“Solo te saludé después de que los miembros del clan te ofendieran. Debería haber estado más presente” dijo Rosa mientras dejaba su taza de té.
Ella se encontraba en la habitación de Jin después de recibir el informe de los caballeros guardianes.
Sí, deberías haber estado más presente. ¿No crees que tú y tu esposo debieron haberme saludado cuando desperté y llegué al Jardín de las Espadas? Pero el Patriarca se marchó sin siquiera saludarme, y los sirvientes fueron groseros. Eso me disgustó en muchos sentidos.
"Tomaré medidas para asegurar que, a partir de ahora, todos en el Jardín de las Espadas te traten al mismo nivel que a los grandes ancianos, Lord Murakan."
Murakan frunció el ceño al oír mencionar que estaba a la altura de los grandes ancianos.
Le molestaba que solo lo trataran como a un gran anciano. Pero Murakan decidió no recrearse en los viejos tiempos. No solo no había recuperado del todo sus poderes de antaño, sino que además habían transcurrido mil años desde la muerte de Temar.
Cuando Temar fundó el clan Runcandel, Murakan estaba más cerca del corazón del clan que nadie.
Pero ahora era casi un extraño. De hecho, estaba claramente enemistado con Rosa, quien ostentaba la mayor parte del poder del clan.
"Todo es diferente a como era hace mil años, no solo el paisaje, sino también la gente. Temar, te echo de menos, viejo amigo."
Murakan soltó una carcajada. "Los Runcandels sí que han cambiado".
"Es natural que uno progrese con el paso del tiempo."
“¿Progreso, dices? Si los Runcandels hubieran alcanzado tal progreso, los Zipples ya no existirían en la Tierra. Tras perder la magia, el clan solo ha perdido su poder a lo largo de mil años.”
"No soy más que un mortal y solo puedo vislumbrar el poder de los antiguos Runcandels a través de los registros. No me atrevo a jactarme de lo poderosos que fueron los Runcandels de antaño, así que solo puedo atenerme a las tradiciones y leyes del clan."
"¿Y acaso ignoras que esas mismas tradiciones y leyes provienen del humillante pacto que hicimos con los Zipple?"
"Sí, estoy al tanto de eso."
"¿Entonces por qué la mayoría del clan intenta excluir al único ser que puede romper el pacto, es decir, tu hijo menor?"
Rosa miró fijamente a los ojos de Murakan durante un largo rato.
"Los ancianos parecen reacios a transmitirle a Jin las técnicas finales, y me han dicho que le has asignado una misión imposible desde el principio. Espero que tengas una explicación que pueda aceptar", dijo.
"Señor Murakan. En primer lugar, decir que Jin es la única persona que puede romper el pacto no es cierto. Si alguien tuviera el poder suficiente para someter a los Zipples, siempre podría anular el pacto."
"Hay una maldición en la sangre de los Runcandels. La maldición sella todo el maná, y ningún hechizo o poder divino puede neutralizarla excepto el poder de Solderet."
"Si Solderet es tan todopoderoso, ¿por qué nos ha abandonado durante los últimos mil años? De hecho, él había sido el guardián de los Zipples."
Murakan no tuvo nada que decir al respecto.
¿Qué hacía que un dios fuera un dios? Solo se podía considerar dios a quien protegía a los humanos que le servían o hacía cosas que estaban más allá de las capacidades humanas.
En ese sentido, Solderet nunca había sido un dios para los Runcandels después de la muerte de Temar.
"¿No es por eso que hizo un contrato con su hijo menor?"
"Un contrato puede ayudar a Jin a aumentar su poder personal, pero no diría que signifique mucho para el bien del clan en general, a menos que pretenda venir a librarnos de la maldición. De hecho, es más probable que los Zipple nos presionen por romper el pacto o que provoquemos el caos dentro del clan al socavar nuestra legitimidad."
"Es curioso que menciones la legitimidad antes que yo."
Rosa tocó su taza de té.
"Por eso los ancianos dudaron en instruir a Jin en las técnicas finales. Además, creo que hay un malentendido. Nunca le he encomendado a Jin una tarea imposible."
“Continúa” dijo Murakan.
"El asesinato del espía del Caballero Negro no recaerá únicamente sobre Jin. Dado que es de suma prioridad, otro abanderado competente se unirá a él. El Patriarca ha revelado sus intenciones, así que no deseo que el daño recaiga únicamente sobre Jin. También soy consciente de las excepcionales habilidades de Jin."
"Por alguna razón, parece que quieres aprovechar esas habilidades excepcionales antes de descartarlo."
