perdonar a uno. Al final, los matamos a todos."
"¡Está bien, Heitona! Jejeje, podemos ir a buscarlos de nuevo."
"Deitona, aquí hay gato encerrado. Estos bastardos, te juro que deben estar recibiendo apoyo del clan Zipple. ¿De qué otra forma conseguirían esas bombas de maná para volarse por los aires?"
Los extremistas estaban causando disturbios en todas las regiones de Hufester. Cometían actos de terrorismo, secuestros, propaganda y demás. A diario, perpetraban delitos contra la población de Hufester.
Deitona había desarrollado la costumbre de reírse maniáticamente cada vez que mataba a alguien, algo que solo cesaba cuando veía suficiente sangre. “Debemos encontrar pruebas de que los idiotas de Zipple apoyan a estos extremistas, y ese es nuestro trabajo, ¿recuerdas?”
"Y para ello, deberíamos haber perdonado la vida de alguien y haberlos seguido."
¡Así es! Te lo dije, podemos encontrar a más de ellos.
"Es cierto. La última vez que le perdonamos la vida a alguien, huyó y de repente se envenenó para suicidarse. A veces, siento que los controlan, como si fueran marionetas. Hmm."
"Yo también me siento así a veces."
"Por ahora, volvamos. Ugh. Miu y Anne. ¿Crees que esas zorras están esperando órdenes en la casa del clan?"
"Supongo que sí, ¿no? Joder, me pregunto con qué nos van a hacer tropezar esta vez. Ni siquiera quiero pensarlo."
Como era de esperar, Miu y Anne habían regresado al Jardín de las Espadas esa mañana. No estaban solas. Todos los abanderados de Runcandel se encontraban allí reunidos.
El patriarca del clan, Cyron Runcandel, había abandonado el Mar Negro para alojarse en la casa del clan durante algún tiempo.
"Vaya, vaya, mira quién está aquí. Son los idiotas de Tona."
¡Miren esos ojos que nos miran fijamente ahora que son abanderados! En serio, ya no quieren ver la luz del día, ¿verdad?
Miu y Anne se enfrentaron a las gemelas Tona sin motivo aparente cuando las vieron. Para ser precisos, no estaban peleando realmente. Fue un intercambio unilateral de insultos.
Las gemelas Tona seguían temiendo a sus hermanas.
"Hermanas, ¡cuánto tiempo!"
"¿Por qué tienes miedo? ¿Has estado hablando a nuestras espaldas?"
"No, eso no es cierto."
"¡Ja, vamos, no lo nieguen, malditos idiotas!"
“¿Qué es todo este alboroto?” preguntó Joshua en voz baja mientras pasaba junto a ellos.
"Hola, Joshua."
"Acabo de recibir noticias del mayordomo Heinz: Padre llegará en dos horas. No tenemos tiempo que perder, así que tomen sus armaduras ceremoniales y formen filas."
"Comprendido."
Todos en el Jardín de las Espadas se prepararon para recibir a Cyron.
Siempre se alineaban con sus elegantes armaduras cuando él venía al jardín, pero era muy raro ver a los cadetes unirse a las formaciones. Así de significativa fue esta visita.
Tras la desaparición de Jin, la guerra fría entre los Runcandel y los Zipple se agudizó. Cyron tuvo que animar personalmente a los miembros del clan Runcandel.
Su mera presencia bastó para disipar todos los miedos y ansiedades que se cernían sobre los Runcandel y los Hufester.
Un Caballero Estelar Divino: esa era la presencia del mejor espadachín del mundo.
La formación estuvo lista en dos horas.
Luna, Joshua, Luntia, Dyfus, Ran, Vuigo, María, Miu, Anne, Deitona y Heitona.
Los once abanderados, a excepción de Yona, que estaba en Sameel, se situaron al frente de la formación, sosteniendo los estandartes del Escudo de la Espada Negra.
Detrás de ellos estaban los ancianos, los caballeros verdugos y todos los caballeros guardianes de cada división. Incluso los cadetes estaban de pie con sus armaduras ceremoniales y espadas uniformadas.
Pero no se veía ni un solo soldado de infantería. Para empezar, no había ninguno en el Jardín de las Espadas. Solo los caballeros, los caballeros en formación y los cadetes formaban parte de las fuerzas del Jardín de las Espadas.