"En cualquier caso, Jin se encuentra en una posición en la que tiene que crear constantemente sorpresas e impactos. Si no puede hacerlo, nunca será aceptado en el clan Runcandel, aunque ya sea un abanderado. ¿Queda claro con esto?"
Murakan miró fijamente a los ojos de Rosa durante un rato. "Bien. Entonces déjame hacerte una última pregunta."
"Por favor, adelante."
"¿Dónde está la tumba de Temar?"
“No lo sé. ¿Puedo irme ya?” Rosa se levantó antes de que Murakan pudiera responder.
"Impondré severos castigos a los caballeros que os han ofendido, señor Murakan."
Murakan chasqueó la lengua después de que Rosa saliera de la habitación. "No está al nivel de Cyron, pero sin duda tiene bastante fuerza".
Finalmente, Gilly suspiró y negó con la cabeza.
"Murakan, no tenía ni idea de que llamarías directamente a la señora. No creo que debas volver a hacerlo. La señora está actuando en nombre del Patriarca de Runcandel en este momento."
"Lo sé, Strawberry Shortcake. Solo quería hablar con ella personalmente para hacerme una idea de cómo es el mayor enemigo del chico."
"No te imaginas el miedo que tenía. Me preocupaba que la señora pudiera revelar lo ofendida que estaba."
"Sabía que tendría clase."
"En fin, tienes que dejar de avergonzar a la dama delante de los demás. Si algo sale mal, podría enviarte ante los tribunales del clan, incluso si eres tú, Murakan. ¡Oh, Dios mío!"
Gilly se estremeció de repente y se detuvo a mitad de la frase al mirar por la ventana. Vio a Rosa salir del edificio y atacar a los caballeros guardianes.
La sangre de los caballeros guardianes salpicaba la intensa luz del sol que brillaba en el Jardín de las Espadas.
Eran los caballeros guardianes que habían ofendido a Murakan en su persecución de María.
El rostro de Rosa permaneció inexpresivo mientras los derrotaba. Su espada, rápida y precisa, cercenó los brazos y las piernas de los caballeros guardianes.
En cuanto al líder de la manada, le cortó la cabeza. Cayó al suelo, pero Rosa ni siquiera la miró.
Gilly se tapó la boca conmocionada, y Murakan solo la vio después de que sucedió.
Obviamente, era una advertencia para Murakan.
Ella le advertía que no sería tratado como el dragón guardián del clan si la invocaba de nuevo.
Rosa siguió como si nada hubiera pasado, y los sirvientes se apresuraron a recuperar los cadáveres de los muertos y a transportar a los heridos.
* * *
Gilly le contó a Jin la sangrienta escena que había ocurrido durante el día cuando regresó de su tratamiento.
"Nunca había visto a la dama castigar así a los caballeros guardianes. Me preocupa que todos en el clan se sientan intimidados durante un tiempo", dijo.
"En fin, son los caballeros de Joshua. De todos modos, tarde o temprano habrían muerto o resultado heridos a manos mías. Pero mi madre era dura con ellos. Aun así, sirvieron fielmente al clan. Los trató con dureza sin motivo alguno."
"¿Crees que lo hizo por la rabia que sentía por cómo la trató Murakan?"
"No, no es eso. La intención de mi madre es clara. Está intentando advertir a los demás miembros del clan que no se metan conmigo. Está dando a entender que podrían ser castigados severamente por las cosas más insignificantes si me involucran."
Murakan intervino: “Llevo un tiempo pensando en esto, pero no es una madre. ¡Qué malcriada! Las cosas también eran difíciles en la época de Temar, pero aun así sentíamos cariño por nuestras familias y nuestra gente. Teníamos un vínculo muy fuerte entre nosotros”.
Aún conservamos esos lazos. Solo que no son compartidos por todo el clan y se manifiestan esporádicamente. Además, ¿por qué te sorprende? No es nada nuevo. Gilly, envía tus condolencias y la compensación a la familia del caballero guardián fallecido hoy. Hazlo con discreción y no menciones mi nombre.
El caballero muerto servía a Josué, por lo que era claramente un enemigo de Jin.
Pero, en un sentido más amplio, seguía perteneciendo al clan Runcandel. Un enemigo, sí, pero parte del clan. Su muerte fue la de un enemigo, pero, al mismo tiempo, la de alguien del clan.
Por lo tanto, Jin pensó que merecía cierto nivel de respeto.
Si bien no necesitaba prestar atención a tales asuntos cuando mató a los caballeros de Josué en Sameel porque era un abanderado provisional, ahora era un abanderado.
Tuvo que asumir la responsabilidad por la muerte de los miembros del clan, aunque nadie se lo reconociera, ni deseara que se supiera. Claro está, solo en el caso de que el difunto no hubiera traicionado al clan ni perjudicado a nadie cercano a Jin.
“Sí, joven maestro. Me ocuparé de ello con discreción. Y enhorabuena, veo que ha recuperado su espada.
"Tuve que atravesar campos de bombas de maná solo para recuperarlo de Mary. Incluso llegué a considerar seriamente matar a Mary en un momento dado."
"Creo que la joven Lady Mary se convertirá en una gran aliada a su lado, Joven Maestro. Además, el élder Jed envió un mensaje hace un rato. Quiere que venga después de que se retiren las delegaciones de felicitación, Joven Maestro."
"Está bien."
Tras aquel día, Jin se centró en el entrenamiento personal sin involucrarse en ninguna actividad en particular. Al regresar al clan, provocó una serie de incidentes polémicos, por lo que sintió la necesidad de mantenerse al margen durante un tiempo.
Mientras tanto, el rumor de que Jin había derrotado a Mary se extendió por todo el Jardín de las Espadas, y la noticia de que se había convertido en abanderado también circuló por el mundo.
Era natural que el Jardín de las Espadas y el mundo se vieran agitados una vez más.
Deano siguió al pie de la letra las instrucciones de Jin al escribir sus artículos, mientras que Kuzan y Yulian se aseguraron de que Jack Glow, el perro rabioso, y Firok, el caballero apóstata, los guiaran a las crestas cubiertas de nieve en el sureste del Reino de Mytell.
Como el ojo del huracán, Jin fue el único cuya vida permaneció tranquila.
Era el 15 de febrero de 1799.
Las delegaciones que venían a felicitar a Jin comenzaron a llegar al Jardín de las Espadas. Los abanderados enviados para animar a los clanes bajo su control aún no habían regresado.
Numerosos grupos enviaron delegaciones, desde los clanes marciales de Hughester hasta todo tipo de facciones neutrales e incluso los Vimenth, pero Jin se negó a recibir a la mayoría de sus visitantes. De hecho, cometió la descortesía de enviarlos de vuelta tras aceptar sus regalos.
"Joven amo, ¿está seguro de que podemos seguir enviándolos de vuelta?"
Jin asintió en respuesta a la pregunta de Petrow.
No tengo ninguna necesidad urgente de ganarme el favor de quienes me juzgan por acciones tan triviales, y quienes se muestren generosos a pesar de mi rudeza comprenderán mi valía de todos modos. Sobre todo, no tengo nada que ofrecerles en este momento. Acercarme innecesariamente a alguien solo me generará deudas innecesarias ahora mismo.
Deber un favor cuando uno mismo no tenía nada que ofrecer significaba acabar con grandes intereses que pagar.
"Personalmente, solo responderé a las delegaciones del Reino de Delki, el clan McLoran, el clan Bill del Reino de Jian y la Santa Reina. Al resto, devuélvanlos después de recibir sus regalos."
"Entendido, señor. También haré una lista de otros que muestran un trato de favor."
“¡Ah! Y avísame si el clan Volta envía alguna vez una delegación. También me reuniré con ellos.”
"¿El clan Volta, señor?"
El clan Volta era uno de los clanes nobles más pobres de Hughester. Y decir que un clan era pobre en Hughester significaba que no había ningún artista marcial notable en él.
A Petrow le resultaba difícil comprender por qué Jin recibiría una delegación de un clan tan pobre después de haber enviado delegaciones de clanes poderosos e influyentes.
¡Oh, no! Mencioné al clan Volta demasiado de repente. Jin miró disimuladamente a su alrededor mientras Petrow ladeaba la cabeza confundido.
Por suerte, Gilly y Murakan estaban enfrascados en su conversación y no oyeron lo que dijo.
Tendré que inventar una buena excusa para decirles si esos dos me preguntan alguna vez por qué estaba cuidando del clan Volta.
Jin sentía cariño por el clan Volta debido a recuerdos de su vida pasada.
Pero a diferencia de Murakan y Gilly, Petrow no era un compañero. Era subordinado de Jin en el clan, y Jin era abanderado, lo que significaba que no tenía que convencerlo en detalle ni explicarle las razones de una orden.
'Necesitaba a Jet para usar los recuerdos de mi vida pasada en Arkhin, y la ayuda de Sir Kashmir me benefició después. Pero ahora ya no tengo que hacerlo.'
Jin sonrió al darse cuenta.
"Entendido, Joven Maestro. Le informaré inmediatamente cuando llegue la delegación del clan Volta."