El séquito de Cyron no tardó en llegar.
“¡El Patriarca ha entrado en el jardín!”, gritó Luna dando un pisotón. Los caballeros la siguieron a zancadas en formación cuadrada.
"¡Formación, tumbas de espadas!"
"¡Formación, tumbas de espadas!"
Los abanderados y caballeros repitieron la orden de Luna.
Las Tumbas de la Espada eran una formación ceremonial exclusiva del clan Runcandel.
Las miles de espadas clavadas en el Jardín de las Espadas eran cada una una tumba asignada únicamente a aquellos que habían hecho grandes contribuciones a la protección y prosperidad del clan.
Los abanderados y caballeros se dispersaron, tomando cada uno su posición frente a una tumba con espada. Parecía como si hubieran roto las formaciones ordenadas. Pero este era el culmen de los ritos ceremoniales de Runcandel.
¡Lealtad al clan! ¡Nos enfrentamos al Patriarca del clan!
¡Lealtad al clan! ¡Nos enfrentamos al Patriarca del clan!
Los abanderados izaron sus banderas mientras los caballeros saludaban con sus espadas. Sus voces estaban perfectamente sincronizadas y resonaban como una sola.
Cyron y Rosa observaron a todo el clan a caballo. Diez Caballeros Negros en activo estaban arrodillados tras ellos.
"Excelente. Envainad vuestras espadas."
Por orden de Cyron, todas las espadas que empuñaban los vivos volvieron a su vaina. Solo las espadas clavadas en el jardín brillaban bajo el sol.
Cyron permaneció en silencio durante un tiempo.
Sintió que algo se acercaba desde el cielo, como el Jardín de las Espadas.
Por el momento, solo el Caballero Estelar Divino podía percibir la presencia que se aproximaba. Estaba demasiado lejos para que Luna y los Caballeros Negros la detectaran.
"Parece que alguien más también quiere darle la bienvenida a este anciano", dijo Cyron.
“Patriarca, ¿qué quiere decir con eso?” preguntó su esposa.
"Rosa, tú también te has vuelto aburrida. Una fuerza formidable se acerca al Jardín de las Espadas, y a un ritmo bastante rápido."
Los ojos de Rosa se abrieron de par en par.
Pronto, Luna y los Caballeros Negros comprendieron lo que Cyron había mencionado. Los demás abanderados y caballeros de mayor rango lo entendieron más tarde.
“Patriarca, ¿puedo preparar las defensas antiaéreas?” preguntó Luna con cautela, pero Cyron negó con la cabeza.
"No será necesario, Primer Portaestandarte. Sea quien sea, no sería correcto que todo el clan Runcandel interviniera."
"Mis disculpas, Patriarca."
Cyron tenía razón.
Nadie en la Tierra podría destruir por sí solo el Jardín de las Espadas en su estado actual. Toda la fuerza de Runcandel, incluyendo a Cyron, custodiaba el Jardín de las Espadas.
Por lo tanto, no era necesario que todo el clan Runcandel reaccionara de forma sensata ante un único objetivo.
Transcurrieron diez segundos.
Finalmente, un gigantesco dragón oscuro se reveló en el cielo sobre el Jardín de las Espadas.
Murakan.
Su sombra cubrió el jardín, provocando que los caballeros contuvieran el aliento.
A pesar del giro inesperado de los acontecimientos, debían ser cautelosos en presencia de Cyron.
Pero lo que realmente sorprendió a Luna, a los Caballeros Negros y a unos pocos abanderados talentosos no fue la aparición del dragón oscuro.
Lo que les impactó fue que la formidable fuerza mencionada por Cyron no provenía del dragón oscuro. A pesar del enorme tamaño de Murakan, sus energías habían sido ocultadas con Energía de las Sombras.
Murakan descendió lentamente hacia el Jardín de las Espadas.
Al aterrizar el dragón, se reveló un jinete sobre su lomo. Era la fuerza que se aproximaba al Jardín de las Espadas.
Todos, excepto los cadetes recién reclutados, reconocieron el rostro del jinete.
Era Jin Runcandel, que ahora tenía diecinueve años. Saludó a su padre con una mirada sencilla.
"Padre. El abanderado provisional Jin Runcandel ha regresado tras completar su entrenamiento."